暗红色的双星再次从扭曲的地平线上升起，将诡异的光辉洒向“血棘荒原”。岩缝内，叶凡缓缓睁开眼，经过一夜的调息，右臂经脉的灼痛感减轻了不少，混沌丹元也恢复了七成。他低头看向怀中，苏念依旧睡着，头靠在他肩窝，呼吸均匀，苍白的脸颊恢复了些许血色，只是眉头还微微蹙着，仿佛在梦中也在分析着数据。叶凡没有动，静静地看着她难得的睡颜，晨曦透过屏障，在她睫毛上投下细碎的影子。一种混杂着保护欲和难以言喻的怜惜感，在他心中悄然蔓延。
似乎感应到光线的变化，苏念眼睫颤动，也醒了过来。发现自己几乎整个人蜷在叶凡怀里，脸颊瞬间绯红，慌忙坐直身体，下意识地理了理有些凌乱的头发。“……天亮了。”她的声音带着刚睡醒的沙哑，有些局促。
“嗯。”叶凡自然地收回手臂，仿佛昨夜只是再寻常不过的相互取暖。他站起身，活动了一下筋骨，“感觉怎么样？”
“好多了。”苏念检查了一下腿伤，淤血散了不少，行动已无大碍。她迅速恢复冷静，开始检查设备，“能量武器还剩8%，探测设备功能基本正常，但有效范围受限。当务之急是找到稳定的水源和食物补充。”
两人走出岩缝，重新审视这片危机四伏的荒原。在晨光下，那些紫色的晶簇和黑色的扭曲乔木更显狰狞，空气中躁动的能量感也更明显。
“根据昨晚的分析，东南方向可能有水源迹象，而且能量干扰相对较弱。”苏念指着战术平板上的初步扫描图。
“走。”叶凡言简意赅，率先朝着那个方向走去。他刻意放慢脚步，与苏念并肩而行，混沌道瞳全开，神识如同无形的雷达，扫描着周围每一寸土地、每一丝能量波动。苏念则手持能量手枪，警惕地观察着四周环境，同时不断调整探测参数，试图捕捉更多有用信息。
荒原的地面并不平坦，布满了尖锐的晶石碎块和盘根错节的怪异植物根系。空气中弥漫的甜腥味时浓时淡，偶尔有不知名的小型多足生物从脚边飞快爬过，发出窸窣的声响，令人神经紧绷。
行进约莫一个标准时后，苏念突然停下脚步，蹲下身，用手指捻起一点泥土嗅了嗅。“湿度增加，土壤成分变化……附近应该有水源。”她指向左前方一片生长着特别茂盛的、散发着幽蓝荧光的巨型蕨类植物丛。
两人小心翼翼地靠近。拨开层层叠叠的巨大蕨叶，眼前出现了一个不大的水潭。潭水呈诡异的墨绿色，表面漂浮着一些絮状物，但探测显示水质并无剧毒，经过简单过滤和净化可以饮用。水潭边，还有一些低矮的、结着类似浆果的暗红色果实的灌木。
“小心。”叶凡拦住正要上前取水的苏念，从地上捡起一块石头，扔进水潭。噗通一声，潭水泛起涟漪，但并无异常。他又凝神感知片刻，确认没有隐藏的能量陷阱或生物伏击，才点了点头。
苏念取出便携净水器开始取水，叶凡则警惕地守在旁边，目光锐利地扫视着周围的蕨林。就在这时，他神识微微一动，察觉到水潭对岸的岩壁下，有一处能量反应异常平稳，与周围环境的躁动格格不入。
“那边。”叶凡示意苏念。
两人绕过水潭，来到岩壁下。只见藤蔓掩盖处，有一个半人高的洞口，洞口边缘光滑，有明显的人工开凿痕迹，但覆盖着厚厚的苔藓和尘埃，显然废弃已久。
“是守望者的前哨？”苏念眼中闪过一丝希望。
叶凡用星辰之力轻轻震开洞口的藤蔓，一股陈腐但不算污浊的空气涌出。洞内是一条向下的阶梯，材质与“静默回廊”类似，墙壁上镶嵌着早已失去光泽的晶体。
他们点亮照明，谨慎地向下探索。阶梯尽头是一个不大的圆形房间，里面散落着一些损坏的仪器和空置的容器架，角落里还有一个干涸的水池。显然，这是一个小型的应急补给点或观测站，早已被遗弃。
虽然没找到直接有用的设备，但苏念在一台破损的控制台残骸上，找到了一个相对完好的数据接口。她尝试连接自己的战术平板，竟然成功读取到了一些残存的日志碎片。
【…生态样本…失控…基因污染扩散…启动隔离协议失败…撤离…警告…勿靠近‘母巢’…】
信息依旧残缺，但“母巢”这个词，让两人心中一凛。看来，这片荒原的危险，远不止表面的怪物那么简单。
“这里相对隐蔽，暂时可以作为据点。”叶凡评估道，“我们休整一下，补充体力，再继续寻找通讯方法。”
他们在洞内仔细检查，确认安全后，才松了口气。苏念净化了水源，两人分着喝了，又谨慎地尝了尝那种暗红色浆果，味道酸涩，但检测后确认可食用，能补充一些能量。
坐在冰冷的台阶上，分享着简单的食物，一种在绝境中相互扶持的暖意悄然流淌。叶凡看着苏念小心地擦拭着能量手枪，侧脸在照明光下显得专注而坚韧，忽然开口：“等回去后，有什么打算？”
苏念动作一顿，抬起头，有些茫然地看向他。这个问题，在生死未卜的当下，显得如此遥远又不合时宜。但看着他认真的眼神，她沉默片刻，轻声道：“……先把数据带回去，阻止李玄和‘寂灭之主’的阴谋。然后……”她顿了顿，声音更低了些，“或许……继续研究星核碎片和守望者文明。还有很多谜团没解开。”
叶凡点了点头，目光深邃：“我也是。不过……”他看向她，语气带着一种难以言喻的郑重，“下次探险，得准备得更充分点。”
苏念听懂了他话里的含义，心跳漏了一拍，垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，嘴角却不由自主地微微扬起。
短暂的休整后，两人恢复了体力。他们决定以这个废弃据点为中心，向周边辐射搜索，重点寻找可能存在的通讯中继站、能源点，或者更多关于“母巢”和屏蔽装置的线索。
走出洞口，重新面对荒原的诡异光景，心态却已有所不同。未知依旧，危险仍在，但并肩而行的两人，眼中多了一份笃定和一丝不易察觉的、名为“希望”的微光。荒原的曙光，不仅照亮了前路，也照进了彼此依靠的心里。