戒律堂的阴影如同悬顶之剑，不知何时就会落下。他变得更加沉默，干活更加卖力，将所有的焦虑和紧迫都压进了那一次次挥舞的铁锹和扫帚之中，只在夜深人静时，才敢放开手脚，疯狂地喂养小灰，冲击那练气三层的瓶颈。
废丹房的驼背老头，依旧是那副半死不活的模样。大部分时间，他都蜷缩在自己那间冒着黑烟、散发着一股陈旧丹药和焦糊味的小屋里，对窗外之事漠不关心，仿佛王铮的到来、周师兄的巡查，都不过是拂过破窗的微风，引不起他丝毫兴趣。
王铮乐得如此。他小心地避开老头，只在必要的时候，才会低眉顺眼地请示几句诸如“废料倒哪里”、“新送来的炉灰有点烫如何处理”之类的问题。老头总是含糊不清，用含混的鼻音或者随手指点一下了事。
然而，日子久了，王铮偶尔还是会察觉到一丝异样。
有一次，他夜间偷偷翻找一堆极其陈年、几乎化成岩石状的药渣时，无意中一抬头，恰好瞥见老头那屋的窗口。黑暗中，似乎有一双异常清亮、甚至带着一丝锐利的眼睛，正透过窗缝静静地看着他。那眼神绝不是一个浑浊老朽的杂役该有的！
王铮吓得浑身汗毛倒竖，立刻僵在原地，心脏狂跳。
但只是一刹那，那目光消失了，窗口重新被黑暗填满，仿佛刚才只是他的错觉。屋里传来老头熟悉的、拉风箱般的鼾声。
王铮惊疑不定，不敢再有任何动作，悄悄退回自己的窝棚，一夜未眠。
另一次，他尝试着将一丝极微小的、小灰反哺的灵液混入喝水的破碗里，想要试试能否缓慢改善这具身体的资质。那灵液无色无味，融入水中根本无从察觉。可他刚端起碗，老头那屋的门就吱呀一声开了。
驼背老头佝偻着背，慢吞吞地走出来，浑浊的眼睛扫了他一眼，嘟囔了一句：“年纪轻轻，少喝些凉水，伤胃。”
说完，也不等王铮反应，就走到墙角，对着一个破铁桶撒了泡尿，又慢吞吞地缩回屋里去了。
王铮端着那只碗，喝也不是，不喝也不是，只觉得一股寒气从脚底板升起。那句话，是巧合吗？
他开始更加仔细地观察这个看似行将就木的老人。
老头的小屋永远门窗紧闭，但那股黑烟和怪味却从未间断。有时是刺鼻的硫磺味，有时是苦涩的药味，有时又是某种金属熔炼的焦糊气。他似乎在里面不停地鼓捣着什么。
王铮曾趁老头外出（极其罕见）时，偷偷靠近那屋子，能从门缝里看到一些散落在地上的、奇形怪状的金属碎片、烧得变色的陶罐、以及一些根本不该出现在废丹房的、刻画着复杂纹路的残破玉片。
这老头，绝对有问题！
他绝不是一个普通的、等死的废丹房杂役！
这个发现让王铮更加不安。一个身份不明、深浅莫测的高手就住在隔壁，自己那些秘密，真的能瞒过他吗？
但他不敢试探，更不敢揭穿。对方既然没有点破，甚至隐隐有放任之意，他只能继续装傻，扮演好自己“老实勤恳”的杂役角色，只是行动越发谨慎，夜间“捡垃圾”也更加隐秘。
压力之下，他冲击练气三层的决心也越发强烈。
终于，在又喂食了小灰一大块不知废弃了多少年、硬得像铁疙瘩、散发着阴寒之气的诡异废丹后，小灰反哺出了一滴色泽暗金、沉重如汞、蕴含着惊人能量的灵液！
这滴灵液的能量远超以往！
王铮毫不犹豫地吞下，全力运转《厚土诀》！
庞大的灵力如同决堤江河，在体内疯狂奔涌！练气三层的壁垒在这股力量面前，显得摇摇欲坠！
他集中全部精神，引导着灵力一次次冲击那无形的关口！
就在瓶颈即将被冲开，灵力运行到最关键的时刻——异变陡生！
那滴暗金灵液中，除了精纯的土系灵力，竟还蕴含着一丝极其隐晦、却锋利无匹的金属性锐气！这丝锐气是被小灰从那块诡异废丹中提炼出来的，并未完全化解，此刻随着灵力运转猛然爆发！
嗤！
王铮只觉得经脉一阵剧痛，仿佛被无数细小的金针穿刺！土系灵力运行骤然受阻，变得紊乱不堪！
“不好！”他心中大骇，想要强行压制那丝金锐之气，却根本做不到。两股属性相冲的灵力在他体内猛烈冲突，经脉瞬间多处受损，气血逆冲，脸色猛地一白，一口鲜血直接喷了出来！
走火入魔！
他眼前发黑，身体不受控制地颤抖，体内灵力如同脱缰野马，横冲直撞，眼看就要彻底失控，修为尽废，甚至爆体而亡！
就在这万分危急的关头——
砰！
他窝棚那根本算不上门的破木板，被人一脚踹开！
驼背老头站在门口，依旧是那副佝偻猥琐的样子，但那双平日里浑浊不堪的眼睛，此刻却亮得惊人，如同划破黑暗的闪电，瞬间就锁定了王铮。
“蠢货！贪多嚼不烂，五行冲突都不懂吗？！”
老头骂骂咧咧，声音却异常清晰洪亮，完全没有平日里的含糊。他一步跨到王铮身前，干枯如同鸡爪的手指快如闪电，接连点在他胸腹数处大穴之上！
每一指点下，都有一股灼热却中正平和、带着某种奇异调和力量的灵力透体而入！
这股力量并不强大，却精妙到了极点，如同最高明的工匠，瞬间嵌入王铮体内那混乱冲突的土、金灵力之间，强行将其分隔开来，并引导着那丝作乱的金锐之气，缓缓归入一条偏僻的支脉，暂时封存。
同时，那股灼热的力量护住了他受损的经脉，稳住了即将崩溃的丹田。
王铮只觉得体内那翻江倒海般的痛苦骤然平息，紊乱的灵力渐渐回归掌控。他虽然喷了一口血，脸色苍白，但走火入魔的危机，竟被这突如其来的插手硬生生打断了！
他瘫软在地，大口喘息，看着眼前的驼背老头，眼中充满了震惊和后怕。
老头收回手指，嫌弃地在破衣服上擦了擦，瞥了一眼地上那滩发黑的血迹，又看了看王铮，冷哼一声：“哼！暗伤堆积，经脉脆弱，还敢乱吃猛药？嫌命长？”
王铮心脏狂跳，一句话也说不出来。老头不仅出手救了他，更是一语道破了他强行提升、根基不稳的隐患！他甚至能察觉到那灵液的问题？
“多…多谢前辈救命之恩！”王铮挣扎着想爬起来行礼。
“少来这套！”老头不耐烦地打断他，浑浊的眼睛眯起，上下打量着他，那目光仿佛能穿透皮肉，看到深处，“你小子…有点意思。身上一股子死老鼠和药渣的混合味儿，修为倒是窜得不慢…”
他的目光似乎无意间扫过王铮紧紧捂着的胸口——那里藏着小灰和小翠。
王铮浑身一僵，冷汗瞬间又冒了出来。他知道了？他一定知道了！
老头却只是嗤笑一声，并没有深究，反而话锋一转，带着几分戏谑：“怎么？被戒律堂的狗盯上了？吓破胆了？想着赶紧提升修为好跑路？”
王铮抿紧嘴唇，不敢回答。
老头背着手，在他那狭小脏乱的窝棚里踱了两步，语气变得有些悠远和…一种难以形容的嘲讽：“练气四层？屁用没有！到了五层六层，也就是个大点的蚂蚁。这青云宗啊，早就从根子上烂透了，表面光鲜，里面爬满了蛆虫…”
他忽然停下脚步，看向王铮，眼神变得有些复杂，似乎透过他看到了别的什么：“小子，想活下去，光靠躲和跑没用。得让自己变得有价值，有价值到…让那些蛆虫觉得，动你的代价，他们付不起。”
说完，他不再理会王铮，转身佝偻着背，慢吞吞地走了出去，仿佛刚才那个出手如电、言语惊人的高手只是幻觉。
窝棚里，只剩下王铮剧烈的心跳声，和空气中弥漫的、淡淡的血腥味与那丝残留的、中正平和的奇异灵力气息。
他看着老头消失的背影，回味着那番话，心中掀起了惊涛骇浪。
这驼背老头，究竟是什么人？
他的话，是警告？是点拨？还是…另有所图？
虽然危险，但是练气三层了，这是一个好的开始，活下去…变得有价值…
王铮擦去嘴角的血迹，眼神变幻不定。