黑风隘口割让三城的血腥交易余温未散，千里之外的荒北边境却迎来了一个不速之客。监察院提司范闲，裹着不起眼的灰色斗篷，孤身一人，踏入了这片曾被北齐二十万大军鲜血浸透的土地。寒风卷着砂砾抽打在脸上，带着铁锈般的腥气，那是数月前耶律洪基大军溃败后，渗入这片冻土的死亡气息，至今未曾散尽。他的目光锐利如鹰，一寸寸扫过脚下龟裂焦黑的冻土、扭曲变形的断矛残戈，以及远处那道如同洪荒巨兽般蜿蜒盘踞的水泥长城——这座在短短时间内拔地而起、彻底改变了战争形态的怪物，正是他此行的核心目标之一。
“大人，此处便是耶律洪基中军大纛最后竖立之地。”一名监察院密探幽灵般出现在范闲身侧，声音压得极低，带着敬畏指向一片尤其狼藉的区域。地面呈现出诡异的放射状裂纹，中心是一个深达数尺的焦黑巨坑，坑壁的泥土被高温烧灼成光滑的琉璃状，在惨淡的冬日下泛着冰冷的光泽。几块巴掌大小、边缘扭曲如花瓣的暗红色金属碎片半埋在坑边，范闲俯身拾起，入手沉重冰冷，上面残留着狂暴能量冲击后特有的撕裂痕迹。
“震天雷…雷火弹…”范闲指尖摩挲着碎片上粗糙而陌生的颗粒感，眉头紧锁。监察院工部密档里那些所谓“秘制火药”的样品，颗粒细腻均匀，颜色是黯淡的灰黑。而眼前这些残骸里的火药残留，颗粒更大，色泽更深沉，隐隐泛着一种金属般的冷光，仿佛凝固的雷霆，蕴藏着工部火药远不能及的狂暴力量。他蹲下身，小心翼翼地刮下坑壁上沾染的些许粉末，用特制的油纸包好，贴身收藏。直觉告诉他，这些粉末的差异，绝不仅仅是配比那么简单，背后藏着颠覆性的秘密。
“走，去‘葬狼坡’。”范闲的声音带着一丝不易察觉的凝重。
荒北，藏兵谷，演武禁地。
肃杀的寒风掠过谷口，发出呜咽般的呼啸。叶宇独立于临时搭建的高台之上，玄色大氅纹丝不动，目光沉静地俯瞰着下方杀气冲霄的军阵。十万大雪龙骑，银甲映寒光，如同沉默的冰山，唯有战马偶尔不耐的响鼻，喷出大团白雾，昭示着其下压抑的磅礴力量。
“开始。”叶宇的声音不高，却清晰地传遍整个山谷。
随着令旗挥动，一队身着重甲的龙骑步兵轰然出列。他们手中所持，并非惯常的强弓硬弩，而是一种结构更为复杂、通体闪烁着幽冷金属光泽的巨弩——破甲弩！弩臂粗壮，弓弦由不知名的材料绞成，散发着危险的气息。三百步外，树立着五层叠加的北齐制式重甲！那是北齐“铁浮屠”赖以成名的依仗，曾让南庆边军闻风丧胆的坚实壁垒。
“装填！”指挥官厉喝。
特制的弩箭被放入箭槽，箭头并非尖锐的金属，而是一个密封的、约莫拳头大小的黝黑圆筒，筒身上布满了细密的引信纹路。负责操作的士兵动作迅捷而沉稳，点燃引信，随即扣动扳机！
“崩——！”
弓弦炸响的瞬间，空气仿佛被撕裂！破甲弩箭化作一道肉眼几乎无法捕捉的乌光，带着刺耳的尖啸，瞬息跨越三百步距离！
“轰隆！！！”
震耳欲聋的爆炸声猛然炸开！火光冲天而起，狂暴的气浪裹挟着灼热的金属碎片和浓烟，如同怒龙般狠狠撞在那五层重甲之上！坚固的甲叶在这毁灭性的力量面前脆弱得如同纸糊，第一层、第二层瞬间被撕裂、洞穿！第三层扭曲变形！第四层向内凹陷出恐怖的深坑！最内层的第五层，虽然未被完全洞穿，但巨大的冲击力已经让整块甲板严重变形，连接处螺栓崩飞！浓烟散去，原地只剩下一个巨大的焦黑坑洞，和散落四周、扭曲得不成样子的金属残骸。
整个山谷一片死寂，唯有寒风刮过残甲发出的呜咽。所有观演的将领，包括新近被召唤至此的几位华夏名将，瞳孔都骤然收缩！这种威力…已非凡俗军阵可以抵挡！
“第二项，地火惊雷！”叶宇的声音再次响起，打破了凝固的空气。
另一队工程营士兵迅速行动，他们推着特制的铁车，在预设区域熟练地挖掘坑道，将一个个西瓜大小、布满狰狞凸起铁刺的黝黑铁球埋入冻土之下，覆盖伪装，只留下极其隐蔽的拉发引线。片刻后，一队披着重甲、模拟北齐重骑兵冲锋的龙骑，在旗号指挥下，轰然踏入这片死亡区域！
“起爆！”
指挥官猛地拉动绳索！
“轰轰轰轰——！！！”
一连串沉闷而恐怖的爆炸从地底深处猛然爆发！仿佛沉睡的巨兽被惊醒！大地剧烈颤抖，泥土混合着冻硬的石块被狂暴的力量掀上数十丈高空！火光与浓烟瞬间吞噬了那片区域！处于爆炸核心的“重骑兵”连同他们披挂的厚重马铠，如同脆弱的玩具般被撕碎、抛飞！残肢断臂混合着甲胄碎片和滚烫的泥土，如同暴雨般噼啪落下。爆炸边缘的骑兵也被猛烈的冲击波狠狠掀翻，战马哀鸣倒地，骑兵口鼻溢血，瞬间失去战斗力。
浓烟与尘土缓缓沉降，露出如同被巨兽啃噬过的焦黑土地，坑洞密布，一片狼藉。刺鼻的硝烟味弥漫整个山谷，混合着血腥和焦糊的气息，令人窒息。所有目睹这一幕的人，无不感到一股寒气从脚底直冲头顶。这已非战争，而是天罚！是叶宇为所有荒北之敌准备的无间炼狱！
高台上，叶宇负手而立，眼神平静无波，仿佛刚才那毁天灭地的景象不过是寻常烟火。他微微侧首，对着阴影处低语：“赵高。”
“老奴在。”不良帅袁天罡如同融入夜色的雕塑，无声无息地出现在叶宇身后半步。
“庆帝的刀，递得够快了。北齐得了铁岩三关，想必拓跋宏此刻正做着鲸吞南庆的美梦？”叶宇嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“那就让这把火烧得更旺些。传令罗网，将庆帝割让铁岩关、飞马渡、苍狼堡三城给北齐的消息，用最快的速度，最‘不经意’的方式，让京都的茶馆酒肆、街谈巷议…全都‘知道’。朕要让南庆的百姓，都看看他们的陛下，是如何‘英明神武’、‘运筹帷幄’的。”
“诺。”袁天罡的声音沙哑而冰冷，斗笠下嘴角似乎也弯起一丝毫无温度的弧度，身影一晃，已消失在原地。无形的罗网，瞬间笼罩向风雨飘摇的南庆京都。
葬狼坡，残阳如血。
范闲站在一片巨大的、焦黑扭曲的金属残骸前，脸色苍白如纸。他手中捏着一小撮从坑底刮取的深黑色粉末，又拿出监察院工部秘制的火药样品。两者并置于掌心，差异一目了然：工部火药颗粒细腻，色泽灰暗；荒北残骸中的火药颗粒粗粝不均，深黑中泛着诡异的金属冷光，隐隐有刺鼻的硫硝之外的其他气息。
他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，从随身携带的鹿皮囊中取出简易的测试工具——一个巴掌大的精钢圆钵，一小块工部火药，一小块荒北火药。引火，点燃！
“嗤…”工部火药迅速燃烧，发出明亮的黄色火焰和浓密的白烟，释放出灼热但相对“温和”的气浪。
而当那粒荒北火药被点燃的瞬间——
“轰！！”
一声沉闷却极具穿透力的爆鸣在钢钵中炸响！钢钵猛地一跳，钵盖被狂暴的气流狠狠冲开！一股远比工部火药猛烈数倍、带着刺鼻蓝白色火焰和浓烈黑烟的气浪轰然爆发！灼热的气流扑面而来，即使范闲早有准备，也被逼得后退半步，衣袖上甚至被溅射的火星烫出几个焦黑的小洞。
范闲僵在原地，掌心被震得微微发麻，钢钵滚落在地，内壁赫然被炸出一个浅浅的凹坑！他死死盯着地上那摊迅速熄灭的黑色残渣，又看向远处荒北城头隐约可见的、黑洞洞指向苍穹的新式火炮轮廓，一股前所未有的寒意瞬间冻结了他的骨髓。
两百步！ 工部最精良的火器，有效杀伤不过两百步！而荒北的雷火弹、震天雷，在耶律洪基溃败的战报中，其覆盖范围、爆炸威力，远超此限！这根本就不是改进！这是本质的飞跃！是足以颠覆整个战争规则、颠覆大陆现有武力平衡的降维打击！叶宇…他究竟从何处得来的这等逆天之物？这绝非人力可及，更非一个被贬皇子所能掌握！范闲的认知，在这一声爆鸣中，轰然崩塌。
夕阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖将范闲孤寂的身影拉得很长。他望着那座在暮色中如同钢铁巨兽般的荒北城，第一次感到深深的无力与…恐惧。京都的阴谋算计，庆帝的疯狂挣扎，在这跨越时代的力量面前，显得如此可笑而渺小。荒北的崛起，已非任何凡俗手段可以遏制。一场席卷整个大陆的风暴，正以荒北为中心，无可阻挡地酝酿成型。
而此刻，南庆京都的夜空下，赵高精心编织的流言，如同瘟疫般悄然蔓延。“听说了吗？陛下…把铁岩三关割给北齐蛮子了！”“为了杀九皇子？那可是咱南庆的屏障啊！”“自毁长城…这是要引狼入室吗？！”惊恐、愤怒、不解的低语，在酒肆茶楼、深宅大院中疯狂滋长，汇聚成一股无声的暗流，猛烈冲击着庆帝那本就摇摇欲坠的帝王威严。
庆帝疯狂递出的割地之刀，刀锋所向，第一个斩断的，竟是他自己最后的民心根基。而荒北的利刃，已在磨砺中，寒光映九州！