张德才一躬到底，那颗混迹江湖多年的脑袋瓜子，此刻恨不得直接磕在地上。
他那张惯会忽悠人的嘴，吐出来的每个字都带着一股子被点化了的虔诚。
林昭的眼神却在此时倏然变得锐利。
“此事，要快，要密。”
“三天内，你必须带着匣子回到县城。”
他小小的手指在桌上敲了敲，发出清脆的声响，仿佛敲在张德才的心跳上。
“三日之约，我们不能失信于周大福。”
“他背后的苏家，现在是我们的朋友，不是敌人。”
张德才浑身一凛，感觉一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
“小的明白！”
“另外，”林昭话锋一转，目光投向了窗外。
“算算日子，你办完事回来，我们就要动身去府城了。”
“县试只是第一步，后面的府试，才是真正的龙潭虎穴。”
“时间，很紧。”
“东家放心！”张德才猛地一挺胸膛，眼神里燃起前所未有的火焰。
“小的就算是把骨头跑断，也绝不耽搁您的大事！”
他不再多言，小心翼翼地将那两张图纸和那沓沉甸甸的银票卷好。
他没有直接揣进怀里，而是解开自己的衣襟，从贴身的夹袄里层，撕开一道暗缝，将东西严严实实地塞了进去，又仔细地抚平，从外面看，没有丝毫痕迹。
这是他行走江湖多年，保命吃饭的本事。
做完这一切，他对着林昭又是一个深揖，转身便走，背影决绝。
张德才回到自己那间房，飞快地换上了一身满是尘土、打了好几个补丁的破旧衣衫。
又从床底下摸出一顶脏兮兮的斗笠往头上一扣，整个人瞬间就从一个颇有派头的管事，变回了那个在乡野间流窜、风尘仆仆的落魄算命先生。
……
翌日，县衙后堂的书房。
魏源端坐于公案之后，眉心拧成一个川字。
他没穿官袍，只着一身半旧的青色常服，袖口上还沾着一点没洗干净的墨渍，更像个教书的老夫子。
林昭小小的身影出现在门口。
他恭恭敬敬地行了弟子礼，声音清脆：“学生林昭，拜见老师。”
魏源从公文堆里抬起头，那双锐利的眼睛在林昭身上扫了扫，没有半句废话，也没有考校他昨日的功课，直接开门见山。
“下月府试，你准备考第几？”
问题来得又急又硬，像一柄出鞘的利剑，直指人心。
这是一个陷阱。
林昭几乎是瞬间就反应了过来。
说考第一，是狂妄无知。
说没信心，是虚伪懦弱。
他垂下眼帘，沉吟了片刻，再次躬身，老老实实地回答。
“学生不敢妄求名次，但求能够通过，不堕老师威名即可。”
这话，既表达了对考试的敬畏，又捧了老师一把，还透着一股子脚踏实地的务实劲儿。
魏源那拧着的眉头，终于舒展开了一丝。
他赞许地点了点头。
“你能如此想，很好。”
魏源从一堆盖着县衙大印的公文中，抽出了一份看起来截然不同的资料。
他将资料推到林昭面前。
“看看吧，这是本次府试的主考官。”
林昭上前一步，小小的脑袋凑过去，只见资料的最上方，用端正的楷书写着三个大字：高士安。
下面是此人的履历：江州知府，进士及第，历任翰林院编修、国子监司业，为官清正，声名极佳。
魏源的手指，在“高士安”三个字上重重一点，声音也沉了下去。
“这位高知府，为人方正，最重根基，最厌浮夸。”
林昭的心里咯噔一下，有了一种不好的预感。
“你县试的那篇文章，写得是好。”
魏源的语气突然变得无比严厉。
“但就是写的太好了！”
“好得锋芒太露，好得不像是你这个年纪该写出来的东西！”
“尤其是那篇策论，立意高远，行文老辣，哪里像个六岁的孩子？分明是个在官场里浸淫了二十年的老油条！”
林昭的心猛地一沉。
他知道，老师这是在敲打他了。
“这在县试，为师可以为你一力担之，说你天赋异禀。”
“可这要是在府试，在高士安的眼皮子底下，你这么写……”
他停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“是……取……死……之……道！”
最后四个字，如同一记无形的重锤，狠狠砸在林昭的心上。
魏源看着他瞬间变了的脸色，知道这剂猛药下对了。
他缓了口气，继续道：“高士安这种人，最讲究的就是本分二字。”
“你是童生，就该有童生的稚嫩；你的文章，就该有你这个年纪该有的青涩。”
“你可以有才气，但绝不能显露心机！”
“你可以有见地，但绝不能显得比主考官还懂！”
魏源的声音里，带着一种过来人的疲惫。
“你得让他觉得，你是一块璞玉，一块需要他来雕琢的璞玉，而不是一柄已经开刃、甚至能伤到他的利剑。”
林昭垂着头，小小的身子站得笔直，一言不发。
但在无人看见的视角里，他的“鉴微”早已全力发动。
在林昭的感知中，魏源整个人都被一团复杂到极点的气场包裹着。
那里面有滔天的怒火，有被压抑多年的不甘，有深深的疲惫，还有……
一丝隐藏在最深处的，对往昔的追忆。
林昭的心，沉得更深了。
这背后必有隐情。
“你是不是觉得，为师在危言耸听？”魏源突然停下脚步，锐利的目光再次锁定林昭。
“你是不是在想，只要文章写得天衣无缝，他就挑不出错处？”
林昭没有回答，但他知道老师说对了，这正是他刚才下意识的想法。
魏源仿佛能看穿他的心思，冷笑一声，那笑声里充满了无尽的自嘲。
“我告诉你，为什么！”
“因为我跟那个高士安……”
“是同科进士！”
这五个字，像一道惊雷在书房内炸响！
官场之上，同年、同乡、同科，是三张最大的关系网。
同科进士，更是门生故吏之外，最牢固的政治盟友。
可老师的语气……
魏源的脸上，那股子讥诮之色更浓了。
“当年在京城，为了一项商税的策论，我与他，在翰林院当着所有同僚的面，差点打起来”
他的声音不高，却带着金石之声，仿佛将林昭带回了那个风起云涌的京城。
“他指着我的鼻子骂，说我是只知钱谷算计的酷吏，是动摇国本的奸贼，是眼里没有圣贤教诲的法家余孽！”
“而我……”
魏源的拳头，在宽大的袖袍里猛地攥紧。
“我告诉他，他就是个抱着圣贤书溺死在水里，却看不见岸边饿捰遍野的腐儒！”
林昭的呼吸，几乎停滞了。
他终于明白了。
这不是学术分歧，这是政见之争，是路线之争！
是水火不容的，死敌！
“结果，你也看到了。”魏源松开拳头，声音恢复了那种疲惫的平静。
“他平步青云，官至江州知府，成了士林楷模，人人称颂的清流砥柱。”
“而我，被贬谪到了这山高水远的越城县，成了一个人人避之不及的孤臣。”
“现在，你明白了吗？”
魏源盯着林昭，眼神复杂无比，既有担忧，又有考量。
“他高士安，知道你是我的关门弟子。这场府试，他审的，根本就不是你的卷子。”
“他审的，是我魏源的脸！”
“他会用最苛刻的眼光，把你那篇文章翻来覆去地看，不是为了寻找才华，而是为了寻找我的影子！”
“只要让他看到一丝一毫经世致用的味道，看到一点点我魏源的骨头，他就会毫不犹豫地将你黜落！”
“然后，他会捻着胡须，对身边的人说一句：‘魏孟德教出来的学生，果然还是这般急功近利，心术不正！孺子不可教也！’”
这番话，如同一盆冰水，从林昭的头顶浇到脚底，让他从里到外，凉了个通透。