夜色如墨，驿站破旧的马棚里只点着一盏昏黄的油灯。
秦阳躺在干草堆上，面无血色，呼吸微弱得几乎察觉不到。
隋安儿跪在一旁，用湿布轻轻擦拭丈夫滚烫的额头，眼中泪光闪烁。
“再这样烧下去...”她的声音哽在喉咙里，不敢说下去。
春姨娘抱着熟睡的秦玥，忧心忡忡地看着这一幕。
老赵蹲在门口抽着旱烟，眉头拧成一个结。突然，他狠狠掐灭烟头，站起身来。
“我去请大夫。”老赵的声音低沉而坚定。
隋安儿猛地抬头：“可...可王彪...”
“管不了那么多了。”老赵已经转身往外走，“再拖下去，他撑不过今晚。”
一个时辰后，老赵果然带着个须发花白的郎中回来，后面还跟着个背着药箱的小童。
那郎中一看秦阳的伤势，连连摇头：
“伤得太重，又耽搁太久...怕是...”
“少废话！”老赵一把揪住郎中的衣领，“治不好，一文钱也别想拿！”
郎中吓得直哆嗦，连忙打开药箱开始诊治。
清理伤口、敷药、包扎，又开了几副退热消炎的方子。老赵掏出钱袋，数出几百个铜钱拍在桌上：
“够不够？”
郎中连连点头：“够！够！”
“明早再来换药。”老赵冷冷道，“要是敢说出去...”
“不敢！不敢！”郎中抱着药箱，逃似地离开了。
隋安儿感激地望着老赵，却见他摆摆手：
“别谢我。要不是秦阳，现在躺在这儿的就是我了。”
天亮后，队伍又要启程。秦阳仍昏迷不醒，根本无法行走。
老赵二话不说，去驿站附近的村子里买了辆破旧的板车回来。
“把他抬上去。”老赵指挥两个关系好的差役，“轮流拉车。”
王彪见状，冷笑着走过来：“赵老四，什么时候变得这么慈悲了？”
老赵面不改色：“大人，这秦阳要是死在半路，咱们到了青州还怎么找赵明远领赏？”
王彪眯起眼睛，似乎在权衡利弊，最终哼了一声：
“随你便。不过要是耽误了行程...”他意味深长地拍了拍腰间的刀。
就这样，秦阳被安置在板车上，由差役们轮流拉着前行。
隋安儿和春姨娘跟在车旁，随时照顾。
秦玥和秦熙两个小女孩则被允许坐在板车边缘，总算不用再徒步受苦。
队伍行进速度明显慢了下来。
每天晚上扎营时，老赵都会偷偷请郎中来给秦阳换药。
银钱如流水般花出去，但秦阳的伤势总算稳定下来，高热也渐渐退了。
第五天傍晚，秦阳终于睁开了眼睛。
他虚弱地环顾四周，目光最终落在憔悴不堪的隋安儿脸上。
“安...儿...”他声音嘶哑得几乎听不见。
隋安儿喜极而泣，紧紧握住丈夫的手：“别说话...好好休息...”
老赵闻讯赶来，见秦阳醒了，明显松了一口气：“算你命大。”
秦阳艰难地点点头，眼中满是感激。
老赵却蹲下身，声音压得极低：“快到青州了...王彪不会放过你们的。”
隋安儿和秦阳同时变色。
他们太清楚王彪的为人，一旦发现赵明远的身份是他们编造的，等待他们的将是比死亡更可怕的报复。
“那个赵明远...”老赵警惕地看了看四周。
“到了青州，我帮你们打听。但在那之前...”他做了个抹脖子的动作。
夜幕降临，营地渐渐安静下来。王彪照例带着李氏去了远离人群的小树林。
这是他们这些天的惯例，差役们心照不宣，秦晖则被捆在营地角落，敢怒不敢言。
老赵坐在篝火旁，慢条斯理地磨着一把短刀。
刀身在火光下泛着冷冽的寒光，映照出他眼中决绝的杀意。
“今晚。”老赵对身旁的心腹差役低声道，“你们什么都不要管。”
那差役会意地点点头，悄悄去通知其他几个信得过的兄弟。
子夜时分，营地一片寂静。
老赵像只经验丰富的老猫，悄无声息地潜向小树林。
月光被云层遮挡，只有零星几点星光勉强照亮前路。
树林深处传来暧昧的声响。老赵屏息凝神，慢慢靠近。
透过灌木缝隙，他看见王彪正压在李氏身上，衣服凌乱地散落一旁。
老赵耐心等待着，直到王彪最松懈的那一刻。
事毕后，他仰面躺在地上喘息，毫无防备。
就是现在！
老赵如鬼魅般窜出，一根结实的麻绳瞬间套上王彪的脖子。
王彪刚要挣扎，老赵已经用膝盖顶住他的后背，双手死死勒紧绳子。
“呃...呃...”王彪眼球凸出，双手拼命抓挠脖子上的绳索，却无法挣脱老赵铁钳般的双手。
李氏吓得魂飞魄散，刚要尖叫，老赵一个眼刀甩过去：“敢出声，连你一起杀！”
李氏立刻捂住嘴，浑身发抖地看着王彪的挣扎越来越弱，最终彻底不动了。
老赵又勒了一会儿才松手，探了探王彪的鼻息，确认断气后，迅速将现场布置成打斗过的样子。然后他一把揪住李氏的头发：
“听着，要想活命，就按我说的做。”
李氏拼命点头，眼泪鼻涕糊了一脸。
一刻钟后，营地突然响起李氏撕心裂肺的哭喊：“杀人啦！杀人啦！”
差役们纷纷惊醒，举着火把赶到声源处。
只见李氏衣衫不整地跪在地上，怀中抱着满脸是血的王彪。
不远处，秦晖躺在一旁，下巴不自然地歪着，显然是被卸掉了关节。
“怎么回事？”老赵“惊慌”地问，仿佛刚刚赶到。
李氏按照老赵教的话，哭诉道：“王大人带我...带我出来...谁知这畜生偷偷跟着...”
她指着秦晖，“他...他趁王大人不备，用石头...”
老赵蹲下检查王彪的“伤口”，那是他用石头在尸体上砸出来的，完美模拟了钝器击打的效果。
“秦晖！”老赵厉声喝道，“你好大的胆子！”
秦晖拼命摇头，却脚骨被打断以及下巴被卸，只能发出含糊不清的“呜呜”声，眼中满是惊恐和愤怒。
老赵环视一众差役：“王大人不幸遇害，凶手秦晖，按律当就地正法！诸位可有异议？”
差役们面面相觑。他们都是老油条，哪会看不出其中的蹊跷？
但王彪已死，老赵资历最老，而且，捏了捏怀里还带着老赵体温的铜板。
“没有异议。”一个差役率先表态。
“按律当斩。”另一个附和道。
王三想要反驳，可此时的情形让他明白，这不是一个明智的做法，只能闭嘴。
很快，所有人都默认了这个“事实”。
老赵满意地点点头，命人将秦晖拖到远处处理。
片刻后，一声短促的惨叫划破夜空，随即归于寂静。
李氏瘫坐在地上，浑身发抖。老赵冷冷地看了她一眼：“你最好管住自己的嘴。否则...”
他意味深长地摸了摸腰间的刀。
李氏拼命点头，像只受惊的鹌鹑。
当夜，营地气氛诡异而紧张。
差役们三三两两聚在一起小声议论，却没人公开质疑老赵的说法。
毕竟，王彪的死对他们大多数人来说，未尝不是件好事。
第二天清晨，队伍照常启程，只是气氛完全不同了。
老赵走在最前面，腰杆挺得笔直，王彪死后他就是队伍的领头人。
差役们对他的态度也明显恭敬了许多，请示汇报都带着几分小心翼翼。
秦阳的板车被安排在了队伍中央，由差役们轮流拉着，再没人抱怨辛苦。
隋安儿和春姨娘跟在车旁，终于不必再提心吊胆。
“老赵他...”秦阳虚弱地问妻子，“做了什么？”
隋安儿摇摇头，低声道：“别问...不知道最好。”
秦阳会意地闭上眼。在这条流放路上，有些秘密知道得越少越安全。
中午休息时，老赵走过来，扔给隋安儿一个小包袱：“拿着。”
隋安儿打开一看，竟是那个绣着莲花的香囊和里面完好无损的银票！
“这...”
“物归原主。”老赵轻描淡写地说，仿佛昨晚的事从未发生过。
“前面就是青州了。到了那里，我帮你们打听赵明远的下落。”
秦阳挣扎着坐起来：“大恩不言谢。”
老赵摆摆手，转身走开。
阳光下，他的背影似乎挺拔了许多，再也不是那个总是佝偻着背的老差役了。
秦熙拉着秦玥，被春姨娘护在怀里，三人直直的看向隋安儿。
隋安儿望着她们，又看看手中失而复得的香囊，眼中终于有了一丝希望的光芒。
或许，最黑暗的日子真的已经过去了。而那个神秘的赵明远，将是他们能否在西南重获新生的关键...