王铮走出静室，来到店铺前堂。钱管事正负手而立，看似随意地打量着柜台上的灵草，但那微微绷紧的肩背和比平时更加锐利的眼神，却透露出他内心的不平静。
“钱管事大驾光临，有失远迎。”王铮脸上露出恰到好处的惊讶和一丝疲惫的笑容，拱手道，“可是那批灵草有了新进展？”他故意将话题引向固源草，占据主动。
钱管事转过身，脸上习惯性地堆起笑容，但那笑容却未达眼底：“木掌柜回来了？看来此行收获不小啊，听闻丘陵外围近来也不太平。”
他话语看似关心，实则暗藏机锋，在试探王铮的行程和见闻。
王铮叹了口气，摇头苦笑：“收获谈不上，能捡回条命就不错了。外围的煞风比往日猛烈数倍，还差点撞上一处突然爆发的空间裂缝，幸好躲得快，只是耗尽了法力，狼狈逃回。至于灵草……唉，地气如此狂暴，哪还能有什么进展，能保住药圃里的那些已是万幸。”他半真半假地抱怨着，将自己塑造成一个受惊过度、一无所获的倒霉蛋。
钱管事目光闪烁，仔细打量着王铮的神情和状态，似乎想找出任何一丝破绽。王铮那疲惫的神色、略微紊乱的气息（他刻意压制了部分法力）、以及袖口那处被煞风撕裂的痕迹，都完美符合他的说辞。
“木掌柜吉人天相，平安归来便好。”钱管事脸上的笑容稍微自然了些，但话锋一转，“说起来，掌柜的可知道，丘陵深处近日出了大事？”
王铮适当地露出好奇和惊讶的神色：“大事？哦，我远远倒是看到煞风冲天，还隐约有斗法之声，吓得我没敢多看就赶紧跑了。具体发生何事？”
钱管事紧紧盯着他的眼睛，缓缓道：“虫皇山与五毒教在深处发现一处上古遗迹，争夺中互有损伤，更可气的是，竟有宵小之辈趁乱盗走了一件极其重要的宝物！如今两家正在全力缉拿此獠！”他语气加重，带着一丝森然。
王铮脸上立刻浮现出震惊和后怕：“竟有此事？！难怪谷口盘查如此严密！多谢钱管事告知，看来近期是绝不能再去丘陵了，免得被殃及池鱼。”他表现得完全像个被吓到的局外人。
钱管事又旁敲侧击地问了几个关于沿途见闻、是否遇到可疑人物的问题，王铮皆对答如流，毫无漏洞，甚至主动“回忆”起几个可能是五毒教修士匆匆赶路的身影（确有其事，但他改变了时间和方向），进一步撇清自己。
一番试探下来，钱管事似乎并未发现明显疑点，神色稍缓。他沉吟片刻，忽然道：“木掌柜此次受惊了。不过，宗门对那特殊固源草的需求愈发急切，尤其是上次那株金纹幼苗，效果非凡。不知掌柜的……能否再想想办法？无论需要什么资源，宗门定当鼎力支持！”
他终于露出了真正来意——施压兼利诱，希望王铮能再次“创造奇迹”。
王铮心中冷笑，面上却露出极度为难之色：“钱管事，不是木某推辞，实在是……巧妇难为无米之炊啊！那等变异，需天时地利，尤其是地气与蚁群活动的完美契合，可遇不可求。如今地气狂暴，蚁群蛰伏，强行催谷，只怕适得其反啊……”
他一番诉苦，将困难夸大，既拒绝了立刻交出成果，又留下了未来可能成功的希望，吊住对方的胃口。
钱管事闻言，眼中闪过一丝失望，但王铮的说辞合情合理，他也无法强逼，只得道：“既然如此，还请木掌柜多多费心，一旦有任何苗头，立刻通知钱某！宗门绝不会亏待有功之臣！”
又寒暄了几句，钱管事这才告辞离去。
送走钱管事，王铮脸上的疲惫和为难瞬间消失，取而代之的是一片冰冷漠然。
他知道，钱管事的怀疑并未完全消除，这次的试探只是开始。虫皇山绝不会轻易放弃寻找那“盗宝之人”，自己仍是重点怀疑对象之一。
必须尽快提升实力，并找到离开百虫谷的契机。
他回到静室，再次检查了洞微戒的情况。幼虫依旧在沉睡消化能量，状态稳步提升。那两颗深埋的白色结晶气息被完美封印。
他沉思片刻，取出得自五毒教老者的几种不认识的特殊毒草，以及之前收集的一些关于毒物的残卷，开始研究起来。并非他想修炼毒功，而是需要了解更多，以便更好地防范五毒教的手段，甚至……以其人之道还治其人之身。
同时，他也开始默默规划离开的路线和方案。百虫谷已非久留之地，但在离开前，或许还能从虫皇山那里再“换”些好处。
就在他沉思之际，腰间那枚来自钱管事的传讯玉符，忽然再次微弱地震动起来。
王铮神识一扫，里面是钱管事传来的新信息，内容却让他目光一凝：
“木掌柜，三日后子时，谷西‘听雨楼’，有一位贵客想见你，事关宗门重宝，务必准时前来。切记，独往。”
信息简短，却透着诡异。贵客？宗门重宝？独往？还是在深夜谷西那种僻静之地？
这不像是一次正常的会面邀请，更像是一个……陷阱？
王铮手指轻轻敲击着桌面，眼中寒光流转。
钱管事，或者说虫皇山，终于忍不住要图穷匕见了吗？
是果断拒绝，立刻远遁？还是……将计就计，去看看他们到底想玩什么把戏？
风险极大，但或许，也是一个彻底解决麻烦的机会。
王铮沉吟良久，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
他指尖凝聚灵力，在传讯玉符上回复了两个字：
“准时。”