夏末的尼山书院，蝉鸣声里染上了一丝离别的躁动。
梁山伯与马文才课业已毕，同期一众学子或归家准备秋闱，或打点行装预备赴任。
而梁山伯寒门学子，自然没钱打点官场，要想为朝廷效力只能通过秋闱来实现。
甲子一号房内，马文才从容整理着书箧，观砚侍立一旁，低声禀报着各方动向。
“公子，梁公子并未返家，今日一早便雇了舟船，往下游上虞方向去了。”
马文才手中动作未停，只是眼底掠过一丝了然的光芒，淡淡应道：“知道了。”
他走到窗边，望着窗外被烈日炙烤得有些蔫软的草木，唇角勾起一抹极淡的弧度。
鱼儿，终于要咬钩了。
他并不着急，布局至今，一切皆在预料之中。
他甚至能想象到上虞祝府此刻可能上演的戏码。
上虞祝府，绣楼内气压低沉。
祝英台坐在镜前，银心正为她梳理着一头青丝。
镜中人容颜依旧清丽，眉宇间却锁着一抹化不开的轻愁。
自收到那封措辞挣扎的信后，她便陷入了前所未有的矛盾之中。
理智提醒她马家是最好、最稳妥的归宿，马文才沉稳可靠，能护她一世安稳。
她试着去想嫁入马家后的生活，应当是富足、体面、受人尊敬的，可心底某个角落。
总有一个声音在叫嚣，觉得那样的日子，仿佛缺了点什么，如同精致的笼中鸟，失了翱翔的天际。
与山伯离开，前路必然是荆棘遍布，贫贱夫妻百事哀的道理她不是不懂。
可那种“自由选择”的诱惑，如同暗夜里的萤火，微弱，却顽强地闪烁在她心间，搅得她日夜难安。
“小姐，”银心心怀忐忑的进来。
小心翼翼的声音打断了她的思绪，“梁公子在后院围墙下。”
祝英台的心猛地一跳，握着玉梳的手指骤然收紧。
他……还是来了。
祝府后院，那处僻静的假山旁，石榴树下。
夕阳的余晖为庭院镀上一层暖金色，却驱不散两人之间的凝重。
梁山伯风尘仆仆，眼中带着奔波的血丝，更带着一种豁出去的决绝。
他望着眼前朝思暮想的人儿，千言万语堵在胸口，最终只化作一句带着颤音的呼唤：“英台……”
祝英台看着他清瘦憔悴的模样，心中一阵酸楚。
她强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的哽咽：“山伯，你不该来的。”
“我怎能不来？”
梁山伯上前一步，语气急切，“英台，马家婚期将近，我……我不能再等了！我知道前路艰难，可能给不了你锦衣玉食，但我梁山伯对天发誓，此生定竭尽全力，护你周全，不让你受半分委屈！”
他眼中是毫不掩饰的深情与孤注一掷的勇气，“跟我走吧，英台！”
祝英台被他眼中炽热的光芒灼烫，下意识地后退了半步。
理智与情感在她脑中激烈交战。跟他走吗？
放弃眼前的一切，去奔赴一个渺茫未知的未来？
她想起马文才那双仿佛能看透一切的眼睛，想起他曾经的“承诺”。
她想拒绝，可一股莫名的冲动让她脱口而出：“好。”
翌日，祝英台以挑选嫁衣料子为由，带着银心出了府。
她没有去绸缎庄，而是让马车径直驶向了马家在城中的一处别院。
这是她第一次主动约见马文才。
别院水榭，凉风习习。
马文才一身家常青衫，正在烹茶，动作行云流水，气度沉静。
见祝英台到来，他并未起身，只抬手示意她坐下。
为她斟了一杯清茶，语气平和：“英台小姐今日前来，不知有何指教？”
祝英台看着他这副云淡风轻的模样，连日来的纠结、彷徨，以及一种被无形之手推动的憋闷感瞬间涌上心头。
她深吸一口气，直视着马文才，语气带着质问：“马公子，你当日曾言，婚约之说只为权宜，绝不会以此相挟。为何如今又让你父亲前来下聘，逼我至此？”
马文才抬眸看她，眼神清澈坦荡，甚至还带着一丝恰到好处的讶异与无奈。
“英台小姐何出此言？家父下聘，乃是因觉你我两家门当户对，若小姐心有所属，不愿此婚，文才绝非强取豪夺之人。”
他顿了顿，语气愈发诚恳，甚至带着一丝“牺牲”的意味。
“若英台与所属之人情投意合，愿抛却家族，远走他乡……文才虽心有不舍，却也愿成人之美。”
他话锋一转，目光变得深邃，语气也沉凝了几分。
只是，英台，你可要想清楚。
此一去，便是背弃父母家族，舍弃现有的一切。
从此粗茶淡饭，风波险阻，皆要你二人独自承担。
你……当真准备好了吗？
若你有此勇气，我马文才今日便可修书家父，言明心意，自此婚事作罢，绝不纠缠。
他这番话，说得冠冕堂皇，情深义重。
将选择的权力完全交到了祝英台手中，甚至主动提出了“成全”与“退婚”。
可每一句，都像重锤，敲在祝英台心上，让她更加清晰地认识到“私奔”背后那沉重得令人窒息的代价。
祝英台怔住了。
她没想到马文才会是这般反应。
他没有逼迫，没有恼怒，反而将最残酷的现实血淋淋地摊开在她面前。
背弃家族……这四个字如同大山，压得她几乎喘不过气。
她看着马文才平静无波的脸，那双深邃的眼眸仿佛能洞悉她内心所有的犹豫与恐惧。
一股莫名的、被宿命牵引的冲动，混合着对未知的恐惧与对“自由”最后一丝病态的渴望，在她心中疯狂滋长。
她想起了山伯那双充满期盼与痛苦的眼睛，想起了那封信里字字泣血的挣扎……
她猛地站起身，脸色苍白，眼神却带着一种豁出去的决绝，声音颤抖却清晰。
“好！我……我跟你……不，我跟山伯走！请马公子……记住今日之言！”
说完，她几乎是踉跄着转身离去，没有回头再看马文才一眼。
看着她仓皇却坚定的背影消失在回廊尽头，马文才缓缓端起那杯早已凉透的茶，唇角勾起一抹冰冷而笃定的笑意。
他不需要逼迫，他只需要在她摇摆不定时，轻轻推上最后一把。
让她自己“选择”那条他早已铺就好、通往彻底幻灭的道路。
“观砚。”
“小的在。”
“传信给父亲，就说……婚事暂且押后，一切，待秋后自有分晓。”
他顿了顿，补充道，“让我们的人，‘帮’他们走得顺利些。该留下的线索，一点都不要少。”
“是。”