尉氏县城内，蔡州军的粮仓子夜时分打开，发霉的粟米被倾倒在空地上，像一座小山。
卢瑭披着重甲站在粮堆前，腰间的佩剑被月光照得发亮，他身后的三万士兵列成密集的方阵。
“弟兄们！” 卢瑭的声音嘶哑却带着穿透力，“这些粮食，是咱们最后的家底！”
他拔出佩剑，一剑将粮堆劈成两半，“今夜全部分光！明日卯时，随我冲击联军大营！胜了，汴州的粮仓任你们搬；败了，咱们就埋骨于此，也算对得起主公的栽培！”
士兵们的呐喊声震得城墙嗡嗡作响。
他们明白这是破釜沉舟。
粮袋被撕开，粟米滚落尘埃，连战马都分到了双倍的豆饼。
有人把多余的衣物点燃，火光中，一张张脸上写满了疯狂与决绝。
此时的联军大营，影鼠正跪在李烨的中军帐内。
他浑身裹着黑衣，只有一双眼睛在油灯下闪烁：“主公，卢瑭已将军中存粮全部分发，连病马都杀了分肉，看样子是要明日决一死战。”
他呈上一卷密报，上面用写着蔡州军的调动情况，“细作回报，卢瑭的中军大营今夜灯火通明，似有异动。”
李烨展开密报，指尖划过 “三万兵力”“粮尽” 等字眼，眉头微微蹙起。
他走到舆图前，烛火在地图上投下晃动的光影：“困兽之斗，往往最是凶狠。”
他转头对亲卫道，“传我将令，请时浦、朱温、朱瑄、朱瑾即刻到中军议事。”
三更的梆子声响，四位节度使齐聚帐内。
时浦的紫袍沾着夜露，朱温的甲胄上带着酒气，朱瑄与朱瑾兄弟俩则神色凝重，他们刚接到泰宁军斥候的回报，蔡州军的骑兵正在城外集结。
“诸位，” 李烨指着舆图，“卢瑭粮尽，明日必来决战。他只剩最后一口气，咱们只要守住阵地，耗散他的锐气，此战必胜。”
时浦忍不住插话，他的感化军多是步兵，最怕骑兵冲击，“蔡州军若是疯了般扑过来，我军防线怕是撑不住。”
朱温也点头附和：“是啊，中军大营是联军中枢，一旦有失，全线崩溃。李节帅，不如让张归霸的车营移驻中军，做第二道防线？”
李烨早有此意。
他看向帐外：“张归霸！”
车营统领张归霸应声而入，铁甲碰撞的声响格外清晰：“末将在！”
“你率四百辆大车，即刻移驻中军后侧，组成环形车阵。” 李烨的手指在地图上划出一个圈，“车阵内布设强弩营，一旦第一道防线失守，立刻用弩箭封锁缺口。”
“得令！” 张归霸转身离去，帐外很快传来车轮滚动的声响，四百辆大车在夜色中缓缓移动，车轴转动的吱呀声与士兵的吆喝声交织在一起。
李烨又看向时浦与朱温：“招讨使大人，你的感化军与朱节帅的宣武军步卒，共同驻守第一道防线，沿壕沟列阵，多置拒马与鹿砦。”
他顿了顿，加重语气，“只需死守，不需反击，耗到蔡州军锐气衰竭，我忠义军骑军自会全力出击。”
朱瑄与朱瑾分别驻守左右两翼，防备卢瑭的偏师偷袭。
“诸位，各自回营备战吧。” 时浦率先起身，腰间的金鱼袋碰撞着甲片，发出细碎的声响。
“本使会亲自坐镇中军，若有异动，鸣金为号。” 话虽沉稳，转身时却险些被门槛绊倒，亲卫连忙扶住，才勉强维持住招讨使的体面。
回到感化军大营，时浦立刻扯掉了碍事的玉带，对着副将咆哮：“传我将令！所有火头军暂停造饭，全部编入辅兵营，给我往战壕里填土！再加高两尺！”
他盯着帐外操练的士兵，那些刚从徐州调来的新兵正笨拙地摆弄着长矛，气得他一脚踹翻案几，“让老兵带新兵，三人一组！谁要是敢后退半步，直接斩了喂狗！”
副将刚要应声，又被他叫住：“等等，去告诉李烨，就说本使的防线若是吃紧，车营可得快点接应！”
他知道感化军的步卒挡不住蔡州军的亡命冲锋，只能把希望寄托在李烨身上。
帐外的巡逻兵被加倍调派，火把的光晕在栅栏外连成圈，照得每个人脸上都泛着油光。
朱瑄与朱瑾并辔返回左营，夜风吹得两人的战袍猎猎作响。
“兄长，卢瑭这是要拼命了。”
“我泰宁军损失太大，怕是顶不住左路的骑兵冲击。”
朱瑄勒住马缰，望着泰宁军营地的方向，青甲士兵正借着月光加固栅栏。
“我把天平军的斩棘都调给你。” 他从怀中掏出令牌，“那三千人是我压箱底的精锐，让他们守最前面的战壕。”
他顿了顿，声音沉得像石头，“告诉弟兄们，朱存还在帐里躺着，这仗是为他打的，也是为兖州的父老打的，退一步，就是家破人亡。”
朱瑾接过令牌，金属的凉意透过掌心传来。
他翻身下马，对着朱瑄深深一揖，转身时扯开嗓子吼道：“泰宁军的弟兄们！都给我打起精神来！明日谁要是敢怂，别怪老子的刀不认人！”
帐内的士兵纷纷响应，甲胄碰撞声如雷贯耳，连远处的天平军都被这股血气惊动。
朱温回到宣武军大营，正撞见李唐宾在帐外罚跪。
这位被贬为都头的将领赤裸着上身，背上的鞭痕还在渗血。
“起来吧。” 朱温的声音听不出喜怒，径直走进中军帐。
李唐宾连忙跟上，低着头不敢说话。
“知道错在哪了吗？” 朱温把玩着案上的青铜酒樽，樽底的酒渍映出他阴鸷的脸。
“末将…… 末将轻敌冒进，损兵折将。”
“错了。” 朱温猛地将酒樽砸在地上，“你错在让宣武军丢了脸！” 他指着帐外，“明日之战，你带五百人守最前面的拒马阵，若是让一个蔡州兵冲过防线，提头来见！”
李唐宾叩首领命，额头撞得地面咚咚响。
朱温看着他的背影，对敬翔道：“让朱珍把新组建的骑军藏在右翼的树林里，不到万不得已，不准出动。”
他眼中闪过一丝算计，“李烨想让咱们当挡箭牌，没那么容易，这最后的功劳，得是咱们宣武军的。”
帐外的风更紧了，吹得火把摇摇欲坠。
散帐后，联军大营顿时忙碌起来，火把如流萤般穿梭，士兵们挥舞着锄头挖掘战壕，木栅栏被一根根钉入泥土，寒光闪闪的拒马在阵前排出三重阵列。
天快亮时，李烨登上高处观望。
晨雾中，第一道防线已初具规模：三丈宽的壕沟后，是两丈高的木栅栏，栅栏后隐约可见感化军与宣武军的旗帜。
更远处，张归霸的车营已组成一个巨大的环形，大车之间的缝隙里，强弩手正调试着弓弦。
“主公，影鼠又传回密报。” 亲卫递上一张字条。
李烨展开一看，上面只有四个字：“主攻中军。”
他抬头望向尉氏县城的方向，晨雾中传来隐约的号角声。
卢瑭的困兽之斗即将开始，而他布下的两道防线，能否抵挡住这最后的疯狂？
风猎猎作响，吹动着李烨的披风，也吹动着阵前飘扬的联军大旗，一场决定中原命运的血战，已在旦夕之间。
就在卢瑭分发最后粮食的同一夜，同州城内的血腥味比战场更浓。
李昌符的凤翔军与朱玫的静难军在街巷中逐户搜杀，神策军的尸体从刺史府邸一直铺到城墙根。
那些昨日还在田令孜麾下耀武扬威的禁军，此刻成了待宰的羔羊，血水流进排水沟，在月光下红光。
“将军，田令孜那阉贼跑了！” 亲卫将一封染血的密信呈给李昌符，那是从神策军都虞候尸体上搜出的。
李昌符将密信狠狠摔在地上，青袍下的拳头攥得发白：“废物！五千人围一座府邸，竟让他跑了！”
他转头看向朱玫，眼中满是狠厉，“既然抓不到活的，就把这些神策军的脑袋当礼物！告诉李克用，田令孜已逃，同州愿降！”
朱玫点头应诺，却忍不住打了个寒颤。
他看着士兵们将神策军的首级堆成小山，突然觉得这礼物或许送不出去，沙陀人最恨反复无常之辈，他们昨日还在为田令孜守城，今日就献上降书，李克用会信吗？
一日后，同州城外的李克用大营。
李昌符与朱玫的使者穿着素服，跪在辕门前，身后跟着抬着首级的队伍。
黑鸦军的士兵用冰冷的眼神盯着他们。
“主公，这两个墙头草求见。” 周德威将降书递到李克用面前，语气带着不屑。
李克用展开降书，看了两眼就扔在地上，独眼扫过辕门外的两人：“让他们滚！本帅不接受叛徒的投降！”
王重荣在一旁劝道：“将军，同州城坚，强攻伤亡必大，不如……”
“不必多言！” 李克用打断他，拔出腰间横刀，“李存孝！”
“末将在！” 帐外传来少年的应答，十五岁的飞虎军统领提着双锏走进来。
“给你五千飞虎军，” 李克用指着同州方向，“午时之前，本帅要看到同州城头插上我的大旗！”
“得令！” 李存孝转身就走，双锏碰撞的声响带着决绝。
李昌符与朱玫在城门上看到飞虎军冲锋，吓得魂飞魄散。
朱玫挣扎着喊道：“李将军！我等愿献城！何必动刀兵！”
回应他的是飞虎军冲锋的号角。
李存孝的五千锐士如猛虎下山，推着冲车直扑城门。
同州的守军本就人心惶惶，见飞虎军如此凶悍，纷纷溃散。
李存孝一马当先，双锏舞得风雨不透，第一个登上城头，将凤翔军的旗帜砍倒在地。
“杀！”
飞虎军士兵如潮水般涌上城楼，李昌符与朱玫见状，再也顾不得体面，带着亲信从西门狼狈逃窜。
他们甚至不敢回头，只听身后传来阵阵厮杀声，知道同州已失。
午时三刻，同州城头竖起了李克用的 “李” 字大旗。
几乎同时，华州节度使郭勋的降书送到了大营，这位老谋深算的藩镇见同州已破，知道抵抗无益，干脆开城投降，将华州的粮仓与军械尽数献上。
“好！” 李克用看着舆图上被红笔圈住的同州与华州，放声大笑，“传令下去，全军向灞上进军！本帅要在长安城外，等田令孜那阉贼出来受死！”
黑鸦军与河中军合兵一处，号称十万大军，沿着渭水向长安推进。
当先锋周德威的骑兵抵达灞上，站在高坡上已能望见长安城的朱雀门。
这座历经兴衰的帝都，此刻在联军的兵锋下，像一头待宰的羔羊。