花厅之内，熏香的烟雾在空中缓缓升腾，茶水的热气模糊了彼此的面容。
吴清源端着茶杯的手稳如磐石。
但他能清楚地感觉到，苏文的目光正像两把锋利的刀子，一寸一寸地剖开他的伪装。
那双眼睛在他脸上停留的时间，比寻常交谈要长三息。
眉梢、嘴角、握杯的手指，每一个细微的表情变化都被对方尽收眼底。
吴清源心中暗道：这老狐狸在试探我有没有说谎。
他故意端起茶杯，用茶雾遮住半张脸，给自己争取调整表情的时间。
这才是真正的交锋。
之前的五万两银票，不过是开胃小菜。
现在，苏文要挖的是他吴清源的根，那个策划了连环井渠、撬动苏家根基的幕后之人。
吴清源垂下眼帘，手指在茶杯边缘轻轻摩挲。
他想起昨夜与林昭的密谈。
那个九岁的孩子坐在烛火前，脸上带着与年龄极不相称的沉静，笑着对他说。
“吴大人，您就把我卖了吧。苏家越是觉得我好对付，咱们的局就越好做。”
如今，是该把这条饵抛出去的时候了。
吴清源深吸一口气，抬起头。
他脸上浮现出一抹无奈与挣扎交织的神色，像是一个被逼到绝境、不得不妥协的失意官员。
“苏管事……”他长叹一声，声音里透着几分疲惫，“你这可真是让本官难做了。”
苏文脸上的笑容不变，只是端起茶杯，做了个请的手势，静待下文。
鱼，就要上钩了。
“也罢。”
吴清源像是做了最后的权衡，才缓缓开口，“苏管事既然问到这里，本官若再遮掩，倒显得不识抬举了。”
他顿了顿，声音压得更低：“此事说来，本官也觉得匪夷所思。
为本官献上此策的，并非什么隐世大儒，也不是朝中故旧。”
苏文的手指在桌面上轻轻敲击，等着下文。
“而是一位……游学至此的少年人。”
“少年人？”苏文的眉毛几不可查地动了一下。
“不错。”
吴清源点了点头，神情复杂地补充道，“此子姓林，名昭，乃是今科荆州府府试的案首。今年，年仅九岁。”
苏文端着茶杯的手猛地一顿，杯中的茶水荡起一圈涟漪，险些溅出杯沿。
他瞳孔微微收缩，脑海中瞬间闪过无数念头
九岁的府试案首？
这要么是千年难遇的妖孽，要么就是有高人在背后操盘，把这孩子推到台前当幌子。
但不管是哪一种，这个叫林昭的孩子，都成了破局的关键。
苏文强行压下心中的震惊，将茶杯稳稳放回桌上。
他脸上重新挂起那副和煦的笑容，只是眼底深处，多了一丝若有所思的精光，以及一丝轻视。
一个孩子，就算再聪明，心性能有多沉稳？
见识能有多广博？
对付一个在官场摸爬滚打多年的吴清源或许棘手，但拿捏一个从未见过世面的九岁神童，那还不是手到擒来？
“原来如此！”
苏文恍然大悟般地笑道，脸上的笑容重新变得真诚热切。
“九岁案首，当真是文曲星下凡！如此麒麟儿，苏某定要见上一见，请教一番才学！”
他心中的算盘已经打响。
只要控制了这个林昭，就等于掐住了吴清源的七寸。
届时，是杀是留，是捧是踩，还不是他苏家一句话的事？
当天下午，一张描金的请帖便被客客气气地送到了林昭所租住的院落。
地点，定在吴县最负盛名、也是苏家产业之一的闻香楼。
闻香楼。
雕梁画栋，雅致非常。
顶楼的雅间之内，熏香袅袅，茶香四溢。
苏文早已等候多时。
他没有坐在主位，而是坐在一张棋盘之侧，手中正捏着一枚白子，细细摩挲
。那枚白子在他指尖转动，像是一枚即将落下的棋子，又像是一柄即将出鞘的利刃。
不多时，门被轻轻推开。
一个身着青色布衣、身形瘦弱却脊背挺直的少年，平静地走了进来。
他身后，跟着一个气息沉稳的随从。
正是林昭和扮作普通护卫的赵恒。
林昭踏入雅间的瞬间，目光便落在了苏文身上。
“晚生林昭，见过苏大管事。”
声音清朗，眼神平静，仿佛只是个初出茅庐的少年。
对眼前这位江南巨擘的大管事没有半分畏惧，也没有半分恭维。
“这位，想必就是荆州案首，林昭林公子了？”
苏文立刻站起身，脸上堆满了惊讶与赞叹，仿佛真的是第一次见到如此年少有为的才子。
他热情地迎上前，言语间满是长辈对晚辈的欣赏与关爱。
“早就听闻林公子大名，今日一见，方知龙凤之姿，果然名不虚传啊！快，请坐，请坐！”
他试图用这种热情的氛围，来瓦解一个九岁孩子的心理防线。
然而，林昭的反应却让他有些意外。
那份沉稳的气度，完全不像一个九岁的孩子，反倒像一个历经世事的成年人。
苏文心中暗自一凛，脸上的笑容却愈发和煦。
他引着林昭在棋盘对面坐下。
“林公子远来是客，又身负经天纬地之才，苏某心中仰慕。
听闻公子棋艺精湛，今日冒昧，想与公子手谈一局，不知可否赏光？”
赵恒站在林昭身后，眉头微皱。
他能感觉到，这个叫苏文的男人，笑容的背后藏着不加掩饰的审视与算计。
每一句话，每一个动作，都像是在试探林昭的深浅。
林昭却只是淡淡一笑，伸出右手，做了一个请的手势。
“苏管事雅兴，晚生奉陪便是。”
无声的交锋，就此开始。
苏文拈起一枚白子，毫不犹豫地落在棋盘正中央，天元。
赵恒虽不精通棋艺，却也知道这一手的含义。
天元是棋盘的中心，占据此处，便是要以绝对的实力碾压对手，不给对方任何迂回的余地。
这就是苏家的行事风格，霸道、直接，用钱砸，用权压，从不跟你讲什么迂回战术。
紧接着，苏文的棋子招招不离实地，大开大合，抢占着棋盘上的每一个角落。
就如同苏家在江南的行事风格一般，蛮横、直接，以绝对的实力碾压一切。
赵恒站在一旁，虽然不懂棋，却也能看出那白子组成的阵势充满了压迫感，就像一张巨网，要将黑子彻底吞噬。
他不由得为林昭捏了一把汗，难道林昭真的要输？
不，不对！
他忽然想起林昭在吴县工地上的那番布局:表面上是修井渠，实际上是在收买民心、试探苏家底细。
那时候林昭也是这样，看似被动，实则步步为营。
他再看向棋盘，终于发现了一些端倪。
林昭垂眸看着那枚白子，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
他拈起一枚黑子，轻轻落在角落的星位上。
这一手看似保守，实则暗藏玄机。
他不争中央，而是从边角开始布局。
林昭执黑子，应对得不疾不徐。
他的棋风轻灵飘逸，完全不与苏文争抢一城一地的得失。
面对苏文的强势进攻，他时而跳脱，时而退让，时而迂回。
黑子零零散散地落在棋盘各处，看似毫无章法，仿佛一群散兵游勇，被白子的正规大军打得节节败退，不断丢失着自己的地盘。
第二十三手。
苏文的白子已经占据了棋盘上三分之二的地盘，黑子则零零散散地分布在边角，看上去毫无章法。
苏文嘴角的笑意更浓了。
这孩子虽聪明，但到底是个孩子，不懂得在棋盘上争抢地盘，只知道一味防守。
然而他没有注意到，林昭刚刚落下的那颗黑子，恰好和左上角的三颗黑子连成了一条线。
第三十一手。
林昭又在右下角落下一子。
这颗子同样看似无用，却和中腹的几颗散兵游勇遥相呼应。
赵恒站在一旁，终于看出了一些门道。
林昭的黑子虽然分散，但每一颗都不是孤立的，它们之间有着隐秘的联系，就像一张蜘蛛网，正在苏文的白色阵营外围，悄无声息地编织、收紧。
赵恒心中一动:这小子，又在下一盘大棋！
随着棋局的深入，林昭落下的每一颗看似无用的废子，都在不经意间，与其他黑子遥相呼应，彼此连接。
一张无形的大网，正在苏文那霸道的白色阵营之外，悄无声息地编织、收紧。
林昭的每一次退让，都像是在为这张网，增添一根新的丝线。
他舍弃了眼前的实地，换来的，却是更加宏大、更加致命的外势。