贡院，深夜。
灯火如豆，映照着一张张疲惫到麻木的脸。
数十名同考官分坐在各个房内，面前的朱卷堆积如山，仿佛永远也批不完。
《书》经房的刘同考官揉了揉酸涩的眼睛。
他端起旁边已经凉透的浓茶，猛灌了一口。
苦涩的液体强行驱散了一丝困意，他已经批了快一百份卷子了。
轻叹了口气，他又随手从待阅的朱卷堆里抽出一份。
入眼，首先是那篇经义文章。
“咦？”
刘同考官的精神猛地为之一振。
无他，字太漂亮了。
标准的馆阁体，一笔一划都像是从字帖上拓下来的一般，工整、干净，透着一股子让人心生安宁的平和之气。
“是个老成持重的性子。”
刘同考官暗自点头，心中先有了三分好感。
他满意地翻到下一页，去看那篇默写的《圣谕广训》。
“朕惟治国之道，教化为先……”
刘同考官一边看，一边在心里默念，字迹依旧是那般赏心悦目，内容也一字不差，流畅至极。
他几乎已经准备提笔在卷首批上一个“优”字了。
然而，当他的目光扫到第七条中段时，动作猛地一顿。
“……是以圣帝明王，皆以孝治天下……”
不对。
刘同考官的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
他凑近了油灯，仔仔细细地盯着那个字。
“以”写成了“已”。
笔画极为相似，若是一眼扫过，极易忽略。
但这瞒不过他这种批阅了一辈子文章的老手。
“唉。”
刘同考官放下笔，轻轻摇了摇头。
多好的底子，怎么临场就出了这种岔子？
想必是太过紧张，心神不宁，手一抖就写错了。
年轻人，终究还是心性不稳。
他心中惋惜，继续往下看。
当看到第八条收尾处时，他的眼皮又是一跳。
“……此治国之本，所谓……”
那个“谓”猛地一看，活脱脱就是一个“为”字。
又一个错字！
刘同考官彻底没了脾气，只剩下满心的惋惜。
一篇本可以评为上上等的默写，就因为这两个微不足道的错字，硬生生被拉下了一个档次。
他重重地靠在椅背上，长长地吐出一口气。
他自言自语般地低声呢喃，声音里带着一种发现璞玉微瑕的遗憾：
“此子根基扎实，奈何临场紧张，终有微疵，可惜，可惜了。”
刘同考官最终提起了朱笔，在卷尾的默写评级上，重重写下了一个“乙中”。
随后，他又在那篇四平八稳的经义文章旁，批上了“文笔老成，见解中正”八个字。
做完这一切，他将这份卷子放在了“拟荐”的那一摞里。
虽然默写有瑕疵，但整体瑕不掩瑜。
更重要的是，这种“听话”又“本分”的学苗，正是高知府最欣赏的那一类。
他做完这一切，便将这份卷子抛之脑后，又从那望不到头的卷宗山里，抽出了下一份。
阅卷房内，灯火依旧。
夜，三更。
年过五旬的荆州知府高士安，正襟危坐于宽大的花梨木公案后。
他眼窝深陷，面前的朱卷已经堆成了两座小山。
一座是“已阅”，一座是“待阅”。
他拿起一份被同考官评为“文采斐然”的卷子，通篇笔走龙蛇，气势张扬，看得他眼花。
默写、赋文确实不错，但就是这字迹里透出的锋芒，让他本能地不喜。
高士安烦躁地揉了揉眉心，将卷子扔到一旁。
“浮夸！不知收敛！”
他正心烦意乱，门外传来了轻微的脚步声。
书经房的刘同考官躬着身子，小心翼翼地捧着一摞“拟荐”的卷子走了进来。
“府尊，这是下官初选出来的，请您复核。”
高士安“嗯”了一声，随手从最上面抽出一份。
入眼，便是那篇经义文章。
高士安浑浊的眼睛里，骤然闪过一丝亮光。
字，是标准的馆阁体。
工整，平和，没有一丝一毫的火气。
高士安紧绷的脸部线条，不自觉地柔和了些许。
“嗯，不错。”
这才是读书人该有的样子嘛。
他心情舒畅地翻到下一页，去看那篇默写的《圣谕广训》。
字迹依旧赏心悦目。
“是以圣帝明王……”
哦？写错了？
他继续往下看，看到第八条的末尾。
“所谓……”
又一个。
高士安非但没有生气，反而发出了一声极轻的笑。
他整个人向后靠在椅背上，彻底松弛了下来。
“璞玉微瑕，方显其真啊……”
高士安拈着胡须，发出一声心满意足的感叹。
这两个小小的，因紧张而犯的错误，让这个考生在他心里变得无比真实。
他拿起朱笔，在同考官“乙中”的评级上，画了一个圈，表示复判无误。
贡院外的空气，比前日更加粘稠。
如果说第一场放榜是开奖，那么到了这第二场，就是一场大型的追悼会。
昨日还欢天喜地的六百多张脸，今日已化作了科举路上的背景板。
“初复榜”三个大字，像是三把铡刀，悬在两千多名考生的头顶。
“广陵县，李宏！”
第一个名字，依旧是那个高高在上的贵公子。
人群中波澜不惊，仿佛这是理所当然。
“越城县，陈子昂！”
陈子昂站在人群最前列，听到自己名字的瞬间，紧握的双拳终于松开，嘴角扬起一抹傲然。
“越城县，黄文轩！”
黄文轩的身体猛地一颤，他死死捂住自己的嘴，眼眶瞬间通红。
他过了！
他竟然又过了！
他激动地看向身旁的林昭，后者只是平静地对他点了点头，示意他稍安勿-躁。
榜上的名字，还在继续。
“越城县，林昭！”
来了。
这一次，没有了第一场时的哗然，取而代之的是一片窃窃私语和毫不掩饰的嗤笑。
“哟，这马屁精又上榜了？”
“记性倒是不错，看来《圣谕广训》是背得滚瓜烂熟。”
一个落榜的学子酸溜溜地说道，“光会背书有什么用？不过是个书呆子！”
“就是！下一场可是策论！连考两天两夜，那才是真刀真枪的比拼！”
“考的是经世致用的学问，可不是死记硬背就能蒙混过关的！”
“等着瞧吧，这小子下一场必被刷下来！运气，总有用完的时候。”
林昭抬眼，目光越过攒动的人头，精准地落在了陈子昂的身上。
陈子昂也正看着他，眼神如同在看一只侥幸爬上餐桌的蝼蚁。
林昭的鉴微之力，清晰地捕捉到了他那毫不掩饰的表层思维。
【跳梁小丑，侥幸而已。】
【靠着死记硬背过了第二场，看你第三场策论时务，还怎么投机取巧！】
【届时，我定要让你输得体无完肤，让你明白你我之间，隔着的是一条你永世无法跨越的天堑！】
陈子昂轻蔑地冷哼一声，收回目光，傲然地一甩袖袍，转身离去。
在他看来，林昭不过是他科举之路上一块无足轻重的垫脚石，下一场，他会亲手将这块石头踩得粉碎。
不远处，李宏那双慵懒的眸子也扫了林昭一眼，意味深长。
回到马车上，黄文轩依旧愤愤不平。
“昭弟，你别听他们胡说！”
“他们就是嫉妒！一群吃不着葡萄说葡萄酸的家伙！”
“我没有在意。”
林昭从书袋里取出一块茯苓糕，慢条斯理地吃着。
“可他们……”
“文轩哥，”林昭打断了他，抬起那双黑白分明的眸子，认真地看着他。
“下一场，策论，连考二十四个时辰，两天两夜。”
“现在最要紧的，不是跟人置气，是回去好好睡一觉，养足精神。”
黄文轩被他这番话噎得一愣，随即泄了气。
是啊，跟那帮蠢货置气干什么？
真正的战场，还在后面。
他忽然觉得，那些嘲笑林昭运气好的人，才是真正的蠢货。