墨家众人在青焰阁后厢房歇息了一夜，服用了林凡提供的疗伤丹药，气色已恢复大半。翌日清晨，老管事便带着一众墨家子弟，郑重地向林凡辞行。
“林大师。”老管事抢步上前，深深躬身，腰间的玉带因这大幅度的动作而发出轻微的摩擦声，身后的墨家子弟更是齐刷刷地弯下腰，动作整齐划一，衣袂翻动间，满是感激与敬畏——昨日若不是林凡及时出手，他们这一行人怕是早已埋骨矿坑，连传回讯息的机会都没有。
林凡站在台阶上，身上月白色的长袍被晨风吹得轻轻摆动，他目光扫过众人，见他们虽面带倦色，却无一人抱怨，心中微动，开口道：“诸位不必多礼，路上小心为上。回去后记得按时服用丹药，近期尽量不要再走矿坑那条路线，黑煞宗的人既已盯上墨家，短期内怕是不会善罢甘休。”
老管事重重点头，上前一步，刻意压低了声音，同时警惕地左右张望了一眼，见四下无人，才凑近林凡，语气凝重：“林大师放心，家主昨日已通过传讯符告知，他处理完族中紧急事务后，会亲自前来天机城，当面向您致谢。”
说到这里，老管事顿了顿，脸上露出一丝复杂的神色，既有后怕，也有醒悟：“此番劫难，也让我墨家看清了许多事——平日里那些称兄道弟的势力，听闻我们遇袭，竟无一人伸出援手。反倒是林大师，肯为我墨家涉险。”
他话音一沉，带着斩钉截铁的决绝：“日后青焰阁若有所需，墨家必鼎力相助！哪怕是倾尽墨家矿脉，也绝不会有半分迟疑！”言语间，已全然将林凡和青焰阁视作了能托付生死的盟友。
林凡微微颔首，不再多言，亲自将他们送至青焰阁门口。 送走了墨家众人，青焰阁恢复了往日的平静，
回到静室，林凡关上房门，将外界的喧嚣彻底隔绝。静室内陈设简单，只有一张石桌、一把石椅，以及中央的蒲团，石桌上摆放着那枚翠绿色的《乙木缠心诀》玉简，玉简表面流转着淡淡的灵光，仿佛蕴含着无尽的生机。
林凡盘膝坐下，拿起玉简，指尖触及的瞬间，一股清凉的乙木气息顺着指尖涌入体内，让他精神一振。他深吸一口气，神识缓缓沉入玉简之中，如同潜入一片郁郁葱葱的林海，无数关于木系灵力运用的口诀、感悟、图样，如同潮水般涌入脑海。
起初，他只觉得这法诀不过是寻常的木系术法，可随着参悟的深入，眼中的光彩越来越盛，指尖甚至不自觉地随着口诀微微颤动。这《乙木缠心诀》绝非简单的攻击之术，而是对木系灵力一种极为精妙的掌控，每一个音节、每一个灵力运转的轨迹，都透着天地自然的玄妙。
他细细梳理着法诀的脉络，将其分为三层，在心中反复推演：
第一层“缠绕”，可催动体内灵力化作藤蔓，这些藤蔓并非死物，而是蕴含着勃勃生机，不仅坚韧异常，寻常刀剑难以斩断，更能在束缚敌手的同时，缓慢吸收对方的灵力，削弱其反抗之力。林凡想到昨日矿坑中，若他早已修成此术，只需一道藤蔓便能束缚住那两名炼气期修士，根本无需动用符箓，心中不禁生出几分期待。
第二层“感知”，更是让他眼前一亮——可将一缕灵识附着在草木之上，借由草木的根系、枝叶延伸感知范围，哪怕是百里之外的动静，也能清晰窥探。这无异于为他的神识安上了“千里眼”和“顺风耳”，日后探索秘境时，能提前察觉陷阱；青焰阁若遇窥探，也能第一时间发现，防患于未然。
第三层“汲取”，则是辅助之术，可在有草木的环境中，汲取草木精气补充自身灵力消耗，甚至能借助草木的力量增强木系法术的威力。林凡心中暗叹，这法诀攻防一体，兼顾探查与恢复，与他体内的青元灵力简直是天作之合——青元灵力本就兼容五行，其中木属性的生机更是与《乙木缠心诀》完美契合。
“妙啊！”林凡忍不住低叹一声，眼中闪过一丝兴奋，“若能修成第二层，日后行事便多了无数手段！”
当即决定闭关半日，先初步修习《乙木缠心诀》的第一层“缠绕”。毕竟黑煞宗虎视眈眈，多一分实力，便能多一分底气。
与此同时，天机城西北角，一间不起眼的民居内，地面覆盖着厚厚的灰尘，墙角结着蛛网，看上去早已荒废。此刻，若是有人仔细观察，便会惊讶地发现这座民居的地砖下，竟藏着一道隐蔽的暗门。
暗门之后，是一间狭窄的地下密室，密室中没有烛火，只有中央的通讯法阵散发着幽蓝色的光芒，光芒跳动不定，映照出一名身着黑袍的修士。这修士将自己完全隐藏在黑袍的阴影中，只露出一双布满血丝的眼睛，正对着通讯法阵另一端，声音带着一丝不易察觉的惊惶，如同惊弓之鸟般低声禀报：“尊使……目标已返回青焰阁。‘影爪’大人及其两名下属的魂灯……全灭了。”
通讯法阵另一端陷入了死寂，只有微弱的灵力波动在空气中流转，黑袍修士的心脏不由得提到了嗓子眼，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴落在地上，发出细微的声响，在这寂静的密室中格外清晰。
片刻后，一个冰冷得没有任何感情的声音传来，如同万年寒冰，让密室的温度都仿佛下降了几分：“全灭？详细过程，一字不落的说出来。”
“是！是！”黑袍修士连忙应道，声音因紧张而微微颤抖，“据‘影爪’大人最后传回的零星影像碎片看，目标独自一人进入矿坑，手段……极为凌厉。他先是无声无息地破解了矿坑内所有的陷阱和警戒符文，那些符文都是属下亲自布置的，按理说不可能被轻易察觉，可他就像提前知晓一般，抬手间便将其化解。”
“随后，他用烟雾符箓制造混乱，又趁机贴了静音符箓，瞬间封锁了两名炼气期下属的声音，紧接着一剑封喉，那两名下属甚至没来得及发出求救信号，便已身死。”黑袍修士咽了口唾沫，回忆着影像中的画面，语气愈发凝重，“‘影爪’大人见状，立刻动用了看家本领‘百鬼夜行斩’，那可是筑基六层的全力一击，可没想到，此子竟用了一种……从未见过的方式，引动了矿坑内的水脉与雷属性矿石，催生出水雷之力，提前引爆了‘百鬼夜行斩’的威力，还顺势破去了这门术法……最后，他一剑刺出，‘影爪’大人连躲闪的机会都没有，便被斩杀。整个过程，不超过三十息。”
“三十息？独力斩杀筑基六层的‘影爪’？”冰冷的声音里终于带上了一丝微不可查的波动，像是平静的湖面投入了一颗石子，“看来，我们对这位‘林大师’的评估，需要彻底更新了。他并非简单的三阶丹师，其战斗天赋和临场应变，远超预期。那玄云子，倒是真找了个好苗子……”
黑袍修士闻言，身体猛地一颤，噗通一声跪倒在地，头埋得极低，声音带着哭腔：“属下失职！未能查清目标的实力，导致‘影爪’大人折损，请尊使责罚！”
“责罚于事无补。”冰冷的声音淡淡道，语气中没有丝毫波澜，却透着一股令人心悸的冷漠，“‘影爪’折损事小，惊动了目标，让他有了警惕，才是大患。”
“从今日起，暂时停止一切针对青焰阁的直接行动，监视级别提升至‘乙上’，我要知道他接下来的一切动向——他何时出关，见了什么人，去了什么地方，甚至是他与丹师阁、与天机遗脉那些老鼠的每一次接触，都必须详细记录，不得有半分遗漏。”
“是！属下遵命！”黑袍修士连忙应道，心中稍稍松了口气，知道自己暂时保住了性命。
“那……墨家那边？”他犹豫了一下，还是忍不住问道——墨家毕竟是此次行动的目标之一，如今行动失败，不知后续该如何处置。
“哼，一个小小墨家，无关大局。”冰冷的声音中带着一丝不屑，“我们的目标，自始至终都是天机宗的余孽。林凡……且让他再成长一段时间，正好替我们引出更多藏在暗处的老鼠。待时机成熟，再一并清算。”
“遵命！”
通讯中断，幽蓝色的法阵光芒渐渐黯淡，最终彻底熄灭。密室重归黑暗，只余下黑袍修士粗重的呼吸声，以及那弥漫在空气中、挥之不去的冰冷杀意。他瘫坐在地上，许久才缓过劲来，起身时，双腿依旧有些发软，小心翼翼地推开暗门，如同鬼魅般消失在清晨的街道尽头。
两日后，青焰阁的院门再次被敲响，这次来的不是旁人，正是墨家的家主墨渊。
墨渊换上了一身崭新的暗紫色锦袍，袍角绣着精致的雷云纹，腰间系着一枚成色极佳的玉佩，显然是精心打理过。但即便如此，也难掩他眉宇间的疲惫与后怕——这两日，他一边处理族中因矿坑遇袭而混乱的事务，一边安抚人心，几乎未曾合眼。
一见到前来开门的林凡，墨渊便大步上前，袍角扬起一阵风，他双手抱拳，语气中满是愧疚与感激交织的复杂情绪：“林大师！大恩不言谢！墨某……唉，真是无颜见您，竟让您为我墨家之事亲身涉险！若您有任何闪失，墨某便是墨家的千古罪人！”
林凡侧身让他进门，笑着摇头：＂墨家主不必如此，朋友相助，本就是分内之事。何况昨日之事，我也并非全然为了墨家——黑煞宗的人在天机城附近作祟，早晚也会对青焰阁不利＂
墨渊却不认同，固执地摇头：“林大师不必宽慰我，您的恩情，墨家记在心里。”说着，他从怀中取出一个沉甸甸的布袋和一个长条状的玉盒，将其轻轻放在客厅的石桌上。
布袋是用粗布缝制的，却异常厚实，上面绣着墨家的徽记，放在桌上时，发出“咚”的一声闷响，显然分量不轻。而那个玉盒则更为不凡，通体呈淡青色，触手冰凉，盒身上刻着细密的封禁符文，符文流转着淡淡的灵光，显然是为了保存盒内之物的灵气。
“林大师，这是我墨家一点微薄心意，万望您务必收下！”墨渊的语气带着不容拒绝的郑重。
林凡心中微动，神识悄然扫过——布袋中，整整五百块下品灵石整齐地叠放在一起，每一块都灵气充沛，表面泛着莹润的光泽，显然是精心挑选过的，没有一块是灵气稀薄的劣等品。而玉盒之中，三株叶片呈暗金色、脉络如同闪电般的灵草静静躺着，灵草散发着微弱的雷属性气息，哪怕隔着玉盒，也能感受到其中蕴含的精纯能量。
“这是……金雷竹的伴生草，‘淬金雷纹草’？”林凡眼中闪过一丝惊讶，认出了此物。
淬金雷纹草是颇为珍稀的三阶灵草，只生长在金雷竹附近，不仅是炼制高阶雷属性符墨的核心辅材，更是淬炼金系飞剑的绝佳材料——用其汁液浸泡飞剑，可让飞剑附带雷属性伤害，威力大增。此物在市面上极为罕见，即便是天机城的万宝楼，也未必能时常见到，价值远超那五百块下品灵石。
墨渊见他认出，脸上露出一丝笑容：“正是。此物是我墨家矿脉深处偶然所得，一直珍藏在族中，对于我墨家而言，并无太大用处——我墨家子弟多修金系、土系功法，用不上这雷属性的灵草。但在林大师您这样的高阶符师手中，能物尽其用，发挥出最大的价值。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，带着无比的郑重，目光紧紧盯着林凡，一字一句道：“林大师，我墨家经过此次矿坑之劫，深知在这乱世之中，若无强援，根本难以立足。那些平日里与我们交好的势力，关键时刻只会隔岸观火，甚至落井下石。”
“我墨渊在此以心魔起誓，墨家愿成为青焰阁最坚定的盟友！”墨渊的声音铿锵有力，眼中闪烁着决绝的光芒，“日后青焰阁所需的一切‘墨铁矿’、‘沉水砂’等基础矿产，我墨家以成本价无限量供应！并且，我墨家在天机城以及周边三镇的所有铺面、人脉，林大师但有所需，可随意调用——哪怕是让墨家子弟为青焰阁守院，也绝无二话！”
这个承诺，远比那五百灵石和三株淬金雷纹草要重得多！
墨家以矿脉立足，墨铁矿、沉水砂又是炼制符箓、丹药的基础材料，成本价无限量供应，意味着青焰阁日后的耗材成本将大幅降低；而墨家的铺面和人脉，更是无形的财富——无论是打探消息，还是售卖丹药符箓，都能事半功倍。这几乎是将墨家的商业命脉和未来，与青焰阁紧紧捆绑在了一起。
林凡看着墨渊眼中那份劫后余生的觉悟与坦诚，知道他并非虚言——经历过生死危机，墨渊显然已看清了形势，明白唯有与强者结盟，才能让墨家存续下去。
林凡略一沉吟，便缓缓点头，语气坚定：“好！墨家主快人快语，林凡亦不愿虚辞。此后青焰阁与墨家，便互为唇齿，共同进退！若墨家有难，青焰阁必不会袖手旁观！”
墨渊闻言，脸上露出如释重负的笑容，紧绷的肩膀也瞬间放松了下来，仿佛卸下了千斤重担。他上前几步，眼中满是欣喜道：“好！林大师果然是爽快人！有您这句话，墨某便放心了！”
送走墨渊后，林凡回到客厅，看着桌上的灵石和玉盒，目光渐渐幽深。黑煞宗此次损失了一名筑基六层的修士，绝不会善罢甘休，如今的平静，不过是暴风雨来临前的预兆。他必须尽快提升实力，才能应对接下来的危机。
而墨家的这份资源，来得正是时候。
林凡小心翼翼地将三株淬金雷纹草收好——此物极为珍贵，他打算日后尝试用其绘制三阶上品雷符，以他如今的符术造诣，再加上淬金雷纹草的辅助，三阶上品雷符的成功率定然能大幅提升。
对于五百块下品灵石，林凡此刻没有丝毫犹豫，直接抱起布袋，走向静室——修为突破的时机，已经成熟。
经此矿坑一战，他在生死之间的搏杀中，对灵力的运用、神识的掌控都得到了极限锤炼；《乙木缠心诀》的玄妙，又拓宽了他对木行灵力的理解；如今再有这五百块下品灵石作为支撑，突破筑基七层的条件，已然完全具备。
静室内，林凡将五百块下品灵石整齐地摆放在身前，形成一个简易的聚灵阵——灵石按照特定的方位排列，彼此间的灵气相互牵引，形成一股淡淡的灵气旋涡。他盘膝坐下，调整呼吸，让心境渐渐沉静下来，摒弃所有杂念，只余下对突破的专注。
《青元诀》的心法在脑海中缓缓流淌，如同一条平静的溪流，引导着体内的青元灵力缓缓运转。林凡双手结印，指尖灵光闪烁，随着心法的流转，身前的灵石开始散发出乳白色的灵气，这些灵气如同受到无形的牵引，化作一道道细长的溪流，缓缓涌入他的周身毛孔。
灵气入体的瞬间，林凡只觉得一股温暖的气流顺着经脉游走，所过之处，经脉微微发胀，却又透着一股舒适的酥麻感。这些灵气最终汇聚丹田，被丹田中央的青元珠缓缓吸收。
青元珠原本只是缓慢旋转，随着灵气的不断涌入，旋转速度越来越快，如同一个深不见底的旋涡，贪婪地吞噬着涌入的灵气，将其转化为更为精纯凝练的青元灵力。丹田气海之中，原本就已接近饱和的灵力，此刻更是如同沸腾的开水，不断翻滚、膨胀，发出细微的“嗡嗡”声。
灵力越来越雄厚，开始不断冲击着那层阻碍着他进入筑基后期的无形壁垒。每一次冲击，都带来一阵细微却清晰的胀痛感，那胀痛感从丹田扩散到四肢百骸，让林凡的额头渗出细密的冷汗。但他的意志如同钢铁般坚定，没有丝毫退缩，依旧引导着灵力，一遍又一遍地发起冲击。
他的脑海中，不自觉地闪过矿坑中的场景——影爪那带着杀意的眼神、百鬼夜行斩的阴森气息、水雷之力爆炸的轰鸣……这些生死瞬间的记忆，化作一股无形的力量，支撑着他咬牙坚持。同时，《乙木缠心诀》中关于木系灵力的感悟也在心中流转，木属性的生机之力悄然融入灵力之中，让灵力的冲击变得更加柔韧，如同水滴石穿般，一点点磨损着壁垒的坚韧。
时间一点点流逝，静室内的灵气越来越浓郁，林凡身前的灵石也在以肉眼可见的速度变得黯淡——先是表面的光泽消失，随后变得灰蒙蒙的，最后彻底失去灵气，化为一堆齑粉。
当最后一块灵石也化作齑粉时，林凡丹田内积蓄的灵力终于达到了一个临界点！
“轰！”
一声仿佛来自灵魂深处的轰鸣在林凡体内响起，如同春雷乍响，又似堤坝决口！那层阻碍了他许久的无形壁垒，在如此雄厚的灵力冲击下，轰然破碎！
刹那间，林凡周身的气势陡然攀升，一股强大的灵力波动以他为中心，向四周扩散开来，静室的门窗无风自动，发出“吱呀”的声响，地面上的灵石粉末被气流卷起，形成一道小小的漩涡。
丹田气海猛地向外扩张了一圈，所能容纳的灵力总量足足提升了三成，灵力的精纯度也远超从前，原本淡青色的灵力，此刻变得更加深邃，如同翡翠般晶莹剔透。经脉被这股汹涌的灵力流冲刷着，变得更为宽阔坚韧，之前因战斗留下的细微损伤，也在灵力的滋养下悄然修复。
更让林凡惊喜的是，他的神识也随之暴涨——原本只能覆盖青焰阁的神识，此刻竟能延伸到天机城的街道上，甚至能清晰地“看到”街道上行人的面容、听到小贩的叫卖声、感知到远处修士体内灵力的波动。静室之外，院落中一片落叶飘下的轨迹，都如同在他“眼中”清晰可见。
筑基七层！
一股前所未有的强大力量感从丹田涌向四肢百骸，林凡缓缓睁开双眼，眸中闪过一抹青色的灵光，随即迅速内敛，只余下深邃与平静。他握紧拳头，能清晰地感受到体内奔腾的灵力，那股力量，远胜筑基六层之时。
＂终于……正式踏入了筑基后期的门槛＂林凡此刻，脸上微露出一丝释然的笑容。
这是一个质的飞跃——以筑基七层的修为，再施展《流云步》，速度将更快，闪避将更灵活；施展《青元剑诀》，剑气的威力将大幅提升，足以与筑基八层的修士抗衡；绘制三阶上品符箓、炼制更复杂的丹药，成功率也会提升不少。面对黑煞宗接下来的风波，他总算多了几分底气。
林凡并未立刻出关，而是继续盘膝而坐，引导着体内奔腾的灵力在经脉中缓缓运转，一点点稳固刚刚突破的境界。待灵力彻底平复，不再躁动后，他才分心参悟《乙木缠心诀》的第一层“缠绕”。
突破后的神识和灵力控制力大大增强，之前参悟时那些晦涩难明的口诀，此刻竟变得豁然开朗。林凡指尖微动，一缕精纯的青元灵力悄然涌出，在他的操控下，于空中蜿蜒扭动，如同一条灵活的小青蛇。
灵力不断凝聚、塑形，很快便化作一根拇指粗细、闪烁着淡青色光泽的灵力藤蔓。藤蔓的表面布满了细密的纹路，顶端还带着小小的尖刺，如同活物般在他周身游走，时而缠绕住石桌的桌腿，时而绕着茶杯转一圈，灵动异常。
虽还未修炼至大成，藤蔓的坚韧度和束缚力仍有提升空间，但已初具形态。林凡心中满意，暗道：“日后战斗时，先用藤蔓束缚敌人的行动，再配合剑诀，定能起到奇效。”
又过了半日，林凡的境界彻底稳固，《乙木缠心诀》第一层也已入门，他这才缓缓起身，结束了此次闭关。
刚推开静室的房门，一道身影便立刻迎了上来，正是早已守候在外的小石头。
小石头穿着一身灰色的短打，脸上带着兴奋与一丝担忧，见林凡出来，眼睛瞬间亮了起来，快步上前，忍不住上下打量着林凡，语气中满是惊喜：“师兄！你突破了？感觉你的气势都不一样了！比之前强了好多！”
林凡微微点头，嘴角带着一丝笑意：“嗯，侥幸成功。我闭关期间，阁中可有要事？”
“有！有！”小石头连忙点头，脸上的兴奋更甚，凑到林凡身边，压低声音道，“丹师阁的钱长老来访，见您在闭关，便留了口信，说请您出关后，务必去丹师阁一趟，说阁主玄云子要召见您，似有要事相商。”
林凡心中一动——玄云子身为丹师阁阁主，地位尊崇，寻常之事绝不会轻易召见他，更不会让钱长老亲自来传口信。看来，此次召见，定是有机密要事。
他沉吟片刻，随即看向小石头，神色变得郑重起来：“小石头，你来得正好。如今阁中生意渐稳，每日前来购买丹药、符箓的修士越来越多，只靠我一人炼丹制符，精力终究有限，且不利于青焰阁的长远发展。你即刻去办两件事。”
小石头见林凡神色郑重，立刻挺直了腰板，大声应道：“师兄您请吩咐！保证办妥！”
“第一，放出风声，青焰阁诚招炼丹、制符学徒数名。”林凡缓缓道，语气严肃，“要求身家清白，心性踏实，不得有任何不良嗜好，有一定灵力基础或对丹道、符道感兴趣者优先。此事由陈老和你共同把关，务必仔细查明每个应聘者的根底，宁缺毋滥，绝不能让心怀叵测之人混入阁中。”
“第二，以青焰阁的名义，外聘一至两位二阶丹师与符师，负责日常丹药与符箓的炼制。”林凡顿了顿，补充道，“待遇从优——二阶丹师每月五十块下品灵石，二阶符师每月四十五块下品灵石，另加每月十颗聚气丹作为福利。但同样需背景干净，与万宝楼、黑煞宗等势力无甚瓜葛者方可。此事你可先寻陈老商议，他在天机城人脉广，识人也准，有他的帮忙，更稳妥一些＂
小石头听得眼睛发亮，他早就觉得师兄一个人太过辛苦，如今能招兵买马，壮大青焰阁，心中别提多兴奋了。他连忙拍着胸脯，保证道：“是！师兄！我这就去办！保证把事情办得妥妥帖帖的！绝不会让任何可疑之人混入阁中！”
林凡点点头，又叮嘱了一句：“嗯，去吧。与陈老好生商议，拟定一个详细的章程，包括招聘的流程、考核的内容，都要一一列明。记住，首要便是稳妥，人选宁可慢些，也绝不能引入心怀叵测之人，以免给青焰阁带来祸患。”
“明白！师兄您放心！”小石头重重点头，说完便风风火火地转身去找陈老去了
吩咐完这些，林凡回到房间，简单整理了一下衣袍，将那三株淬金雷纹草和剩余的一些符箓、丹药收入储物袋中，随后便出了青焰阁，朝着丹师阁的方向匆匆而去，玄云子的召见、黑煞宗的威胁、青焰阁的发展……种种事情如同丝线般在他心中交织，但他知道，只要实力足够强大，便能一一从容应对