到赵杰问起对冰雪国用兵的事，赵建明叹了口气，沉声道：“唉——事情是这样的……”
冰雪国地处天风帝国北方，是其附庸小国。该国七成国土终年被冰雪覆盖，生存环境恶劣，国力孱弱。正因如此，举国上下，从国王到乞丐，无不虔诚信奉冰雪女神，将希望寄托于神灵庇佑。
在冰雪国极北之地，矗立着一座名为密拉德思山的险峻雪峰。传说此山乃冰雪女神居所，故被奉为圣山。然而，“圣山”之名不仅源于神话，更因峰顶生长着一种旷世奇药——极地冰莲。
极地冰莲，传说中能助练武者平添一甲子功力，更能令服食者青春永驻！但其生长周期漫长无比——百年开花，再百年方可成熟，前后需整整两百年光阴！因此知晓其存在者寥寥无几。冰雪国王室，正是这少数知情者之一。
据王室秘录记载，去年五月，恰逢一株极地冰莲成熟之期。此等至宝的诱惑，对任何人而言都难以抗拒，冰雪国国王哥里不拉也不例外。
得知冰莲即将成熟，哥里不拉立即派出了一支精锐队伍前往密拉德思山取宝。队伍由王室供奉、位列天下五大“皇阶”高手之一的剑圣·剑封行领衔，另配五十余名顶尖王宫侍卫。连守护国王安全的剑封行都派出去了，足见哥里不拉对此行是志在必得。
然而，知晓冰莲成熟秘密的，远不止冰雪国王室。一些传承悠久的江湖门派与隐秘组织，也通过各自典籍记载获悉了此事。一时间，各方势力纷纷调遣高手，齐聚密拉德思山。
一场围绕极地冰莲的惨烈争夺，在圣山之巅爆发！最终，剑封行所率队伍不负重托，成功夺得冰莲。但代价极为惨重——队伍死伤殆尽，返回王宫时仅剩不足十人，连剑圣剑封行本人也身负重伤。
哥里不拉还未来得及从获得宝物的狂喜中平复，年底已至，冰雪国每年向天风帝国进贡的日子临近。恰在此时，天风帝国圣旨抵达，勒令哥里不拉将极地冰莲作为本年贡品献上！
历经千辛万苦、付出巨大牺牲才到手的绝世奇药，自己还未享用便要拱手让人？哥里不拉岂能甘心！他不顾群臣苦谏，执意拒绝了天风帝国使者的要求，只按往年惯例进贡普通贡品。
身为强大帝国的至尊，竟被一个弹丸小国再三拒绝要求，这让皇帝赵建兴深感颜面扫地！虽未立刻动兵，但怒火已燃。直至第三次被拒，赵建兴在盛怒之下，终于决定发兵冰雪国！
说到此处，便不得不提赵建兴为何对极地冰莲如此执着：去年初，侏儒国国王进贡了一位绝世美人——藤原美香。此女入宫后，虽未令赵建兴“从此君王不早朝”，却也备受恩宠，几乎有求必应。不知她从何处得知了极地冰莲的消息，便缠着赵建兴索要。赵建兴自然满口应承。后来被冰雪国再三拒绝，赵建兴本就怒火中烧，再加上藤原美香在旁不断煽风点火，最终促使他做出了出兵的决定。
“事情经过便是如此了。”赵建明将前因后果详细道来，末了长叹一声，“为一株所谓奇药便大动干戈，劳民伤财……唉！”他看向儿子，心中隐隐希望这个从小不凡的儿子能有什么独到见解。
赵杰听完，脑子里盘旋的却并非如何平息战事，而是那株传说中的极地冰莲！在他心中，帝国打仗关他何事？胜了，封赏未必轮到他；败了，惩罚也落不到他头上。正所谓“事不关己，高高挂起”。
但极地冰莲就不同了！这等旷世奇珍，他无论如何也要弄到手！不仅是为自己，更是为他未来的娇妻美妾们着想——想到她们服下冰莲，十年、二十年、甚至三十年后依旧青春靓丽、容颜不老，他兴奋得差点流出口水！不过眼下，得先确认那冰莲是否真如传说般神奇。
赵建明见儿子低头沉思，以为他在忧心国事，不由大感欣慰。若让他知晓赵杰此刻满脑子想的都是如何私吞奇药，不知会作何感想。
虽心痒难耐，赵杰深知万事需循序渐进。他故作无奈地抬起头，说道：“父王，我们远在江南，对京城的具体情势所知有限。在此空想也是徒劳，不如等到了京城，再根据实情商议对策更为妥当。”
赵建明略一思索，觉得儿子所言在理。尽管他在京城和宫中都有眼线，但即便用快马日夜兼程传递消息，等传到江南也已过去近十日，时效性太差。他只得叹息道：“唉……看来也只能如此了。”
见此事暂且搁置，赵杰立刻换上满脸好奇的神色，仿佛不经意地问道：“父王，那极地冰莲……真有那般神奇？不会是夸大其词吧？”
见儿子好奇，赵建明也未多想，收拾心情，笑了笑解释道：“呵呵，这倒是千真万确。当年我们天风帝国的开国太祖皇帝，就曾有幸得到过一朵……”
午后暖阳透过雕花窗棂，在王府芳菲园精雅的花厅内洒下斑驳光影。赵杰自父亲赵建明处用过午膳，步履从容地踏入客厅。厅内，赵龙、赵虎、赵狮、赵豹四名少年早已肃立等候，身形笔挺如松，眼神锐利沉凝，周身散发着远超同龄人的沉稳气息。
赵杰在主位那张铺着锦垫的紫檀木椅上落座，目光如实质的探针，缓缓扫过四人。他的视线在四人紧绷的肌肉线条、沉稳的呼吸节奏以及眼神深处蕴藏的精光上逐一停留。片刻后，他微微颔首，唇角勾起一丝几不可察的弧度：“不错。这段时日，未曾懈怠，进境可观。”
“全赖少爷悉心栽培，倾囊相授！”能得到赵杰如此直接的肯定，四人眼中瞬间迸发出难以抑制的喜悦光芒，齐声应答，声音洪亮中带着激动。如今的他们，与五年前初入王府时那懵懂瘦弱的模样，已然判若云泥。
赵龙身形最为魁梧雄健，骨架宽大，肌肉虬结却不显臃肿，如同初具雏形的幼虎，隐隐透着慑人的力量感，全然看不出仅是个十二岁的少年。赵虎精悍如猎豹，赵狮沉稳如山岳，赵豹则灵动似狡兔。武功进境更是惊人，五年不间断的残酷苦修，加上赵杰因材施教、量身打造的训练方案以及他们自身卓绝的根骨资质，四人皆已稳稳站在“二流”境界的顶峰，举手投足间劲力含而不露。而身为老大的赵龙，更是隐隐触摸到了那层隔绝凡俗与高手的无形壁垒——“一流”境界的门槛，体内真气奔涌，已具雏形。
“呵呵，”赵杰轻笑一声，那笑意却未达眼底，“不必说这些虚词，这是你们自身流血流汗拼出来的。”他话锋陡然一转，语气变得如同浸了寒冰的刀锋，带着不容置疑的威严与压力，“然则，些许微末成就，远非尔等终点！江湖之大，强者如云，天外有天！本少爷耗费心血雕琢你们，寄予厚望。若将来……你们中有谁因懈怠或无能，堕了我的名头，丢了王府的脸面……”他故意停顿，冰冷的目光再次扫过四人瞬间绷紧的脸庞，“那后果，你们当自知。”
一股无形的寒意瞬间笼罩客厅。赵龙四人神色骤然凛然，方才的喜悦被彻底压下，取而代之的是沉甸甸的责任感与一丝敬畏。他们挺直腰背，目光坚定，齐声低吼，如同宣誓：“是！少爷！属下等必不负少爷厚望，万死不辞！”
厅内一时寂静，只有窗外偶尔传来的鸟鸣。赵杰不再多言，指尖在光滑的扶手上轻轻敲击着，似乎在思考着什么。
……
夜色如浓稠的墨汁，悄然浸染了南王府的飞檐斗拱、亭台水榭。白日里的喧嚣与威严被静谧包裹，唯有巡夜侍卫规律的脚步声，偶尔打破这份深沉。芳菲园内，赵杰卧房的雕花窗棂透出温暖而稳定的烛光，如同一颗镶嵌在墨玉上的明珠，在无边的夜色中散发着安宁的气息。
室内，暖香氤氲，是上好的安神香与冷冰影身上那若有似无的冷冽体香交织的气息。烛影在墙壁上轻轻摇曳，映照着锦榻上依偎的身影。赵杰斜倚在宽大舒适的榻上，身姿虽仍带着少年的清瘦，但经年习武打熬的筋骨已隐隐透出沉稳的力量感。冷冰影温顺地枕在他臂弯里，如瀑的青丝铺散在他胸前，像一匹上好的墨缎。赵杰修长的手指无意识地缠绕着她一缕柔顺的发丝，动作轻柔，带着一种近乎本能的、宣告所有权的亲昵。
“冰影，”他低沉的声音在静谧的室内响起，褪去了平日的跳脱，多了几分少年初成的磁性，打破了良久的温馨沉寂，“算算日子，你也有许久未曾见过你父亲了吧？”
“嗯……”冷冰影轻轻应了一声，将头更深地埋进他的怀抱。她的声音带着一种事后的慵懒与全然的放松，却又奇异地透着一丝清冷。
赵杰心中微微一动。老头子当年看似玩笑实则蕴含深意的教诲 ——“恩威并施，刚柔相济”—— 始终在他心头萦绕。自冷冰影最终卸下心防，将那份孤傲与忠诚全然交付于他，他对她的态度便发生了翻天覆地的转变。
将原本只传给王美娟的上乘心法《柳月心经》，也毫无保留地传授给了她。他深知，父亲冷傲虽是威震江湖的 “天阶” 高手，但其修炼的功法《玄冰劲》走的是刚猛酷烈的杀伐之道，与冷冰影天赋异禀的阴柔敏锐、偏于诡谲灵动的体质格格不入。
她此前所学的心法不过是普通货色，若继续下去，纵然天资卓绝，后期也必然难有寸进，甚至可能损伤根基。而在赵杰心中，冷冰影的地位，早已与陪伴他更久、性情温婉的王美娟等同，甚至因其独特的经历、那份融入骨血的坚韧与此刻的绝对依赖，更添一份难以言喻的羁绊与珍视。
“明日，我要去见你父亲。” 赵杰温声道，手指轻轻抚过她光洁的额角，动作带着安抚的意味，“你随我同去。有些事情，也该让他知晓了。”
“嗯……” 冷冰影的回应依旧轻柔似水，却蕴含着全然的信任与一丝不易察觉的动容，“谢世子恩典。” 能有机会再见父亲，亲口告诉他自己的境况与选择，对她而言，意义非凡。这份恩情，她铭记于心。
听着她这慵懒而顺从的回应，感受着怀中人儿那份毫无保留的信赖与温软，赵杰带着一种少年郎特有的、刻意为之的促狭：“哦？那冰影…… 打算如何谢本少爷这份恩典呢？”
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五年！不，整整十年！这一刻，终于降临了！就在他激动得心脏狂跳，几乎要忍不住向天地宣告 “终于能用了！”
“嘿嘿……”赵杰的笑声在室内回荡......然后1234再来一次！
赵杰施展出从《品花宝鉴》上学来的各种......
不知过了多久，终于在赵杰就这么一哆嗦。
可就这时——异变发生