从灵雾林边缘的修士营地出发，苏辰与苏忠已在山林间跋涉了三日。连绵的古树逐渐稀疏，脚下的泥泞土路也慢慢变得平坦，当晨雾第三次散去时，一座依偎在青山脚下的小镇，终于出现在了两人眼前。
小镇规模不大，青灰色的屋顶错落有致地分布在山坳间，一条蜿蜒的小河从镇中穿过，河水清澈见底，倒映着岸边的垂柳与早起的行人。与修仙者聚集的坊市不同，这里更多的是寻常凡人的生活气息 —— 街边的早点铺子冒着热气，穿着粗布衣裳的孩童追逐打闹，挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，吆喝声在清晨的空气中回荡。但仔细观察便能发现，镇口的石碑上刻着一道淡淡的灵气符文，街角几家挂着 “灵材”“丹草” 招牌的店铺里，偶尔会有周身萦绕着微弱灵力的修士出入，显然这里便是他们此行寻找的、混居着少量修仙者的偏远小镇。
“终于到了。” 苏忠停下脚步，抬手擦了擦额头的汗珠，眼中露出几分疲惫。这三日他们为了避开山林中的高阶妖兽，特意绕了不少弯路，日夜兼程之下，连苏忠这等常年历练的修士都感到有些吃不消。
苏辰也微微松了口气，他能清晰地感觉到体内的灵力虽已恢复充盈，但突破练气二层后留下的气息虚浮感仍未完全消除。在野外修炼不仅容易受到干扰，还缺乏稳定的灵气来源，这座小镇虽偏僻，却恰好能为他们提供一个暂歇与巩固境界的地方。“先找家客栈住下，安顿好后再去补充物资。”
两人沿着青石板路走进小镇，目光在街边的店铺间扫过。寻常的客栈多是给凡人歇脚，不仅房间狭小，还缺乏隔绝灵气的阵法，显然不适合修士修炼。直到走到小镇中段，一家挂着 “云栖客栈” 招牌的两层小楼，才引起了他们的注意。
这家客栈的门面比周围的店铺要宽敞许多，木质的门板上雕刻着简单的聚灵纹路，门口站着一位身着青色布衫的伙计，见苏辰与苏忠走来，眼中闪过一丝不易察觉的精光 —— 他能隐约感应到两人身上散发出的灵力波动，知道是修士上门了。
“两位道友可是要住店？” 伙计连忙迎上前，语气恭敬了不少，“我们客栈有专门为修士准备的上房，房间内设有低阶聚灵阵，灵气浓度比外界高出三成，还能隔绝外界干扰，最适合修士修炼歇脚。”
苏忠微微点头，对这个条件颇为满意：“先带我们看看房间。”
伙计不敢怠慢，引着两人走上二楼，打开了一间靠里侧的房间。房门推开的瞬间，一股比外界浓郁不少的灵气便扑面而来，房间内陈设简单却整洁，靠墙的位置摆放着一张蒲团，地面和墙壁上隐约能看到淡白色的阵纹在流转 —— 正是低阶聚灵阵的迹象。
“这间房如何？” 伙计笑着问道，“若是两位满意，住一日只需一块下品灵石，若是长期居住，还能再优惠些。”
“就这间了，先住五日。” 苏辰直接取出五块下品灵石递给伙计，他打算用这几日时间彻底稳固练气二层的境界，同时补充足够的物资，再前往下一处历练之地。
伙计接过灵石，脸上的笑容更加热情：“道友放心，小的这就去给两位准备热水和灵米，保证不打扰两位修炼。” 说完便躬身退了出去，轻轻带上了房门。
苏忠仔细检查了一遍房间，确认没有异样后，才对苏辰说道：“少爷，我先去镇上的坊市看看，补充些灵草、丹药和符箓，顺便打探一下这附近的情况，您就在房间里安心修炼。”
“也好。” 苏辰点头应道，“注意安全，若是遇到麻烦，不必逞强，先回来再说。” 他知道苏忠经验丰富，但小镇上的修仙者鱼龙混杂，难免会遇到些不怀好意之辈，不得不谨慎些。
苏忠应了一声，便转身离开了房间。苏辰则走到蒲团前盘膝坐下，闭上眼睛，开始运转《九转神体诀》。随着功法的运转，房间内的聚灵阵被悄然激活，周围的灵气如同溪流般朝着他体内涌去，透过周身的毛孔，缓缓汇入丹田之中。
丹田内的液态灵力在灵气的滋养下，开始缓缓旋转起来，原本有些驳杂的灵力，在神体的淬炼下，逐渐变得更加精纯。苏辰能清晰地感觉到，神体仿佛一块干涸的海绵，不断吸收着周围的灵气，同时也在一点点修复着突破时对经脉造成的细微损伤。
时间在修炼中悄然流逝，窗外的天色渐渐暗了下来，房间内的灵气波动却越来越稳定。苏辰缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝精光 —— 经过大半天的修炼，他体内的灵力不仅更加凝实，气息虚浮的问题也解决了大半，距离彻底稳固练气二层的境界，又近了一步。
就在这时，房门被轻轻敲响，苏忠的声音从门外传来：“少爷，我回来了。”
苏辰起身打开房门，只见苏忠提着几个布包走了进来，脸上带着几分喜色：“少爷，这小镇虽小，但坊市的物资倒是挺齐全的。我不仅买齐了灵草和丹药，还打探到了不少有用的消息。”
说着，苏忠将布包放在桌上，一一打开。第一个布包里装着十几株凝气草和几株一阶妖兽的内丹，这些都是炼制低阶丹药和符箓的常用材料；第二个布包里则放着两瓶凝气丹和三枚一阶防御符箓，凝气丹能快速恢复灵力，防御符箓则能在遇到危险时提供一层保障；最后一个布包里，是一小袋晶莹剔透的灵米，散发着淡淡的灵气 —— 这是修士专用的食物，不仅能果腹，还能在进食时吸收少量灵气，辅助修炼。
“这些物资足够我们接下来半个月的消耗了。” 苏忠笑着说道，“我还从坊市的掌柜那里打探到，这小镇往西百里的地方，有一座‘黑石矿脉’，矿脉中不仅出产铁矿石，还伴有少量‘黑铁精’，那可是炼制一阶法器的好材料，不少修士都会去那里采矿。不过矿脉周围有不少一阶妖兽出没，还有些散修会在矿脉附近抢夺矿石，危险性不小。”
苏辰眼中闪过一丝兴趣，黑铁精他倒是听说过，用其炼制的一阶法器，不仅硬度极高，还能蕴含微弱的防御之力，对现在的他来说，正好能用得上。“黑石矿脉的事情先记着，等我彻底稳固了境界，再考虑是否要去看看。”
苏忠点了点头，又从怀中取出一张泛黄的地图，递给苏辰：“这是掌柜的送给我的简易地图，标注了小镇周围的地形和妖兽分布，还有几处灵气比较浓郁的修炼点，对我们接下来的历练应该会有帮助。”
苏辰接过地图，仔细看了起来。地图虽然简陋，但标注得却很清晰，小镇周围的山林、河流、矿脉都一一在列，甚至还标注出了几处一阶妖兽的巢穴。有了这张地图，他们接下来的历练就能少走不少弯路，也能更好地避开危险。
“辛苦苏伯了。” 苏辰将地图收好，心中对苏忠充满了感激。这些年来，苏忠一直陪伴在他身边，不仅照顾他的生活起居，还在历练中多次保护他的安全，若不是有苏忠在，他的修仙之路恐怕会更加艰难。
苏忠摆了摆手，笑着说道：“少爷客气了，这都是老奴应该做的。时候不早了，少爷您继续修炼，老奴去楼下吃点东西，顺便守着门口，不让人打扰您。”
苏辰点了点头，看着苏忠离开房间后，再次回到蒲团前盘膝坐下，继续运转功法修炼。这一次，他不仅要稳固境界，还要尝试着将神体的能力与灵力更好地结合起来 —— 经过之前与散修的战斗，他发现神体不仅能淬炼灵力、提升防御，还能在战斗中加快灵力的运转速度，若是能将这种能力运用得更加熟练，他的实力定然能再上一个台阶。
夜色渐深，小镇上的喧嚣渐渐平息，只有偶尔传来的几声犬吠，打破了夜晚的宁静。云栖客栈的房间内，灵气如同潮汐般缓缓涌动，苏辰周身笼罩着一层淡淡的金光，神体与灵力在不断地融合、淬炼，朝着更高的境界稳步迈进。
第二日清晨，苏辰从修炼中醒来，只觉得神清气爽，体内的灵力如同奔腾的江河般流畅，气息也变得无比稳定 —— 他终于彻底稳固了练气二层的境界！不仅如此，他还发现，神体对灵力的掌控力也提升了不少，之前需要耗费不少灵力才能凝聚的金灵气长剑，现在只需一半的灵力便能凝聚，而且威力还比之前更强了几分。
“太好了！” 苏辰心中一阵欣喜，起身走到窗边，推开窗户。清晨的阳光洒在身上，暖洋洋的，小镇上已经恢复了往日的喧嚣，早点铺子的香气随风飘来，让人不禁食欲大增。
没过多久，苏忠便端着两碗灵米粥和几碟小菜走了进来：“少爷，您醒了？快尝尝这灵米粥，用的是小镇特产的‘青禾灵米’，比我们之前吃的灵米灵气更足。”
苏辰接过碗筷，喝了一口灵米粥。粥水入口清甜，带着浓郁的灵气，顺着喉咙滑入腹中，瞬间化作一股暖流，滋养着四肢百骸。“确实不错，比普通的灵米要好上不少。”
两人一边吃着早餐，一边商议着接下来的计划。苏忠提议先在小镇再待两日，一来让苏辰适应一下稳固后的境界，二来再去坊市看看，能不能淘到些有用的宝贝；苏辰也觉得这个提议可行，便点头同意了。
接下来的两日，苏辰并没有一直待在房间里修炼，而是偶尔会和苏忠一起在小镇上走动。小镇的街道虽然不宽，但却很整洁，街边的店铺琳琅满目，除了寻常的凡人店铺，还有不少专门为修士服务的店铺 —— 有的出售低阶法器和符箓，有的收购妖兽内丹和灵草，还有的提供修炼功法的借阅服务。
这日午后，苏辰和苏忠来到一家名为 “万宝阁” 的店铺前。这家店铺是小镇上最大的修仙者店铺，门面装修得颇为精致，门口挂着的招牌上刻着复杂的灵气符文，显然背景不简单。
两人走进店铺，店内的伙计连忙迎了上来，热情地招呼道：“两位道友可是要购买法器？还是要出售灵材？我们万宝阁的货物种类齐全，价格公道，保证让两位满意。”
苏辰的目光在店内的货架上扫过，货架上摆放着各种各样的法器、符箓和灵材，从一阶低阶到一阶中阶不等，种类比他之前见过的小坊市要丰富得多。他的目光最终停留在了一柄黑色的长剑上 —— 这柄长剑约莫三尺长，剑身呈暗黑色，上面刻着淡淡的纹路，散发着微弱的金属性灵气，显然是一柄一阶中阶的金属性法器。
“这柄剑怎么卖？” 苏辰指着黑色长剑问道。他现在使用的还是凝聚灵气形成的长剑，不仅消耗灵力大，而且威力有限，若是能有一柄合适的法器长剑，他的战斗力定然能大幅提升。
伙计顺着苏辰所指的方向看去，脸上露出一丝笑容：“道友好眼光！这柄‘黑铁剑’是用黑石矿脉出产的黑铁精炼制而成，不仅硬度极高，还能增幅金属性灵力，是一阶中阶法器中的精品，售价一百五十块下品灵石。”
一百五十块下品灵石！这个价格让苏辰微微一愣，他现在身上的下品灵石加起来也不过两百多块，若是买了这柄黑铁剑，剩下的灵石就不多了。
苏忠也看出了苏辰的犹豫，在一旁低声说道：“少爷，这黑铁剑虽然不错，但价格确实有些高了，我们不如再看看其他的法器。”
伙计见状，连忙说道：“道友若是觉得价格高，也可以用灵材或者妖兽内丹来抵扣。若是道友能拿出一阶高阶的灵材或者妖兽内丹，我们还能再便宜些。”
苏辰心中一动，他之前从那名散修的储物袋里，得到了一颗一阶高阶妖兽 “噬魂豹” 的内丹。噬魂豹是一阶高阶妖兽，内丹蕴含的灵气极为浓郁，在坊市中也颇为抢手，不知道能不能抵扣一部分灵石。
“我这里有一颗一阶高阶噬魂豹的内丹，不知道能抵扣多少灵石？” 苏辰从储物袋中取出一颗拳头大小的黑色内丹，递给伙计。
伙计接过内丹，仔细看了一眼，眼中闪过一丝惊讶：“竟然是噬魂豹的内丹！这颗内丹品质完好，蕴含的灵气也很浓郁，按照市价，至少能抵扣八十块下品灵石。若是道友愿意将这颗内丹卖给我们，我们还能再额外支付二十块下品灵石，总共一百块下品灵石。”
一百块下品灵石！这个价格比苏辰预想的要高不少。他原本以为这颗内丹最多只能抵扣五六十块下品灵石，没想到竟然能卖到一百块。
“好，这颗内丹我卖给你们。” 苏辰毫不犹豫地答应了。他现在最需要的是提升实力，有了黑铁剑，他的战斗力能大幅提升，至于妖兽内丹，以后历练时还能再获取。
伙计见苏辰同意，脸上露出欣喜的笑容，连忙去请掌柜过来。不多时，一位身着锦袍的中年修士走了过来，他接过内丹仔细检查了一遍，确认无误后，便让伙计取来一百块下品灵石递给苏辰。
苏辰接过灵石，又取出五十块下品灵石，一起递给伙计：“这是一百五十块下品灵石，我买那柄黑铁剑。”
伙计接过灵石，连忙将黑铁剑取下来，递给苏辰：“道友放心，这柄黑铁剑绝对是正品，您可以现在试试。”
苏辰接过黑铁剑，入手沉甸甸的，剑身冰凉，一股精纯的金属性灵气顺着手掌传入体内。他运转灵力，注入黑铁剑中，剑身瞬间散发出淡淡的黑色光芒，一股凌厉的剑气从剑尖散发出来，比他之前凝聚的金灵气长剑威力要强上不少。
“好剑！” 苏辰心中一阵满意，这柄黑铁剑果然没有让他失望。
买好了黑铁剑，苏辰和苏忠又在万宝阁中逛了一圈，苏忠买了几张一阶中阶的攻击符箓，苏辰则买了一些炼制凝气丹的灵草，便离开了万宝阁。
回到客栈后，苏辰迫不及待地拿出黑铁剑，开始熟悉起来。他挥舞着黑铁剑，在房间内演练着《九转神体诀》中的剑法招式。随着剑法的演练，他能清晰地感觉到，黑铁剑不仅能增幅他的金属性灵力，还能让他的剑法更加流畅，每一剑挥出，都带着凌厉的剑气，比之前用灵气凝聚的长剑要顺手得多。
苏忠在一旁看着，眼中露出欣慰的笑容：“少爷，有了这柄黑铁剑，您的实力又提升了不少。接下来就算遇到一阶中阶的妖兽，也能轻松应对了。”
苏辰点了点头，停下了演练，他能感觉到，自己对黑铁剑的掌控越来越熟练，体内的灵力与黑铁剑也在逐渐融合。相信用不了多久，他就能将黑铁剑的威力完全发挥出来。
转眼间，五日的时间便过去了。苏辰不仅彻底稳固了练气二层的境界，还熟悉了黑铁剑的使用，实力得到了大幅提升；苏忠也补充好了足够的物资，打探到了不少有用的消息。
“苏伯，我们明日便离开小镇，前往黑石矿脉看看吧。” 苏辰对苏忠说道。他现在实力大增，正想找个地方历练一番，黑石矿脉不仅有黑铁精，还有不少妖兽，正好适合他历练。
苏忠点了点头：“好，我这就去收拾东西，明日一早我们便出发。”
夜色再次降临，苏辰站在窗前，看着窗外的小镇夜景，心中充满了期待。他知道，黑石矿脉虽然危险，但也充满了机遇，只要能在那里获取足够的黑铁精，炼制出更强的法器，他就能在修仙之路上走得更远。
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，苏辰和苏忠便收拾好东西，离开了云栖客栈。他们沿着小镇西侧的道路，朝着黑石矿脉的方向走去。阳光洒在他们身上，将他们的身影拉得很长，新的历练之旅，就此开始。