后山山道的晨雾渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙，在满是落叶的地面投下斑驳的光斑。李狗蛋拎着根断了半截的木棍，怒气冲冲地走在前面，灰布短打的裤脚沾着泥土和草叶，刚才被赵三撞掉的鞋尖还卷着边，每走一步都发出 “啪嗒” 的响声，像在宣泄他的怒火。
跟在后面的赵三，模样更是狼狈。墨色短打的后背被汗水浸透，紧贴在身上，露出里面干瘪的肋骨；一只鞋子跑丢了，光着的脚丫子沾满了泥土和碎石，每走一步都疼得他龇牙咧嘴，却不敢放慢脚步 —— 李狗蛋的怒火像颗随时会炸的爆竹，他可不想再撞枪口上。
“你说你是不是废物！三条破蛇就把你吓成这样！还敢跟我说什么‘抓把柄’‘找秘密’，结果呢？连人家的衣角都没碰到，还差点被蛇咬了，传出去老子的脸都被你丢尽了！” 李狗蛋突然停下脚步，转过身对着赵三怒吼，唾沫星子喷了赵三一脸。他一想到刚才周围弟子的嘲笑，心里就像被猫抓似的，又气又痒 —— 他在杂役处横行惯了，什么时候受过这种窝囊气！
赵三慌忙低下头，用袖子擦了擦脸上的唾沫，声音带着哭腔：“李哥，我…… 我也不想的！那蛇太凶了，红眼睛，黑鳞片，还追着我咬…… 我要是跑慢一步，现在可能都见不到你了……” 他越说越委屈，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来 —— 他知道，在李狗蛋面前哭，只会招来更狠的打骂。
李狗蛋看着他这副怂样，更是气不打一处来，抬起脚就要踹他，却被远处传来的脚步声打断。他抬头一看，只见王师兄和赵峰正朝着这边走来，王师兄穿着黑色的内门弟子服，手里把玩着枚妖兽内丹，脸上带着倨傲的笑；赵峰则穿着月白锦袍，腰间系着镶玉腰带，手里拿着云清瑶之前画的敛息符，眼神里满是不屑。
“哟，这不是李狗蛋吗？怎么跟丧家之犬似的，去后山抓兔子了？” 赵峰的嘲讽声先一步传来，他看到李狗蛋和赵三的狼狈样，忍不住笑出了声，“王师兄，你看他们，一个裤脚沾泥，一个光着脚丫，怕不是被后山的灵蛇追着跑了吧？”
王师兄也跟着笑了起来，内丹在他指尖转了个圈：“李狗蛋，我让你去盯着云清瑶，看看她到底在搞什么鬼，你就是这么盯的？把自己搞成这副模样，还不如让赵三去，至少他还能带回点消息。”
李狗蛋的脸瞬间涨成猪肝色，却不敢反驳 —— 王师兄是炼气七层，赵峰是炼气五层，还背后有赵长老撑腰，他一个外门弟子，根本惹不起。他只能硬着头皮解释：“王师兄，峰哥，不是我们没用，是那丫头太狡猾了！她偷偷在灌木丛里藏了灵蛇，还会用邪术指挥蛇，赵三就是被她的蛇吓着了，不然我们肯定能抓到她的把柄，说不定还能抢了她的淬体药液！”
“邪术？指挥蛇？” 赵峰像是听到了天大的笑话，走到李狗蛋面前，用锦袍的袖子拍了拍他的肩膀，语气里满是嘲讽，“李狗蛋，你是不是没睡醒？一个炼气一层的外门丫头，还会用邪术？我看你是被她打怕了，找借口掩饰自己的没用吧！上次抢任务被她耍了，这次跟踪又被蛇吓了，你说你还有什么用？”
周围路过的外门弟子也围了过来，听到赵峰的话，都忍不住笑了起来：“李狗蛋也太没用了吧，连个丫头都搞不定！”“还邪术呢，我看他是自己胆小，把草叶当成蛇了！”“上次他还说要收拾云师姐，结果呢？自己被吓得跟兔子似的！”
嘲笑声像针一样扎在李狗蛋的心上，他的拳头攥得发白，指甲几乎嵌进掌心，却只能低着头，不敢吭声 —— 他知道，现在反驳只会招来更多的嘲笑，甚至可能被王师兄和赵峰记恨上，以后在杂役处的日子就更不好过了。
王师兄看够了笑话，收起笑容，脸色沉了下来：“李狗蛋，我再给你最后一次机会。三天之内，我要看到云清瑶的把柄，不管是她偷练邪术，还是藏了什么好东西，你都得给我找出来。要是再办不好，你就别想再跟着我，也别想参加外门大比，直接去后山种灵米吧！”
“是！是！我一定办好！” 李狗蛋连忙点头，像抓住了救命稻草，“王师兄放心，三天之内，我肯定能抓到那丫头的把柄，让她好看！”
赵峰冷哼一声，不再看他，转身对王师兄说：“王师兄，别跟这些废物浪费时间了，我们还要去灵材铺看看，有没有新鲜的妖兽材料，炼淬体丹还需要不少呢。”
两人并肩离开，锦袍和弟子服的衣角扫过李狗蛋的肩膀，带着一股居高临下的傲慢。李狗蛋看着他们的背影，牙齿咬得咯咯响，心里却充满了无力感 —— 他知道，王师兄和赵峰根本没把他当回事，只是把他当成一个可以随意使唤的工具，有用的时候留着，没用的时候就一脚踢开。
“李哥，我们…… 我们怎么办啊？三天之内怎么找把柄啊？那丫头那么狡猾……” 赵三小心翼翼地问，他现在一想到云清瑶和灵蛇，就浑身发抖。
李狗蛋深吸一口气，压下心中的怒火和无力，眼神变得阴鸷起来：“还能怎么办？只能盯紧她！她不是要去灵材铺买材料吗？不是要去旧书阁找典籍吗？我们就跟着她，早晚能抓到她的把柄！实在不行，就…… 就给她的灵米粥里加点料，让她在大比前生病，没法参加比赛！”
赵三的眼睛瞬间亮了：“对！加泻药！让她拉得站不起来！这样她就没法参加大比了，王师兄肯定会夸我们的！”
两人一拍即合，悄悄离开了山道，像两只偷鸡摸狗的老鼠，躲在杂役处的角落里，密谋着更阴险的计策。他们没注意到，不远处的老槐树下，一道穿着浅绿弟子服的身影正悄悄离开 —— 林婉儿刚才来后山采灵草，正好听到了他们的密谋，脸色瞬间变得苍白，转身就往云清瑶的陋室跑去。
云清瑶的陋室里，阳光透过破窗，在桌上洒下一片暖金色。她正坐在桌前，用青铜铲小心地将紫叶洗髓草切成碎末，准备炼制高阶淬体药液。草末泛着淡紫色的光，散发出淡淡的甜香，顺着呼吸钻进鼻腔，让她精神一振。丹田内的灵力在改良后的功法路线中缓缓流动，比之前更顺畅了些，指尖的药液温度也控制得刚刚好 —— 不冷不热，正好能激发灵草的药性。
“师姐！不好了！不好了！”林婉儿慌慌张张地冲进屋，浅绿弟子服的裙摆沾着树叶的汁液，双丫髻上的蓝铃花被风吹得歪到了一边，小脸上满是焦急，“师姐，李狗蛋和赵三…… 他们要给你下毒！要在你的灵米粥里加泻药，让你没法参加大比！”
正在切灵草的云清瑶手一顿，青铜铲停在半空，眼底闪过一丝冷光，却很快平静下来。她放下铲子，走到林婉儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“别慌，慢慢说，你听他们具体怎么说的？”
林婉儿深吸一口气，努力平复自己的情绪，把刚才在山道旁听到的话一五一十地说了出来：“他们说…… 说三天之内抓不到你的把柄，就给你的灵米粥里加泻药，让你拉得站不起来，没法参加外门大比…… 还说这样王师兄会夸他们……”
站在一旁帮忙整理符纸的苏小莲，听到这话，脸色瞬间变得惨白，手里的符纸掉在地上，声音带着颤抖：“太…… 太过分了！他们怎么能这么坏！师姐，你以后别吃外面的灵米粥了，我…… 我每天给你做，从家里带过来，这样安全！”
云清瑶捡起地上的符纸，轻轻抚平上面的褶皱，嘴角勾起一抹冷冽的笑容：“他们想给我下毒，也要看我有没有给他们机会。” 她走到桌边，拿起刚才炼制的半瓶高阶淬体药液，药液泛着淡紫色的光，表面的纹路像活物般微微跳动，“正好，我这瓶药液还缺个‘试药’的，他们要是敢来，就让他们尝尝滋味。”
林婉儿和苏小莲对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶 —— 她们知道云清瑶很厉害，却没想到她面对下毒的威胁，还能这么冷静，甚至想反过来 “教训” 李狗蛋和赵三。
“师姐，你…… 你想怎么对付他们啊？” 林婉儿好奇地问，心里的担忧少了几分，多了几分期待 —— 她早就看李狗蛋和赵三不顺眼了，要是能让他们吃点苦头，肯定很解气。
云清瑶笑了笑，没有直接回答，而是从芥子空间里取出一张空白的上品符纸和一支狼毫符笔：“你们等着看好戏就是了。他们想在灵米粥里动手脚，我就给他们准备一份‘特殊’的灵米粥，保证让他们终身难忘。”
她蘸了点朱砂，符笔在符纸上快速勾勒起来。红线在纸上蜿蜒，比之前画敛息符时更快、更稳，每一道纹路都精准到毫厘，没有一丝偏差。很快，一张泛着淡蓝色光的 “泻药符” 就画好了 —— 这是她根据丹道知识改良的符箓，不需要注入太多灵力，只要接触到食物或水，就会自动释放出泻药的效果，威力是普通泻药的三倍，却不会伤害身体，只会让人拉上一天一夜，刚好能让李狗蛋和赵三错过大比前的准备时间。
“师姐，这是…… 泻药符？” 林婉儿凑过来，看着符纸上的纹路，惊讶地问，“我之前在坊市听说过，这种符箓很难画，成功率只有三成，你一次就画成了？”
“只是一点小技巧而已。” 云清瑶笑着说，将符箓收进芥子空间，“接下来，就等着他们上钩了。他们不是想给我下毒吗？我就顺水推舟，让他们自己跳进自己挖的坑里。”
就在这时，院外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着张执事熟悉的声音：“云清瑶，你在吗？杂役处有你的消息，王掌柜说内门的张师兄想跟你谈谈妖兽材料的价格，比之前说的还能再高一成。”
云清瑶眼睛一亮 —— 这是个好机会！内门的张师兄不是赵峰那边的人，要是能和他打好关系，不仅能卖出更高的价格，还能借他的势，压制一下李狗蛋和赵三的嚣张气焰。她连忙走到门口，打开门时，正看到张执事站在院外，灰黑色的执事服上沾着点灵草的汁液，手里拿着一张纸条，上面写着张师兄的联系方式。
“谢谢张执事。” 云清瑶接过纸条，指尖传来纸张的粗糙触感，心里泛起一阵暖意 —— 张执事虽然平时话不多，却总是在暗中帮她，这次也不例外。
张执事点了点头，目光扫过屋内的符纸和药液，又看了看云清瑶平静的脸色，像是想起了什么，压低声音说：“李狗蛋刚才去戒律堂告状，说你用邪术指挥灵蛇咬他，刘长老本来想找你问话，被我拦下来了。你以后小心点，李狗蛋背后有王师兄，赵峰背后有赵长老，他们不会轻易放过你的。”
“我知道了，谢谢张执事提醒。” 云清瑶心中一暖，连忙道谢。
张执事又叮嘱了几句，才转身离开。看着他的背影消失在山道尽头，云清瑶握紧手中的纸条，眼底闪过一丝坚定 —— 有张执事的暗中维护，有林婉儿和苏小莲的帮助，还有自己的准备，就算李狗蛋和赵三耍再多的阴招，她也能一一化解。
可她没注意到，在陋室不远处的老槐树上，一道黑袍人影正静静地趴着，斗笠压得极低，手里攥着枚玄铁令牌，令牌上的 “楚” 字泛着诡异的红光。他将刚才的一切都看在眼里，包括李狗蛋的密谋、云清瑶的应对，还有张执事的提醒，眼底闪过一丝冷光，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度 —— 李狗蛋和赵三的阴谋，正好可以用来打乱云清瑶的计划，甚至可能让她暴露更多的秘密，比如她手中的符箓和淬体药液，还有那个神秘的黑色玉佩。
黑袍人轻轻一跃，从槐树上跳下来，像一片羽毛般落在地上，没有发出半点声响。他转身消失在杂役处的巷子里，只留下一道淡淡的黑气，像一条毒蛇，悄无声息地缠绕在云清瑶的周围，等待着最佳的出击时机。
屋内的云清瑶，似乎感觉到了什么，下意识摸了摸怀中的黑色玉佩。玉佩微微发烫，三道太初芥子神纹在布面下轻轻跳动，像是在提醒她：危险，已悄然逼近，而即将到来的外门大比，将会是一场比她想象中更凶险的较量。