考完试的格温尼维尔轻轻展开手中的活点地图，羊皮纸上浮现出幽幽的字迹：“1992年9月13日，午夜钟声响起之时。”她指尖抚过那行闪烁的文字，仿佛能触摸到时间的脉搏。
〔影鳞，时间…越来越近了。〕她低声呢喃，黑袍下的小蛇微微昂首，冰凉的鳞片擦过她的手腕。
〔我很期待第一把钥匙出现的场景。〕影鳞的声音直接在她脑海中响起，带着一丝不易察觉的兴奋。
〔那一定挺糟糕的。〕格温尼维尔轻叹一声，〔不过现在还早，还有整整一个月呢。当务之急，是先拉近我们和桃金娘的距离。〕
她收起地图，转身走向二楼女生盥洗室。潮湿的空气中弥漫着淡淡的薄荷与铁锈混合的气味，水龙头滴答作响，在寂静中格外清晰。
桃金娘正漂浮在最里面的隔间上方，半透明的身体随着抽泣声微微颤动。
格温尼维尔缓步走近，脚步声轻柔地落在潮湿的石地上。“你好…”她的声音温和，带着恰到好处的关切，“能告诉我你为什么哭泣吗？”
桃金娘猛地转过身，眼镜后方的眼睛肿得像泡过的棉絮。“又有人来看桃金娘的笑话了？”她尖声说着，突然从隔间墙壁穿出，带起一阵冰凉的水汽“哦！是你啊…斯莱特林的首席。”
格温尼维尔没有否认这个称呼，只是微微颔首。她腕间的影鳞悄然游动，“哭泣不该是独享的苦酒，”她轻声说着，从绣着银线的黑袍内袋取出一只小巧的琉璃瓶，瓶中晃动着珍珠色的液体，“这是月露与记忆之泪调制的安宁剂——虽然你无法饮用，但它的气息能让你想起平静的夜晚。”
桃温妮尔狐疑地飘近了些，半透明的鼻子穿过瓶口，突然颤了一下。“你闻起来像古老的石头和暴雨前的风，”她喃喃道，“和汤姆·里德尔那时很像…”
影鳞顺着她的手臂攀爬，在她肩头昂首吐信。
“汤姆·里德尔，”她重复这个名字，声音如丝绸滑过刀刃，“他曾经也来安慰过你吗？”
桃金娘突然在空气中卷成一团朦胧的雾气。“他听我说话！”她抽噎着，声音因回忆而变得飘忽，“他长得那么好看，说话那么温柔…直到我死了，他就再也没来了。”她的哭泣突然变得尖锐，周围的水龙头开始剧烈地喷溅水花，“所有人都一样，最后都会离开桃金娘！”
“如果你愿意，”格温尼维尔向前一步，声音如烛火般温暖而稳定，“我可以成为你的朋友。在霍格沃茨，还会有很多人愿意真心与你相伴。”
“可…可是我总是忍不住哭泣…”桃金娘的声音几乎被水声淹没，“他们总是嘲笑我是爱哭鬼，总是捉弄我…”
“哪怕你很爱哭泣——”格温尼维尔话音未落，一段温暖的记忆浮上心头。她想起生日宴会上，朋友们笑着承诺会一直相伴：“哪怕你天天逼着我们学习，”哈利说；“哪怕和食死徒实战对战，”布雷斯挑眉；“哪怕你‘无理取闹’，”德拉科拖长语调，众人异口同声地接道：“那才不叫无理取闹！”
回忆暖流般掠过心间，她看向桃金娘，目光柔和：“真正的朋友永远不会嫌弃你流泪。她们只会小心地拭去你的泪水，然后安静地陪在你身边。”
桃金娘的抽泣渐渐停了，她飘近了一些，雾气般的身体微微发亮。“真的…会有人这样的吗？”
“会的。”格温尼维尔微笑起来，眼底流转着温和的光，“就先从和我交朋友开始，好吗？”
〔你现在在桃金娘眼里简直是贴心好朋友。〕影鳞的声音在她脑海中低语。
〔如果能得到我想要的，别说是做她的好朋友，当她母亲我都愿意。〕格温尼维尔在心底轻笑，面上却依然保持着温柔的注视。
桃金娘怯生生地伸出手，半透明的指尖轻轻碰触格温尼维尔的长发。“你…你真的会经常来看我吗？”
“当然，”格温尼维尔的声音如同夏夜微风，“我还会告诉你一些有趣的秘密。比如说…”她压低声音，“我知道城堡里有个地方，每到满月之夜，墙上会浮现出闪闪发光的字迹。”
桃金娘的眼睛瞬间睁大了，连身体都变得清晰了几分。“真的吗？在哪里？”
“这是个只有好朋友才能分享的秘密。”格温尼维尔俏皮地眨眨眼，“下次满月，如果你愿意，我可以带你去看看。也许…你还能帮我们解开那些字迹的含义。”
滴水的水龙头突然停止了声响，整个盥洗室陷入一种期待的寂静。桃金娘第一次露出了近乎甜蜜的微笑。
“我…我很擅长猜字谜。”桃金娘小声说道，声音里带着一丝久违的雀跃，雾气般的身形因期待而微微发亮。
“那真是再好不过了。”格温尼维尔的声音轻柔如夜风，“不过，你愿意暂时离开这里吗？我想带你见见我的朋友们，他们一定也会很愿意和你成为朋友的。”
桃金娘的身影骤然瑟缩了一下，仿佛被这个提议惊扰。“离…离开？”她嗫嚅着，声音又带上了哭腔，“可是…外面…奥利夫·洪贝她们…”
“她们不会再伤害你了，”格温尼维尔坚定地打断她，同时缓缓伸出手——并非为了触碰，而是一个邀请的姿势，“现在有我在。而且，你不想看看现在的霍格沃茨吗？厨房的家养小精灵新研究出了一款会冒星星气泡的柠檬冰糕，据说哭泣时吃它，尝到的会是甜味。”
影鳞悄然从格温尼维尔的袖口探出，对着空中吐了吐信子，一缕极细微的、带着安抚魔力的银雾缓缓飘向桃金娘。
幽灵注视着那缕银雾，又看向格温尼维尔沉静而鼓励的眼神。她犹豫着，最终小心翼翼地、试探性地向前飘了一小段距离，越过了那个她盘踞了半个世纪的洗手台。
“也…也许…就离开一小会儿？”她细声问，带着巨大的不确定与一丝微弱的渴望。
“一小步就足够，桃金娘。欢迎回来。”格温尼维尔的声音带着一种沉静的鼓励，她侧身让开通路，目光始终温和地落在幽灵身上。
桃金娘犹豫地飘浮着，她缓缓穿过了盥洗室的门框——这是五十年来她第一次主动离开这个充满悲伤记忆的地方。走廊墙壁上的火把在她经过时闪烁了一下，仿佛在欢迎她的到来。
“看，城堡还记得你。”格温尼维尔轻声说，同时示意影鳞回到袖中。小蛇顺从地滑入黑暗中，只留下一对闪烁着好奇光芒的眼睛。
她们沿着走廊缓缓前行，桃金娘好奇地张望着四周。“这里变了好多…”她小声说，“以前这个拐角挂着的是安布罗修斯·斯威夫特的画像，现在换了…”
“现在是菲尼亚斯·奈杰勒斯·布莱克。”格温尼维尔接话道，“不过他经常跑去其他画框串门。如果你愿意，之后可以跟我讲讲以前的霍格沃茨是什么样子。”
就在这时，一阵欢快的脚步声从楼梯方向传来。桃金娘立刻紧张地想要退回盥洗室，但格温尼维尔轻轻摇头：“别怕，是我的朋友们。”
转瞬间，乔治和弗雷德出现在走廊尽头，两人正激烈地讨论着什么，手里拿着一卷羊皮纸和几个闪着奇怪光芒的小装置。
“我说应该加入更多的皮皮鬼黏液——”
“不，老弟，显然需要些泡泡豆的提取物——”
他们抬头看见格温尼维尔，立刻露出笑容，然后注意到她身旁飘浮的桃金娘，双双愣了一下。
“哇哦，”乔治先反应过来，“这是…”
“桃金娘？”弗雷德接上，罕见地收起了嬉笑的表情，“你离开盥洗室了？”
桃金娘紧张地绞着手指，“我…我只是暂时…”
“她现在是我们的朋友了。”格温尼维尔平静地说，“我们在讨论厨房新出的星星气泡柠檬冰糕。”
双胞胎对视一眼，立刻明白了什么。乔治夸张地行了个礼：“荣幸之至！事实上，我们刚从那回来——家养小精灵多比偷偷给我们尝了点新配方。”
弗雷德从口袋里掏出一个小水晶瓶，里面装着闪烁星光的液体：“说是能改变味觉，让哭泣的人尝到甜蜜。我们正想分析成分来着…”
桃金娘好奇地飘近了些，“真的…真的有用吗？”
“只有一种方法能知道，”乔治眨眨眼，“不过得亲自去厨房尝尝刚做出来的才行。我们正要过去，要一起吗？”
桃金娘看向格温尼维尔，得到鼓励的点头后，她小小的脸上绽放出一个真正灿烂的笑容：“我…我想去。”
当他们一行人沿着移动楼梯向下走时，桃金娘飘在中间，第一次不再是哭泣着，而是轻声向双胞胎描述她记忆中的霍格沃茨厨房是什么样子。
格温尼维尔稍稍落在后面，看着这一幕，唇角勾起一个几不可察的弧度。
〔计划很顺利，〕影鳞在她脑海中低语，〔她已经开始信任你了。〕
格温尼维尔轻轻抚过袖中的小蛇，目光深远。
〔这才只是开始，〕她在心中回应，〔等到满月之夜，她会带我们找到更多。第一把钥匙，很快就会出现了。〕
正当他们一行人沿着走廊前行时，旁边教室的门突然打开，涌出刚下课的学生人群。
德拉科眼尖，立刻捕捉到了格温尼维尔和韦斯莱双子的身影。他迅速穿过人群，自然而然地占据了格温尼维尔左侧的位置。
几乎同时，潘西和达芙妮优雅而不容拒绝地挤开了还在比划着什么的韦斯莱兄弟，站定在格温尼维尔的右侧。
乔治和弗雷德被挤到一旁，却丝毫不恼，反而相视一笑，默契地后退半步，抱着胳膊兴致勃勃地观察起这出“斯莱特林占位戏码”。
“说洛哈特是水货都算恭维他了。”德拉科率先皱眉开口，灰眸中满是毫不掩饰的轻蔑。
罗恩立刻接话，夸张地模仿着洛哈特的语调：“他先是花了整整十分钟吹嘘自己——梅林爵士团三等勋章、反黑魔法联盟荣誉会员，还五次荣获《巫师周刊》最迷人微笑奖！梅林的胡子啊，谁在乎他得过什么奖？”
“我们只关心他的笑话店投资价值——”乔治插嘴道。
“——目前看来趋近于零。”弗雷德遗憾地摊手，“除了虚荣心膨胀，毫无商业潜力。”
布雷斯从后面探过头，故作震惊地对格温尼维尔说：“首席！你提前考完真是明智至极。你敢信吗？他发了一套‘测验’，美其名曰检验我们对他着作的理解。”他拖长了音调，带着十足的讽刺，“结果题目全是‘吉德罗·洛哈特最喜欢的颜色是什么？’、‘他的秘密抱负是什么？’、‘他理想的生日礼物又是什么？’”
哈利忍不住笑起来，插话道：“最绝的是，赫敏居然全答对了，拿了满分！”话音刚落，就收到了赫敏一记带着杀气的瞪视。
“满分？”弗雷德惊呼。 “看来我们的‘洛哈特喜好指南’有销路了！”
乔治立刻接上，对着赫敏夸张地行了个礼，“万事通小姐，有兴趣合作吗？利润三七分，你三我们七——”
“——负责提供全部正确答案！”
潘西用扇子半掩着脸，轻笑出声：“哦，这倒完全符合我对‘万事通小姐’的刻板印象呢。”
达芙妮也优雅地点头附和：“确实，除了背诵课本，看来对自恋狂的喜好也了如指掌。”
赫敏的脸瞬间涨得通红，刚想反驳，格温尼维尔却轻轻抬起手，周遭的嘈杂瞬间安静下来。她的目光扫过众人，最后落在羞愤的赫敏和搞怪的双胞胎身上。
“记住知识本身从不是过错，赫敏，”她声音平和却带着不容置疑的分量，“错的是试图用浮夸和虚荣去丈量它的人。”她顿了顿，嘴角勾起一个微妙的弧度，看向双子，“至于你们俩，与其开发《洛哈特奇葩考题宝典》，不如想想怎么用那些泡泡豆让他当众唱首歌——那或许还能赚点加隆。”
双胞胎的眼睛瞬间亮了。 “天才的想法，首席！” “这就列入研发日程！”
就在这喧闹声中，谁也没注意到飘在一旁的桃金娘正好奇地、安静地观察着这群鲜活而吵闹的年轻巫师。她看着韦斯莱兄弟搞怪，看着斯莱特林们矜持的嘲讽，雾气般的眼中，第一次没有了悲伤，而是映照着走廊跳动的火光和一丝悄然萌生的、属于人间的暖意。
西奥多平静地补充道，声音一如既往地没什么起伏，却让画面感扑面而来：“这还不算最糟的。他为了‘实践教学’，放出了一笼子康沃尔郡小精灵。”他顿了顿，似乎在回忆那混乱的场面，“它们一获得自由就开始大肆破坏——揪住隆巴顿的耳朵把他吊上了吊灯，把所有人的课本撕成了碎片，教室更是被弄得一团糟。”
“而我们伟大的教授，”西奥多的语气里带上了一丝极淡的嘲讽，“试图用一个明显失败的咒语来控制局面，结果魔杖瞬间被抢走，他自己比谁都快地躲进了办公室，把我们全丢给了那群蓝色的小恶魔。”
德拉科厌恶地皱紧眉头，语气冰冷：“我真怀疑邓布利多是不是在蜂蜜公爵糖果里吃坏了脑子，才从哪个角落里翻出这么个徒有其表的草包。”
“也许校长先生指望着靠他的‘迷人微笑’来击退黑魔王？”潘西用羽毛扇轻轻点着下巴，故作认真地提议，“下次密室里的怪物冲出来，我们可以建议洛哈特教授对它笑一笑。”
“说不定能直接把怪物笑死，”弗雷德一本正经地点头，“这也算一种新型黑魔法，我们该叫它——‘尴尬至死咒’。”
“专利可以归洛哈特所有，”乔治默契地接腔，“虽然我打赌他连专利申请书都会写成自己的生平简介。”
达芙妮用精致的丝绸扇子轻掩嘴角，发出一声优雅的轻笑：“要我说，与其让那个草包浪费我们的时间，还不如请斯内普教授来代课。”她顿了顿，眼中闪过狡黠的光，“虽然说话是毒了点，但至少实力过硬，能教点真东西。”
她说着，自然地转向格温尼维尔，语气中带着毫不掩饰的推崇：“或者干脆交给首席来指导好了。在教导这方面，她简直无师自通，实力更是甩洛哈特十条街。”
这番话立刻引起了共鸣。
“我赞成！”潘西立刻附和，“上次首席演示的那个无声咒技巧，比洛哈特一整节课的内容都有用。”
布雷斯懒洋洋地点头：“至少我们不会被小精灵追着满教室跑。”
就连哈利也忍不住小声对罗恩说：“说真的，她确实比洛哈特强多了。”
德拉科闻言，嘴角扬起一个得意的弧度，仿佛被夸奖的是他自己。“这是自然，”他拖长了语调，带着特有的傲慢，“首席的能力，可不是靠吹嘘和微笑奖章堆砌出来的。”
哈利在一旁忍不住翻了个白眼，小声对罗恩嘀咕：“看他那样子，不知道的还以为被夸的是他本人呢。”
格温尼维尔看着这一幕，无奈地轻轻摇头，眼中却含着一丝纵容的笑意。她适时地将话题拉回，语气平和而客观：“其实，洛哈特教授的课也并非毫无可取之处。”见众人都投来难以置信的目光，她微微一笑，“至少，你们可以把它当作一门‘畅销书写作实践课’来对待。毕竟他编纂故事的能力确实出众，不是吗，赫敏？”
突然被点名的赫敏脸微微一红，但基于对知识本身的尊重，她还是点了点头，语气带着学术性的严谨：“从文学创作和大众心理学的角度来看，他的作品确实准确把握了读者对冒险故事的期待，叙事节奏和悬念设置都很有特点…虽然其真实性存疑。”最后一句她补充得又快又轻。
潘西用扇骨轻轻抵着下巴，若有所思地说：“这么说来…如果我们把他的课当成‘虚构文学创作研讨会’来听，或许接下来的黑魔法防御术课也不会那么难熬了。”她眼中闪过一丝狡黠的光，“至少可以学习一下，如何把一场彻底的灾难描绘成辉煌的胜利——这说不定以后用得上呢？”
“哦！潘西发现了华点！”弗雷德立刻接话，夸张地鼓掌。
“我们可以开个盘口，”乔治兴奋地补充，“赌洛哈特下一节课会用什么夸张的修辞来形容他自己——‘我像挥舞芭蕾舞棒一样优雅地挥动魔杖’？还是‘我的勇气像我的头发一样金光闪闪’？”
布雷斯懒洋洋地挑眉：“我压五个加隆，他下次一定会提到他‘险象环生’的西藏雪人之旅，并且‘恰好’找到机会展示他那枚可笑的勋章。”
就连德拉科也忍不住嗤笑一声，语气却缓和了不少：“如果按照格温的说法，那我们或许真该带个笔记本，专门记录他的‘创作灵感’。”
就在这片重新变得轻松甚至带点学术探讨氛围的议论声中，飘在一旁的桃金娘忽然怯生生地插话，声音细若游丝却清晰可辨：“以…以前也有个教授，总爱在课上讲自己编的冒险故事…”她雾状的身影微微收缩，仿佛陷入了遥远的回忆，“虽然没几个人当真…但至少他的课…从不会有小精灵捣乱…”
她的话仿佛投入湖面的石子，激起细微的涟漪。所有人都安静了一瞬，目光不由自主地投向这位见证了霍格沃茨更多历史的幽灵。
哈利叹了口气，带着几分无奈的憧憬：“要是宾斯教授哪天也能在讲妖精叛乱时，穿插一两个从蜂蜜公爵偷糖果的趣闻就好了。”
罗恩立刻感同身受地用力点头，夸张地打了个哈欠：“可不是吗！他的课简直比自熨羊毛袜还能催人入睡。我敢打赌，就连皮皮鬼都不敢闯进他的教室——怕被那沉闷的气氛给当场石化。”
“哦，得了吧罗恩，”赫敏忍不住维护起课堂纪律，尽管她自己也悄悄揉了揉眼睛，“宾斯教授的知识体系非常完整，只是表达方式…需要一些适应。”
“适应？我每次都得靠掐自己大腿才能保持清醒！”西莫·斐尼甘不知何时也凑了过来，插话道，“上次我差点把羽毛笔插进鼻孔里。”
这番吐槽引来一阵低低的哄笑。就连飘在一旁的桃金娘，雾气般的嘴角也似乎向上弯了一下，轻声嘟囔：“那个老幽灵…我活着的时候他就那样讲课了…这么多年一点没变…”
格温尼维尔眼中掠过一丝狡黠的光，唇角弯起一个恰到好处的弧度：“说到这个，我倒想起一件关于某位魔药教授的陈年趣事。有谁想听？”
德拉科顿时眼前一亮，仿佛听到了什么绝密情报，立刻凑近了些：“斯内普教授的？当然要听！”
潘西用羽毛扇半掩着脸，眼里闪过揶揄的光芒：“我只希望首席跟我们讲完这个，不会喜提一连串的魔药材料禁闭。”
“先讲了再说，”哈利笑着怂恿，绿眼睛里充满了好奇，“反正关禁闭也是之后的事。”
格温尼维尔满意地看着众人被吊起的胃口，尤其是桃金娘也悄悄飘近了一点，显然被这个话题吸引了。她压低声音，仿佛在分享一个珍贵的秘密：“众所周知，我们的院长当年owLs考试拿了十二门‘o’。”她顿了顿，目光扫过一张张期待的脸，“那你们猜猜，他是怎么搞定宾斯教授那门‘催眠魔法史’的？”
所有人都屏住了呼吸，连最不爱表现的西奥多都微微侧过头。
所有人都屏住了呼吸，连最不爱表现的西奥多都微微侧过头，显然被这个与斯内普教授严谨形象截然不同的“趣事”勾起了兴趣。
“我们优秀的教授当年别出心裁地…”格温尼维尔压低了声音，仿佛在透露一个绝密的魔药配方，“…改良了某种强效提神药剂的配方，将其极致浓缩，并巧妙地附着在魔法史课本那些最令人昏昏欲睡的特定页码上。”她顿了顿，欣赏着众人难以置信的表情，“当你翻到那些页时，会有一股极其细微、几乎无法察觉的薄荷与苦橙混合的雾气散发出来。吸入后并不会让你精神百倍，反而会产生一种…极其‘身临其境’的幻觉——”
她模仿着斯内普教授那圆滑而低沉的语调：“——仿佛宾斯教授本人就紧贴在你的耳边，用他那独一无二、单调乏味、毫无起伏的幽灵嗓音，一遍又一遍，永不疲倦地重复朗读那一页最核心的考点内容。据说，效果持续整整十分钟，足以将那些枯燥的日期和事件‘烙印’进你的脑海，想忘都忘不掉。”
短暂的死寂之后，爆发出压抑不住的惊呼和低笑。
“梅林的袜子！”罗恩瞪大了眼睛，“这听起来比‘噩梦’还可怕！但…但又有点天才？”
德拉科脸上写满了崇拜与震惊交织的复杂表情：“不愧是院长…连走捷径都走得如此…有压迫感。”
“这简直是对‘沉浸式学习’最恐怖的诠释。”布雷斯摇着头笑道，“我敢打赌，没人敢在他的魔药课上打瞌睡了——谁知道他会不会一怒之下给我们来个‘斯内普教授亲自辅导’的加强版幻象？”
就连赫敏也张大了嘴，介于“这太不规矩了”和“这方法确实高效得惊人”之间，一时说不出话来。
潘西用扇子使劲扇风，仿佛要驱散那想象中的恐怖雾气：“首席，我现在确信了，听完这个故事，我们离集体禁闭只差院长的一个转身。”
就在这片带着恐惧和敬佩的喧闹声中，飘在一旁的桃金娘却发出了极其细微、仿佛源自遥远记忆的呢喃：“…那种把知识‘强行塞进脑子’的魔药…我好像听谁提起过…”她的雾气状身体不安地波动着，像是在努力打捞一段沉没的往事，“…也是一个很聪明的斯莱特林…他说过…有些知识值得用非常手段去获取…”
德拉科脸上混合着敬畏与好笑的表情：“这方法也太有…‘院长式’的创造力了。虽然可怕，但效率绝对拉满。”
格温尼维尔唇角勾起一个神秘的弧度，眼中闪烁着恶作剧得逞般的光彩：“不必羡慕过往的传奇。”她轻巧地说道，仿佛在分享一个即将到来的圣诞礼物，“刚好，今年暑假我和教授…嗯，稍微‘优化’了一下那个经典配方。”
她的话让周围瞬间安静下来，所有人都下意识地屏住了呼吸，连空气都仿佛凝固了。
“进阶版的体验将更加…‘深刻’。”她继续用那种谈论天气般的轻松口吻说道，仿佛在描述蜂蜜公爵的新品糖果，“最关键的改进在于——它变得‘可定制’了。”
“声音选项从单一的宾斯教授，”她纤细的手指轻轻划过空气，像在展示一份无形的菜单，“扩展到了…嗯，比如我们院长那天鹅绒般低沉丝滑的嗓音、麦格教授清晰而严谨的指导、甚至还有邓布利多教授那种温和中带着锐利的语调。当然，”她狡黠地眨眨眼，“内容也不再局限于魔法史，魔药学的配方精要、变形术的难点解析、乃至黑魔法防御术的实战要点…都可以‘沉浸式’灌输。”
她看着周围一张张混合着震惊与渴望的脸，慢悠悠地补充道：“想象一下，在考试前夜，让斯内普教授的声音在你耳边亲自复盘生死水的十二个注意事项——保证你连一个喷嚏都不敢打，记得比什么都牢。”
这番描述让所有人瞬间沸腾了。
“梅林啊！这是真的吗？”罗恩惊呼，眼睛瞪得溜圆，“我能选麦格教授的声音来教我怎么变形吗？我总是不够完美！”
“我要院长的！”德拉科立刻宣称，脸上是毫不掩饰的狂热，“必须是院长的声音来指导魔药！”
就连赫敏也激动得脸颊微红，语速飞快：“这意味着我们可以针对性强化薄弱环节！这简直是革命性的学习工具！等等…它的安全性和使用时长有经过严格测试吗？”
布雷斯抱着胳膊，笑得像只发现了金加隆的狐狸：“我突然觉得，owLs拿十个‘o’也不是不可能了。首席，这‘服务’收费吗？我第一个报名。”
潘西则用扇子轻点格温尼维尔的肩膀，假意嗔怪：“你暑假居然和院长偷偷研发了这个？这可比弗洛林冷饮店的新品消息劲爆多了！”
就在这片兴奋的议论声中，飘在一旁的桃金娘似乎被这现代魔法科技的“创新”惊得愣住了。她雾气状的身体微微波动，用一种混合着茫然和些许敬畏的语气轻声感叹：“现在的学生…已经用这种方式学习了吗？在我们那时候…连自动答题羽毛笔都算是了不得的违禁品了…”
她的目光不由自主地飘向格温尼维尔，那双总是含着泪水的眼睛里，第一次清晰地映出一种跨越了时代的好奇与探究
格温尼维尔迎上那目光，唇角弯起一个令人安心的弧度。“放心吧，”她的声音清越而肯定，轻易压过了周围的嘈杂，“不收费。至于安全性…”她故意拖长了语调，眼中闪过一抹与斯内普教授如出一辙的、对自身技艺极度自信的光芒，“教授和我可是为此‘讨论’了一整个晚上——精确到每一毫克的剂量和每一秒的作用时长。我以斯莱特林的名义保证，它只会让你们的知识体系更加稳固，绝不会导致任何形式的精神衰颓。”
她的话像是一剂强效镇定剂，瞬间抚平了赫敏眉间最后的疑虑，也让其他人眼中的兴奋更加炽热。
“简直不敢想象…”西莫喃喃道，“如果真这么有效，我妈妈就不用担心我所有的owLs考试都不及格了！”
“看来我们院长冷酷外表下，其实藏着一颗…呃…希望我们全员拿‘o’的心？”纳威小声对哈利说，语气里充满了受宠若惊的难以置信。
哈利则笑着摇头：“我更觉得他是无法容忍‘愚蠢’到需要他亲自用这种方式来补救。”尽管这么说，他绿眼睛里却满是期待。
就在这轻松的氛围达到顶点的瞬间，一个冰冷、丝滑、如同地窖寒风般的声音毫无预兆地切入：
“莱斯特兰奇…”
这声音让走廊的温度骤降几度。所有人猛地噤声，齐刷刷地转向声音来源。只见斯内普如同从墙壁阴影中分离出来一般，悄无声息地站在那里，黑袍滚滚，那双黑眼睛锐利得能穿透灵魂，正牢牢锁定着格温尼维尔。
“…我希望，”他缓慢地踱近一步，“你刚才没有在向你的…朋友们…透露什么…不得了的细节。”
“当然没有，教授，”格温尼维尔迎上他的目光，脸上绽开一个毫无破绽的、甚至带着点小得意的笑容，“我只是在分享我们暑假里对那个‘提神配方’做的一点改进。您看，大家都觉得这想法非常…实用。”她的话语流畅自然，仿佛事实的确如此。
德拉科几人立刻配合地用力点头，动作整齐划一，脸上写满了“纯粹学术讨论”的无辜表情。
斯内普看着眼前这个理直气壮的小骗子，心中不由得叹了口气——要不是他恰好听见她用他那点陈年旧事逗得这群人发笑，此刻恐怕真要被她这副坦荡的模样忽悠过去了。但他并未戳穿，只是极具压迫感地挑了挑眉，漆黑的目光缓缓扫过噤若寒蝉的众人。
“很好，”他拖长了语调，丝滑的声音里带着期待，“既然如此…明天在我的魔药课上，你们就将有幸亲自…‘体验’一下这个改进后的配方。”
他的话让所有人的脊背瞬间挺直了。
斯内普的目光最后落回格温尼维尔身上，说得意味深长：“而莱斯特兰奇小姐…将会负责详细记录下你们每个人的…反应数据。我相信，那一定会是一份…极其有价值的报告。”
“我的荣幸…教授。”格温尼维尔微微颔首。
“现在，”斯内普转身，黑袍在他身后划出一道决绝的弧线，声音不容置疑，“跟我去办公室。”
“好的。”格温尼维尔应得干脆利落，她甚至没有回头给众人一个眼神，便步履从容地跟上了那团移动的黑色阴影。
走廊里留下一片死寂。众人目送着两人的背影消失在拐角，仿佛刚刚目睹了一场无声的交接仪式。
“这…这到底算不算是禁闭？”罗恩迟疑地开口，打破了沉默，脸上写满了对明天魔药课的深切忧虑。
布雷斯闻言，唇角勾起一个了然而戏谑的弧度，他懒洋洋地倚在冰冷的石墙上：“禁闭？罗恩，你这想法可真够单纯的。”他拖长了语调，目光扫过周围同样好奇的同伴，“依我看，不管名义上是什么，我们的首席此刻…恐怕正心花怒放呢。”
“梅林啊，你说得对，”潘西用扇子轻掩嘴角，发出一声暧昧的轻笑，“能和她‘亲爱的教授’单独待在办公室里——哪怕是被训话，对首席来说大概也如同约会。”
“她上次是不是还偷偷收藏了教授批改论文时用的那支羽毛笔的废羽毛？”达芙妮优雅地挑眉，加入打趣的行列，“我亲眼看见她小心地夹进那本高级魔药笔记里。”
“何止呢，”潘西笑得花枝乱颤，羽毛扇摇得更快了，“她简直包办了教授未来的衣柜设计。你们都没发现吗？就算是万年不变的黑袍，教授近来的款式和细节也一天都没重样过——领口刺绣、银线滚边、还有那件据说用了挪威脊背龙皮内衬的…”她如数家珍般细数着，仿佛在点评最新一期的《巫师时装》。
德拉科的表情变得极其复杂，完美融合了“我院长被暗中打扮了”的震惊、“我首席胆子也太大了”的愕然，以及一丝难以掩饰的“这审美确实无可挑剔”的认同：“她最好还记得正事…至少看在同院的情分上，帮我们求求情，把明天那‘体验’的剂量调低些。”
就连哈利也忍不住苦笑了一下，挠了挠他乱糟糟的黑发：“说真的，如果谁能靠着…呃…这种无孔不入的‘关怀’在斯内普手下活得如鱼得水，那绝对非莱斯特兰奇莫属了。”
他们的调侃声中充满了对朋友这种既大胆又隐秘的痴迷行为的无奈、惊奇与某种程度的叹服。
而在他们看不见的地窖走廊深处，格温尼维尔正跟随那袭黑袍步入办公室，石门在她身后缓缓合上，将所有的嬉笑与猜测都隔绝在外。
走廊另一端，人群也自然分流。
乔治和弗雷德交换了一个心照不宣的眼神，一左一右飘到桃金娘身旁。
“尊敬的女士，”乔治夸张地行了个礼，“不知我们是否有这个荣幸，邀请您进行一场霍格沃茨厨房深度观光之旅？据说家养小精灵们新研制出了一款能让幽灵尝到味道的‘概念性泡泡冰糕’。”
“当然，只是概念上的，”弗雷德迅速补充，眼里闪着恶作剧的光芒，“但想象的味道，有时候比真实的更奇妙，不是吗？”
桃金娘雾气状的身体因好奇而微微发亮，她犹豫了一下，最终还是被双胞胎热情洋溢（且听起来十分不靠谱）的提议打动，跟着他们朝楼下飘去。
另一边，哈利三人组和德拉科几人则面面相觑，脸上同时浮现出沉重的使命感。
“走吧，”赫敏率先打破沉默，语气斩钉截铁，仿佛即将奔赴战场，“去图书馆。我们必须立刻开始复习《高级魔药制作》和《防御性魔法理论》。”
“还有那些该死的无声咒技巧，”罗恩哀嚎着跟上，脚步沉重，“如果不想明天在魔药课上被斯内普——或者更糟，被格温尼维尔那个‘进阶版学习助手’——当众处刑，我们最好现在就开始拼命。”
哈利深有同感地点头，绿眼睛里充满了决心：“至少得搞清楚那些改良配方的基础原理，万一…我是说万一出了什么岔子，我们还能知道怎么自救。”
众人达成共识，立刻调转方向，朝着图书馆快步走去，背影透着一种新学期特有的、混合着焦虑与决然的悲壮。