庆帝瘫坐在龙椅上，看着地上玉玺的碎片，象征着他权力根基的传国之物已化为齑粉。
叶宇冰冷的目光扫过空荡大殿：“从今日起，南庆改姓炎黄。”
他转身走向殿外，玄黑龙袍在穿堂风中猎猎作响。
无人知晓，赵高的罗网早已潜入京都，将一盒镶嵌金丝的香皂递给户部尚书夫人：“此物沐浴，可留香三日。”
贵族女眷的攀比，从这一刻化为吞噬南庆国运的饕餮巨口...
碎玉的余音还在太和殿死寂的空气里震颤，庆帝瘫坐在冰冷的龙椅上，像一尊被抽走了魂魄的泥塑。他浑浊的眼珠死死盯着地上那摊刺目的玉玺碎片，每一片都折射着龙椅上方空悬的宝座，也割裂着他曾执掌乾坤的帝王威严。叶宇甚至没有再多看他一眼，仿佛脚下碾碎的不过是一块顽石。那身玄黑龙袍卷过穿堂而入的寒风，袍角金线绣成的狰狞玄鸟振翅欲飞，踏着象征南庆百年国祚的碎片，一步步走向殿外刺目的天光。帝国的权柄，在他踏出殿门的那一刻，无声易主。
京都的暗流，在表面的死水下疯狂涌动。 罗网的阴影比叶宇的龙袍更早覆盖了这座即将倾覆的皇城。城南最奢华的“锦绣阁”内，一场夜宴正酣。新任户部尚书李崇焕的夫人王氏，小心翼翼地从一个巴掌大的鎏金嵌螺钿漆盒中，拈起一块婴儿拳头大小、凝脂般细腻洁白的物事。一股清雅馥郁、带着异域花果甜香的芬芳瞬间弥漫开来，压过了满室酒肉脂粉的浊气。
“王姐姐，这…这便是那传说中的‘凝香玉脂’？” 旁边一位珠翠满头的贵妇忍不住凑近，眼中是毫不掩饰的贪婪与艳羡。
王氏矜持地用染着蔻丹的指尖点了点那白腻的香皂，脸上带着掌控了无上珍宝的傲然：“正是。赵大掌柜说了，此乃海外仙岛秘方，以百花晨露、鲸脑髓精炼而成，沐浴一次，不仅肌肤滑若凝脂，更能留香三日不绝。” 她故意顿了顿，享受着周遭瞬间屏住的呼吸声，“一盒十枚，需黄金百两，还须有赵大掌柜的‘金帖’方有资格采买呢。”
“百两黄金？！” 几声压抑的惊呼响起。百两黄金，足以在京都置办一座不小的宅院，养活百口人一年！可这香气，这稀罕，这“金帖”代表的身份…如同一把淬了蜜糖的钩子，狠狠勾住了在场所有贵妇命妇的心尖。攀比的毒火，在奢靡的暖风中悄然点燃。
与此同时，城西“玲珑轩”的琉璃展台前，更是人头攒动，挤满了京都最顶级的勋贵豪商。展台中央，一面半人高的“水月镜”在无数牛油巨烛的映照下，流转着梦幻般的光泽。镜面平滑如最宁静的湖面，纤毫毕现，将镜前人脸上最细微的毛孔、鬓角一丝银发都照得清清楚楚。这绝非南庆匠人用磨得再光的铜镜所能比拟！
“诸位贵客请看！” 一个身着锦缎、笑容可掬的胖掌柜声音洪亮，他拿起一只巴掌大的小圆镜，“此乃‘掌中月’，随身携带，妆容仪容，随时随地，皆可打理！” 他又指向旁边一套流光溢彩的杯盏，“此套‘九霄云霞盏’，薄如蝉翼，注以美酒，置于光下，七彩流转，恍如手握霓虹！一套…只需纹银五千两！”
“五千两？！” 有人倒吸凉气，但更多人眼中迸射出狂热的光。尤其是那些世家公子，想到若以此盏宴客，将是何等的面子！玲珑轩的掌柜赵福，脸上始终挂着谦卑热情的笑容，眼底深处却是一片罗网独有的冰冷算计。他手中的账簿上，一页页记录着勋贵们争相付下的天价定金，每一笔巨款，都如同滚烫的烙铁，狠狠烫在南庆早已千疮百孔的经济命脉上。
财富的蒸发，在纸醉金迷中悄然完成。 仅仅半月，一股诡异的风潮席卷了京都顶层。香皂与琉璃镜，不再是简单的奢侈品，它们成了身份、权势乃至家族实力的血腥角斗场。
护国公府的老太君七十大寿。寿宴之上，宾客盈门。当老太君被儿孙搀扶着坐上主位时，国公夫人捧上一个巨大的紫檀木匣。匣盖开启，全场瞬间寂静——里面整整齐齐码放着五十块“凝香玉脂”，每一块都用金箔衬底，在灯火下灿然生辉！五十块，便是五百两黄金！这份寿礼的豪奢，让在场所有宾客都感到一阵窒息般的炫目。
“嘶……” 无数倒吸冷气的声音响起。
“国公府…当真深藏不露！” 吏部侍郎的夫人掩口低呼，眼中又是嫉妒又是懊恼。
“哼，雕虫小技。” 武威侯夫人冷笑一声，看似不屑，袖中的手却死死攥紧了帕子。翌日，武威侯府便传出消息，侯夫人斥资六百两黄金，从赵大掌柜处购得一方据说能“返老还童”的羊脂白玉盆，专用于以特制香汤浸泡“凝香玉脂”沐浴！攀比的风暴愈演愈烈，黄金如流水般淌入罗网控制的秘密钱庄。
当铺的生意，从未如此“兴隆”。城南最大的“汇通典当”，门前车马如龙。只是今日来的，不再是衣衫褴褛的升斗小民，而是一辆辆装饰华贵却蒙着厚厚尘土的马车。昔日高高在上的勋贵管家们，此刻脸上堆着勉强的笑容，眼神却躲躲闪闪，捧着家传的古董字画、名贵珠宝、甚至房契地契，在长长的队伍中焦灼等待。
“王掌柜，您再给看看，这可是前朝顾恺之的《洛神图》摹本，虽非真迹，也是名家手笔啊！” 一个管家模样的人，将一卷画轴小心翼翼地递进高高的柜台。
柜台后，汇通典当的朝奉（鉴定师）慢条斯理地展开画轴，只瞥了几眼，便用戴着玉扳指的手指弹了弹画纸，声音带着一丝不易察觉的倨傲：“嗯，笔力尚可，纸张也对。可惜啊，摹本终究是摹本。如今市道艰难，给您这个数。” 他伸出三根手指。
“三百两？掌柜的，这…这太少了！半年前有人出价一千五百两我家老爷都没舍得…”
“那是半年前！” 朝奉打断他，声音冷硬，“眼下就这个价。您要嫌少，隔壁‘聚宝斋’或许收？不过听说他家今日连三百两现银都支不出了。” 朝奉嘴角勾起一抹洞悉一切的笑容，他当然知道聚宝斋背后是哪个勋贵，更知道那位勋贵夫人昨天刚用最后两间铺面换了三面琉璃大镜。管家脸色惨白，嘴唇哆嗦着，最终颓然点头：“…三百两，我…我当了。” 家传的珍宝，在罗网刻意营造的恐慌性抛售潮中，被压榨到了骨髓价，迅速被罗网吸纳。
物价的飞涨与民怨的沸腾，如同被点燃的干柴，瞬间燎原。 勋贵们为了填补购买奢侈品的无底洞和维持表面风光，疯狂抛售资产、囤积居奇、盘剥封地。米价，这个最关乎民生的指标，如同脱缰野马。
城东“丰裕米行”门前，天还未亮就已排起了长龙。米行的伙计打着哈欠，懒洋洋地挂出今日的水牌。当那“粳米，每斗五百文”的字样出现时，人群瞬间炸开了锅！
“五百文？！昨天不才三百八十文吗？！”
“奸商！你们这是要喝我们的血啊！”
“天杀的！还让不让人活了！”
愤怒的吼声、妇孺的哭泣声混杂在一起。一个头发花白的老汉，攥着手里仅有的几十个铜钱，看着那刺眼的价牌，老泪纵横：“五百文…五百文啊！我这一把老骨头，扛三天大包也挣不来一斗米钱啊！” 他身边抱着婴儿的妇人，更是绝望地瘫软在地。米价飙升，带动所有生活必需品价格疯涨。盐、油、布匹…一天一个价。街头巷尾，百姓们面黄肌瘦，眼中是麻木和越来越深的愤恨。茶馆酒肆里，窃窃私语变成了公开的怒骂。
“听说了吗？东城张举人，把祖宅卖了，就为了给他新纳的小妾买那劳什子琉璃镜！”
“呸！这帮天杀的蛀虫！他们倒好，用香胰子洗得香喷喷，我们连糙米都吃不起了！”
“还有那武威侯府，听说库房都空了，侯夫人的澡盆子倒是镶金嵌玉的！”
“都是那荒北来的‘奇珍’害的！没有这些东西，那些老爷们怎会如此疯魔？”
“荒北…叶宇…” 有人压低了声音，这个名字在怨气冲天的京都底层，悄然传播，带着一种复杂难言的情绪——有恐惧，也有一种扭曲的快意，看着高高在上的老爷们被看不见的手玩弄于股掌之间，摔得比他们更惨。
荒北王府的书房内，烛火通明。 叶宇负手立于巨大的南庆疆域图前，目光幽深。赵高垂手侍立一旁，将一份由特殊密语写就的账册恭敬呈上。
“主上，京都米价已破五百文一斗，盐价更是翻了三倍。勋贵抛售的田产、商铺、古玩字画，已有七成落入我们掌控。武威侯、护国公等十二家顶级勋贵，府库已近枯竭，全靠高利贷支撑门面。户部尚书李崇焕，其夫人王氏为购香皂，已暗中挪用国库银三万两…” 赵高的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
叶宇的指尖轻轻拂过地图上“京都”的位置，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，如同利刃出鞘：“很好。让火烧得更旺些。告诉赵福，再‘发现’一批‘海外奇珍’，这次，要让他们把最后压箱底的棺材本都掏出来。” 他的声音顿了顿，带着掌控一切的漠然，“至于那些借高利贷给勋贵的钱庄…该收网了。让他们也尝尝血本无归的滋味。南庆这棵大树，根子，已经烂透了。”
“遵命。” 赵高躬身，身影无声地退入烛火摇曳的阴影之中。叶宇的目光越过地图，仿佛穿透了千山万水，落在京都那座依旧矗立却已风雨飘摇的皇城之上。庆帝枯坐龙椅的身影在他脑中一闪而过。这第一刀，割的是南庆的肉，放的是庆帝心头之血！经济根基的崩塌，远比百万大军压境更能瓦解一个帝国的抵抗意志。他缓缓抬手，虚握，仿佛已将整个京都捏在掌心。下一步，便是看着这座虚有其表的巨兽，在它自己贪婪造就的泥潭里，彻底窒息。
就在这时，书房角落的空气似乎极其细微地扭曲了一下。一道几乎与阴影融为一体的身影无声浮现，单膝点地，声音沙哑而急促：“主上，不良人密报。神庙…有异动。一名新的使者，气息远超苦荷，已秘密抵达京都。目标…似乎直指我们抛售的‘奇珍’本源。” 阴影中递上一枚小小的黑色玉简，上面一道银色的星纹印记一闪而逝。
叶宇的眼神骤然一凝，书房内烛火猛地一跳。神庙…终于忍不住要亲自下场，探查这搅动南庆国运的“异数”了吗？他接过玉简，神识扫过，嘴角那抹冰冷的弧度反而加深了，带着一丝棋逢对手的残酷兴味。
风暴眼，已经形成。真正的博弈，才刚刚开始。