待身后声响渐远，我强撑着残躯，借着微弱光线摸索，发现了一处通风井，遂运用残余灵力，震开通风井的铁栅一道缝隙，寒风携着尘灰，猛然灌入我的肺腑。
我伏在井口边缘，指节因脱力而颤抖，怀中古帛与玉印紧贴胸口，那枚血契残片在袖袋内微微发烫，仿佛烙在皮肉之上。
我咬牙努力撑起身体，借助井壁的凹槽艰难攀出。 落地时膝盖一软，几乎跪倒，强行以掌撑地稳住身形。稍作喘息，我摸索着周围，发现一处隐蔽的通风井，便忍着左腿疼痛，朝着通风井艰难挪去。 远处传来三声钟响，试炼广场的旗幡已然尽数升起，族人们整齐列队而立，喧闹声如潮水般涌来。高台之上，一人执令旗立于日光下，身着绣有金边的黑袍，其袖口纹路与密道中守卫服饰纹路有些许相似却又不同，正是萧炎。
他目光扫过人群，似在搜寻什么。我隐于石柱之后，玉佩贴着心口，裂纹深处忽有银光一闪，识海血网自行铺展，三道血线交织成“试”字，旋即溃散。系统任务已生——家族试炼的陷阱。
我抹去唇角血渍，将青铜鳞片按入掌心。舌尖血渗出，顺着鳞片纹路流入地脉。片刻后，密道出口方向传来一阵灵流波动，守卫脚步声远去。机会只有一次。
我拖着左腿，沿试炼场外围潜行，途中需躲避几处巡逻的守卫，灵力未复的我只能小心翼翼地利用地形隐藏身形。 青石地砖刻有隐纹，灵力探入，察觉其下埋设雷火符阵，每块砖皆连通地脉节点。空中悬着一面灵影镜，镜面流转，映出所有参赛者动作。萧炎立于高台，手中令旗微动，镜中画面随之调整。
第一关开启。
众人涌入。我缓步而入，每一步都借左腿麻痹之势低伏身形，避开镜面正照。因果回溯启动，血色丝线自识海蔓延，织成密网，捕捉地砖符纹激活前的灵力波动。我依节点落步，走“之”字路线，避过三次雷爆、两次地陷。
前方一名旁系弟子踏错方位，地砖骤然亮起红光，火蛇自缝隙窜出，缠住其腰腹。他惨叫未绝，已被焚为焦骨。我目不斜视，继续前行。
第一关的险象环生让我不禁心有余悸，但这第二关迷雾幻林，却又透着更深的诡异，我握紧了拳头，再次踏入这片未知。
第二关入口立着石碑，上书“唯心无妄者可入”。碑前已有三人滴血开碑，石门应声而启。我上前，割掌滴血。血珠落于碑面，血光一闪，竟浮现“烬”字逆纹，笔画走势与玉佩裂痕如出一辙。石门开启，我踏入其中。
雾气扑面而来，含着一丝腥甜。迷雾幻林，第二关。
雾中光影浮动，幻象初现——原主跪于祠堂，头颅低垂，耳边是族老讥笑：“庶子之身，也配修道？”一棒击下，头破血流。我呼吸一滞，左腿旧伤突如针扎，几乎跪地。
我咬破舌尖，痛意贯脑。因果回溯再度展开，血色丝线穿透雾气，逆溯幻象源头。三处灵力节点浮现，皆连向高台之上萧炎手中令旗。他以令旗为引，操控幻阵，欲令我沉沦心魔。
我冷笑，取出一枚时空碎片，识海血网铺展，万法摹刻启动。消耗五枚碎片，短暂复制“驱雾诀”残式。灵力逆行经脉，三倍反噬如刀剜脏腑，喉头一甜，却强行咽下。
掌心结印，驱雾诀反向注入三处节点。雾气骤散，幻象崩解。林中落叶纷飞，露出通往高台的石阶。
穿过迷雾幻林，本以为危机已过，可这高台之上的生死擂，无疑又将是一场恶战，我深吸一口气，稳步迈向擂台。
我踏上石阶，每一步皆如踏刀锋。玉佩震颤不止，裂纹中黑气蠕动，银纹微闪。高台之上，萧炎令旗一转，地面符阵突变，原本用于比试的擂台竟浮现“生死”二字。
族人哗然。
“最后一关，生死擂。”萧炎声音传遍全场，“胜者为本届试炼魁首，败者——生死不论。”
无数目光投来。有人冷笑，有人惊惧，更多是等着看我如何被碾碎。
我立于台下，气息未复，衣襟染血，却直视高台：“你改阵法，设陷阱，动用灵影镜监控，操控幻林心魔……怕的不是我赢，是你输。”
萧炎眸光一凝，令旗微顿。
我踏上高台，石阶在身后寸寸碎裂。站定擂台中央，深吸一口气，玉佩微光流转，识海浮现血色题字：“家族试炼的陷阱，完成度37%。”
我抬手，血色丝线自掌心缠绕而上，随风轻舞。因果回溯悄然展开，血网笼罩萧炎周身，三道细线直指其咽喉、心口、丹田——命轨首次被锁定。
他忽然抬手，令旗垂落，袖口微动，半枚黑玉令牌滑出一角，被风掀起。令牌背面，一道残印清晰可见——“魔”字半痕，边缘扭曲如蛇。