秦玥回到石城后，继续投入到仁心堂的忙碌中。
大半个月后，周荔和孙弘文才从爨寨回来。
看到只有他们两人，没有阿依的身影，秦玥眼中还是闪过了难过和失落。
周荔敏锐地察觉到了，轻轻握住她的手，柔声道：
“没事的，玥儿。总需要一些时间的。她在寨子里很好，有吉克陪着，脸上的笑容也多了。”
“时不时还会和寨子里的小姑娘们一起玩闹，以前那股灵动劲儿迟早回来。”
有了周荔这番话，秦玥心中才安稳了不少。
然而，周荔和孙弘文的住处成了问题。
秦阳和隋安儿极力邀请他们住在自己家里，热闹也方便照应。
但孙弘文觉得长久寄居在别人家中，终究不自在，怕给秦阳一家添麻烦。
于是他坚持要住客栈。
可秦阳哪里肯收他们的钱？
双方一个非要给，一个坚决不收，僵持不下，弄得孙弘文和周荔很是过意不去。
最后还是秦熙出面劝解。她拉着孙弘文和周荔的手，诚恳地说：
“大伯父，大伯母，你们就别跟姨父客气了。你们能来石城，我们不知道多高兴。”
“这客栈空着也是空着，你们住下，还能添些人气。若是执意要给钱，岂不是显得生分了？”
见她如此说，孙弘文和周荔对视一眼，知道再推辞反而伤了情分，这才无奈又感激地答应下来。
秦阳立刻高兴地安排了客栈里最宽敞明亮、布置也最雅致的一间上房给他们。
安顿好行李后，周荔和孙弘文带着早就准备好的东西，赶着马车，往天生桥村方向而去。
马车到了山脚便无法前行。
两人将马车托付给山脚一户人家照看，许了几个铜钱。
然后便提着大包小包的包袱，沿着记忆中的山路，一步一步往山上走。
几年过去，通往墓地的荒径，竟已被踩踏出一条清晰的小道。
走到近前，只见女儿的坟茔被打理得干干净净，没有杂草，墓碑前还放着一些已经干枯的野花和小巧的石头摆件。
周荔的眼泪瞬间涌了上来，但她强忍着没有落下。
她知道，这定是秦玥、秦熙她们，时常来看望宁宁，代替他们这远在京城的父母，尽了心意。
孙弘文也红了眼眶，他放下包袱，默默地开始清理墓碑周围飘落的枯叶。
周荔以为自己会崩溃大哭，孙弘文也一直担忧地看着妻子。
但奇怪的是，当真正站在这小小的墓碑前，看着上面刻着的“爱女孙知宁之墓”几个字，周荔的心中反而涌起一种奇异的平静。
那是一种混合着巨大悲伤与无尽思念，却又被时间慢慢沉淀后的释然。
她蹲下身，用带来的干净手帕，极其轻柔地将墓碑上的浮尘一点点擦拭干净，仿佛怕惊扰了底下安睡的小女儿。
她的声音很轻：“宁宁，爹和娘来看你啦。对不起，这么久才来。你别生爹娘的气，好不好？”
孙弘文也没闲着，他解开带来的包袱。
里面全是这些年，王夫人、周荔，还有他和两个儿子，为宁宁准备的各式各样的小衣裳、小巧的布偶玩具。
还有许多京城里小孩子最喜欢的零嘴点心。
孙弘文在旁边空地上，小心地起了一个小火堆。
他拿起那些用料讲究、绣工精美的小衣裳，一件件，依依不舍地摩挲着，然后轻轻放入火中。
火苗舔舐着布料，发出细微的哔剥声。
“宁宁，看看，这是你奶奶和你娘，一针一线给你做的衣裳，都是最好的料子，最时兴的花样。”
“我们宁宁穿上，一定好看得紧，像个小仙女儿……”
他的声音哽咽了，却坚持说着。
接着，他又拿起那些木头雕的小马、泥塑的娃娃、漂亮的拨浪鼓……
“这些是你哥哥们和爹给你挑的玩具，可好玩了，你肯定喜欢。”
夫妻俩就那样蹲在墓前，对着那跳跃的火苗和冰冷的墓碑，絮絮叨叨地说着话。
说京城的家，说哥哥中了状元，说他们都很想她。
仿佛女儿就坐在他们面前，眨着大眼睛听着。
直到腿脚麻木，火堆渐渐熄灭，只剩下灰烬。
他们才相互搀扶着，有些艰难地站起身。
周荔又将墓地周围仔细收拾了一遍，拔掉几根刚冒头的草芽，这才看着墓碑，柔声道：
“宁宁，爹和娘要走了，改明儿再来看你。你爷爷奶奶，还有你两个哥哥，他们在京城，来不了，但他们也都很想你……”
孙弘文也红着眼圈，最后看了一眼墓碑。
随后，夫妻俩携手，一步三回头地，慢慢走下了山，身影融入苍茫的山色之中。
回到石城后，孙弘文和周荔休息了一日，便开始在城里四处溜达。
他们看过呼喝声震天的武馆，看过书声琅琅的学堂，也看过药香弥漫的仁心堂。
孙弘文对秦熙的学堂尤为感兴趣。
他看着教室里那些坐得笔直的男孩女孩，还有几个穿着部族服饰的孩子，正跟着赵文启摇头晃脑地诵读诗文。
这种打破常规、有教无类的气象，让他感到一种蓬勃的生机。
他当即带着周荔找到正在备课的秦熙，直接表明来意：
“熙儿，我看你这学堂甚好！大伯父我虽才疏学浅，但也读了几十年圣贤书。”
“若你不嫌弃，我也想在你这里挂个名，当个先生，给孩子们讲讲经史，你看如何？”
秦熙一听，简直是喜出望外！
孙弘文是正经的科举出身，又曾是官身，学问渊博，见识不凡，有他坐镇学堂，简直是秦熙做梦都不敢想的好事。
她高兴得差点跳起来，连连点头：
“太好了！大伯父！您肯来，是我们学堂天大的福气，我这就去给您安排。”
周荔见丈夫找到了事干，心中欣慰，但看自己还闲着，便也笑着问秦熙：
“熙儿，大伯母我不会教书，但年轻时也学过些琴棋书画，略通音律，会下几手棋，你看可以也来你这学堂，做个教习琴棋的夫子吗？”
秦熙更是乐得合不拢嘴，一把拉住周荔的手，激动得语无伦次：
“大伯母！您……您真是……太好了！太好了！我……我做梦都不敢想啊！”
“咱们学堂要是有了您和大伯父，那可真是……真是如虎添翼！太好了！”
她的开心极具感染力，孙弘文和周荔看着她那毫不作伪的兴奋模样，也深受触动。
只觉得比当年自己金榜题名时还要开心。