黑沼城的坊市比主街更加喧闹混乱。这里没有固定的店铺,只有密密麻麻的地摊和临时搭建的简陋棚户,空气中混杂着更浓烈的腥臊、药臭和汗味。修士与土着摩肩接踵,交易着来路各异、真假难辨的物品。
王铮收敛气息,将修为维持在筑基初期的水平,混在人群中,看似随意地浏览着各个摊位。他的《破妄瞳》在宽大袖袍的遮掩下微微闪动,快速扫描着地摊上的物品,寻找着自己需要的东西,同时耳朵捕捉着周围的每一句交谈。
他先是在几个售卖地图的摊位前驻足。
“老板,最新的烬灭火山周边地图有吗?越详细越好。”王铮在一个看起来经验老道的土着摊主前停下。这摊主皮肤黝黑,脸上绘着避毒纹饰,摊位上铺着各种兽皮地图。
土着摊主抬起眼皮看了王铮一眼,操着生硬的官话:“有。外围五十灵石,标注了安全路线和常见毒物分布。内围三百灵石,加了三个可能的火髓石矿点和危险区域。核心区域?没有地图,那地方地图没用,看命。”他扔出两卷泛黄的兽皮地图。
王铮拿起所谓的内围地图,《破妄瞳》微扫,发现确实比宗门兑换的舆图多了一些细节,但依旧粗糙,而且那几个矿点位置似是而非,更像是诱饵。他摇摇头,放下地图:“太简略了,有没有更近期的?比如标注了最近瘴气变化和妖兽活动区域的?”
摊主嗤笑一声:“小哥,烬灭火山那鬼地方,一天一个样。想要最新的消息?得加钱,而且得去‘百晓阁’买,我这儿只卖死人画出来的图。”
“百晓阁?”王铮记下这个名字,付了五十灵石买下那份外围地图作为掩护,转身离开。
他又逛了几个摊位,购买了一些南疆特有的驱瘴丹、解毒散,以及几种看起来毒性猛烈、可用于培养毒蛊的虫卵和毒草,完美扮演着一个前来采购材料的百蛊峰弟子。
随后,他开始将注意力转向那些售卖古籍、残卷、以及奇闻异志的摊位。这些摊位更少,也更冷清。
在一个角落里,一个戴着兜帽、气息阴冷的老者摊位上,随意摆放着几枚残破的玉简和几本兽皮订成的古书。
王铮的目光扫过,最终落在一本封面模糊、用某种黑色丝线缝合的兽皮书上。书脊上有一个模糊的、仿佛被火焰灼烧过的昆虫图案。
他心中一动,蹲下身,拿起那本书。书很旧,散发着霉味和一丝极淡的火燎气。封面没有任何文字,里面是用一种古老的南疆土着文字书写的,夹杂着许多粗糙的图画。
王铮装作看不懂的样子,随意翻着,主要是看那些图画。图画大多描绘的是祭祀、狩猎、以及各种毒虫猛兽。
当他翻到中间一页时,动作微微一顿。
这一页上,画着一片燃烧的山脉,山脉底部裂开一道巨大的缝隙。而在裂隙旁边,绘制着一个比古地图上更加清晰、更加狰狞的图腾!
那正是一只**身披火焰甲壳、形似蟑螂、却生着刀锋般肢足和长长触须**的奇异昆虫!其形态与《百蛊真经》中模糊感应到的焚虚火蠊极为相似!图画旁边还有大量扭曲的土着文字注释。
王铮强压住心中的激动,指着那幅图,用生硬的、刚从土着那学来的几个词汇混合官话问道:“这个……虫……是什么?厉害?”
那兜帽老者抬起头,露出一张布满疤痕的脸,浑浊的眼睛瞥了那图画一眼,沙哑道:“‘火焰之灵’……古老的传说……烬灭火山最深处的怪物……吃火……也吃人……”他的官话比之前那个摊主还差,断断续续。
“哪里……能找到?”王铮继续追问,心跳加速。
老者怪笑一声,指了指图画下方的文字:“传说……住在‘火神的熔炉’……最深最热的裂缝里……靠近‘永不熄灭的灰烬’……没人真正见过……见过的人都成了灰烬……”
火神的熔炉?永不熄灭的灰烬?这似乎是对烬灭火山核心区域某种特定地点的古老称谓!
“这本书……怎么卖?”王铮拿着书问道。
老者伸出三根手指:“三百……灵石。古老的智慧……值这个价。”
王铮没有还价,直接付了灵石。这本书的价值,远非灵石能衡量。
收起古书,王铮又逛了一会儿,终于找到了那个所谓的“百晓阁”。那是一个不起眼的小门面,门口挂着一个写着“讯”字的木牌。
进入其中,里面只有一个伙计。王铮付出两百灵石,买到了一份关于烬灭火山近期动态的简讯玉简。
玉简中提到,近三个月来,烬灭火山核心区域的地火活动异常频繁,喷发的毒火瘴气浓度大增,导致数支试图深入采集火髓石的队伍伤亡惨重。有幸存者声称在浓雾中看到了“移动的火光”和“巨大的火影”,但无法证实。坊间猜测可能是某种强大的火属性妖兽被惊动,或者有异宝出世。
“移动的火光”?“巨大的火影”?
王铮联想到古书上的记载,心中念头急转。这会不会与**焚虚火蠊**有关?地火活动异常,或许惊动了栖息在最深处的它们?
线索越发清晰,但也预示着更大的危险。火山活动异常,意味着环境更加恶劣,而那种能引起如此异象的存在,无论是妖兽还是火蠊本身,都绝非易与之物。
带着购买的物品和收集到的情报,王铮离开了喧闹的坊市,返回青云宗驻地。
他需要好好研究那本古书,破译上面的土着文字,并结合新得到的地图和情报,规划出一条前往“火神的熔炉”、寻找“永不熄灭的灰烬”的详细路线。
时间紧迫,孙浩和李云瑶只停留三日。他必须在这之前,做好充分的单独行动的准备。
黑沼城的夜晚,雾气更浓,各种诡异的叫声从远处的沼泽中传来。王铮在房中点亮油灯,摊开古书和地图,开始了他的解读与谋划。南疆的冒险,才刚刚揭开冰山一角。