买卖？
独眼壮汉整个人愣住了，一时竟以为自己产生了幻听。
刀都架在脖子上了，还谈什么买卖？
他艰难地转动眼珠，看向船头那个身形单薄的九岁孩童。
月光与船上灯笼的光芒交织，映在林昭那张过分年轻秀气的脸上。
林昭脸上挂着温和的笑，但笑意不达眼底。
他的目光在龙三身上扫过，鉴微之下，那些旁人看不到的细节纷纷显现。
龙三虽然身材魁梧，但肌肉下是一种不正常的虚浮——那是长期吃不饱的迹象。
他身上的短褂打满了补丁，身后那些帮众手里的兵刃刃口卷曲、锈迹斑斑，就连脚下的快船，船体上都是用劣质桐油草草修补的裂痕。
林昭心中了然，这不是一群穷凶极恶的恶贯满盈之徒，而是一群被生活逼到绝路的饿狼。
他笑得更深了几分。
他对架住龙三脖子的护卫轻轻摆了摆手。
火面无表情，手腕一翻，匕首便消失无踪，随即后退一步，重新隐入阴影。
喉咙上的压力骤然消失，龙三腿一软，差点瘫倒在地，大口大口地喘着粗气。
“你……你到底想做什么？”他的声音沙哑干涩。
“我说了，谈一笔买卖。”
林昭的声音清晰地传入在场每个人的耳中。
“你刚才说，买路钱一千两，对吧？”
龙三脸色一白，以为对方要秋后算账，咬牙道:“是龙某有眼不识泰山，冲撞了贵人！
这一千两我们不要了，这就给贵人让路！”
“不。”
林昭摇了摇头，说出的话让所有人都愣住了。
“我不仅不要回这一千两，我再给你四千两。”
“凑个整，五千两白银，送给你。”
此言一出，不止是龙三和他的那群漕帮帮众，就连张德才和赵恒都愣住了。
这是什么操作？
被人抢劫，不仅不追究，反而还要倒贴钱？
龙三更是惊疑不定，颤声道:“你……你这是何意？消遣我龙三？”
“我说过，是买卖。”
“这五千两，是我给你们青狼分舵的投资。
用这笔钱，去修好你们的破船，换掉你们那些卷了刃的破刀，再给你手下的兄弟们换几身像样的衣服，吃几顿饱饭。”
这番话的每一个字，都精准地戳中了他最大的痛处！
这个人，怎么会对自己分舵的窘境了如指掌？
“条件呢？”
龙三喉结滚动，艰难地问道。
天下没有白吃的午餐，这个道理他懂。
“条件很简单。”
林昭的目光扫过那些漕帮的船只。
“从今往后，你们青狼分舵，不再是劫匪了。”
“你们，要转行做护卫。
所有悬挂我青云商号旗帜的船队，由你们负责全程护航，保证他们在你地盘内的绝对安全。”
他顿了顿，继续道:“同时，每个月，我要一份详细的沿途水文图，以及这百里水道上所有三教九流的动向情报。”
龙三彻底呆住了。
他身后的帮众们也面面相觑，完全无法理解这个提议。
就在此时，站在一旁的赵恒终于忍不住，压低声音在林昭耳边问道。
“林昭，你这是做什么？
一群水匪而已，杀了或是送到官府都可以。为何还要资助他们？”
在他看来，这简直是匪夷所思。
林昭偏过头，看着赵恒，声音压得很低。
“赵兄，杀一条狂吠的恶犬，固然简单。但它一死，必然会惊动它背后整窝的豺狼。”
“漕帮势力遍布江南，我们初来乍到，没必要立刻就跟这地头蛇结下死仇。”
“但若能驯服……让它反过来替我们看门，岂不更好？”
赵恒瞳孔猛地一缩。
他怔怔地看着林昭的侧脸，心中翻江倒海。
他想的是如何用武力解决问题，而林昭想的，却是如何将问题本身，变成自己手中的棋子！
这等手段，这等心机……
另一边，林昭已经转回身，继续对龙三说道:
“龙舵主，我问你，你们在这虎口峡拦路，一年能抢到多少银子？”
林昭歪着头，像个真正好奇的孩童。
“碰上我们这样有护卫的，你们还得拼命。万一哪天栽了，兄弟们怎么办？”
他顿了顿，声音虽稚嫩，但每个字都敲在龙三心上:
“我听说有些镖局，专门护送货物，东家给银子，他们保平安。
你们熟悉水路，为何不做这个？
过往商船给你们护送费，你们保他们安全，谁敢来闹事你们就收拾谁。
这样既有银子赚，又不用担惊受怕，岂不比现在强？”
林昭的话一句句传来，每一个字都像是敲在龙三心上的鼓点，让他原本混沌的思绪渐渐清晰起来。
是啊！
抢劫，是死路。
收保护费，却是生意！是一条活路！
一条能让兄弟们都挺直腰杆的阳关大道！
龙三愣在那里，脑子里一片混乱。
林昭的话像一把钥匙，打开了他从未想过的一扇门。
他看看身后那些跟了自己多年、如今却衣衫褴褛的兄弟，再看看自己手中那把卷了刃的鬼头刀。
是啊，这条路他们已经走到头了。
再往前，不是死在官兵手里，就是死在其他帮派的仇杀中。
可眼前这个九岁孩童，却给他指了一条从未想过的活路。
龙三的喉结滚动了几下，手指在甲板上轻轻敲了敲，似是在做最后的权衡。
良久，他长长地吐出一口气，单膝跪了下去，对着林昭重重抱拳:
“贵人……不，公子大恩！龙三……愿赌这一把！”
他猛地回头，对着身后那群已经傻掉的帮众怒吼道:“都他娘的愣着干什么！没听到公子的话吗？！”
“是！舵主！”
众人如梦初醒，纷纷应和。
龙三随即从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，正是刚刚抢来的买路钱，双手恭敬地奉上。
“这是公子的一千两，请公子收回。”
林昭却看都未看。
“我说过，这笔钱，连同后续的四千两，都是给你们的投资。”
龙三心中一热，不再坚持。
他从脖子上摘下一串用牛皮筋穿着的项链，上面挂着一枚磨得发亮的狰狞狼牙，郑重地递给林昭。
“公子，这是我们青狼分舵的狼牙令！见此令如见我本人！”
“此事重大，我需立刻上报给香主。
但在香主回复之前，凭此物，公子一行人在我虎口峡地界，绝对畅通无阻！
谁敢刁难，就是我龙三的死敌！”
林昭接过那枚还带着体温的狼牙令，在手中掂了掂，随手挂在了腰间。
他转身看向赵恒，眼中闪过一丝笑意:“赵兄，江南的第一步，算是踏出去了。”
赵恒看着他，半晌说不出话来。