英哥儿回到京城已有半月,讨伐广南王的大军也终于凯旋而归。
大雍军队以摧枯拉朽之势推翻了腐朽的阮朝,扶持一直与大雍交好的黎朝皇帝统一了安南全境。皇帝龙心大悦,对有功将士大加封赏。
消息传回贾家,阖府上下更是欢欣鼓舞。
贾环在此战中又立新功,品阶从参将升为了副将。要知道,他今年才刚满十六岁,竟已靠实实在在的军功升至副将之职,着实令人惊叹。
就连一向严肃的贾赦捋着胡子的手都微微发抖,连连感叹环哥儿年纪轻轻便有如此作为,真是可塑之才,未来不可限量。
最激动的莫过于探春。她作为贾环的亲姐姐,听闻弟弟立下如此大功,竟喜极而泣,悄悄躲回房里抹了好一会儿眼泪。
弟弟如今终于凭自己的本事挣来了前程,她这个做姐姐的,真是既心疼又骄傲。
而英哥儿也终于盼来了第一个休沐日。他早早地去求了祖父贾赦,软磨硬泡,总算得了准许,让老苍头带他上街逛逛。
京城的大街可比南宁热闹多了!
车水马龙,人声鼎沸,各种铺子鳞次栉比,卖什么的都有。糖人、面人、风车、泥叫叫……看得英哥儿眼花缭乱。
他一手被老苍头牢牢牵着,另一只手抱着慵懒的阿狸,肩头还站着精神抖擞、东张西望的阿啾,这奇特的组合引得路人纷纷侧目。
“苍爷爷,我要吃那个糖画!”英哥儿指着一个小摊,眼睛亮晶晶的。
老苍头笑呵呵地付了钱,看着小少爷举着个晶莹剔透的龙形糖画,小口小口舔着,一脸满足。
他们谁也没注意到,街边一家茶楼的二楼雅间里,有一道目光早已落在了英哥儿身上。
水曜今日是便服出行,坐在窗边品茶,不经意间往下望,就被那个一手举着糖画,一手抱着狸花猫,肩头还站着鹩哥的小娃娃吸引了视线。
这孩子看着约莫六七岁,生得玉雪可爱,眉眼间总让他觉得有几分说不出的眼熟。
尤其是小娃娃怀里那只狸花猫,总觉得在哪里见过。
忽然,他脑中像有一道闪电划过!
他想起来了!
四年前,在金陵城外那片漆黑的树林里,他被追杀得狼狈不堪,身边护卫重伤,几乎陷入绝境。
就是这个小不点,像个小土地公一样,突然从草丛里钻出来,指挥着一只异常机灵的狸花猫引开了追兵!
当时情况危急,他来不及细想,只觉得这娃娃的出现太巧了。事后他脱险,曾派人细细查探。
那孩子身上那件光泽莹润的寝衣,正是当时声名鹊起的珠光锦,而珠光锦的经营者,是贾家的贾王氏。
他还记得,自己当时将随身佩戴的羊脂白玉给了那个小娃娃。
后来他才知道,那玉佩竟与贾府那个据说含玉而生的公子有关。。
更让他念念不忘的是,后来在金陵参加的婚宴上,他见到了一位沉着冷静,聪慧过人的姑娘。一查之下,才知她也是贾家小姐。
这三者都指向了贾府,只是其中关窍,他一直未能参透
水曜看着楼下那个正专心舔糖画的孩子,三四年过去,这孩子长高了不少,让他差点认不出来。
他放下茶杯,对身后身穿便装的侍卫低声吩咐了一句:“去,悄悄跟着那个带着猫的孩子,看看他最后回哪里。小心些,别被发现了。”
“是。”侍卫领命,无声无息地退下,融入了楼下的人群中。
楼下的英哥儿对此一无所知。他吃完了糖画,又买了一个小面人,捏的是齐天大圣孙悟空的样子,栩栩如生。
他举着面人,模仿着孙悟空的动作,嘴里还哼哼哈嘿地叫着,玩得不亦乐乎。
这一切,都被暗中跟随的侍卫看在眼里。侍卫心里也觉得奇怪,这小公子看起来天真烂漫,和普通富家孩子没什么两样,殿下为何会对他如此关注?
逛了大半天,英哥儿也有些累了。老苍头道:“小少爷,时辰不早了,咱们该回府了,不然大老爷该担心了。”
英哥儿乖巧地点点头,抱着已经在他怀里睡着的阿狸,跟着老苍头往宁荣街的方向走去。
侍卫一路暗中跟随,看着他们穿过几条繁华的街道,最后走进了那座不久前才被皇帝赐还的贾府大观园。
侍卫确认了目的地,立刻转身返回茶楼复命。
茶楼雅间里,水曜听完侍卫的回禀,手指轻轻敲着桌面,眼中闪过一丝了然。
果然是贾家的人。
那个在四年前危急关头救过他的小娃娃,竟然是王熙凤和贾琏的儿子。而那个让他欣赏的沉静少女,是他的姑姑,贾府的三小姐探春。
这贾家,真是越来越有意思了。一个含玉而生宝玉,一个精明强干的王熙凤,一个沉稳聪慧的探春,还有一个……早慧的小小孩童。
水曜端起已经微凉的茶,抿了一口,目光再次投向窗外,仿佛能穿透街巷,看到那座精致玲珑的大观园。
他想起了探春在婚宴上处理拜帖时那冷静分析的模样,那份聪慧和大气,与寻常闺阁女子截然不同。
他当时就被那份独特的沉稳所吸引,之后也偶尔会想起那个站在回廊下,身着杏红衣裙的少女身影。
如今,又发现了这个神奇的小娃娃竟与她是至亲。
水曜站在茶楼的窗边,嘴角不自觉地微微上扬。看来,他与贾家的缘分,似乎比想象中要深一些。或许……他该找个合适的时机,正式拜访一下这位重新获得爵位的一等将军贾赦了。
他转身对身后恭敬侍立的侍卫吩咐道:“备一份礼,要适合孩童的。明日,本王要去荣国府拜访贾老将军。”
侍卫愣了一下,皇子殿下突然要去拜访一个刚恢复爵位不久的臣子?而且点名要备孩童的礼物?但他不敢多问,立刻躬身应道:“是,殿下!”
第二天早上,大观园里一片宁静。英哥儿正在准备收拾小书箱,带着板儿去二姑父家。
忽然,平儿脚步匆匆地进来,脸上带着些许紧张:“英哥儿,快,换身见客的衣裳!老爷让你赶紧去前厅!”
英哥儿疑惑地眨眨眼:“平姨,谁来了呀?”这么早,而且还要特意叫他去?
平儿一边拉着他进屋找衣服,一边压低声音:“是位贵客!七皇子水曜殿下亲自来了!点了名要见你呢!”
“七皇子?”英哥儿更困惑了,他完全不认识什么皇子啊。但他还是乖乖地让平儿给他换上了一身崭新的宝蓝色小锦袍。
前厅里,气氛有些不同寻常。贾赦穿着正式的朝服,陪着一位身穿靛蓝色绣银丝常服的年轻公子坐着。
那公子看起来约莫二十出头,面容俊朗,眉宇间自带一股清贵之气,嘴角含着一丝若有若无的笑意,正是七皇子水曜。
贾赦心里其实有点打鼓。这位七皇子殿下突然驾临,说是久仰荣国府之名,今日路过特来拜访。可寒暄了几句后,话锋一转,竟问起了府上是否有个六七岁,聪慧伶俐的小公子?
贾赦第一时间想到的就是英哥儿,虽然不明白皇子怎么会知道自己孙子,但还是老实回答了。
此刻,他一边陪着说话,一边心里嘀咕:英哥儿才回京多久?怎么会招惹上皇子了?难道是琏儿在南宁得罪了人?
就在这时,厅外传来清脆的童声:“祖父,我来了!”
只见英哥儿迈着小短腿跨过高高的门槛走了进来。他先规规矩矩地向贾赦行了礼,然后眨着大眼睛好奇地看向坐在主位的陌生叔叔。
水曜的目光瞬间就落在了英哥儿身上。小家伙长高了不少,脸蛋褪去了一些婴儿肥,显得更加俊秀,那双眼睛依旧黑亮有神,透着机灵。
水曜几乎立刻就能确定,这就是当年那个林中的小娃娃。
英哥儿看着水曜,觉得有点眼熟,但又想不起在哪里见过。他歪了歪小脑袋,疑惑地问:“你是谁呀?我们见过吗?”
贾赦轻咳一声,忙道:“英哥儿,不得无礼!这位是七皇子殿下。”
英哥儿“哦”了一声,学着大人的样子,像模像样地拱手行礼:“英哥儿见过七皇子殿下。”动作倒是标准,就是由个娃娃做出来,显得格外可爱。
水曜笑了,笑容比刚才真实了许多:“不必多礼。说来,我们可能还真见过一面,只是那时你还很小。”
英哥儿抬起头,更加疑惑地看着他。
水曜没有直接说明,而是从身旁的侍卫手中接过一个精致的锦盒,打开来。
里面并排放着两样东西:一样是一把小巧玲珑的纯金长命锁,做工极其精细;另一样则是一柄只有手臂长短,银光闪闪的小剑,剑身上还刻着繁复的云纹。
“初次见面,不知小公子喜欢什么,便准备了两样小玩意儿。”水曜将锦盒递到英哥儿面前,目光温和地看着他,“看看喜欢吗?”
厅里所有人的目光都集中在那两样礼物上。金锁贵重;银色小剑则精致有趣,适合男孩子玩。英哥儿的目光先被金锁吸引了一下,但很快就移开了。他的眼睛一下子粘在了那柄银色小剑上,亮得惊人!
他甚至忘了礼节,伸出小手就拿起了那柄小剑,爱不释手地摸来摸去。小剑的大小轻重对他来说刚刚好,握在手里舒服极了,比他自己的那些小木剑不知道好多少倍!
“喜欢!我喜欢这个!”英哥儿高兴地举着小剑,仰起脸对水曜露出一个大大的、毫无防备的笑容,“谢谢殿下!”
水曜看着英哥儿毫不掩饰的欢喜,眼底的笑意更深了。他温声道:“喜欢就好。”
英哥儿挥舞了两下小剑,忽然想起什么,有点不好意思地把剑背到身后,补充道:“金锁也……也挺好的。”但那表情任谁都看得出,他的心完全被小剑占满了。
水曜被他的小模样逗乐,哈哈笑出了声。
贾赦见状,心里松了口气,也跟着笑了起来,厅内的气氛顿时轻松了不少。
水曜又和贾赦闲聊了几句朝堂趣事。英哥儿则乖乖地站在一旁,但所有注意力都放在手里的小剑上,小手指不停地摩挲着剑身上的纹路,恨不得现在就跑到院子里去练上一趟剑法。
过了一会儿,水曜起身告辞。贾赦带着众人恭敬地将他送到二门外。
临走前,水曜似乎不经意地回头,似乎看了看内宅方向,又看了一眼正低头专注研究小剑的英哥儿,这才转身离去。
送走皇子,贾赦摸着胡子,看着还在玩小剑的英哥儿,忍不住问道:“英哥儿,你以前真的见过七殿下?”
英哥儿抬起头,小脸一片茫然,肯定地摇摇头:“不记得了呀祖父。”
他是真的一点印象都没有了,那次树林相遇的经历,对他而言只是无数经历中的一件,而且当时他的注意力全在通灵宝玉和弄脏的衣服上,根本没仔细看水曜的脸。
贾赦虽然疑惑,但看英哥儿的样子不像说谎,也只能嘀咕着“奇怪了”,摇摇头转身回去了。