荣国府的灵堂设在尚未查封的东偏殿一角，清冷得如同冰窖。
贾赦已在母亲的灵前跪了不知几日几夜，不吃不喝，形容枯槁，整个人如同被抽干了魂魄的石像，只有那偶尔微微颤动的肩膀，泄露出心底的悲恸与荒凉。
棺椁前，长明灯豆大的火苗摇曳不定，映着贾母遗容上凝固的忧色。
贾赦的目光死死钉在那上面，无数念头在脑海中翻滚：他想求皇帝开恩，让母亲能在她守护了一辈子的国公府里安安稳稳停灵四十九日。他甚至还想亲自扶灵南下，将母亲送回金陵祖茔，让她与父亲合葬，入土为安。
可“求”字千斤重，他拿什么去求？爵位已失，公中家产抄没，他贾恩侯如今不过是一介白身罪臣，无权无势，连扶灵南下的银钱都拿不出。
府里人心惶惶，仆人散了大半，仅剩的几个忠仆，如鸳鸯、琥珀等，也早已哭干了眼泪，神情麻木地守着。
二房那边，贾政、王夫人身陷囹圄，探春、李纨带着贾兰、宝玉等挤在几间未被查封的偏房内，如同惊弓之鸟。
身居家庙的黛玉，在得知贾母薨逝的一刻就一口血咳出，至今昏昏沉沉不曾醒来。
整个贾家，只剩下这灵前一点微末的哀思，在呼啸的寒风中飘摇。
无力感像冰冷的铁箍，死死勒住他的心脏，几乎让他窒息。他感到自己正被绝望的泥沼一点点吞噬。
就在他精神恍惚，几乎要支撑不住栽倒之时，一个熟悉的身影如同鬼魅般，避开值守兵丁的视线，悄无声息地溜到了他身后。
“大老爷！”老苍头声音压得极低，带着一丝难掩的激动，将一个用油布严密包裹的硬物塞进了贾赦冰凉的手中，“丹徒！二爷和方师爷急送！赵武从地道带回来的！说……说是关乎大老爷性命，关乎贾家存续！”
冰冷的触感猛地刺醒了贾赦的麻木！他浑浊的眼珠骤然一缩，如同濒死的鱼被投入水中。他用宽大的袍袖遮住手，手指颤抖着撕开油布——里面赫然是一本边角磨损的蓝布账册！
借着长明灯微弱的光，贾赦急切地翻开。当他看到方师爷亲笔写下的密信，以及账册上那几笔指向北静王府的巨额银钱往来和那独特的“卍”字朱印、暗红珊瑚碎末的标记时，一股滚烫的热流猛地冲上头顶！
“天……天不绝我！”贾赦喉咙里发出一声压抑的低吼。枯槁的脸上瞬间爆发出一种骇人的精光！
连日来的绝望、悲恸、无力，在这一刻被心中涌起的狂喜彻底冲垮！
这哪里是账册？这是他贾赦、是整个贾家残存血脉最后的救命稻草！是向皇帝递上的一柄足以刺穿北静王心脏的利刃！
他猛地攥紧账册，指节因用力而发出咯咯轻响。身体里仿佛被注入了新的力量，他挣扎着想要站起，却因跪得太久双腿麻木而一个趔趄。老苍头连忙上前搀扶。
“扶我起来！”贾赦的声音嘶哑却带着前所未有的决绝，“我要见陛下！立刻！马上！”
围府的兵丁见是刚被释放的贾赦要求面圣，且事关重大，不敢怠慢，层层上报。消息很快传到了宫里。
乾清宫西暖阁。皇帝正批阅奏章，夏守忠悄步进来，低语几句。皇帝执笔的手微微一顿，眼中闪过一丝了然和一丝……玩味。
“哦？贾恩侯刚出宫门没几日，又要求见？看来……是得了什么好东西？”皇帝放下朱笔，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，“宣他进来吧。”
贾赦被引入暖阁，依旧行大礼参拜。他双手将那份账册连同方师爷的密信高高捧起，声音因激动和紧张而微微发颤，却字字清晰：
“罪臣贾赦，叩见吾皇万岁！臣……臣惶恐！臣蒙陛下天恩，得以归家料理亡母后事，然……臣无意中找到此物！臣观之，深觉事关重大，涉及藩王逆谋，恐非臣家所能藏匿！臣不敢擅专，特此呈献御前！伏乞陛下圣裁！”
夏守忠上前接过账册密信，呈于御案。皇帝目光扫过那蓝布账册和熟悉的“卍”字印记、珊瑚碎末，又看了贾赦按照方师爷的密信重新抄录的分析条陈，脸上那丝玩味渐渐隐去，取而代之的是掌控全局的了然。
“嗯……”皇帝缓缓翻动着账册，发出意味不明的轻哼。暖阁内一片寂静，只有纸张翻动的沙沙声。贾赦伏在地上，心提到了嗓子眼，后背冷汗涔涔。
良久，皇帝合上账册，抬眼看向贾赦，目光深邃：“贾恩侯，此物……来得正是时候。”
他没有点破这账册的来源蹊跷，也没有追问细节，只是淡淡地肯定了它的价值。
“北静王水溶，心怀叵测，朕早有察觉，如今已将其囚于宗人府。然其素来狡诈，口风极紧，于护官符等事更是抵死不认。你献上的这些证物……。”他手指在账册上点了点，“很好，有了这个，就不怕撬不开他的嘴了。”
贾赦闻言，心中巨石轰然落地，巨大的狂喜几乎让他眩晕。他强压着激动，重重叩首：“此乃陛下洪福齐天，奸佞自露马脚！罪臣……罪臣不敢居功！”
皇帝看着他伏地颤抖的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他话锋一转，语气温和了些许：“你母亲史氏，一品诰命，为国公太夫人，一生也算……富贵荣华。如今薨逝于家门剧变之际，朕心亦觉恻然。”
贾赦猛地抬头，眼中瞬间盈满泪水，带着孤注一掷的恳求：“陛下！罪臣……罪臣万死！斗胆恳求陛下开恩！罪臣老母一生受皇家恩宠，临终……却……母亲临终前，唯念归葬金陵祖茔。然臣如今……人丁凋零，无力操持……恳请陛下恩典，允准罪臣扶母亲灵柩回归祖籍！罪臣愿肝脑涂地，以报陛下天恩！”
他说完，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，伏地不起。
皇帝沉默了片刻。贾赦的心再次悬起，几乎停止了跳动。
“罢了。”皇帝的声音响起，带着施舍般的宽宏，“念在你献上此物有功，亦念及贾代善往日功勋，更念及……”他顿了顿，似乎想起了什么旧事，“更念及你母亲当年在宫中，对朕生母亦有过几分照拂之情。朕便允你所请。”
贾赦猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜光芒！
皇帝继续道：“贾史氏，可按公侯夫人例减等停灵于荣国府东偏殿，准许停灵七七四十九日。一应丧仪所需，朕会着内务府酌情拨付。停灵期满后，准其灵柩归葬金陵祖茔。朕会命沿途驿站及金陵地方官，予以照拂通行。”
他顿了顿，补充道：“你那儿子贾琏，可不必再留江南任上了。朕会传旨，着他即刻赶赴金陵。一来为祖母守孝，二来，他既寻得神种，便在金陵老宅附近辟出良田，继续种植培育。神种关乎民生，断不可荒废。”
贾赦声音哽咽：“臣…… 叩谢陛下天高地厚之恩！臣定转告贾琏，好生培育神种，不负陛下嘱托！” 再次重重叩首。
皇帝挥了挥手，示意他可以退下了。贾赦手脚并用地爬起来，倒退着出了暖阁。直到走出宫门，被深秋冰冷的空气一激，他才恍然回神。
看着手中紧攥的内务府信物腰牌，又回头望了一眼那巍峨森严的宫阙，心中百味杂陈。
他步履蹒跚地回到荣国府。围府的兵丁验过腰牌，放他入内。
当他把皇帝恩准停灵期满、内务府拨付丧仪、准予扶灵归葬金陵等恩典当众宣布时，死寂的灵堂内外，瞬间爆发出压抑已久的、劫后余生般的恸哭声。
邢夫人先是愣住，随即拍着大腿干嚎起来，不知是哭老太太还是哭自己终于有了条活路；李纨搂着贾兰，泪如雨下，朝着皇宫方向深深叩拜；探春紧咬下唇，泪水无声滑落，眼神复杂地望着贾赦，第一次对这个印象中昏聩的大伯生出一丝难以言喻的感激；连痴傻的宝玉，似乎也被这巨大的悲喜氛围感染，茫然地跟着袭人跪拜下去。
鸳鸯扑倒在贾母灵前，哭得撕心裂肺：“老太太！您听见了吗？您能回家了！能回金陵了！大爷……大爷给您求来了天恩啊……”
贾赦站在灵前，目光越过满堂哭泣的家人，落在那具静静停驻的棺椁上，喉头一阵发紧：母亲啊，您瞧见了吗？是儿子，是您素来不常放在心上的赦儿，为您求来了这归乡的恩典。他抬手抹了把脸，不知是泪还是汗。
棺椁前那簇重新被拨亮的长明灯火在他眼角投下摇曳的光晕，疲惫至极的脸上，终于洇出一丝活气。
他缓缓挺直了连日来因悲恸绝望而佝偻的脊背，望向窗外沉沉夜色里金陵的方向。那里有贾家世代栖息的祖宅，有他贾赦唯一的嫡子，有他最珍视的孙儿英哥儿。
前路依旧荆棘密布，但，终究是有了一丝希望。