千步廊下那两句看似无意的低语，如同投入心湖的石子，在林奇心中漾开层层警惕的涟漪。吕氏病重咳血？这消息来得太过突兀和刻意，由不得他不多想。
他并未立刻采取行动，而是先通过蒋瓛，不动声色地调查了昨日在千步廊当值太监的名录和背景，果然发现其中一人与延禧宫一位被贬斥的老嬷嬷有远亲关系。这几乎证实了他的猜测——消息是有人故意放给他听的。
目的何在？引他去看诊？然后呢？栽赃陷害？还是另有图谋？
林奇沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷意。既然对方出了招，他自然要接。不过，怎么接，得由他说了算。
他并未直接向朱元璋请旨，而是先照常入东宫为朱标和朱雄英请脉。期间，他似是随口提起，语气带着医者的关切：“殿下，臣近日听闻，延禧宫那边……似乎凤体欠安？咳血之症可大可小，若真是肺痨（肺结核），恐有传染之风险，于宫中安危不利。臣是否需……”
他话未说完，朱标的脸色已经微微变了。他虽不喜吕氏，但毕竟曾是夫妻，更涉及皇孙允炆的生母，若真是恶疾且传染，绝非小事。他立刻道：“先生所虑极是。孤这便禀明父皇，请先生前去诊视一番，无论如何，需得有个确切说法。”
由太子出面提请，远比林奇自己主动要求要去显得更自然，也更稳妥。
朱元璋得知后，果然准允，但特意叮嘱蒋瓛带一队锦衣卫陪同，明为协助，实为监视和保护，以防万一。
于是，当日下午，林奇在蒋瓛和几名锦衣卫的“护送”下，再次踏入了延禧宫。
此时的延禧宫，与往日相比，更添了几分凄清和压抑。宫人稀少，且个个面带惶恐，走路都低着头。殿内弥漫着一股浓重的药味，还夹杂着一丝不易察觉的、像是为了掩盖什么而特意燃起的劣质檀香味。
吕氏并未躺在床榻上，而是穿着一身素净的寝衣，歪在暖榻上，拥着锦被，时不时发出一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽，脸色苍白如纸，嘴角甚至还残留着一丝未擦净的、暗红色的血迹。她看到林奇进来，眼中先是闪过一丝极快的慌乱，随即化为浓烈的怨恨和绝望，挣扎着想要起来，却被旁边的老嬷嬷按住。
“娘娘凤体违和，不必多礼。”林奇神色平静，仿佛只是来看一个普通病患，“奉陛下旨意，前来为娘娘诊视。”
“有劳……林院使了……”吕氏的声音气若游丝，说完又是一阵剧烈的咳嗽，用手帕捂住嘴，再拿开时，上面赫然带着一抹刺眼的鲜红！
咳血！症状看起来极其凶险！
蒋瓛的眼神瞬间锐利起来，手按在了刀柄上。若真是肺痨，按照规矩，延禧宫必须立刻彻底隔离，甚至……
老嬷嬷在一旁抹着眼泪哭诉：“林院使，您快给娘娘看看吧！娘娘这病来得急，咳嗽了小半个月了，近日越发厉害，都开始咳血了……太医来看过，开了好些药都不见好，这可如何是好啊……”
林奇点点头，上前几步：“请娘娘伸出手，容臣先把脉。”
吕氏颤巍巍地伸出手腕。林奇三指搭上，仔细感受。脉象浮数而虚，确实像是阴虚肺热之症，与肺痨的典型脉象有几分相似。但他敏锐地察觉到，这脉象的“虚”似乎有些刻意，不够自然，更像是长期饥饿或服用某种药物导致，而非真正的痨病耗竭。
“娘娘，请张口，让臣看看舌苔。”林奇又道。
吕氏张开嘴，舌红少津，苔薄黄，依旧符合肺热表征。
初步检查，似乎并无明显破绽。对方准备得相当充分。
但林奇岂是那么容易被打发的？他面不改色，继续道：“咳血之症，需辨明出血之位在喉、在气管、还是在肺腑深处。请娘娘再深吸一口气，然后用力咳嗽。”
吕氏依言照做，又是一阵猛咳，帕子上再添新红。
林奇仔细观察着她咳嗽的姿态、声音，以及那血迹的颜色和形态。血迹鲜红，伴有少许泡沫，确实像是肺部或支气管出血。然而……
就在吕氏咳嗽最剧烈、身体前倾的那一刻，林奇那经过强化的超常听觉，捕捉到了一丝极其微弱的、不同于咳嗽声的、细小的撕裂声，来源似乎是……她的袖口内部？
而且，那血迹的颜色，乍看鲜红，但在透过窗棂的光线下，似乎……过于鲜艳均匀了，缺乏真正血液的那种层次感和粘稠感。
心中疑窦大增，林奇不动声色，从随身药箱中取出了那副玉质听诊器。
“此乃‘听脏管’，可助臣辨别体内之音，查明病灶所在。”林奇解释了一句，便将听头按在了吕氏的后背肺区，“请娘娘深呼吸。”
吕氏身体几不可察地一僵，眼神中闪过一丝慌乱，但很快配合地呼吸。
林奇屏息凝神，全力倾听。听筒里传来呼吸音，确实有些粗糙，但……并未听到肺痨典型的湿罗音或空洞音！反而，在心脏区域，他听到的心跳声虽然因为紧张而略快，却异常有力，根本不像一个病入膏肓、咳血不止之人该有的心率！
为了确认，他又让吕氏躺下，仔细听诊了心脏区域良久。结果依旧——心跳有力，节律整齐！这是一个相对健康的心脏！
一个咳血不止、看似油尽灯枯的病人，怎么可能拥有如此强健的心功能？！
答案几乎呼之欲出——她在装病！那血，极可能是假的！那咳嗽，至少有一半是装出来的！
林奇缓缓取下听诊器，目光平静地看向吕氏。吕氏被他看得心底发毛，下意识地避开了目光，虚弱地咳嗽着掩饰。
“娘娘之症，确实颇为棘手。”林奇缓缓开口，语气凝重，“肺热蕴盛，灼伤血络，故见咳血。脉象虚浮，乃正气已伤。”
吕氏和老嬷嬷闻言，眼中闪过一丝窃喜，但立刻又掩饰下去，变回悲切。
然而，林奇话锋突然一转：“然，此症虽凶，却并非无解。臣有一秘制汤药，对于此类热毒伤肺、咳血不止之症有奇效。只是药性极为猛烈，需以人中白（童子尿）、黄龙汤（粪清）为药引，方能激发药力，直达病所，一剂便可止血，三剂或可去根。只是味道……颇为难以入口。”
人中白？黄龙汤？！
吕氏和老嬷嬷的脸色瞬间变得惨白无比，仿佛听到了世间最恐怖的事情！吕氏更是胃里一阵翻江倒海，差点当场真吐出来！
“不……不必了……”吕氏的声音都变了调，带着难以掩饰的惊恐和抗拒，“本宫……本宫喝不下那般污秽之物……”
“娘娘！”林奇语气陡然严厉，“性命攸关，岂能因口味而迟疑？此乃陛下旨意，命臣务必治好娘娘！若因娘娘拒不用药而延误病情，臣无法向陛下交代！蒋指挥，还请立刻去准备新鲜药引！”
蒋瓛何等精明，早已从吕氏的反应中看出了端倪，眼中厉色一闪，拱手道：“卑职遵命！”作势就要转身出去。
“不要！”吕氏吓得魂飞魄散，猛地从榻上坐直了身体，也顾不得装虚弱了，尖声叫道，“我没病！我装的！那血是胭脂糖浆调的！我不要喝那些东西！”
情急之下，她竟把实情全都喊了出来！
话音落下，延禧宫内一片死寂。
老嬷嬷面如死灰，瘫软在地。
蒋瓛和锦衣卫们眼神冰冷，手按刀柄。
林奇脸上露出一丝“果然如此”的表情，轻轻叹了口气：“娘娘，您这是何苦？欺君罔上，可是重罪。”
吕氏喊完之后，也意识到自己失言，顿时如同被抽走了所有力气，瘫软在榻上，脸色灰败，目光呆滞，只剩下绝望。
完了，全完了。
林奇不再看她，转身对蒋瓛道：“蒋指挥，情况已然明朗。请如实禀报陛下吧。至于那‘药引’，不必准备了。”
蒋瓛重重哼了一声，一挥手，锦衣卫立刻上前，将瘫软的老嬷嬷和几个参与此事的宫人全部拿下看管起来。
很快，朱元璋的旨意便到了，冰冷而无情：
“吕氏欺君愚顽，不知悔改，即日起削去所有封号，打入冷宫（比延禧宫更偏僻破败的宫殿），非死不得出！一应伺候之人，全部杖毙！”
“皇孙允炆，迁至东宫偏殿，由太子妃（常氏，已故）旧人照料，无旨不得探视其母！”
一场精心策划的苦肉计，在林奇超越时代的诊断工具和心理学技巧之下，彻底破产，反而让吕氏付出了更为惨重的代价。
消息传出，后宫前朝再次震动。众人对林奇那神乎其技的“听脏管”和洞察人心的本事，感到了更深的敬畏和恐惧。
然而，林奇却并未感到多少轻松。他站在逐渐昏暗下来的延禧宫外，看着被锦衣卫押送出来的、那个目光空洞绝望的废妃吕氏。
他知道，这或许并非结束。一个被逼入绝境的母亲，一个被隔离教育的孩子（朱允炆）……这背后埋下的怨恨和隐患，或许在未来某一天，会以更猛烈的方式爆发出来。
宫斗的漩涡，从未停止，只是暂时被压了下去。