擂台之上，空气因高温而扭曲。
李炎怀抱长刀，赤发微扬，炼气七层的灵压如潮水般向林凡涌去，带着灼人的炽热。他没想到，林凡竟真敢应战。
“既然你找死，我便成全你！”李炎眼神一厉，长刀骤然出鞘！刀身赤红，仿佛有熔岩流淌，灼热刀气瞬间撕裂空气，带着爆鸣声，直劈林凡！
烈焰刀法第一式——火燎原！
刀未至，恐怖的热浪已扑面而来，林凡的发梢瞬间焦卷！台下众人屏息，仿佛已看到林凡被一刀两断的场景。
林凡瞳孔微缩，深知此刀不可硬接。《流云步》催至极致，身形如鬼魅般向后急退，同时青元剑划出一道圆弧，引而不发。
轰！刀气斩落，擂台剧烈震动，防护光罩泛起剧烈涟漪，林凡原本站立之处留下一道焦黑的刀痕，触目惊心！
“躲？我看你能躲几刀！”李炎冷笑，刀势展开，如烈火燎原，连绵不绝！一道道赤红刀气纵横交错，将林凡所有闪避空间尽数封死！烈焰刀法不仅刚猛，更兼具范围杀伤！
擂台仿佛化为熔炉火海，林凡如同怒海中的一叶扁舟，似乎随时会被吞噬。他只能将《流云步》和《灵龟潜息术》运转到极限，在刀气的缝隙间艰难闪避，险象环生。
台下惊呼连连，无人看好林凡。修为差距太大，功法克制明显（火克木），这几乎是一场必败之局。
高台上，周长老面露担忧。黑袍副殿主眼神淡漠。云丹真人则目光深邃，静静看着。
林凡心中却异常平静。压力之下，他的神识空前集中，李炎每一刀的力量流转、轨迹变化，都清晰映照心间。他发现，李炎的刀法虽猛，却因追求极致的破坏力，而少了三分变化，尤其是变招之间，会有极其细微的灵力转换空隙。
就像奔腾的江河，虽势大，却难回头。
“刚则易折，强极则辱。”老祖宗的话闪过脑海。林凡明悟，李炎的路，走了极端。而自己的《青元剑诀》，讲究的正是生机与锋锐并存，刚柔相济。
他不再一味闪避。在一次险之又险地避开一道横斩刀气后，他手腕一抖，青元剑如同毒蛇出洞，并非硬碰，而是精准无比地点向李炎刀势转换的那一刹那空隙！
叮！
一声清脆的金铁交鸣！剑尖点在刀身侧面力量最薄弱处！
李炎只觉刀身一股巧劲传来，势在必得的一刀竟被带偏了几分，斩在空处！气血微微一滞。
“嗯？”李炎一怔，旋即暴怒，“蝼蚁也敢撼树？！”刀势更狂，如疯似魔，烈焰滔天！
林凡却仿佛找到了节奏。他不再试图硬抗或完全避开刀气，而是以青元剑为指引，以《流云步》为根基，如同在刀尖上跳舞。剑尖总在箭不容发之际点出，或引偏刀势，或截断灵力，每一次都精准地打在李炎旧力已尽新力未生的节点上！
虽不能造成实质伤害，却让李炎异常难受，仿佛全力一拳打在棉花上，又被里面的钢针刺痛。
台下众人渐渐看出门道，惊呼变成了惊叹。
“他在…借力打力？” “以炼气四层修为，竟能和炼气七层周旋到这一步？” “此子对时机的把握，简直可怕！”
李炎越打越憋屈，怒火中烧。他猛地后撤一步，长刀高举过头，全身灵力疯狂注入刀身，赤红刀芒暴涨数尺，灼热的气浪让擂台边缘的防护光罩都剧烈波动起来！
“能逼我用出这招，你足以自傲了！烈焰焚天！”李炎咆哮，这是他的最强杀招，曾以此重创过炼气八层修士！他有信心，一刀定胜负！
恐怖的威压锁定林凡，避无可避！
林凡深吸一口气，眼神凝重到极点。他知道，决定胜负的时刻到了。硬接必死，必须出奇招！
他并未动用剑意符，那是底牌。而是将体内所有青元剑气毫无保留地注入青元剑，同时，那缕剑意雏形彻底爆发！
但他施展的，并非一往无前的“青元刺”，而是…防御之式！剑身震颤，划出一个又一个连绵不绝的青色圆弧，剑气不再锋锐外露，而是内敛盘旋，在他身前布下一层又一层柔韧绵密的剑幕！
青元剑诀并非主防御，此乃林凡观摩流水、感悟刚柔，自行推演出的变化——青元涡流！
轰！！！
赤红刀芒如同天火降世，狠狠斩入青色剑幕之中！
狂暴的烈焰能量与绵柔的剑气剧烈冲突、湮灭！发出令人牙酸的嗤嗤声！
剑幕一层层破碎，却又一层层再生，不断消磨着刀芒的力量！
林凡脸色瞬间苍白如纸，虎口崩裂，鲜血染红剑柄，体内灵力如开闸洪水般倾泻！但他眼神却越来越亮！对刚柔转化的感悟前所未有的清晰！
刀芒最终撕裂了所有剑幕， 刀气狠狠劈在林凡交叉格挡的青元剑上！
铛！
林凡如遭重击，吐血倒飞出去，重重撞在防护光罩上，滑落在地，青元剑脱手飞出，插在一旁。
结束了？众人心想。
李炎也喘着粗气，露出胜利的笑容。然而笑容瞬间凝固！
只见林凡竟挣扎着，以剑拄地，缓缓站了起来！他虽然伤痕累累，气息萎靡，但眼神却依旧明亮，甚至带着一丝…笑意？
“怎么可能？！”李炎难以置信，硬接他的焚天一刀，竟还能站起来？
“多谢李师兄…赐教。”林凡擦去嘴角鲜血，声音嘶哑却清晰，“你的刀，刚猛无俦…却…失之变化。”
他抬起手，并非握向青元剑，而是并指如剑，遥遥指向李炎。
“刚不可久，柔不可守。水火相克，亦能相生…此战，我明白了…”
在李炎惊愕的目光中，在所有人难以置信的注视下，林凡体内那濒临枯竭的灵力旋涡中心，一点全新的、更加凝练的生机骤然勃发！
轰！
气势攀升！瓶颈破碎！
生死压力之下，对刚柔之道的深刻领悟，让他水到渠成般——晋入炼气六层！
灵气疯狂涌入体内，伤势飞速恢复，气息瞬间强盛了一大截！
“临阵突破？！” 全场彻底沸腾！惊呼声震天动地！
高台上，云丹真人眼中爆发出前所未有的精光：“好！好一个以战悟道！此子道心之坚，悟性之高，世所罕见！”
周长老激动得胡须直抖。黑袍副殿主面色终于变了变。
李炎脸色铁青，如同吃了苍蝇般难受。他灵力消耗巨大，对方却临阵突破，状态恢复大半！此消彼长！
“就算突破又如何！依旧是炼气六层初阶！给我败！”李炎不甘怒吼，强提剩余灵力，挥刀再上！
林凡却微微一笑，伸手虚抓，青元剑发出一声欢快的剑鸣，飞回手中。
感受着体内澎湃的力量和对剑道更深的理解，他主动迎上！
这一次，他的剑法变了。不再是纯粹的闪避或格挡，而是刚柔并济，攻守一体！剑势时而如绵绵春雨，无孔不入；时而如雷霆一击，凌厉无比！
李炎骇然发现，自己竟完全被压制！对方的剑仿佛能预判他的动作，总能找到他最难受的点切入！
数十招后，林凡一剑挑飞李炎长刀，剑尖停在其咽喉前一寸。
“承让。”
李炎呆立当场，面如死灰。
寂静之后，是震天的欢呼！奇迹！真正的以下克上！炼气六层初阶，击败七层巅峰！
林凡收剑，向台下拱手，缓缓走下。他赢得的不只是一场比赛，更是对自身之道的验证和升华。
万物负阴而抱阳，冲气以为和。至刚易折，上善若水。真正的强大，不在于表面的修为高低或力量强弱，而在于对“度”的把握，对“道”的理解，在于那柔韧不屈、能够包容转化万物的道心。
这一刻，无数观战弟子陷入沉思，似有所悟。林凡这一战，给他们上了比修炼更重要的一课。
林凡之名，响彻外门！无人再敢因资质而小觑于他。
然而，他并不知道，高台之上，一双隐藏在暗处的、来自碧水轩方向的怨毒眼睛，正死死盯着他。柳依依的师父，那位白发发苍苍的老妪，指甲已然掐入掌心。
更大的风波，还在后面。