王元亮心理防线的松动，像一道裂开的堤坝，虽然尚未完全崩溃，但压力的水流已经渗透而出。他不再像最初那样死硬，开始在一些细节上闪烁其词，试图为自己辩解，这本身就是一个强烈的信号。经验丰富的审讯者知道，突破只在旦夕之间。
然而，就在这关键时刻，江南的局势骤然再次紧张起来。
这一次，不再是金融市场的暗流涌动，也不是官场上的勾心斗角，而是直接、剧烈的底层动荡。
先是溧水县，数百名被煽动起来的佃户和市民，扛着锄头棍棒，围堵了县衙和清丈工作组的驻地，高喊“清丈不公，逼死百姓”、“朝廷加赋，不让活路”等口号，要求停止清丈，驱逐工作组。
几乎同时，金坛、句容两县也爆发了规模稍小的类似事件。愤怒的人群砸毁了工作组丈量田亩的标尺和部分文书，与维持秩序的衙役发生了推搡冲突，数人轻伤。
消息以八百里加急送到金陵时，朝堂刚刚开始新一天的议事。
消息一出，满朝哗然。
“臣早说过！清丈扰民，必生事端！”一位御史立刻跳出，语气中带着近乎幸灾乐祸的痛心。
“陛下！太子殿下！民变非同小可！应立即下令暂停清丈，安抚百姓，查办激起民变的官员，以平民愤！”
“此乃汹汹民意，不可强压啊陛下！”
保守派的官员们仿佛抓住了救命稻草，群起而攻，纷纷要求朝廷退让。
朱标的脸色变得极其难看。他深知民变的严重性，若处理不当，星星之火可以燎原。
龙椅上的朱元璋面沉如水，没有立刻表态，目光扫向林奇和负责清丈事务的官员。
林奇出列，声音沉稳，压过了嘈杂的议论：“陛下，殿下。三县同时发生民变，且口号统一，目标直指清丈，天下岂有如此巧合之事？此绝非自发民意，乃是有心人精心策划、煽动操纵，企图以民变胁迫朝廷，营救其同党，阻止清丈！”
“林大人此言差矣！”立刻有人反驳，“若非清丈确有不当之处，百姓岂会轻易被煽动？”
“就算有人煽动，那也是因为朝廷新政给了他们口实！”
朱标深吸一口气，看向朱元璋：“父皇，儿臣以为林先生所言有理。清丈乃公平赋役之策，绝非加赋。此时若退，则正中奸人下怀，朝廷威信扫地，新政前功尽弃！然民变亦需妥善处置，以免百姓受苦，酿成大祸。儿臣恳请父皇，允儿臣与林先生及诸位大臣，商议一个稳妥的处置方案。”
朱元璋微微颔首，声音不容置疑：“准。但记住两条：第一，清丈国策，绝不能因胁迫而废。第二，无辜百姓，绝不能受池鱼之殃。如何做，你们议个章程出来。”
退朝后，朱标、林奇、毛骧以及兵部、刑部要员立刻齐聚东宫偏殿。
“情况危急，必须立刻行动。”朱标开门见山，“毛指挥使，你立刻派得力人手，持东宫手令，快马前往三县，接管当地防务，弹压骚乱，但切记，首要目标是驱散人群，抓捕为首煽动者，非万不得已，不可对普通百姓动武！”
“臣遵旨！”毛骧领命，立刻出去安排。
“先生，”朱标又看向林奇，“舆论之上，我们该如何应对？”
林奇早已思虑周全：“殿下，立刻做三件事。第一，请陛下明发谕旨，重申清丈是为均平赋役，绝非加赋，此次试点地区，赋税减免一成之政策不变！将此谕旨即刻张贴三县及周边府县，瓦解谣言。”
“第二，请《大明日报》发行特刊，详细解读清丈政策，刊载试点地区自耕农、佃户因赋税公平而实际受益的案例，与围堵衙门的‘民众’形成对比。”
“第三，也是最关键的，”林奇目光锐利，“请毛指挥使的人在控制局势后，立刻公开审讯抓获的煽动者，问清其受谁指使，得了多少银钱，将幕后操纵之人的险恶用心，公之于众！让百姓看清，谁才是真正不让他们活路的人！”
“好！”朱标重重一拍案，“便依先生之计！孤亲自去请旨！”
皇帝的谕旨和东宫的命令以最快速度发出。
**江南三县，局势一度十分紧张。**
被煽动的人群情绪激动，与增援而来的官兵对峙。混在人群中的一些地痞流氓趁机打砸，试图将事态扩大。
关键时刻，毛骧派出的锦衣卫精锐和一小队京营官兵赶到现场。他们没有一味强压，而是首先宣读皇帝谕旨，明确“清丈不减赋”，并展示了减免赋税的具体文书。
紧接着，带队军官高声宣布：“陛下有旨，只严惩煽动民变之首恶，胁从不同！尔等皆是大明子民，莫要受奸人蒙蔽，枉送性命！现在散去，概不追究！若再滞留，以谋乱论处！”
强大的武力威慑加上清晰的政策宣导，动摇了大部分被裹挟的百姓。许多人开始犹豫、后退。
混在人群中的核心煽动者见状急了，试图鼓动冲击，立刻被眼光毒辣的锦衣卫锁定、突入人群、强行拿下！
为首几人被当场按住，从他们身上搜出了鼓鼓的钱袋和统一口径的谣言纸条。
“看到没有！他们拿钱办事！你们被当枪使了！”军官举起搜出的银钱和纸条，高声怒吼。
真相大白于眼前，聚集的民众顿时哗然，羞愧、愤怒的情绪交织，人群迅速溃散。
局势被迅速控制住。
随后，在当地县衙门口，举行了简单的公审。被抓获的煽动者在恐惧和证据面前，很快供出了指使者——多是当地的一些混混头子或不得志的文人，而再往上追溯，资金则来自那几个熟悉的、与粮库案涉事钱庄有关联的商号。
虽然依旧没能直接指证最顶层的幕后黑手，但足以将这次“民变”定性为“受人指使的恶性事件”。
**消息传回金陵，朱标和林奇都松了一口气。**
“幸好处置及时，未酿成大祸。”朱标心有余悸。
林奇却道：“殿下，困兽犹斗，他们这是狗急跳墙了。此次失败，只会让他们更加疯狂。我们需加快速度，在王元亮身上取得决定性突破。”
然而，就在此时，一个噩耗从诏狱传来。
王元亮，在严密看守下，竟**暴毙身亡**了！死因初步诊断为“突发心疾”。
“心疾？”朱标接到毛骧的禀报，简直不敢相信自己的耳朵，“早不突发晚不突发，偏偏在这个节骨眼上？诏狱的太医是干什么吃的？！”
毛骧跪在地上，头埋得很低：“臣失职！已控制当日所有值守狱卒及当值太医，正在严查。只是……只是王元亮一死，线索……”
线索又断了。而且是在即将取得突破的前夜，以如此蹊跷的方式断了。
愤怒和失望笼罩着东宫。
林奇沉默片刻，道：“殿下，对方在诏狱内部都能下手，其能量远超我等想象。王元亮之死，恰恰证明我们打对了地方，他们害怕了。人虽死，但之前查到的资金流水、货物清单、以及北疆送来的证物仍在。我们还可以从山西票号和广丰粮行的关联网络继续深挖。”
就在这时，一名宦官送来了一份来自北平的例行公文。
朱标心烦意乱，本想搁置，林奇却心中一动：“殿下，或是燕王殿下那边又有什么消息？”
朱标这才展开一看，是朱棣呈送的一份关于边境部落动向的普通报告，但在报告的附件中，却夹带着一份看似不经意的“礼物”——一份其麾下将领“偶然”从一伙被剿灭的马贼老巢中搜出的、与汉人商人往来的**密码信函副本**及其**破译方法**。
朱棣在附言中轻描淡写地写道：“此物颇为蹊跷，似是商人间之暗语，弟愚钝，难以尽解，想着皇兄或有用处，便一并送来。”
林奇接过那密码信函和译法，只看了一眼，瞳孔便微微一缩。
这密码的结构，与之前裕泰钱庄截获的密信，**高度相似**！
“殿下！”林奇猛地抬头，“燕王殿下又送了一份大礼！这密码……或许能帮我们解开之前的一些谜团，甚至……找到新的方向！”
绝处逢生！
朱标黯淡的眼神瞬间亮了起来，他看向北方，由衷地感叹了一句：“四弟这次，真是帮了大忙了！”
虽然核心证人死亡，但新的破译工具和可能存在的新线索，让几乎陷入僵局的调查，再次透露出曙光。