魁地奇球场——或者说，曾经的魁地奇球场——如今已被那座不断“生长”的迷宫完全占据。它像一头匍匐在大地上的巨大绿色魔兽，墨绿色的树篱高耸入云，散发着混合着植物腥气与未知魔法的危险气息。即使在阳光明媚的日子里，迷宫内部也仿佛自成一片幽暗天地，偶尔传出的低沉兽吼、魔法机关的嗡鸣或是枝叶不自然的窸窣声，都让路过它的学生感到脊背发凉。教授们加强了城堡周边的巡逻，费尔奇也难得地没有找学生麻烦，而是紧张地盯着迷宫的边缘，仿佛担心里面的什么东西会跑出来。
在这种日益紧绷的氛围中，霍格沃茨勇士团队的训练也进入了最后的冲刺阶段。西里斯、弗立维和麦格教授几乎榨干了他们所有的课余时间，将各种复杂的防御咒语、精准的魔咒操控和极具创造性的变形术应用，一股脑地灌输给埃利奥特、塞德里克和埃莉诺。
“记住，迷宫里没有规则，只有结果！”西里斯在一次模拟对抗中吼道，他用障碍咒制造出的假墙被埃利奥特用变形术转化的藤蔓强行撕开一个口子，“利用一切！环境、对手的疏忽，甚至是你自己的‘不按常理’！”
弗立维教授则专注于极限施法：“在魔力消耗巨大的环境下，每一个咒语都必须物有所值！无声咒！无杖魔法的基础引导！这些都是能救命的技巧！”他看着埃利奥特在一次疲惫的训练后，终于成功在不完全依赖魔杖的情况下，让一小撮尘土漂浮起来，虽然持续时间很短，但还是赢得了弗立维一声尖细的“很好！”。
麦格教授的课程则充满了实战压力。她将三人丢进一个由变形术临时构建的、不断变化的模拟迷宫通道里，里面充满了各种陷阱和由魔法驱动的“攻击性生物”（通常是变形出来的石像或魔法傀儡）。“思考！快于你的动作！”她的声音在迷宫中回荡，“塞德里克，你的铁甲咒范围可以更大！诺特，注意魔力分配！斯卡曼德，别总想着用神奇生物那套去‘沟通’，有些东西生来就是为了阻止你！”
就连斯内普的魔药“补习”也变得更加……实用，或者说，更加冷酷。他开始让他们接触并尝试配置一些效果极其猛烈、甚至带有黑魔法性质的解毒剂和诅咒对抗药剂，并冷冰冰地讲解其原理和风险。“在迷宫里，你遇到的毒素可能来自任何地方——植物、生物，或者某个对手精心调制的礼物。”他黑色的眼睛毫无波澜地看着埃利奥特小心翼翼地处理一种名为“活地狱汤剂”的可怕解药原料，“指望庞弗雷夫人能及时赶到，是一种奢侈的愚蠢。”
高强度的训练让三人疲惫不堪，但也确实让他们的实力在压力下飞速成长。他们之间的配合也愈发默契，塞德里克的沉稳，埃莉诺的精准，以及埃利奥特那种融合了斯卡曼德式生物亲和与西里斯式不羁风格的应变能力，逐渐形成了一个有效的整体。
一个训练后的下午，埃利奥特和卢娜避开喧闹的人群，坐在黑湖边那棵熟悉的打人柳（已被妥善制服）的阴影下休息。湖水在阳光下泛着粼粼波光，暂时驱散了迷宫的阴影和训练的疲惫。埃利奥特从龙皮小包里拿出几份三明治（家养小精灵们知道他们训练辛苦，总会多准备一些），和卢娜分享。
就在这时，一只神态严肃、羽翼梳理得一丝不苟的谷仓猫头鹰——他们已相当熟悉——朝着他们飞来，精准地将两封厚实的牛皮纸信件分别丢在埃利奥特和卢娜的膝盖上，然后便栖在旁边一块石头上，用一种近乎审计般的目光打量着他们，仿佛在评估信件的投递效率。
“是伯纳德爵士。”埃利奥特拿起信件，看着那熟悉的、一丝不苟的笔迹。
卢娜已经拆开了她的信，银灰色的眼睛扫过内容：“他在询问三强争霸赛的事情，还有火龙的运输方式对‘非魔法交通网络’可能造成的‘未经评估的干扰’。”
埃利奥特也迅速拆信阅读。伯纳德·伍利的信件一如既往地带着浓厚的白厅文官色彩，措辞严谨，逻辑清晰，但细读之下，能明显感觉到一种被刻意压抑的不满和寻求可靠信息的迫切。
“亲爱的埃利奥特，（同样附上了一封给卢娜的，内容基本一致）
希望这封信能在霍格沃茨宜人的（我希望如此）春日抵达，并未过多打扰你们为那项着名的‘三强争霸赛’所做的紧张准备。（我查阅了一些有限的、非机密的历史档案，对其‘挑战性’略有耳闻。）
我写这封信，主要是出于两方面的考虑，一方面关乎公务，另一方面则带有些许私人性质。
首先，关于公务部分。近期，在与魔法部就某些‘跨维度协调事宜’进行必要的、但进展缓慢的沟通中，我注意到关于贵校正在举办的这项国际赛事，魔法部官方提供的信息流存在明显的……嗯……‘选择性过滤’与‘系统性简化’。例如，关于第一个项目中出现的‘赫布里岛黑龙’等生物，其跨国运输所涉及的物流链条、安全保障措施，以及对沿途……呃……‘非魔法感知体系’（如民用航空雷达、地面观测站）可能产生的潜在干扰评估报告，我方收到的回复充斥着‘标准程序’、‘万无一失’等缺乏具体数据支撑的官方措辞，难以进行有效的风险评估与备案。（这让我回想起魁地奇世界杯期间那令人遗憾的‘信息落差’。）
此外，德姆斯特朗那艘能够潜航的船只，以及布斯巴顿那架巨大的、由神符马拉动的马车，它们进入英国领空\/领海时所遵循的‘特殊航道’划定、隐身规避魔法的具体效能参数、以及与我国空管\/海事监控系统的潜在冲突规避方案……这些本应通过既有渠道进行充分通报与协商的技术细节，目前均处于一种……‘官僚性沉默’状态。福吉部长办公室的回复仅仅是重申了《保密法》的框架性要求，并未提供任何实质性的操作细节。这种信息不透明的状态，无疑增加了我方进行有效协同与应急准备的难度。（坦率地说，这并非理想的合作伙伴关系模式。）”
埃利奥特几乎能想象出伯纳德爵士写下这些段落时，那副推着眼镜、眉头紧锁、对另一个世界的官僚体系效率深感无奈的样子。
“因此，在不违背任何规定的前提下（我假设霍格沃茨拥有一定的信息自主权），如果你们在合适的时候，能够以非官方的、个人观察的角度，提供一些关于这些‘非常规物流’的实际运作方式、可能对周边环境（包括麻瓜感知）产生的、哪怕是最细微的影响迹象，都将对我方构建更完整的态势感知图景具有极大的参考价值。（当然，这完全基于自愿，且不应占用你们宝贵的备战时间。）”
信件的后半部分，语气稍微缓和，转向了私人邀请。
“另一方面，是一件私人的，但或许也带有一些……‘前瞻性跨文化交流’意味的邀请。暑假期间，如果你们没有其他安排，我与我的家人诚挚地邀请你们——当然，也包括西里斯·布莱克先生，如果他感兴趣的话——前来我们在约克郡的夏季住宅做客一段时间。那是一座有些年头的乡间庄园，还算安静，周围林地环绕，或许能让你们从魔法世界的紧张节奏中暂时放松。（我保证，那里没有会移动的树篱或者喷火的生物，至少目前没有。）”
“邀请的一个重要原因是我的孙女，吉纳维芙（Genevieve）。如我之前提到的，她将于明年正式进入霍格沃茨就读。最近，她身上开始显现出一些……难以用常规教育学解释的‘特质’——例如，偶尔能让落下的书本悬停片刻，或者能感知到一些……嗯……‘非实体性的大气扰动’（她的原话）。她的母亲——我的女儿——虽然接受了这个事实，但对于如何引导一位年轻的女巫仍感到些许无措。”
“我们深知霍格沃茨拥有完善的教育体系，但在正式入学前的这段过渡期，如果能有像你们这样经验丰富、并且她本人颇为钦佩（她收藏了所有关于黑湖救援的《预言家日报》剪报，尽管那报道在我看来仍有诸多不实之处）的年轻巫师，能够提前给予她一些基础的、安全的指导，帮助她更好地理解并控制这份突如其来的‘天赋’，平稳地过渡到魔法世界的生活，我们将感激不尽。这并非正式的辅导，更像是……一次家庭朋友间的夏日聚会，顺便进行一些有益的引导。”
“期待你们的回复。祝你们在接下来的项目中一切顺利，并请务必注意安全。（我不得不说，从远处观察，那座迷宫看起来……相当具有‘挑战性’。）
你们真诚的，
伯纳德·伍利
（又及：随信附上庄园的大致方位图，以及一个经过‘技术调整’的、理论上可以在特定距离内进行短距离通讯的装置，以备不时之需。说明书依旧由吉纳维芙绘制，希望比魔法界的‘ parchment scrolls’（羊皮纸卷轴）更易于理解。）”
埃利奥特和卢娜读完信，相视一笑。伯纳德爵士在努力适应魔法世界的同时，依然保持着他对官僚体系低效的不满和对细节的执着。而关于吉纳维芙的邀请，则透露出一个祖父笨拙而真诚的关爱。
“吉纳维芙已经开始让东西飘起来了？”卢娜歪着头，“这说明她周围的骚扰虻很活跃，但很友好，它们在帮她。”
“看来我们暑假有地方去了，”埃利奥特收起信件，看向远处那座庞大的迷宫，心中升起一种奇妙的感觉——在应对眼前巨大挑战的同时，生命的联系和未来的责任也在悄然延伸，“而且，指导一个未来的小学妹，听起来比对付迷宫里的东西要轻松多了。”
当然，他们都明白，前提是他们能安然度过即将到来的、危机四伏的第三个项目。伯纳德的来信像是一扇窗，让他们得以短暂窥见风暴之外平静的夏日阳光，但同时也提醒他们，他们所肩负的，远不止眼前的比赛。他将信件小心收好，决定晚上就去找西里斯商量一下，或许，在紧张的备战之余，这份来自约克郡的邀请，能带来一丝不一样的慰藉和期待。