直到那群人的背影彻底消失在街角，黄文轩才长长地舒了一口气。
他低下头，看着那个只到自己腰间的表弟。
伸出手揉了揉林昭的头，声音里满是苦笑。
“表弟，今天……多谢你了。”
……
黄昏时分，暮色四合。
张德才终于回到了黄府的小院。
他满脸风尘，神色不再是清晨出门时的轻松，反而带着一股罕见的凝重，仿佛心头压着一块石头。
刚踏进院门，就听到里面传来一阵热闹的议论声。
“……你们是没瞧见！陈子昂那张脸，啧啧，先是白的，后来转红，最后都快成猪肝紫了！比城东的染坊开张还热闹！”
一个黄氏子弟正手舞足蹈地比划着，唾沫横飞，脸上是毫不掩饰的兴奋。
黄文轩也是一脸与有荣焉，他重重一巴掌拍在林昭的肩膀上，放声大笑。
“全靠我表弟林昭！”
“一句君子求诸己，当场就把那家伙的脸给抽肿了！比我拿拳头揍他一顿还过瘾！”
刚进门的张德才脚步一顿，耳朵瞬间竖了起来。
“哦？”
他捻着胡须，缓步走进院子，脸上浮现出一丝浓厚的兴趣。
“君子求诸己？听这意思，少爷们今天在街上，是遇到求诸人的小人了？”
众人见他回来，像是找到了最完美的听众。
立刻七嘴八舌地将白天街口发生的那一幕，添油加醋地又渲染了一遍。
他们本就处在兴奋的顶点，此刻更是说得眉飞色舞，仿佛自己才是那个舌战群儒的英雄。
张德才背着手，静静地听着。
他脸上的笑容在喧闹中逐渐收敛，眼神却一分一分地亮了起来。
待众人说完，他猛地一抚掌，发出清脆的响声，目光灼灼地落在始终安静的林昭身上，满是激赏。
“少爷的手段，高！”
“当真高明！”
“不与鼠辈争口舌长短，却直指其心性根本！此乃兵法之上策，兵不血刃，诛心为上啊！”
得到张德才这位专业人士的盖章肯定，黄文轩更是得意洋洋，尾巴都快翘到了天上。
“那是！也不看看是谁的表弟！”
“不过，张道长你可打探到了什么？有没有消息说那姓陈的是什么来头？”
“打探清楚了。”
张德才灌了一大口凉茶，润了润喉咙，神色却陡然严肃下来。
他环视一圈，刻意压低了声音，带着一丝警告的意味。
“那陈子昂，是本县县丞之子，在明经书院也小有才名。”
“今日之事，你们算是彻底把他给得罪死了。此人心胸狭隘，睚眦必报，日后恐有无穷的麻烦。”
少年们脸上的兴奋顿时冷却了不少。
“不过……”
张德才话锋一转，脸上露出一丝极其古怪的表情。
“……他这份报复，恐怕得先往后稍稍了。”
“因为眼下，他自己有天大的麻烦。”
“什么麻烦？”所有人的好奇心都被瞬间点燃。
张德才的目光越过众人。
“这次童生试的主考官，已经定下来了。”
“是魏知县。”
黄文轩和几个少年都愣住了，他们久居青山镇，对这位县尊大老爷的名头知之甚少。
此刻张德才的声音里，带上了一丝藏不住的幸灾乐祸。
“这位魏大人，人送外号铁面判官！为官清廉，刚正不阿，平生最是厌恶两类人。”
他伸出一根手指，像是在敲着警钟。
“一类，是根基不牢，名不副实，偏爱靠吹捧造势的浮夸之辈。”
他又伸出第二根手指，嘴角抑制不住地微微翘起。
“这第二类嘛……便是仗着父辈权势，横行霸道的官宦子弟。”
嗡！
整个院子瞬间安静下来，落针可闻。
白天陈子昂那倨傲的神态，刁钻的问题，以及被戳穿后的恼羞成怒……
一幕幕画面，此刻无比清晰地浮现在众人脑海。
那两类人……
这说的不就是陈子昂本人吗！
黄文轩的眼睛越睁越大，嘴巴慢慢张开，一股狂笑的冲动直冲脑门。
他却又拼命憋住，整张脸都涨成了紫红色，肩膀剧烈地抖动着。
他猛地转头，看向林昭。
只见自己这位年仅五岁的小表弟，正端着一杯茶，慢条斯理地吹着杯口的热气。
那张稚嫩的小脸上，嘴角正勾起一抹若有似无的弧度。
这盘棋，明明还没正式开始。
可似乎……已经有人自己一头走进了死局。
......
次日，越城县黄府。
昨日街头那场无声的交锋，以林昭一句君子求诸己完胜，让同行的黄氏子弟们个个扬眉吐气。
一夜过去，他们谈论起来依旧是眉飞色舞。
黄文轩更是成了林昭的头号吹鼓手，逢人便绘声绘色地描述陈子昂那张由白转青的脸，引来阵阵哄笑。
就连一向稳重的黄天佑，脸上也挂着几分客套的笑意，只是那笑容怎么看都有些勉强。
这份热闹，随着族学先生黄启蒙的到来而戛然而止。
黄启蒙先生风尘仆仆，神色凝重。
他一进门，便将所有应考的学子都召集到了正堂。
“都坐下，有要紧事与你们说。”
他一开口，堂中气氛便陡然一肃。
少年们立刻正襟危坐，连黄文轩都收起了嬉笑，一脸正色。
黄启蒙清了清嗓子，缓缓道。
“昨日，为师特意去拜会了一位在县衙任职多年的同窗好友，向他打探了本届县试主考官魏知县的一些情况。”
所有人的耳朵都竖了起来，这可是关系到身家性命的头等大事！
“据我那友人言，这位魏知县乃是翰林出身学问渊博，其人最是欣赏文采飞扬、辞藻华美之作。”
黄启蒙的目光扫过每一张紧张的面孔，一字一句说得格外清晰。
“尤其是八股文章，他偏爱引经据典，对仗工整，行文之间要有汪洋恣肆之气。”
“你们备考时，切记要往这个方向上靠拢，万不可写得过于平实。否则，纵然道理说得再通透，也难入魏大人的法眼。”
这番话如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。
堂下的大部分学子都面露难色，愁眉不展。
八股文的格律本就严苛，要在条条框框里写出汪洋恣肆之气，还要堆砌华丽辞藻，这难度何止是凭空翻了一倍？
黄文轩的脸已经皱成了苦瓜，小声嘀咕着。
“完了完了，这不是要我的命吗……”
然而，在一片愁云惨雾之中，却有一个人心头被巨大的狂喜所淹没。
黄天佑！
他几乎要按捺不住自己上扬的嘴角。
辞藻华丽？引经据典？这不正是他最擅长的吗！
他自幼便在诗词歌赋上用功最深，写出的文章向来以文采斐然、典故翔实而着称，屡屡被先生们夸赞。
这简直是为他量身定做的考官！
林昭那一句君子求诸己压得抬不起头来的屈辱，此刻尽数化为了即将复仇的快意。
他几乎已经能预见到，在考场之上，自己凭借一篇锦绣文章，将那个只会耍小聪明的乡下小屁孩远远甩在身后的情景。
什么麒麟儿，什么神童，在绝对的实力面前，不过是跳梁小丑！