秋闱那九日紧绷的弦一旦松开，疲惫便如同潮水般涌了上来。英哥儿在金陵老宅里结结实实地睡了一天一夜，才将那股从骨子里透出的倦意驱散。
考完了，心中那块最大的石头落了地，反而生出一种空落落的感觉。
他决定不再枯等放榜，打算先去松江府看望父亲。贾兰则选择留在金陵，静候佳音。
收拾好简单的行装，英哥儿登上了南下的客船。船行至苏州，他心中一动，想着许久未见林表姑，便命船夫靠岸，决定前去探望。
周家如今住在林家老宅，修缮过后，既保留了原有的清雅，又添了几分温馨的生活气息。听闻英哥儿来了，林黛玉亲自迎到二门。
她穿着一身淡雅的月白绫裙，外罩浅碧色比甲，身形依旧纤细，但面色红润，眉宇间那股轻愁早已被一种宁静的满足所取代。见到英哥儿，她眼中立刻漾开温柔的笑意，快步上前拉住他的手。
“英哥儿！快让姑姑瞧瞧！”她上下打量着，眼里只有关切，丝毫没有先问科举之事的意思，“瘦了，也黑了。在贡院里那几天，定是吃了不少苦头吧？”
她轻轻抚过英哥儿似乎清减了些的脸颊，语气满是心疼，“考得好不好都不打紧，人平安出来就好。你还这么小，别把自己逼得太紧，要懂得心疼自己，知道吗？”
英哥儿心中暖流涌动。在所有人都关注他能否中举的时候，只有林表姑最先关心他累不累，开不开心。他用力点头，露出一个放松的笑容：“林表姑，我没事，就是有点想您做的点心了。”
黛玉被他逗笑，拉着他往屋里走：“就猜到你考完可能会来看看我。早备着你爱吃的玫瑰酥了！”
这时，两个穿着红色小锦袄、像年画娃娃般白嫩可爱的男孩，跌跌撞撞地从屋里跑出来，口齿不清地喊着：“哥哥！英哥哥！”
正是黛玉和周怀瑾的双生子，三岁的明睿和清涵。两个小家伙还记得这个会给他们带好玩玩具的表哥，一左一右抱住英哥儿的腿，仰着圆嘟嘟的小脸，乌溜溜的大眼睛里满是亲昵和欢喜。
英哥儿蹲下身，一手一个把他们抱起来。两个小家伙沉甸甸的，他假装吃力地拉长声调低喝了一声，逗得两个孩子咯咯直笑。
午膳准备得十分丰盛，都是苏州当地的时令菜蔬和河鲜，清淡可口。周怀瑾去了学政衙门还未回来，桌上只有黛玉、英哥儿和两个小家伙。
饭桌上气氛温馨，英哥儿说着考场里的见闻，黛玉听得认真，时而因那恶劣的环境蹙眉，时而又被他模仿旁边考生窘态的样子逗得掩口轻笑。
然而，刚用完饭，丫鬟们正在撤去碗碟时，黛玉忽然脸色一白，用手帕捂住嘴，发出一阵压抑的干呕，眉头紧紧蹙起，额角也渗出了细密的汗珠。
“太太！”贴身丫鬟紫鹃吓了一跳，连忙上前扶住她。
英哥儿也立刻放下茶杯，关切地凑过去：“林表姑，您怎么了？可是身子不适？”
黛玉缓了口气，摆摆手，声音有些虚弱：“不妨事，就是突然有些恶心……可能是近日天气转凉，偶感风寒……”
但英哥儿看着她苍白的面色，心中莫名一紧。
他突然感到识海中鸿蒙镜碎片微微发热，再看向林表姑时，他竟看到林表姑腹中隐隐闪烁着一抹微弱的淡绿色光芒！
这是……？
英哥儿心中巨震，面上却不敢显露分毫。他立刻在心里急声呼唤：“小光！小光！你快看看，林表姑肚子里的淡绿色光芒是怎么回事？”
识海深处，小光看到那抹光芒时，明显顿住了。
“……是她？”小光的声音带着一丝惊讶，“英哥儿，你还记得之前在太虚幻境，那个从《金陵十二钗又副册》里飘出来，绕着正册转了好几圈的淡绿色魂魄吗？”
英哥儿立刻想起来了：“记得！你说她……和林表姑的前世有过缘分？”
“没错。”小光的光芒闪烁了一下，“她……曾是绛珠仙子还未化形时，相伴而生的一株灵草……她们算是姐妹吧。她俩一同吸收天地精华，一同孕育灵性，关系……嗯，很复杂，既有争夺灵气阳光的竞争，又有相伴无数岁月的姐妹情谊。可惜，她没能坚持到最后化形的那一刻，灵智泯灭，魂魄坠入轮回……历经多次转世，早已沦为普通的魂魄。没想到，她与绛珠仙子之间这段未了的亲缘，竟会以这种方式了结，她投胎成了林黛玉的女儿。”
女儿！林表姑这一胎是个女儿！
英哥儿心中涌起一股奇异的感觉。命运的丝线如此错综复杂，前世相伴相争的姐妹，今生竟成了血脉相连的母女。那抹淡绿色的灵光，是她们之间跨越轮回的牵绊吗？
他压下心中的波澜，见黛玉依旧不适，连忙对紫鹃道：“紫鹃姐姐，还是快请个大夫来给表姑瞧瞧吧，稳妥些。”
黛玉本想推辞，但一阵更强烈的恶心感袭来，她也只好点头同意。
大夫很快请来了，仔细诊脉后，老大夫抚着花白的胡须，脸上露出笑容，起身拱手道：“恭喜周夫人，您这是喜脉啊！已然有两月身孕了。只是夫人体质素来单薄，孕期反应会重些，需得好生静养，保持心境舒畅。”
果然是有孕了！房内的丫鬟婆子们顿时喜形于色，连声向黛玉道贺。
黛玉先是一愣，随即苍白的脸上浮起两朵红云，手下意识地抚上小腹，眼中流露出混合着惊讶、羞涩和喜悦的柔光。她又要有孩子了。
英哥儿看着林表姑脸上那属于母亲的温暖的光辉，心中生出的些许担忧也消散了。
无论前世如何，今生，她们是至亲的母女。他走上前，仰头看着黛玉，语气轻快又带着笃定：“林表姑，恭喜您！我瞧着，这回定是个像您一样漂亮聪慧的小妹妹！”
黛玉被他逗得抿嘴一笑，轻轻点了下他的额头：“你呀，小小年纪，倒会看这个了？”
她只当是孩子的吉利话，并未放在心上，但听到“妹妹”二字，心里却忽的软了一下，升起一丝莫名的期待。
又在周家陪黛玉说了一会儿话，直到见她面露倦色，英哥儿才起身告辞。他叮嘱紫鹃和嬷嬷们好好照顾黛玉，并说等从松江回来，再来看望。
离开周家，重新登船，英哥儿的心情轻松了不少。他为林表姑感到高兴，也为那抹跨越轮回的仙草魂魄终于找到归宿而欣慰。
数日后，客船抵达松江府。
如今的松江府，比英哥儿上次离开时更加繁忙。新港的建设工地上人来人往，号子声、夯土声、木材敲击声不绝于耳，一派热火朝天的景象。
英哥儿先去了工坊。一进门，比以前节奏更快的织机咔嗒声便扑面而来。旺儿和鲁工匠听说他来了，连忙迎了出来。
“小少爷，您可算来了！”旺儿脸上带着笑，指着车间里飞快运转的新织机，“您看，咱们的新家伙什儿好用得很！织布速度比以前快了三成还不止！就是……”他脸上露出一丝为难，看向鲁工匠。
鲁工匠接过话头，黝黑的脸上带着工匠特有的实在：“小东家，速度快是快，可这新织机好些关键部件磨损得太厉害了！尤其是这几个连杆和齿轮。”
他拿起一个边缘已经磨得发亮的变了形的铜制齿轮，“用的铜料还是不够结实，织上几百匹锦就开始出问题，不是这里松了就是那里卡住，严重影响效率，更换起来也费钱费工夫。”
英哥儿拿起那个磨损的齿轮，小小的眉头蹙了起来。他走到一台停摆检修的织机旁，仔细观察。孙立材师兄正带着两个学徒在那里拆换零件，额头上都是汗。
“孙师兄，情况很严重吗？”英哥儿问道。
孙立材见到他，叹了口气，用沾满油污的手指了指拆下来的几个零件：“英哥儿，你看。问题主要出在材料的强度和加工的精度上。咱们现在的冶炼技术，出来的铜铁硬度、韧性都不够，承受不住长时间高强度的运转。而且零件打造得不够精密，咬合有空隙，运转起来就容易磨损，还产生多余的震动，更影响寿命。”
英哥儿看着那些粗糙的零件，脑中飞快地转动。他想起那份来自荷兰的火炮设计图，上面那些精密的构件，显然需要更高超的金属加工技术。工欲善其事，必先利其器。织机的问题，归根结底是大雍基础工业的落后。
一个大胆的念头在他心中成形。
他抬起头，目光扫过旺儿、鲁工匠和孙立材，语气坚定：“既然材料不行，精度不够，那我们就自己来改进！”
“改进？”孙立材眼睛一亮，他天生就对各种器械和工艺充满好奇和钻研精神。
“对！”英哥儿用力点头，“孙师兄，鲁师傅，我想专门拨出一笔费用，由你们牵头，专门研究如何改进金属的冶炼方法，如何让炼出来的铜铁更硬、更韧！还有，研究如何把零件加工得更精密，误差更小！”
他看向旺儿：“旺儿叔，你全力配合，需要什么材料、工具、人手，不惜财力，尽管去办！我们要做的，不仅仅是修好织机，更是要掌握更好的技术！”
鲁工匠闻言，激动得手都有些抖。他一辈子跟手艺打交道，做梦都想用上更好的材料，做出更精密的物件！小东家这话，简直说到了他心坎里！
“小东家！您……您真有这等魄力？”鲁工匠声音发颤。
“鲁师傅，技术才是根本。”英哥儿小脸上满是与年龄不符的沉稳和远见，“织机要改进，未来的海船维护，甚至更多我们想不到的东西，都需要更好的金属和加工技术。现在投入，是为了将来走得更高更远！”
孙立材更是摩拳擦掌，兴奋不已：“英哥儿，你说得对！我早就想试试不同的燃料配比和淬火方法了！就是一直没好意思开口要钱……”
英哥儿笑了：“现在不用不好意思了！孙师兄，你只管大胆去试！失败了也不要紧，经验最宝贵！”
当下，英哥儿便让旺儿划拨出专门的院子和资金。
消息传开，不仅鲁工匠带来的老伙计们干劲十足，连工坊里一些有想法的年轻学徒也跃跃欲试。
听着孙师兄和鲁工匠兴奋而热烈讨论声，英哥儿仿佛看到了希望的种子正在破土发芽。
他知道，这条技术革新之路很长，很难，可能需要投入无数的时间和金钱，甚至短期内看不到回报。
但他更知道，只有掌握了更好的材料，才能造出更好的机器，才能支撑起他心中那个更庞大的梦想……