暮色四合之际，青云宗外门连绵起伏的山峦被夕阳最后一缕余晖染成了暖金色，蜿蜒的石板路沿着山势铺陈而下，路面上还残留着白日里弟子们修炼时散落的灵气余韵。晚风裹挟着山间特有的草木清香与泥土湿润的气息，穿过成片的古松林，拂过苏辰肩头那片染着黑风狼血的玄袍。血渍早已半干，凝结成深色的斑块，却丝毫不显狼狈，反倒为他增添了几分历经厮杀后的凌厉气场。
苏辰肩头稳稳扛着最后一张处理得极为干净的黑风狼皮，狼皮边缘的绒毛在风中微微颤动，毛色乌黑发亮，显然是精心打理过的 —— 这不仅是任务完成的信物，更是他在黑风谷浴血奋战的见证。他左手提着一个用粗麻绳编织的布袋，袋口微微敞开，露出里面泛着莹白光泽的狼牙与粗壮的狼骨，每走一步，袋中便传来轻微的碰撞声，在寂静的暮色中格外清晰。
经过黑风谷近一日的恶战，他周身的灵气尚未完全平复，偶尔还会在经脉中泛起细微的波动，但他的步伐依旧沉稳如松，每一步都踏得坚实有力。那双平日里温和的眼眸，此刻却亮得惊人，眼底深处沉淀着淬过实战磨砺的锋芒，那是无数次在生死边缘与妖兽周旋、在刀刃上讨生活后，才会凝聚出的属于真正武者的坚定光彩。
顺着石板路前行约半柱香的时间，一座飞檐翘角的青石建筑便出现在视野之中 —— 这便是青云宗外门弟子每日往来最频繁的任务堂。任务堂整体由厚重的青灰色岩石砌成，屋顶覆盖着深褐色的瓦片，屋檐下悬挂着一串小巧的铜铃，风一吹便发出清脆的 “叮叮” 声，为这座庄重的建筑增添了几分灵动。
此刻，任务堂内依旧人声鼎沸，往来的外门弟子络绎不绝。有的弟子刚接了新任务，正兴奋地与同伴讨论着行动计划；有的则和苏辰一样，带着完成任务的信物，满脸急切地朝着登记台前走去。堂内两侧的墙壁上，挂满了密密麻麻的木牌，每一块木牌上都用朱红墨水写着任务名称、要求与奖励，从采集草药、看守药园到斩杀妖兽、护送物资，种类繁多，层次分明。
负责登记任务的是一位须发皆白的老者，姓周，据说已在任务堂任职数十年，见证了一代又一代外门弟子的成长与离去，外门弟子们都恭敬地称他为周执事。周执事身着一件洗得有些发白的灰色长袍，正坐在一张宽大的梨花木案后，低头专注地核对手中的卷宗。他手中握着一支狼毫笔，笔尖在泛黄的纸页上沙沙作响，每一个字都写得工整有力，透着一股严谨认真的态度。
苏辰放缓脚步，穿过人群，径直走到登记台前。他轻轻将肩头的黑风狼皮放在案上，狼皮的重量让桌面微微一沉，随后又将装有狼牙与狼骨的布袋放在一旁，最后从怀中取出刻有自己名字与身份的任务令牌，一同推到周执事面前。
直到此时，周执事才缓缓抬起头。他的目光先是落在案上的黑风狼皮与布袋上，随后又扫过苏辰身上 —— 苏辰的玄袍袖口处有一道明显的撕裂痕迹，露出里面包扎着的伤口，虽已用草药处理过，但仍能看到渗出的淡淡血痕；他的脸颊左侧也有一道浅浅的抓痕，那是被黑风狼的利爪擦过留下的印记。看到这些伤口，周执事那双略显浑浊的眼睛中，闪过一丝不易察觉的讶异。
“黑风谷除妖任务，要求斩杀十只一阶黑风狼，你…… 独自完成的？” 周执事伸出手，拿起案上最尖锐的一枚狼牙，指尖轻轻摩挲着狼牙边缘锋利的齿刃，语气中带着几分不确定。他在任务堂任职多年，对黑风谷的情况极为了解 —— 黑风狼速度极快，爆发力惊人，且生性喜群居，常常十几只一起出没，外门弟子中，鲜少有人敢单独接下这一任务。即便有少数几人组队前往，也往往需要耗费数日时间，甚至还会有人受伤，像苏辰这样独自一人前来交任务，且身上带着如此明显的战痕，实在少见。
苏辰微微颔首，声音平静却透着一股不容置疑的力量：“回执事，弟子独自前往黑风谷，从清晨出发，直至傍晚才将十只黑风狼尽数斩杀，幸不辱命，未曾辜负宗门所托。” 他顿了顿，脑海中不由自主地浮现出在黑风谷深处看到的那道令人心悸的赤色身影 —— 那是一条二阶妖兽赤焰蛇，当时它正盘踞在一块巨石上，吐着分叉的舌头，眼神阴冷地注视着他，若不是他当时及时隐匿气息，恐怕又要经历一场恶战。
想到这里，苏辰神色变得严肃了几分，补充道：“另外，弟子在黑风谷深处，靠近溪流的位置，察觉到了二阶妖兽赤焰蛇的踪迹。那赤焰蛇体型粗壮，鳞片呈赤红色，散发着浓郁的火属性灵气，实力不容小觑。此事弟子已在返程途中，向巡逻的李长老禀报过，但仍望执事能提醒后续接取黑风谷相关任务的弟子，多加留意，务必小心谨慎，避免遭遇危险。”
周执事握着狼牙的手微微一顿，眼中的讶异瞬间转为郑重。二阶妖兽通常栖息在更为幽深危险的区域，如今却出现在一阶妖兽黑风狼的栖息地，这绝非小事。若真如苏辰所说，那么黑风谷的危险程度恐怕要重新评估，若是不知情的弟子贸然深入，极有可能会因此丧命。
他小心翼翼地将狼牙放回布袋中，随后翻开放在案旁的任务登记簿。他先是仔细核对了任务名称与苏辰的身份信息，确认无误后，拿起狼毫笔，在苏辰的名字后方，郑重地写下 “任务完成，超额完成目标（原定十只，实际斩杀十只，无遗漏），另及时上报二阶妖兽赤焰蛇踪迹，避免同门遇险，有功于宗门，记功一次”。每一个字，他都写得格外认真，仿佛在记录一件极为重要的事情。
写完后，周执事将笔搁在笔架上，随后打开案下的抽屉。他在抽屉中翻找片刻，取出一个巴掌大小的紫檀木盒与一块通体莹白的玉牌。紫檀木盒表面雕刻着简单的云纹图案，做工精致，散发着淡淡的木质清香；玉牌则是用青云宗特有的暖玉制成，触手冰凉，玉牌正面刻着 “青云宗外门” 五个字，背面则清晰地刻着一个数字 ——“100”，那是宗门贡献值的标识。
周执事将木盒与玉牌一同推到苏辰面前，解释道：“按宗门规矩，黑风谷除妖任务的基础奖励为五十点宗门贡献值与一枚中品灵石。你不仅独自完成了任务，效率极高，还能在完成任务的同时，留意到二阶妖兽的踪迹，并及时向长老禀报，避免了后续弟子可能遭遇的危险，此乃有功于宗门之举。因此，宗门决定额外奖赏你五十点宗门贡献值与两枚中品灵石，总计一百点贡献值与三枚中品灵石。”
说到这里，周执事的声音温和了几分，眼神中也多了一丝赞许：“这一百点宗门贡献值，你可前往宗门的兑换堂，兑换所需的丹药、功法、法器，或是换取进入修炼室修炼的资格；这三枚中品灵石，与寻常的下品灵石不同，其内部蕴含的灵气更为醇厚、凝练，纯度至少是下品灵石的十倍，对你稳固当前修为、冲击更高境界，都大有裨益。你刚经历恶战，经脉略有受损，用中品灵石修炼，还能起到滋养经脉的作用。”
苏辰双手轻轻接过木盒与玉牌，指尖触碰到玉牌上冰凉的 “100” 字样时，心中涌起一阵暖流。他自入青云宗以来，一直勤勤恳恳地完成各项任务，所获得的宗门贡献值加起来也不过百余点，且大多都用来兑换了修炼所需的草药与下品灵石。中品灵石更是稀缺之物，他此前只在宗门大比中，凭借优异的成绩获得过一枚，那次用中品灵石修炼的体验，至今仍让他记忆犹新 —— 灵气温和且充沛，修炼效率比用下品灵石时高出数倍。
此刻一次性获得三枚中品灵石与一百点贡献值，苏辰心中满是感激。他对着周执事深深一揖，腰弯得极低，语气恭敬地说道：“多谢执事厚赏，弟子定当将这份奖赏用在实处，更加刻苦地修炼，日后多为宗门效力，不辜负宗门与执事的期望。”
周执事微微点头，脸上露出一抹欣慰的笑容：“你有这份心便好。快去休息吧，好好炼化灵石，调理身体，莫要让伤口影响了修炼进度。”
苏辰再次道谢后，小心翼翼地将木盒与玉牌收入怀中，又拿起案上的黑风狼皮与布袋，转身离开了任务堂。
此时，夜色已彻底笼罩了青云宗，一轮皎洁的明月高悬在墨蓝色的夜空中，洒下清冷的月光，将外门弟子的洞府群映照得如同白昼。洞府群依山而建，一座座洞府错落有致地分布在山坡上，每一座洞府前都挂着一盏小小的灯笼，暖黄的灯光在夜色中摇曳，显得格外温馨。
苏辰的洞府位于洞府群的最边缘，背靠一座青山，周围栽种着几棵高大的桂花树，此时虽未到开花的季节，但枝叶繁茂，遮挡住了大部分月光，让洞府周围多了几分清幽静谧之感。这座洞府是他刚成为外门弟子时分配到的，面积不大，但内部布置得十分整洁 —— 洞府中央放着一个用千年寒玉制成的蒲团，那是他特意用积攒了许久的贡献值兑换的，有助于在修炼时稳定心神、吸收灵气；角落里放着一个木制的储物架，架子上整齐地摆放着他平日修炼所用的功法秘籍、采集的草药以及一些简单的疗伤丹药；洞府的墙壁上，还挂着一把锈迹斑斑的铁剑，那是他刚入宗门时，宗门发放的入门法器，虽不起眼，却陪伴他度过了无数次修炼与战斗。
苏辰推开洞府的石门，“吱呀” 一声轻响在寂静的夜色中格外清晰。他先将黑风狼皮平铺在储物架旁的空地上，仔细检查了一遍，确认没有损坏后，才将其叠好，收入储物架的最下层；随后又将装有狼牙与狼骨的布袋打开，挑出几枚最为锋利的狼牙，用干净的布擦拭干净，放在储物架的第二层 —— 这些狼牙不仅可以用来制作法器的配件，还能在兑换堂换取一定的贡献值；剩下的狼骨则被他整齐地码放在布袋中，准备日后用来熬制汤药，滋养身体。
做完这一切，苏辰才走到洞府中央，盘腿坐在千年寒玉蒲团上。蒲团的凉意透过衣料传来，瞬间让他纷乱的思绪平静了不少。他深吸一口气，从怀中取出那个紫檀木盒，轻轻打开。
盒子刚一打开，一股浓郁的灵气便扑面而来，瞬间充斥了整个洞府。三枚鸽子蛋大小的中品灵石静静地躺在盒子里，通体呈淡青色，表面光滑圆润，流淌着温润的光泽，仿佛一块块精心雕琢过的翡翠。灵石内部，隐约能看到丝丝缕缕的灵气在缓缓流动，如同一条条细小的溪流，散发着诱人的气息。每一枚灵石都饱满厚实，灵气充盈，光是看着，就让苏辰浑身的经脉都忍不住放松下来，甚至连之前战斗留下的疲惫感，都消散了几分。
苏辰闭上双眼，调整了一下呼吸，让自己的心境彻底平静下来。随后，他伸出右手，轻轻握住一枚中品灵石。灵石入手冰凉，却又透着一股温和的暖意，灵气顺着他的指尖，缓缓渗入皮肤，沿着经脉开始流动。他立刻运转起青云宗外门弟子必修的《青云心法》，功法口诀在脑海中飞速闪过，引导着灵石中的灵气，按照特定的路线在体内流转。
与平日里使用的下品灵石相比，中品灵石的灵气果然更为醇厚、凝练。下品灵石的灵气往往较为驳杂，其中还夹杂着一些杂质，在引导灵气入体时，需要耗费不少心神去剔除杂质，且灵气流动的速度较慢，还容易在经脉中出现滞涩之感。但中品灵石的灵气却极为纯净，没有丝毫杂质，顺着苏辰的掌心经脉涌入体内时，如同溪流汇入江河，顺畅无比，没有丝毫滞涩。
更让苏辰惊喜的是，中品灵石的灵气还带着一股温和的力量，在流转的过程中，不断滋养着他在战斗中受损的经脉。他能清晰地感觉到，原本因与黑风狼厮杀而变得有些紧绷、甚至出现细微裂痕的经脉，在灵气的滋养下，正一点点变得柔软、坚韧，疼痛感也在逐渐消失。
苏辰将神识沉入体内，仔细观察着灵气的流转。他 “看到”，淡青色的灵气如同一条清澈的溪流，沿着《青云心法》规定的经脉路线，缓缓流淌过四肢百骸。当灵气途经丹田时，一部分灵气如同水滴融入湖泊般，轻轻汇入丹田，让丹田内的灵气变得更加充盈；另一部分灵气则继续扩散到身体的各个角落，修复着神体上那些肉眼难以察觉的细微伤痕 —— 那些是在与黑风狼周旋时，被狼爪的劲风扫过、被狼牙的气息侵蚀留下的痕迹，平日里不明显，但长期积累下来，却会影响修炼速度。
在灵气流转的过程中，黑风谷的战斗画面如同电影般，在他的脑海中不断闪过：清晨时分，他刚进入黑风谷，便遭遇了三只黑风狼的围攻，他手持铁剑，凭借着灵活的身法，躲避着黑风狼的扑击，同时寻找机会反击；正午时分，在一处山谷中，他被五只黑风狼包围，当时他的灵气已消耗大半，只能依靠神体的力量与妖兽周旋，手臂被狼爪抓伤，鲜血直流，却依旧咬牙坚持，最终凭借着顽强的意志，斩杀了所有黑风狼；傍晚时分，他遇到了最后一只黑风狼，那只狼体型比其他黑风狼大了一圈，实力更强，他与它激战了近半个时辰，才终于找到破绽，一剑刺穿了它的心脏……
这些实战中的感悟，此刻如同沉睡的种子般，在他的心中悄然生根发芽。他渐渐明白，修炼不仅仅是单纯地吸纳灵气、提升修为，更重要的是要在实战中学会运用灵气，将功法与自身的力量完美融合。之前他修炼时，总是一味地追求吸纳灵气的速度，却忽略了灵气的运用技巧，导致在战斗中，往往无法将自身的修为完全发挥出来。而经过这次黑风谷的战斗，他对灵气的掌控力，对功法的理解，都有了全新的认识。
随着时间的推移，第一枚中品灵石中的灵气被苏辰彻底炼化。他睁开双眼，轻轻舒了一口气，只觉得浑身舒畅，经脉通畅，丹田内的灵气也比之前充盈了不少。他没有停歇，立刻拿起第二枚中品灵石，继续运转《青云心法》，引导灵气入体。
这一次，灵气流转的速度更快，也更加顺畅。当第二枚中品灵石的灵气逐渐融入丹田时，苏辰明显感觉到，丹田内的灵气变得越来越浓郁，如同平静的湖面开始泛起波澜。他原本处于练气四层巅峰已经许久，丹田内的灵气早已达到饱和状态，只是一直无法突破那层无形的瓶颈，进入练气五层。而此刻，随着中品灵石灵气的不断注入，以及实战感悟带来的助力，那层困扰他许久的瓶颈，开始出现了细微的松动。
苏辰心中一喜，更加专注地引导灵气。他能清晰地感觉到，丹田内的灵气如同沸腾的开水般，开始剧烈地翻滚起来，不断冲击着那层无形的壁垒。每一次冲击，都让他的经脉微微扩张几分，神体也随之轻轻震颤，仿佛在积蓄力量，准备迎接一场全新的蜕变。
当第二枚中品灵石彻底被炼化时，丹田内的灵气已经浓郁到了极致，瓶颈的松动也越来越明显。苏辰没有犹豫，立刻拿起第三枚中品灵石，将其握在掌心。这一次，他没有循序渐进地引导灵气，而是将《青云心法》运转到极致，调动起全身的力量，引导着第三枚中品灵石中所有的灵气，如同奔腾的江河般，朝着丹田内的瓶颈发起了猛烈的冲击。
“就是现在！” 苏辰在心中呐喊一声，眼神坚定，心神高度集中。
“砰 ——”