“‘虚空之脊’……‘织网者’的重点巡逻区……”小孙的脸色比仓库的金属墙壁还要白，声音发颤，“这哪里是去找材料，简直是去给它们加餐！”
白瑾抱着她那闪着幽蓝光泽的机械义臂，斜靠在门框上，语气带着惯有的嘲讽：“怕了？星环里可没有安全屋。ZKc晶体要是那么容易到手，‘星尘’前哨站也不会连个求救信号都发不全。”她目光扫过林启和王姐，“不过话说回来，你们那个能偷看过去的玩意儿，能不能先帮我们看看‘虚空之脊’现在什么情况？总比两眼一抹黑冲进去送死强。”
这个提议让王姐和林启心中一动。利用“观测之眼”进行战术侦察，这确实是它除了寻找历史真相外的另一个重要用途。
“可以尝试。”王姐谨慎地回应，“但我们需要‘虚空之脊’更精确的坐标，以及……一个足够近的、相对安全的观测锚点。直接观测高价值目标区域，被‘织网者’感知的风险太大。”
老猫浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他慢悠悠地开口：“坐标不是问题。至于锚点……”他看向白瑾，“‘暗礁’那边，最近还算安静吧？”
白瑾皱了皱眉：“‘暗礁’？那鬼地方离‘虚空之脊’是够近，但也是个辐射超标、信号混乱的破烂坟场，而且指不定藏着什么……”
“够近，够乱，才能掩盖你们那宝贝仪器的动静。”老猫打断她，语气不容置疑，“就这么定了。白瑾，你带他们去‘暗礁’，协助他们建立观测点。搞清楚‘织网者’在‘虚空之脊’的布防情况和活动规律。”
他转向王姐和林启，语气带着一丝警告：“记住，这是合作。你们提供情报，我们提供渠道和庇护。别耍花样，在星环，背叛者的下场比落在‘织网者’手里更惨。”
脆弱的合作协议下，是赤裸裸的利益交换和相互提防。
准备时间只有一天。王姐和小张小孙忙着优化“观测之眼”的便携性和隐蔽性，将其关键部件拆解，准备转移到白瑾提供的、那艘代号“夜枭”的改装突击舰上。林启则抓紧时间恢复精神力，并更深层次地熟悉“理论之基”晶体，试图掌握更精细的能量控制技巧，以降低观测时被发现的风险。
白瑾也没闲着，她带着几个“避难所”的伙计，对“夜枭”进行了紧急检查和武器系统调试。这艘船看起来比“隼”式更加破旧，船身上布满了修补的痕迹和不明意义的涂鸦，但它的引擎轰鸣声却异常沉稳有力，显然内部经过了大刀阔斧的改装。
第二天， “夜枭”载着林启、王姐和白瑾（小张和小孙留守，负责维护仓库实验室），悄然滑出“避难所”的隐蔽船坞，如同一条黑色的幽灵，汇入破碎星环那布满尘埃和残骸的航道。
“暗礁”区域名副其实。这里曾经是一颗富含稀有矿物的小行星，在被掏空并经历多次武装冲突后，只剩下一个千疮百孔、布满金属碎片的巨大空壳，如同宇宙中漂浮的、腐烂的鲸鱼骨架。强烈的背景辐射和混乱的引力场使得这里的传感器效果大打折扣，确实是藏匿和秘密观测的理想地点。
“夜枭”小心地避开漂浮的障碍物，最终钻进了一个巨大的、仿佛被巨兽啃咬出的破口深处，关闭引擎，静静潜伏下来。
“就是这儿了。”白瑾拍了拍驾驶座，指着舷窗外那扭曲的金属景象，“这鬼地方能干扰大部分扫描。抓紧时间布置你们的‘大眼睛’，我可不想在这儿待太久。”
在“夜枭”狭窄的货舱内，林启和王姐迅速将“观测之眼”重新组装起来。这一次，他们加装了多频段信号干扰器和能量波动阻尼器，力求将观测产生的影响降到最低。
“目标：观测‘虚空之脊’核心区域，‘织网者’活动实时情况。持续时间：三十秒。聚焦宏观态势，避免深入探测单个目标。”王姐设定了保守的参数。
林启点头，再次进入那种高度专注的状态。他连接“理论之基”晶体，引导着“观测之眼”的能量，如同一根极其细微的探针，小心翼翼地刺向“虚空之脊”的方向。
控制台上，模糊的影像开始浮现。那是一片布满巨大、嶙峋小行星的星域，在这些小行星的阴影和缝隙中，隐约可见“织网者”那种生物机械风格的小型巡逻艇在穿梭，如同在巢穴附近巡逻的工蜂。它们的数量确实比平常区域密集得多。
就在观测时间即将结束时，林启的感知边缘，忽然捕捉到了一丝极其异常、与“织网者”的混乱暴戾截然不同的能量波动！那波动非常隐蔽，仿佛被刻意掩盖，带着一种……冰冷的秩序感和某种难以言喻的“熟悉感”？
他下意识地，将观测的“焦点”向着那异常波动的源头，极其短暂地偏移了一瞬！
就是这一瞬！
影像猛地清晰了百分之一秒！他们看到，在“虚空之脊”最深处，一块毫不起眼的、表面覆盖着冰层的巨大岩石后方，隐藏着一个……人工造物！
那不是“织网者”的风格！那是一个银灰色、线条流畅、表面有着复杂几何纹路的梭形结构，静静地悬浮在那里，仿佛与周围的岩石融为一体。它没有任何灯光，也没有能量外泄，如同一个完美的潜行者。刚才那异常的波动，正是从它内部极其谨慎地散发出来的。
也就在这百分之一秒，那梭形造物似乎察觉到了这微不足道的一瞥，其表面的几何纹路微不可察地闪烁了一下！
“警告！检测到高精度反扫描脉冲！来源：未知！” “夜枭”的被动传感器发出了尖锐的警报！
“被发现了！立刻切断！”白瑾在驾驶位上厉声喝道，双手已经在操控台上快速移动，准备启动引擎。
林启猛地切断了观测连接，冷汗瞬间浸湿了后背。他敢肯定，那个梭形造物，绝对不是“织网者”！它散发出的那种冰冷秩序感，让他隐隐联想到……之前在开罗外围，那个拘束了“清洁工”的、维护所谓“公约”的神秘势力？
难道除了“织网者”、“清洁工”、“避难所”，还有第四方势力潜伏在“虚空之脊”？他们的目标也是ZKc晶体？
“走！”白瑾没有丝毫犹豫，“夜枭”的引擎喷出幽蓝色的尾焰，如同受惊的游鱼，从“暗礁”的破口中猛地窜出，毫不犹豫地启动了短途跳跃程序！
就在他们消失后的几秒钟，数道惨绿色的牵引光束和探测波束就扫过了他们刚才潜伏的位置。几艘“织网者”的巡逻艇如同闻到了血腥味的鲨鱼，从阴影中扑出，但只扑了个空。
“夜枭”在十几光秒外的一颗彗星冰尘带中重新显形。船舱内一片寂静，只有引擎低沉的嗡鸣和几人尚未平复的急促呼吸。
“刚才……那是什么东西？”王姐的声音带着难以置信，“不是‘织网者’！它隐藏得比‘织网者’还要好！”
白瑾脸色阴沉，她调出刚才被动传感器捕捉到的、关于那梭形造物的零星数据碎片，眉头紧锁：“这种信号特征……我从没见过。不是已知的任何势力，联盟的、走私犯的、甚至那些神神叨叨的失落文明崇拜者的风格都不是。”
她看向林启和王姐，眼神锐利：“你们到底惹了多少麻烦？‘织网者’还不够，又招来了一个藏在影子里的？”
林启没有回答，他沉浸在刚才那瞬间的感知中。那个梭形造物的“熟悉感”……并非来自他自身的记忆，更像是……来自“理论之基”晶体或者沉寂的“小蓝”的一种本能反应？是敌是友？
“‘虚空之脊’的水，比我们想的要深。”王姐总结道，语气沉重，“‘织网者’在明，这个未知势力在暗，目标很可能都是ZKc晶体。我们想虎口夺食，难度又增加了。”
他们窥探到的，不仅仅是一片危险星域的布防图，更是一个隐藏在历史与现实夹缝中的、新的分歧点。一个未知势力的介入，让原本就错综复杂的局面，变得更加扑朔迷离，也更加危机四伏。
这一次短暂的观测，仿佛在平静（相对而言）的水面下，发现了一条更加庞大、更加危险的暗流。而他们这艘小船，正不可避免地，被卷向这场多方博弈的旋涡中心。