北方军情的急报如同一声警钟，让金陵城的气氛重新绷紧。朝堂上的焦点暂时从江南田亩之争，转向了遥远的边塞。
朱元璋的反应迅速而果断。他批准了向大同、宣府等前沿重镇增调粮秣军械，但却驳回了燕王朱棣“相机行事”的请求，严令北疆各军严守防区，无朝廷明旨不得越境出击。
“告诉老四，也给其他几位王爷传旨。”朱元璋对兵部尚书吩咐，声音里听不出情绪，“他们的职责是守好自家的门。仗怎么打，什么时候打，朝廷自有主张。谁要是擅自行动，惹出乱子，别怪咱不讲情面。”
这道旨意，既安抚了边将，也明确敲打了藩王，将军事行动的主动权牢牢抓在中央。
退朝后，朱标召见林奇和兵部、五军都督府官员，详细研判北疆局势。
“鞑靼人这么快就能仿制火器，甚至改进军械，确实蹊跷。”一位都督佥事指着军报上的描述，“其背后若无精通此道之人指点，绝无可能。”
另一人接口：“黑水河战后，流落塞外的工匠定然有之。但能将其组织起来，形成战力，绝非寻常部落首领所能为。臣怀疑……是否有汉奸为之效力？”
林奇沉默地听着。他想起之前研究院技术泄露的线索，那些最终指向江南的线索。北元的技术来源，与朝中反对新政的势力，会不会有某种隐秘的联系？用外部压力来迫使内部改革放缓？这个念头让他心底发寒。
“无论缘由为何，北疆防务必须加强。”朱标最终定调，“神机营重整需加速。研究院能否尽快补充一批火器，尤其是适合边塞防守的型号？”
林奇沉吟片刻：“殿下，研究院产能有限，优先保障了神机营重整。若要额外供给边军，需扩大工匠规模，增设炉窑。这需要钱粮，也需要时间。”
“钱粮之事，孤来想办法。”朱标下定决心，“时间，还请先生尽力争取。”
北方的压力，转化为对研究院和朝廷财政的切实需求。而这，反过来又加强了朱标和林奇推进清丈、扩大财源的决心。
南方，清丈工作并未因北疆军情而停顿，反而在朱标的支持下加快了步伐。由陈实等第一批学员带领的新工作组，进入了应天府另外三县。
然而，阻力并未消失，而是变得更加巧妙和隐蔽。
在溧水县，工作组遇到了新问题。丈量工作进行得异常“顺利”，当地乡绅极其配合，甚至主动邀请丈量。但几天后，工作组就发现，他们丈量的数据，与当地官府存档的老鱼鳞册、以及他们暗中走访老农得到的信息，存在大量细微却无法忽略的差异。
问题出在“弓尺”上。当地乡绅“好心”提供的、声称是朝廷旧制标准的丈量弓尺，经过工作组自带钢尺复核，竟然存在系统性偏差，每丈要短上一寸左右！用这种尺子量田，自然量不出“隐田”。
“这是阳奉阴违！”陈实气得脸色发白，立刻下令全部改用标准钢尺重测。此举引发了乡绅的“不满”，声称工作组“不信乡人，苛待士绅”，甚至鼓动一些不明真相的农户前来围观理论，试图制造冲突。
在金坛县，阻力则体现在诉讼上。工作组刚一开始清丈，县衙就收到了雪片般的状纸，全是田地边界纠纷、产权争议的陈年旧案。县令“依法办事”，将工作组卷入无休止的勘界、调解和文书工作中，丈量进度大大拖延。
在句容县，手段更为阴险。工作组雇佣的几名本地帮工和向导，一夜之间全部“感染时疫”，卧床不起。同时，市面上关于“清丈队伍带来瘟病”的谣言迅速扩散，导致工作组所到之处，百姓闭门不出，极度不配合。
消息传回金陵，朱标震怒，却感到有力使不出。对方用的全是“合法”或难以抓到实据的手段，让他难以像在江宁县那样施展雷霆一击。
林奇仔细查看了三县送回的汇报，指出了关键：“殿下，问题的核心，还是在人。地方官吏、乡绅胥吏，上下其手。我们的工作组是外来者，人生地不熟，极易被蒙蔽和掣肘。”
“先生有何对策？”
“必须改变策略。”林奇铺开地图，“我们不能只派工作组。需请陛下旨意，从都察院、刑部、户部抽调干员，组成联合巡查组，派驻各试点县。其职责只有两项：一，监督清丈过程，受理百姓对清丈不公的申诉；二，查办阻挠清丈、徇私舞弊的官吏和乡绅！赋予他们临机决断之权，小事立断，大事直奏！”
他顿了顿，补充道：“此外，请殿下奏明陛下，清丈期间，试点州县所有胥吏差役，暂时由巡查组统一节制调度，地方官无权干涉。如此，方可斩断其手脚。”
朱标眼睛一亮：“先生此计大善！孤这便去面见父皇！”
朱元璋批准了这个方案。很快，几个由冷面御史、精明刑名官和铁算盘户部官员组成的联合巡查组，带着皇帝的授权，悄然离开金陵，奔赴三县。
他们的到来，像一把快刀，暂时斩断了地方上的层层阻挠。溧水的“问题弓尺”被当场收缴，涉事乡绅被警告；金坛的积压讼案被巡查组快刀斩乱麻，厘清一批，搁置一批，确保清丈优先；句容的谣言被迅速追查源头，抓了几个散布者，疫情谣言不攻自破。
清丈工作得以继续推进，更多的隐田被陆续清查出来。
但反对的力量并未消失，只是暂时转入更深的地下。他们开始利用朝廷律法的空子，在田亩过户、赋税认定等更复杂的环节设置障碍；或者通过家族中在朝为官的子弟，继续在御前鼓吹清丈“苛政”……
南北两线的压力，朝堂内外的博弈，让朱标和林奇都感到身心俱疲，却又不得不勉力支撑。
这天深夜，林奇仍在值房分析各试点送回的数据。宦官送来一份密信，是来自“血液锦衣卫”的常规汇报，其中一条信息引起了他的注意：
“北疆方面，近日多有江南口音之药材、布匹商人活动，其交易对象，除部落首领外，亦与一些疑似掌握工匠技艺之汉人过往甚密。然其行踪诡秘，难以追踪。”
江南商人？北疆？工匠技艺？
林奇的手指在这行字上敲了敲，眉头紧锁。这似乎印证了他之前的某种猜测。南北的线，或许真的在某个阴暗的角落里，纠缠在了一起。
他提起笔，在这条信息旁批注了四个字：“继续深查”。
然后，他抬起头，望向窗外沉沉的夜色。他知道，表面的平静之下，暗潮愈发汹涌了。