那枚金光闪闪的“九转还丹”一下肚，海兰察大人就跟换了个人似的！之前那会儿，他烧得胡说八道，浑身疼得哆嗦，看着就揪心。可这会儿，他呼吸匀称了，脸色虽然还白得吓人，瘦得脱了相，可那股子要命的死灰气儿，愣是淡了不少！看着居然有点儿……安详？
扎尔图不敢离开半步，守在床边，眼睛一眨不眨地盯着。他心里又是惊喜，又是忐忑。惊喜的是大人似乎终于摆脱了那可怕的折磨，能安睡片刻；忐忑的是，这突如其来的平静，总让他隐隐感到一种不安，像是暴风雨前最后的宁静，又像是……夕阳落下前最后那片刻温暖却短暂的光辉。
扎尔图眼珠子都不敢错一下。心里头又盼着这是真好了，又怕得厉害——这别不是人说的……回光返照吧？
就这么提心吊胆地守了一天一夜。
到了第二天擦黑，日头西沉，屋里头的光线变得温吞吞的。床上，海兰察大人的眼皮子动了几下，慢慢地，睁开了！
扎尔图一个激灵扑过去，嗓子眼发紧，小声喊：“大人？您……您醒了？”
海兰察的眼珠转了转，目光落在扎尔图脸上。那眼神，清亮亮的，平静得像秋天的湖面，一点往日被那鬼东西折磨时的痛苦和迷糊都没了！干干净净，好像还带着一丁点儿……看开了的笑意？
扎尔图看傻了。他跟着大人这么多年，从黑龙江打到西藏，啥时候见过大人这种眼神？大人以前的眼神，要么是刀子一样狠，要么是狼一样凶，最松快的时候也是带着股糙劲儿，从来……从来没这么透亮，这么安生过。
“扎尔图……”海兰察开口了，声儿还是哑，可稳当多了，“扶我……靠起来点儿。”
“哎！哎！”扎尔图赶紧应着，手忙脚乱却又小心万分地把他扶起来，在后背塞了好几个软枕。
海兰察喘了几口气，眯着眼看了看这屋子，像是有点舍不得，可那眼神很快就又变得淡淡的了。
“叫他们都……出去。”他声音轻，却带着不容商量的劲儿，“你……留下。我有话……交代你。”
扎尔图心里那根弦绷得更紧了！他不敢耽搁，赶紧起身把门外候着的两个小厮和老家人都撵远了，还把门关得严严实实。屋里头顿时就剩下他俩，还有窗外那越来越暗的光。
扎尔图“噗通”一声又跪回脚踏上，仰头看着大人，心都快从嗓子眼跳出来了。
海兰察看着他这张被风沙吹糙了的老脸，看着他眼里那藏不住的担心和迷糊，费力地抬起那只瘦得只剩骨头架子、却还有点劲儿的手，慢慢伸过来。
扎尔图赶紧伸出自己那双粗得能搓裂树皮的大手，一把紧紧握住。大人的手冰凉！
“兄弟……”海兰察这声称呼一出来，扎尔图眼泪差点就没憋住！大人很少这么叫他。
“我……陪不了你们……多久了。”海兰察说得平平静静，好像在说别人的事儿。
扎尔图鼻子一酸，牙咬得咯咯响，才没哭出声，使劲摇头：“大人！您别胡说！您能好！御医说了……”
海兰察轻轻摇头，打断他，嘴角那点笑意好像多了些：“我的路……走到头了。心里头……亮堂了。这样……挺好。”
他歇了口气，攒了点力气，眼睛看着扎尔图：“往后……你们得立住了。替我看好……咱们索伦的兵。都是好小子……刀要快，心要正，要稳得住。”
话不多，还是当兵的人那套实在嗑。
“朝廷……皇上……”海兰察眼里闪过一堆说不清道不明的东西，最后化成一声轻轻的叹气，“要忠。但不是傻忠。咱们的忠，是忠脚下这大地，是忠老百姓能过安生日子……的太平光景。这江山……得有人扛。边关……得有人镇。这担子……不轻快。”
扎尔图拼命点头，眼泪珠子终于还是砸下来了，掉在两人攥着的手上，他带着哭腔发誓：“奴才懂！奴才一定死死记住您的话！带好兵！守好土！绝不给您丢人！绝不辜负皇恩！绝不塌了咱索伦人的台！”
“好……好……”海兰察满意地点点头，手又用了点力攥了他一下。他的目光，慢慢从扎尔图脸上挪开，越过他肩膀，看向窗外，看向那老远老远的地方。
眼神有点飘，有点远，像是能看穿墙，看穿时候，看到别人瞅不见的东西。
夕阳的金光柔柔地照着他，给他那煞白的侧脸描了道暖边。
他低声叨咕起来，声儿轻得像说梦话，可扎尔图听得真真儿的：
“瞅见了……额尔古纳河……还那么清亮……林子里的驯鹿……该换新犄角了吧……”
他嘴角带着笑，像是魂儿已经飞回了日思夜想的老家。
“……金川那碉楼……真高啊……打下来……折了多少好兄弟……埋那儿了……”
那笑里带了点伤感，带了点想念。
“……台湾那海……真蓝……风浪也邪乎……咱的船……稳当……”
眼神里透出打遍四海的骄傲和沧桑。
“……西藏的雪山……白得晃眼……冻掉下巴……跟那‘神脊梁’似的……”
说到“神脊梁”，他眼神深了一下，像是想起那要命的一刻，可很快又变成了然的平静。
他安静了一会儿，像是把一辈子的轰轰烈烈都过完了，最后，所有的滋味都沉下去，变成了一种最深最沉的、跟脚下这大地长在了一块的舍不得和放下。
他深吸一口气，用尽最后的力气，一字一句，清清楚楚地低声说，像是最后道别，又像是完了一个老早的老誓：
“这身子……这魂灵……还给山河了。”
他的目光再次定住，看向空中的一点，眼神深不见底，像是在跟一个缠了一辈子的命说话，做了最后的断和承诺：
“驴的命……守这……天地……”
话说完，他握着扎尔图的手，轻轻地……松开了。
嘴角那点淡淡的、安生的笑意，定在了脸上。
眼睛慢慢地、踏实地合上了。
胸口那微弱的起伏，悄悄地停了。
窗外，最后一点日头余光，正好彻底沉了下去，天地间蒙上了一层温柔的夜色。
一代名将，海兰察，走了。
走得平静，走得坦然，像是累大发了，沉沉睡去。脸上再没痛苦，再没迷糊，只有一种经过大风大浪、看透了命、最后跟山河长在了一块的放下和安生。
“大人……？”
扎尔图哆嗦着，又轻唤了一声。
没动静。
他猛地明白过来，天塌地陷一样的疼瞬间把他砸懵了！他再也忍不住，发出一声像受伤老狼一样的嚎叫，一头扑倒在床边上，放声大哭！
“大人啊——！”
哭声惊动了外面的人。老家人们冲进来，一看这光景，全都傻了眼，接着呼呼啦啦全跪下了，屋里顿时哭成一片。
信儿飞快地传了出去。整个府邸都陷进了悲恸里。紧接着，像块大石头砸进水里，动静越来越大。
第二章：皇恩浩荡与身后哀荣
养心殿里头，乾隆爷听到这信儿，半天没言语。据当时在旁边伺候的大太监李玉后来说，万岁爷手里的朱笔停了老半天，最后轻轻撂下，长长地、重重地叹了口气。当下就下旨，辍朝一日！以示哀悼！
紧跟着，明发天下的谕旨就下来了，那词儿用的，真是给足了身后脸面！夸海兰察“勇冠三军，忠贞体国，功勋卓着，社稷干城”！追赠谥号，厚赏家人。最让人震惊的是，乾隆爷居然特旨破例，准海兰察入祀昭忠祠！
昭忠祠啊！那是啥地方？供着王朝最忠臣良将的最高殿堂！不是天大的功劳、极高的威望、再加上圣心绝对认可，根本想都别想！海兰察一个索伦出身，能得这待遇，在整个大清朝都是拔了尖了！这明摆着是皇上对他功劳和忠心的顶天认可！
丧事办得极其隆重。文武百官都来吊唁，车马把门口那条街都快堵死了。出殡那天，京城不少老百姓都自发沿路跪送，念着这位替国家打了一辈子仗的将军。
扎尔图披麻戴孝，捧着海兰察的灵牌，一步一步走得稳稳当当。他眼里没泪了，就剩下一股沉甸甸的、像发誓一样的坚定。他得牢牢记着大人的话，忠朝廷，守边疆，带好索伦的兵！
最后，海兰察的灵位被恭恭敬敬请进了庄严肃穆的昭忠祠，跟历代那些忠臣良将的牌位供在了一块，受后世的香火。
硝烟散了，鼓角声没了。
英雄的故事，好像就这么唱完了。史书上会记下他的功劳，他的荣耀。可能没几个人知道，在那荣耀和痛苦的顶顶上，他跟什么样的命搏斗过，又用了啥样的法子，完了对这片山河最沉默、最彻底的守护。
他的身子归了土，他的忠魂，没准真如了他的愿，化进了这片他用一辈子打仗、用命守护的壮丽山河里头，变成了老林子的呼吸，变成了雪山的硬气，变成了海浪的劲头，永远睡了，可又哪儿都在。
含笑别袍泽，忠魄入祠眠。
乾坤默默，山河依旧。