越是靠近地图上标记的永冻湖区域，环境的变化越发诡异而令人不安。
风雪并未停止，但风力却奇异地减弱了，雪花不再是横飞的利刃，而是变成了一种缓慢、沉重、近乎垂直降落的苍白尘埃。气温低到了一个难以想象的程度，连呼出的白气都在离开口鼻的瞬间凝结成细小的冰晶，簌簌落下。空气中弥漫着一种难以言喻的凝滞感，仿佛时间本身也被冻结了。
最奇特的是声音的变化。
世界的背景音仿佛被一只无形的手扼住。风掠过冰原的呜咽变得沉闷而遥远，脚下积雪被踩踏的“嘎吱”声也像是隔着一层厚厚的棉花传来，失去了应有的清脆。队伍内部的交谈声不由自主地压低，似乎生怕打破这片无边无际的、令人心悸的寂静。
这是一种剥夺感官的寂静，一种能吞噬心跳声的死寂。
玉衡抬手示意队伍再次停下。他取出一枚精致的银质罗盘，只见其上的指针不再指向南北，而是疯狂地、无规则地旋转颤抖着。
“地磁紊乱，规则扭曲。”玉衡的声音在这种环境下显得异常清晰，却也带着一丝凝重，“我们已经进入永冻湖的影响范围了。大家检查自身内息，感觉是否有滞涩或流逝加快的迹象？”
战士们闻言，纷纷暗自运功。很快，不少人脸色微变。
“统领，内息运转比平时慢了近三成，而且……好像有股无形的力量在慢慢消磨它。”一名副官沉声汇报。
苏渺也感受了一下自身。她的情况稍好，或许是因为炎阳晶核的存在，内息运转虽也受到压制，但那股生机勃勃的暖意如同一个保护罩，抵消了大部分“寂灭”规则的侵蚀。但即便如此，她还是能清晰地感觉到，一种无形的、冰冷的“吸力”萦绕在周围，试图渗透进来，带走热量与活力。
她将手按在胸口，炎阳晶核传来的脉动依旧稳定，但那种“活跃”与“期待”中，也掺杂进了一丝本能的“警惕”与“对抗”。它像是一头感知到天敌的幼兽，既兴奋又紧张。
玉衡点了点头，对众人的反应并不意外：“这便是‘寂灭’规则的影响，它会缓慢汲取生灵的生机与能量。所有人，服用‘固元丹’，节省体力，非必要不得动用内力。苏姑娘，你感觉晶核的指向是否更加清晰了？”
苏渺闭目凝神，仔细感知。片刻后，她指向左前方一片看起来与其他地方并无二致的、被厚重积雪覆盖的缓坡。在那里，晶核传来的“趋向性”最为强烈，甚至带着一丝轻微的“拉扯感”。
“那个方向……”玉衡顺着她指的方向望去，眉头微蹙，“地图上标注那里应该是一处冰蚀平原，地势平缓。但根据晶核指引，寂灭之根很可能就在那里，或者在其下方。”
队伍继续小心翼翼地向左前方行进。每一步都格外谨慎，战士们手持特制的长杆，不断探察前方的雪层，防止落入被积雪掩盖的冰缝。
周围的寂静越来越浓重，连心跳声都仿佛被放大了。在这种环境下，任何一点异响都显得格外突兀。
就在队伍即将踏上那片缓坡时，苏渺猛地停下了脚步，抬手示意。
所有人都瞬间静止，警惕地望向四周。
苏渺侧耳倾听，眉头紧锁。她不确定自己是不是产生了幻觉，就在刚才，在几乎绝对的寂静中，她似乎捕捉到了一丝极其微弱、极其短暂的声音。
那不是风声，不是冰裂声，更不是活物的声音。
那声音……更像是一种低沉的、绵长的、仿佛从极深的地底传来的……嗡鸣？或者说是某种巨大物体在极其缓慢地摩擦时产生的震颤？
这声音一闪而逝，快得让人无法捕捉其来源和性质，但却让苏渺浑身的汗毛都竖了起来。因为在这片死寂之地，任何声音本身，就是一种最大的异常！
她看向玉衡，用手语极快地表达：【有声音，地下，短暂，异常。】
玉衡面具下的目光骤然锐利。他没有任何怀疑苏渺的判断，立刻打出戒备的手势。所有青翼营战士瞬间结成防御阵型，武器出鞘，对准了脚下和四周的雪地。
然而，等待了许久，那声音再也没有出现。四周依旧是一片吞噬一切的死寂，只有缓慢飘落的雪花见证着刚才那瞬间的紧张。
“错觉？”玉衡低声问。
苏渺坚定地摇了摇头。她对声音很敏感，尤其是在这种环境下，那微弱的异响如同在墨纸上划过的一丝白痕，虽然短暂，却真实存在。
她再次将心神沉入与炎阳晶核的沟通中。这一次，她刻意将意念投向脚下的大地。
果然！晶核传来的不再是单纯的“趋向”感，而是多了一种极其细微的、高频的“震颤感”，仿佛在回应着地底深处某种东西的“呼唤”或“扰动”。
寂灭之根……难道不是静止的？或者说，它所在的地方，存在着什么活着的……或者说，正在“运动”的东西？
这个念头让苏渺心底泛起一股寒意。她将自己的感知通过手势和书写告知玉衡。
玉衡沉默了片刻，缓缓道：“古籍中对寂灭之根的记载极少，只言片语中提及其形态并非固定，可能是晶石，也可能是……某种凝聚到极致的‘现象’或‘领域’。如果它会动，或者其存在本身引动了某种地脉变化，那也不无可能。”
他看向那片看似平静的缓坡，眼神无比凝重：“看来，我们面对的，可能比预想的还要复杂。提高警惕，准备应对任何可能发生的变故。苏姑娘，晶核的共鸣是我们最重要的指引，一旦有变，立刻示警。”
苏渺重重点头。她再次感受了一下怀中晶核传来的那种既吸引又对抗的复杂“情绪”，以及脚下大地深处那若有若无的震颤。
永冻湖的秘密，似乎正在这死寂的帷幕下，缓缓揭开一角。而那短暂出现的异声，如同一个来自深渊的预告。
探索，才刚刚进入真正的险境。