巨大的城门洞像一头沉默巨兽贪婪张开的咽喉，吞噬着所剩无几的夕阳光线，只留下深入骨髓的阴冷与黑暗。阴风从洞内阵阵吹出，带着千年尘埃、腐朽有机物和一种难以言喻的、类似金属锈蚀又混合着隐约腥膻的气味，扑面而来，令人作呕。
那留在沙地上的新鲜脚印、拖痕和冰冷的弹壳，如同无声而残酷的警示牌，悬在每个人的心头，提醒着他们并非唯一的访客，而先来者显然遭遇了不测。
徐逸风蹲在门洞口，并未急于进入。他抓起一把门洞内的浮土，在指间仔细捻动，又凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微蹙。“土腥气里混着硝石和一丝极淡的血腥味。他们进去没多久，而且动了火器，见了红。”他的声音在空旷的门洞内引起轻微回响，更添几分阴森。
蔡若兮握紧了手中的勃朗宁手枪，保险悄然打开。赵莽则将毛瑟步枪端在胸前，枪口微微下压，锐利的目光如同鹰隼般扫视着幽深的黑暗，身体微微前倾，保持着随时可以射击或格斗的姿态。陈文和小栓子脸色苍白如纸，下意识地紧紧靠在一起，呼吸急促。阿贵也咽了口唾沫，从靴筒里抽出一把防身的短刃，手却有些发抖。
“跟紧我，看好脚下和四周，别乱碰任何东西。”徐逸风低声吩咐，语气不容置疑。他率先踏入了那片浓郁的黑暗，从怀中取出一支铜质的强光手电——这是件稀罕的洋玩意儿，明亮的光柱如同利剑刺破黑暗，暂时驱散了众人心头的些许恐惧。
门洞后方是一片极为开阔的瓮城废墟，规模宏大，但损毁极为严重。巨大的断壁残垣随处可见，破碎的陶罐、生锈的铁器残片、甚至一些白色的兽骨散落在厚厚的积尘中。风从废墟无数的缝隙中穿过，发出忽高忽低、如同呜咽又似嘲笑的怪响，撩拨着众人紧绷的神经。
“这里……好像经历过非常惨烈的战斗。”蔡若兮用手电光扫过一面相对完好的墙体，上面布满了刀劈斧凿的深刻痕迹，还有大片已经变成暗黑色的干涸污迹，触目惊心。
“黑水城是经过惨烈围城战，血战至最后一兵一卒才被攻破的。”徐逸风沉声道，目光锐利地搜索着前进的路线，手电光小心地避开那些看起来结构不稳的残垣。他的光束忽然停在一处断墙后，“但这些痕迹，不全是古代的。”
光柱下，那里赫然躺着几枚黄澄澄的子弹壳，与城外发现的如出一辙。旁边的尘土有凌乱的拖拽痕迹，甚至还有几点尚未完全变黑的喷溅状血迹。
他们小心翼翼地穿过瓮城废墟，根据库尔班生前描述的大致方位以及徐逸风对古城布局的理解，寻找着可能通往内城或地下区域的入口。废墟内部结构复杂如同迷宫，通道多处被坍塌的土石堵塞，空气中弥漫的腐朽味越来越浓。
在一处相对完好的高大建筑基址旁，赵莽突然低呼一声，声音带着紧绷：“徐先生！蔡小姐！这里……有具尸体！”
众人心中一紧，立刻小心地靠拢过去。只见一具穿着粗布短打、装扮利落的陌生男子尸体，以一种极其扭曲的姿势歪倒在碎石之间。尸体面色乌黑，双目惊恐地圆睁着，嘴巴大张，死前似乎看到了什么极其恐怖的事物。他的喉咙被利刃干净利落地割开，但更致命的，却是手臂和脸上那数道深可见骨、皮肉翻卷的伤口——那绝不像是刀剑所致，反而更像被某种力量巨大、指甲锐利的野兽疯狂撕扯过，伤口周围的肌肉呈现出一种不正常的黑紫色，微微肿胀。
“是……是那伙人里的？”阿贵声音发抖，握刀的手抖得更厉害了。
“看样子是。他们在这里遇到了袭击，是内讧？还是……”徐逸风蹲下身，谨慎地检查着伤口，眉头紧锁，“这爪痕……力道、形状都不像是寻常沙漠野兽。”他翻动尸体，注意到其腰间挂着一个奇怪的木牌，顺手扯下。木牌质地坚硬，上面刻着一个复杂的、类似三叉戟与扭曲云纹结合的诡异图案。“看这打扮和统一的标识，不像普通土匪，倒像是……某个严密组织的先遣探路者。”
蔡若兮闻言脸色微变：“先遣？难道他们的主力还在后面，或者已经去了更深处？”
“十有八九。”徐逸风站起身，眼神锐利地扫过四周更加幽深的通道阴影，“看来这趟浑水，比我们想的还要深。”他的目光很快被不远处墙壁上的某些刻痕吸引。走过去，用手抹开厚重的积尘，露出了下面几行刻得很深、却显得有些潦草慌乱的汉字。字迹古朴，但绝非千年古物，似是几十年前所留。
“这是……”蔡若兮也凑过来看，借助手电光，轻声念出那些仿佛用匕首或尖锐石块匆匆刻下的字迹：“赫连部……所求竟为此物……然凡躯岂能承天力？妄念招祸……后来者若见，速退！切莫重蹈覆辙！——庚戌年 探陵客 留”
“庚戌年……那是四十多年前，宣统元年！”陈文扶了扶眼镜，声音发颤地计算了一下时间，“这个‘探陵客’是谁？‘赫连部’……就是指外面那些人吗？他们四十多年前就来过？”
“看来，几十年前，已经有一批人和今天一样，为了这东西而来，并且失败了。”徐逸风语气沉重，用手指点了点“凡躯岂能承天力”和“妄念招祸”那几个字，“这就是他们留下的血淋淋的警告。我们眼前的这伙人，恐怕就是留言里说的‘赫连部’，他们从未放弃。”
就在这时，一阵极其轻微、却又清晰无比的“沙沙”声，从旁边一条狭窄的、通往地下的阶梯深处传来，仿佛有什么东西在摩擦着地面快速移动！声音密集，绝非单一生物！
“有东西！”赵莽低吼一声，战斗本能让他瞬间抬起步枪指向声音来源，手电光猛地扫去！
光柱划过黑暗，只见一道粗长的、布满暗色粗糙鳞片的黑影猛地缩回了阶梯下方的黑暗之中，速度极快，只留下一片晃动的阴影和一股更加浓郁的、令人作呕的腥臭气！
“什么东西？！”阿贵吓得声音都变了调，几乎跳起来。
“不知道，但绝不是什么善类。”徐逸风眼神锐利，迅速将手电光打向阶梯入口上方一块残破的石匾，“都小心！陈先生，快看看这上面写的什么！”
陈文强忍着巨大的恐惧，凑上前几乎贴到石匾上，仔细辨认那些扭曲古老的西夏文字：“……护……法…………夜……叉…………窟……”他念得磕磕绊绊，脸色愈发苍白如纸，“这…这上面写的是‘护法夜叉窟’！意思是……守护法阵的夜叉的洞窟！”
“夜叉？”小栓子吓得尖叫一声，差点瘫软在地，“那是吃人的恶鬼啊！佛经里说的！”
仿佛是为了印证这恐怖的名称，那“沙沙”声再次响起，而且瞬间变得无比密集，从四面八方、从头顶的残破穹顶、从他们来时的路、从阶梯深处同时传来！手电光慌乱地扫过，只见黑暗中无数个红点闪烁起来——那是无数双充满了嗜血与贪婪的眼睛！
“不好！它们来了！快找地方……”徐逸风大吼，但话音未落，后退的路已经被不知何时出现的同样怪物彻底堵死！
它们终于完全暴露在光线之下：体型约半人高，似人非人，佝偻着背，皮肤黝黑粗糙如同老树皮，四肢干瘦细长却异常有力，指尖锐利如钩，闪着幽光。尖耳猴腮，面部五官扭曲，双眼只剩下两个黑洞洞的窟窿，一张裂到耳根的大嘴里布满了细密、尖刀般的利齿，正对着光柱发出威胁性的“嘶嘶”声，涎水直流。
“开枪！”赵莽怒吼着扣动扳机！砰！砰！步枪的轰鸣在狭窄空间内震耳欲聋，巨大的后坐力撞击着他的肩膀。一只冲在最前面的怪物被击中胸口，发出尖锐刺耳的惨叫声，黑色的、粘稠的液体飞溅而出，散发出刺鼻的腥臭，但它竟一时未死，反而更加疯狂地扑腾！
枪声仿佛刺激了所有的怪物，它们如同潮水般从四面八方涌来！阿贵吓得哇哇大叫，挥舞着匕首胡乱劈砍，却根本砍不中高速移动的目标。陈文抱着头缩在角落，浑身抖得像筛糠。小栓子更是连动都不敢动。
“别慌！它们畏光！用手电照它们的眼睛！集中火力！”徐逸风冷静地指挥，同时身体如鬼魅般移动，手中不知何时多了一柄寒气森森的短匕首。精准地格挡、闪避、突刺！每一次出手都必然命中要害——眼睛、咽喉、关节！动作干净利落，高效致命，远超常人！一只扑向蔡若兮的怪物被他瞬间划开喉咙，黑血喷溅，倒地抽搐。
蔡若兮虽然脸色发白，呼吸急促，但也强迫自己镇定下来，举着手枪冷静地点射！她的枪法竟相当精准，虽不如步枪威力大，但也数次击中怪物，延缓了它们的扑击。
赵莽一边开枪，一边用枪托狠狠砸向靠近的怪物！步枪子弹有限，他不敢浪费！砰！又是一枪，打爆了一只怪物的头！
但怪物数量太多，仿佛杀之不尽，源源不断地从黑暗深处涌出！眼看就要被包围，徐逸风猛地看到侧面墙壁有一处巨大的裂缝，似乎通往另一个空间。
“这边！快！进裂缝！”他带头钻了进去，其他人连滚爬爬地连忙跟上。裂缝后是一条向下的狭窄甬道。赵莽最后一个退入，怒吼着用肩膀顶起一块松动巨大的断壁巨石，勉强堵住入口！外面立刻传来疯狂的撞击和抓挠声，巨石剧烈震动，碎屑簌簌落下。
众人惊魂未定，在狭窄的甬道里喘息不止，空气中弥漫着血腥味和怪物留下的恶臭。阿贵瘫坐在地，带着哭腔：“妈呀……那到底是什么鬼东西……”
“看来‘护法夜叉’不只是传说，更不是佛经里的慈悲护法。”徐逸风擦去匕首上的黑血，面色凝重，“这些怪物，恐怕就是黑水城真正的‘守护者’之一，被某种力量禁锢于此，杀戮一切闯入者。”
他们此刻所在的是一条倾斜向下的狭窄甬道，空气中弥漫着更浓重的霉味和一种难以言喻的腐败气息。手电光所能照亮的范围内，可以看到墙壁上刻着更加古老诡异的壁画，描绘着一些非人的生物进行残酷祭祀和战争的场景，风格狂野狰狞，与中原文明迥异。
甬道尽头，是一扇虚掩着的、异常沉重的黑色石门。门材质似石非石，似铁非铁，触手冰凉刺骨。门楣上方刻着复杂的西夏文和更加晦涩难懂的佛教密宗咒文。
身后的撞击声越来越猛烈，堵门的巨石出现裂痕，显然支撑不了多久。
“没有退路了。”徐逸风看着不断震动的裂缝，声音冷静得近乎冷酷，“只能前进。”他深吸一口气，运足力气，缓缓推开了那扇沉重的、仿佛隔绝着两个世界的石门。
门轴发出令人牙酸的摩擦声。门后的景象，随着手电光的探入，缓缓展现在众人面前——
那是一个更加广阔、、更加诡异、完全超乎想象的空间。而眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气，浑身血液几乎瞬间冻结！
（第四章 完）