我叹了口气，转身走开：“哦，我的雇主们真是太残忍了，” 我模仿 “海豚” 的语气，自言自语道，“像我这样可怜无助的猎手，怎么能拒绝他们的要求呢？啊，这个世界就是为他们而存在的！”
身后，丽塔对玛迪低声说：“他还真的是假面人。”
裹着斗篷的女孩哼了一声表示赞同。我背对着她们，表情突然变得平淡。她们看起来人不错，甚至很真诚。或许我该把这份工作留给基特和那些异变者，自己离开。但即便情绪突然低落，我也知道这个想法很愚蠢 —— 谁来保护他们？
我们走近接下来两辆马车时，我抹去脸上的怒容。这两辆马车靠得很近，显然是为了方便车厢里的人互相争吵。
“…… 你还想让我们带这么多你们‘猫头鹰血脉’的鬼东西？” 一个颤抖的声音大喊道，“老天！要不是你是我女儿的丈夫的母亲，我早揍你了！”
“爸……” 有人低声说。
“哈！你竟敢这么说！” 另一个苍老的声音颤巍巍地反驳，“你脑子跟你的皮肤一样糊涂！符文阵没什么问题 —— 而且你拿着用它们赚来的钱时，可没少高兴，尽管你的嫁妆少得可怜！”
“妈……” 有人小声说。
“银币是好东西，干净又实在，可谁知道你那些所谓的‘符文阵’是干什么的？说不定光待在旁边，就能让我们生病。那紫色的光肯定不安全，我跟你说。”
“这是我儿子的手艺！当然安全！”
“是啊，安全到他只敢给别人用，不敢给我们用！”
争吵还在继续，我转向身边的两人，挑了挑眉。玛迪拉低了斗篷的兜帽，丽塔则毫不掩饰地对着这场争吵坏笑。
“挺有意思的，是吧？” 矮个子守卫说。
我只发出一声嗤笑：“现在是挺有意思，等跟他们一起走几个星期，你就不这么想了。”
两人的脸色都白了。
我挠了挠后脑勺：“他们会停吗？”
丽塔皱起眉头，点了点头：“有时候会。”
“哦，真糟糕，” 裹着斗篷的女孩喃喃道。
我长舒一口气：“你还能坐在舒服的马车里，我却得走在他们旁边。”
“我也得走，” 丽塔无奈地摇了摇头，“唉，也不算太糟，至少有点乐子，对吧？”
我耸了耸肩，朝马车走去。尴尬地站了一会儿，我注意到一辆马车后面有个开口，立刻站到后面。车厢里，十个人分坐在两辆马车里，每辆马车里都有一盏长明灯，蓝色的灯光照亮了车厢。五个成年人努力无视争吵；两个婴儿在哭；一个孩子眼神呆滞；剩下两个是一对老夫妇，隔着两辆马车的缝隙争吵。每个人都穿着新衣服 —— 柔软，没有磨损 —— 但坐在老年妇女那辆马车里的人，衣服颜色更鲜艳，材质也更光滑。
我清了清嗓子。那个孩子转头看着我，目瞪口呆，其他人则继续专注地盯着帆布车顶。我又清了清嗓子 —— 这次声音很大。几个成年人终于转头看向我，立刻吓了一跳。
“妈！” 一个戴眼镜的男人低声说。
老年妇女转向他，皱着眉头：“奥丁，别打断我。你应该 ——” 她的目光突然落在我身上，停了下来。
“怎么了？” 老头问，浑浊的眼睛胡乱瞟着，“出什么事了？”
坐在戴眼镜男人旁边的女人 —— 有人叫他奥丁 —— 开口了：“马车外面有个人。”
“米丽埃尔，他在那儿干什么？” 他问道，然后用力眯起眼睛，“他在偷看？老天，真丢人。”
“斯纳珀，闭嘴，你这瞎眼的老东西。” 老年妇女喊道。
“我才不闭嘴，” 斯纳珀反驳道，“你得叫我老斯纳珀。”
“也就年纪老。”
灰发老头转向米丽埃尔：“她现在是家人了 —— 我能揍她吗？”
阿蒂菲嗤笑一声：“你连死老鼠的皮都剥不了。”
我又清了清嗓子。
“你们俩都闭嘴一会儿，” 奥丁命令道。老斯纳珀刚要反驳，就被米丽埃尔拍了一下光头，没了声音。奥丁扶了扶眼镜，揉了揉鼻梁：“抱歉，年轻人。我是奥丁，这是我妻子米丽埃尔。那个生气的女士是我母亲阿蒂菲，那个生气的男士是我岳父斯纳珀。”
“老斯纳珀，” 老头插嘴道，“我们以前有个小斯纳珀，可惜几年前去世了，可怜的孩子。”
奥丁叹了口气，接着介绍了家里剩下的人：一对年轻夫妇 —— 两个婴儿的父母，还有一个沉默的男人 —— 那个呆滞孩子的父亲。我默默记下他们的名字。
“…… 我们姓史密斯，因为我是铁匠。” 奥丁最后说道。
“呸！” 老斯纳珀大喊道，光头摇得像拨浪鼓，“我是农夫，我的家人也都是农夫。”
“哦，真是了不起的家世啊。” 阿蒂菲瞟了我一眼，语带讽刺，“世世代代都靠泥土、泥巴和血祭过活。”
“你和你那‘猫头鹰血脉’的儿子，住在高高的树屋里，才不算真正的中心地带人。”
就在灰发女人开始嘲笑她的死对头家族时，我皱起了眉头。
“我是文 —— 负责保护你们商队的猎队成员之一。”
米丽埃尔笑了：“那太好了，让人安心。”
我点点头：“能问你和你丈夫一个私人问题吗？”
她在马车座位上向后靠了靠，脸上露出怀疑的皱眉。过了一会儿，奥丁替她回答了。
“问吧。” 他说。
我噘了噘嘴：“我自己也是血脉者，” 我慢慢开口，“我从来没…… 想过结婚，因为……” 我没能组织好语言，只好指了指那两个已经被哄睡着的婴儿。这个解释并不完整，但真正的原因，我没法说出口。
“我不想要孩子，” 米丽埃尔说，“我喜欢孩子，但不想养。”
“但你们是怎么……”
一声短促刺耳的笑声打断了我的话。“想知道怎么不怀孕？” 老斯纳珀咯咯笑道，“把那混蛋阉了 —— 像对付发情的狗一样！哈！”
米丽埃尔立刻开始不停地拍她父亲，而那个戴眼镜的 “猫头鹰血脉” 者则耸了耸肩：“我的血脉很弱 —— 跟你一样 —— 但没有哪个家族愿意冒险。”
“明白了。” 我挠了挠头，“我得告诉你们，除了我和基特 —— 跟我一起来的那个女人 —— 我们小队里还有四个异变者。”
其他人都忙着争吵，没注意到我的话，但奥丁的眼睛在镜片后睁大了。我们之间陷入沉默。我用手指轻轻敲着戟杆。最后，这个男人慢慢呼出一口气，打破了沉默。