距离西约国家“自由卫士”军演日益临近，地中海的海风已裹挟着浓烈的硝烟味。卫星云图上，代表舰船的光点从大西洋、北海、红海等方向朝这片海域汇聚，宛如嗅到猎物气息的鲨鱼，正以缓慢却坚定的姿态收缩包围圈。
高卢国北部某军港的清晨，薄雾尚未散尽，“戴乐”号航母的甲板已一片繁忙。身着橙色马甲的地勤人员推着导弹牵引车穿梭往来，舰载机飞行员围在“阵风”战机旁做最后检查，机翼下的巡航导弹在晨光中泛着冷硬的金属光泽。港口指挥塔内，舰队司令梅尔凝视电子海图，手指在代表“女王”号航母战斗群的蓝色光点上停顿——最新通报显示，日落国这支舰队已穿过直布罗陀海峡，正以18节航速向东南方向航行，预计三天后与高卢国舰队汇合。
“灯塔国第六舰队的军舰呢？”梅尔抬头询问身旁参谋。此次演习灯塔国未派航母，仅出动部分军舰参与，主力仍为高卢国与日落国，高卢国也因此主导演习，梅尔顺理成章担任联合舰队总司令。
“报告司令，灯塔国第六舰队分队已抵达克里特岛以南海域，正进行补给，含3艘驱逐舰与1艘补给舰。”参谋递上加密电报，“此外，其他参与国的军舰群已从各自军港出发，预计五天内完成集结。”
梅尔点头，目光转向海图上标注的军演区域——南地中海靠近利国北部海域，那里恰是利国重要的海上运输航线。“通知各舰保持无线电静默，警惕卡隆国的侦察机。”他顿了顿，语气加重，“尤其是水下，卡隆国的潜艇行踪不明，绝不能掉以轻心。”
与此同时，利国首都阿尔及尔的一座军事基地内，一场悄无声息的兵力部署正紧锣密鼓推进。卡隆国士兵从运输机上卸下装备：涂着沙漠迷彩的主战坦克、搭载反坦克导弹的装甲车、便携式防空导弹系统等。这支被誉为卡隆国“精锐之师”的部队，总兵力达一万人，全为“遮天之手”的红警部队，是卡隆国军队的王牌力量。
“动作快些，注意隐蔽！”卡隆国陆军少将卡里姆站在基地指挥塔上，看着士兵快速的搬运武器装备和物资。他身后，利国国防部长哈桑手持地图，正与卡隆国这次军演负责人张强和卡隆国军队参谋讨论演习具体事项。
“我国海军‘海卫’号与‘风暴’号驱逐舰和护卫舰组成的舰队也即将抵达，这两艘新型驱逐舰刚从红锚船厂下水，配备最新反舰导弹与反潜系统，将在利国北部海域巡逻，配合岸防部队行动。”卡隆国此次负责人张强对哈桑说道。
原本卡隆国这次演习负责人未选定张强负责，但夏宇反复考量后，仍决定由他牵头——此次行动是“遮天之手”对外的重要转变，其他人难以让他放心。按原计划，“海卫”号与“风暴”号还需一段时间才能下水，为保障演习，夏宇通过红警系统投入大量资源，才使其提前完工。
哈桑眼中闪过安心之色。此前利国军队仅有几艘老旧巡逻艇，连基本近海防御都难以保障。卡隆国军队的到来，如同一剂强心针，让原本惶恐的利国士兵逐渐有了底气。“感谢卡隆国的支持，”哈桑紧握张强的手，“若没有你们，我们根本扛不住西方的施压。”
张强摇头，目光望向远方的地中海：“我们并非单纯帮助利国，也是在扞卫自身利益。西方妄图遏制卡隆国发展，这是我们绝不能容忍的。”
两天后，卡隆国红锚船厂的码头一片繁忙。“风暴”号与“海卫”号两艘崭新的驱逐舰和几艘护卫舰缓缓驶离港口，舰舷浪花在阳光下泛着白色泡沫。这两艘军舰是卡隆国自主研发的最新型号，舰长150米，标准排水量6000吨，配备8枚射程达300公里的反舰导弹、32单元垂直发射系统（可发射防空导弹与反潜导弹），以及先进相控阵雷达系统，能同时跟踪多个空中、水面与水下目标。
“各部门注意，检查主机状态，准备进入全速航行。”“风暴”号舰长阿里站在舰桥，对着对讲机下达命令。看着舷边“红锚船厂”的标识渐渐远去，他心中满是自豪——这是卡隆国首次向海外派遣自主研发的新型军舰，也是首次在与西方国家的军事对峙中，亮出本国海军实力。
“报告舰长，雷达发现不明空中目标，距离120公里，高度8000米，正向我方靠近。”雷达操作员突然报告。
阿里立刻走到雷达屏幕前，盯着快速移动的光点：“是西方的侦察机，保持航线不变，做好电子干扰准备。”他清楚，这是西方在试探卡隆国海军的反应，一旦示弱，只会让对方更加嚣张。
几分钟后，雷达屏幕上的光点转向远离，阿里松了口气，转身对副舰长说：“通知‘海卫’号和其他军舰保持队形，加速向利国北部海域前进，务必准时抵达预定海域。”
此时，地中海局势愈发紧张。西方联军舰艇数量已突破40艘，除“戴乐”号与“女王”号两艘航母外，还有3艘两栖攻击舰、12艘驱逐舰、15艘护卫舰，以及数艘核潜艇与补给舰。卫星照片显示，西方联军已在演习海域开展多次协同训练，舰载机每日起降次数超50架次，显然在为军演做最后准备。
利国军事基地内，卡里姆少将正召开紧急会议。他面前的大屏幕播放着西方联军最新动态：“根据侦察卫星传回的图像，西方联军已完成初步集结，正在调整队形。”
“将军，我请求带领导弹团，配合利国防空部队构建防御体系！”卡隆国导弹部队一团长当即起身请命。
卡里姆点头同意：“好，务必注意隐蔽，避免被西方侦察机发现。另外，将便携式防空导弹部署到制高点，防范西方舰载机低空突袭。”