庆帝枯坐在御书房冰冷的龙椅上，指尖无意识地敲击着紫檀木桌面，沉闷的“笃笃”声在死寂的空间里回荡，如同他内心焦灼的倒计时。窗外，京都的夜色浓稠如墨，却压不住他心头翻腾的惊涛骇浪。北齐战神耶律洪基二十万大军，竟在荒北那座边陲小城下再次折戟沉沙，溃败得比上一次更加彻底！密报上“雷火之舞”、“血肉横飞”、“仓皇北遁”的字眼，像烧红的烙铁，烫得他眼底生疼。
“水泥长城…雷火弹…” 庆帝咀嚼着这几个陌生的字眼，声音低沉得如同地底寒泉，“萍萍，朕的眼睛，真的被北地的风雪迷住了吗？为何荒北的底牌，朕总是最后一个知道？那座城，到底是什么东西筑成的？那能炸得人尸骨无存的火器，又是从哪个鬼地方冒出来的？还有那个…不良帅！”
他猛地抬头，锐利如鹰隼的目光直刺轮椅上的陈萍萍，带着被愚弄的震怒和帝王权威受挫的阴鸷：“朕要的不是战报！朕要的是真相！是叶宇！朕那个被丢到荒北等死的儿子，他到底藏了多少把对准朕心脏的刀！”
陈萍萍喉结滚动，发出一声压抑着痛楚与疲惫的叹息，浓重的药味在空气中弥漫。他佝偻的身躯在轮椅里显得更加瘦小，浑浊的眼底是深不见底的挫败：“陛下，荒北…已成泥潭。‘寒鸦’、‘灰隼’、‘枯藤’…七处北线暗桩，如同被无形的抹布擦去，死得无声无息。仵作验尸，非毒非伤，脑髓枯竭，仿佛魂魄被瞬间抽离。” 他枯槁的手指微微抬起，指向御书房穹顶垂下的巨大青铜齿轮，那冰冷的造物此刻映照着他内心的无力：“监察院经营百年，自诩为陛下耳目…在这片名为‘不良人’的阴影面前，竟显得如此…笨拙可笑。我们…都已在网中。”
剧烈的咳嗽骤然爆发，陈萍萍瘦小的身体痛苦地蜷缩、颤抖，苍白的脸上涌起病态潮红。影子默然递上素帕，老人死死捂住嘴，压抑的闷咳声在空旷大殿回荡许久才平息。素帕移开，刺目的暗红如同最残酷的讽刺，提醒着庆帝：他倚重的黑暗之手，正在枯萎，而荒北的阴影，正日益膨胀。愤怒在庆帝眼中翻腾，最终化为淬了冰的冷酷命令：“网？那就给朕撕开它！不惜一切代价！朕要知道，荒北的粮食从何而来，铁矿如何运转，那该死的火药秘方，到底藏在哪座山谷里！还有那个不良帅，掘地三尺，也要把他的根给朕挖出来！”
与此同时，万里之外的荒北边境，凛冽的朔风如同无形的巨鞭，抽打着连绵起伏的荒原。空气中弥漫着刺鼻的粉尘和一种奇异的水腥气。一座前所未见的宏伟工程，正如同匍匐在大地上的灰色巨龙，在无数民夫和士兵的号子声中，以肉眼可见的速度，向天际延伸。
叶宇站在一处刚浇筑好的水泥墩堡顶端，玄色大氅在寒风中猎猎作响。他脚下，是高达三丈、底部厚度逾两丈的灰白色墙体。那墙体并非巨石垒砌，也非夯土筑成，表面平整光滑，浑然一体，泛着一种冷硬的金属光泽，正是令庆帝百思不得其解的“水泥”！
“主上，第三段主体墙昨日已合龙！” 公输班须发皆白，此刻却精神矍铄，指着前方热火朝天的工地，眼中闪烁着狂热的光芒。这位被召唤而来的墨家巨匠，正指挥着一场颠覆此世认知的建造革命。“按照您的配方和工艺，我们改进了煅烧窑炉，温度更高更稳定！熟料研磨也更精细，加入您说的那种‘火山灰’后，凝结速度更快，硬度提升了至少三成！现在日产‘荒北坚石’（水泥）已达五千石！”
叶宇微微颔首，目光扫过工地。巨大的搅拌池旁，水力驱动的木制搅拌轮隆隆转动，将水泥、砂石和水混合成粘稠的灰色浆体。长长的竹制溜槽如同巨蟒，将混凝土源源不断地输送到筑墙的模板内。成千上万的民夫喊着号子，用木夯和铁钎仔细地捣实、抹平。更远处，巨大的吊装器械依靠滑轮组和畜力，将沉重的预制水泥构件吊上高处。整个工地如同一台精密的战争机器，高效、有序地运转着。
“长城，非一日之功。” 叶宇的声音平静，却带着不容置疑的力量，“但北齐的耶律洪基，不会给我们太多喘息之机。公输先生，朕要的不仅是高墙，更是一道让任何来犯之敌望而生畏、撞得头破血流的叹息之壁！分段推进，重点防御节点优先完成，尤其是山口、河谷这些易攻难守之地，要用双倍厚度，内部预留藏兵洞和反击孔道！”
“臣明白！” 公输班躬身，指向远处几个已经成型的巨大墩台，“主上请看，那几处扼守要冲的关隘节点，墙体厚度已达四丈！内部按照您画的图纸，正在挖掘多层甬道和射孔，顶部平台也预留了您所说的‘火炮’基座。一旦完工，配合‘雷火弹’和‘震天雷’，便是通玄境强者想要强攻，也得脱层皮！” 水泥带来的不仅是坚固，更是建筑形式的彻底解放。曲线、棱堡、悬挑结构…这些超越时代的防御理念，正通过公输班的手，在这片苦寒之地化为现实。
工程的奇迹背后，是近乎残酷的高效统筹与资源榨取。藏兵谷深处，新开辟的巨大“军器监”工坊内，炉火日夜不熄，铁锤敲打声震耳欲聋。
“快！动作再快！” 负责督造的墨家弟子嗓子已经嘶哑，挥舞着手中的皮鞭——并非抽打，而是指向堆积如山的原料，“铁矿！石炭！按主上给的配比，不能错！第五号高炉今天必须出铁水！”
工坊内热浪滚滚，十几座由叶宇提供图纸、公输班改良建造的竖式高炉如同沉默的巨人，喷吐着滚滚浓烟和灼热的气流。炉膛内，荒北新开采的优质铁矿混合着焦炭（由本地丰富的煤矿干馏制成），在鼓入的强劲风箱气流下猛烈燃烧。炽热的铁水如同熔岩般从出铁口奔涌而出，流入巨大的模具中，冷却后便是一块块生铁锭。另一边，更复杂的炒铁炉和灌钢炉旁，匠人们挥汗如雨，将生铁反复锻打、渗碳，去除杂质，提升韧性，打造出品质远超这个时代的钢坯。
“叮当！叮当！” 锻打区，数百名铁匠赤膊上阵，两人一组，一人钳住烧红的钢坯，另一人则抡动沉重的大锤，在铁砧上反复锻打。火星四溅中，钢坯逐渐被锻造成型——那是特制的、用于固定在水泥长城顶部的巨型“雷火臼”炮管粗坯！更远处，车床区（利用水力驱动的简易木制车床）正在精加工更小口径的“破甲弩”发射管，精度要求极高。空气中弥漫着铁腥味、汗味和焦炭味，混合成一种名为“工业”的粗粝气息。叶宇将缴获的北齐战俘、招募的流民以及荒北本地青壮，如同精密的零件般嵌入这台战争机器。严苛的军法、充足的粮食供应（得益于新开垦的农场和改良的作物）以及…对未来的希望，支撑着他们透支着体力。每一个环节都在叶宇脑海中那张超越时代的知识图谱指引下，被优化到极致。
京都的暗流与荒北的喧嚣，相隔万里，却诡异地同频共振。
醉仙楼奢靡的丝竹声中，一场精心策划的“意外”正在上演。一名毫不起眼的灰衣茶博士，“失手”将滚烫的茶水泼在了吏部侍郎王大人昂贵的锦袍上。
“大人饶命！小的该死！小的刚才听到几位大人议论太子殿下与北齐…小的心里一慌就……” 茶博士扑通跪地，瑟瑟发抖，语无伦次中“不小心”泄露了惊天内幕。
“太子与北齐？” 同桌的御史周大人眼神瞬间锐利如刀，一把揪起茶博士，“你听到什么？说！”
“没…没什么…小的听岔了…好像说…说上次北齐入侵，是太子殿下…殿下默许…为了除掉九…” 恰到好处的“失言”，如同投入死水潭的石子。
雅间内死寂一片。官员们脸色骤变，惊疑不定。罗网的触手，正通过市井流言、酒馆“醉话”、甚至“不小心”遗失的“密信”片段，将“太子通敌论”这把毒火，烧遍京都的每一个角落。这把火，不仅灼烤着被软禁东宫、百口莫辩的太子李承乾，更精准地落入了二皇子残余党羽的手中，成为了他们再次掀起朝堂风浪、攻讦太子一系的致命武器。权力真空的京都，在罗网有意的煽风点火下，暗流终于开始沸腾。
荒北边境，新筑起的一段水泥长城如同灰色的巨龙脊背，横亘在苍茫的天地之间。墙体高耸，表面光滑陡峭，在冬日惨淡的阳光下泛着冷硬的光泽。叶宇在袁天罡和公输班的陪同下，亲自巡视这初具规模的防御脊梁。
“主上，此段城墙长三里，高逾三丈，底宽两丈五，顶宽一丈二，足以并行三辆战车！” 公输班抚摸着冰冷坚硬的水泥墙面，语气充满自豪，“此‘荒北坚石’之利，远超巨石夯土！寻常刀劈斧凿，难伤分毫！雨水冲刷，烈日暴晒，亦岿然不动！”
叶宇没有言语，只是走到城墙边缘预留的一处方形射孔前。孔洞内幽深，斜向下指向墙外。他伸出手指，在冰冷粗糙的内壁上划过。公输班会意，立刻命人抬上一架已经成型的重型床弩。这床弩结构更加复杂，弩臂粗壮，绞盘采用新式齿轮组，两名士兵奋力转动绞盘上弦，发出令人牙酸的咯吱声。
“放！” 叶宇令下。
“嘣——！”
一声沉闷到令人心脏骤缩的巨响！特制的、包裹着薄铁皮的重型弩箭化作一道肉眼难辨的黑影，撕裂空气，带着恐怖的尖啸，狠狠撞向百步外特意堆砌的、模拟敌军攻城器械的厚实木盾阵！
“轰咔！”
如同热刀切牛油！三层叠加、包裹着生牛皮的厚重木盾，在接触的瞬间就炸裂成漫天碎片！弩箭余势未衰，深深贯入后面夯实的土墙，直至没羽！碎木和尘土冲天而起，遮蔽了小片天空。
城墙上下一片死寂。无论是随行的将领、工匠，还是参与筑城的民夫，都被这超越认知的毁灭性威力震慑得目瞪口呆。这仅仅是床弩！若是主上提及的、还在铸造中的“雷火臼炮”…众人看向叶宇的背影，眼神中的敬畏已近乎狂热。
“还不够。” 叶宇的声音打破了寂静，平淡却如同重锤敲在每个人心上，“射速太慢。齿轮组还需优化，上弦机构要更省力。弩箭的破甲和爆裂效果，也要加强。” 他转身，目光投向城墙内侧正在挖掘的宽阔驰道，以及更远处荒北腹地星罗棋布的工坊与农场，语气斩钉截铁：“此墙，乃我荒北之骨！弓弩火器，乃我荒北之牙！工坊农场，乃我荒北之血！骨要坚，牙要利，血要足！三者齐备，方为…不破之壁！”
凛冽的寒风吹动叶宇的衣袍，他站在新生的灰色长城之上，如同站在了新时代的门槛。水泥的冷硬触感从脚下传来，那是科技与力量铸就的底气。京都的阴谋，北齐的觊觎，在这道不断延伸的灰色巨龙面前，显得如此可笑而遥远。然而，他深邃的目光仿佛穿透了万里关山，看到了庆帝在御书房中的惊怒与猜忌，也看到了更北方，那片冰封高原的阴影之下，一双双古老而漠然的眼睛，正缓缓睁开，投来了审视的目光。