谢家倒台的余波如同飓风掠过东南商界，掀起惊涛骇浪。那些曾与谢氏交好的商贾们人人自危，唯恐牵连；而远在津门，所有人的目光却已紧紧锁定下一个目标——为新型巡防舰锻造一颗强健有力的“心脏”。这不仅是技术的攻坚，更是国运的博弈，成败在此一举。
工坊内弥漫着近乎凝固的凝重气息。放大版的船用锅炉和气缸横亘在中央，钢铁巨兽般的构造带来前所未有的挑战。材料强度能否承受高温高压？密封结构会不会因热胀冷缩失效？热效率又该如何提升以避免燃料浪费？每一个技术难题都被放大数倍，像悬在众人头顶的达摩克利斯之剑。
“阁老，按照现有设计，锅炉壁厚需再增加两分。”老匠人枯瘦的手指重重叩击着图纸，眉头拧成的川字里藏着数十年经验的忧虑，“否则长期高压运行，风险太大。可一旦增重，势必影响舰船载重和航速，二者不可兼得啊。”
林奇俯身凝视着复杂的结构图，指尖划过那些精密的线条。他的脑海中飞速运转着各种方案，突然灵光一闪：“有没有可能换一种思路？不在单一锅炉上追求极限压力，采用多个中型锅炉并联。如此既能分散风险，日常维护也更方便。”
“多个锅炉？”赵士桢眼睛骤然发亮，仿佛看到了新大陆，“这主意妙！虽然布局和管路会复杂许多，但对材料的要求确实能大幅降低。更重要的是，万一某个锅炉出现故障，其他锅炉还能维持动力，安全性大大提升！”
“复杂不怕，我们可以设计更合理的阀门和控制系统。”徐尚庸立刻接话，眼中闪烁着兴奋的光芒。他已经迫不及待地铺开纸张，开始演算多锅炉并联下的出力曲线和稳定性参数，笔尖沙沙作响，勾勒出未来的蓝图。
新的方向如同破晓的曙光，瞬间点燃了整个工坊。设计、计算、试制、测试……各个环节高速运转起来，形成一台精密运转的机器。失败成了家常便饭，不是这里渗漏，就是那里爆裂，但没有一个人气馁。谢家的前车之鉴还历历在目，林奇的坚定支持给了他们底气，所有人都憋着一股劲，誓要啃下这块硬骨头。
两个月的时光在火星四溅中悄然流逝。第一台中型高压锅炉原型终于迎来了最关键的压力测试。工坊内鸦雀无声，所有人都屏息凝神，目光聚焦在那尊黝黑的庞然大物上。安全防护措施被反复检查，厚重的钢板将操作区围得密不透风。
压力缓缓攀升，达到设计值时稳稳停住。众人的心都提到了嗓子眼，连呼吸都变得小心翼翼。
“继续加压，测试极限。”林奇的声音沉稳有力。他需要知道安全边界究竟在哪里。
压力超过设计值一成，锅炉开始发出令人不安的嗡鸣，连接处渗出细小的水珠。气氛瞬间紧张到了极点，有人不自觉地攥紧了拳头。
“停！”林奇果断下达命令。数据已经足够，没必要冒险。
“记录，极限压力超过设计值一成二。”工坊大匠迅速标记出渗漏点，语气中带着一丝激动，“回去改进密封结构！”
虽然没有完美通过，但这次测试证明了基本设计的可行性，并且摸到了安全边界。这已是巨大的进步，就像黑暗中的一缕曙光，照亮了前行的道路。
与此同时，水师学堂第一批学员迎来了严格的结业考核。理论考试涵盖天文地理、机械原理；实操环节要求他们亲手拆解组装发动机；舰船管理考核模拟突发状况；甚至还要排除简单的机械故障。考核内容全面而严苛，旨在筛选出真正的精英。
汤克宽凭借对舰队通信和组织协调的深刻理解，在战术推演中脱颖而出。他制定的作战方案条理清晰，应变迅速，令考官们刮目相看。赵士桢和徐尚庸则在技术答辩环节大放异彩，面对工坊大匠和水师军官的轮番提问，他们对新型动力系统的原理、优劣势及改进方向对答如流，展现出扎实的专业功底。
结业典礼上，林奇亲自为优秀学员颁发凭证。阳光透过窗户洒在他坚毅的脸上，映出深深的轮廓。
“你们是大明水师未来的脊梁。”他看着台下那一张张年轻而充满朝气的面孔，声音洪亮有力，“记住，你们脚下甲板连接着的，是万里海疆，是国朝气运。你们手中的罗盘，指引的不仅是大明巨舰的航向，更是这片土地的未来。”
“谨遵阁老教诲！”学员们齐声回应，声震云霄，充满了青春的热血与担当。
大部分优秀毕业生被直接补充进正在扩建的水师，成为新鲜血液。部分如赵士桢、徐尚庸这样特长突出的，则被留在了工坊和学堂，担任助教或初级技术官，继续深造并参与更核心的研发。人才开始反哺体系，形成良性循环。
又经过一个多月紧张的改进和总装，采用双锅炉并联动力系统的新型巡防舰——“破浪一号”，终于完成了船台建造，即将下水。这一天，津门码头人山人海，热闹非凡。不仅有水师官兵、船厂工匠、学堂学员，许多听闻消息的百姓和商人也赶来围观。他们都想亲眼看看，这艘传闻中不靠风帆也能航行的“铁牛舰”究竟有何神奇之处。
“破浪一号”体型比旧式巡防舰更为流畅优美，高大的烟囱是其最显眼的特征。吉时已到，随着一声令下，缆绳应声而断，船橇滑行，巨舰缓缓入水，激起巨大浪花，稳稳浮于海面。
接下来才是真正的考验。在无数道目光的注视下，“破浪一号”的烟囱开始冒出滚滚浓烟。低沉有力的轰鸣声从舰体内部传来，不同于以往任何船只的声音，带着一种震撼人心的力量。
“动了！它真的动了！”人群中爆发出惊呼。只见“破浪一号”的明轮开始转动，推动着舰体缓缓离开码头，向着海湾驶去。起初速度不快，但稳定而坚定。它无视着风向，在海面上划出笔直的航迹，速度逐渐提升。
绕港航行一周，“破浪一号”展示了其稳定的操控性和超越帆船的逆风航行能力。虽然噪音和烟雾依旧明显，但这一刻，所有质疑都烟消云散。岸上欢声雷动，掌声经久不息。许多老水师官兵热泪盈眶，他们比普通人更清楚，这意味着什么——大明海军正式迈入了蒸汽时代。
林奇站在观礼台上，看着那艘喷吐黑烟、傲然航行的战舰，心中涌起一股难以言喻的激荡。数年心血，无数人的努力，终于结出了这第一颗硕果。他知道，这只是开始，前方还有更长的路要走。
当天晚上，林奇在烛光下再次铺开了地图。烛火摇曳，映出他深邃的目光。他的目光越过近海，投向那片更广阔的、标注着未知与机遇的深蓝。在那里，有无数的岛屿等待探索，有无尽的财富等待发现，也有潜在的敌人虎视眈眈。
“破浪”之后，当有“远航”。他在心中默默念道。