巨大的海船载着使团众人驶离了海岸线，投身于无边无际的蔚蓝海洋中。
除了经验丰富的老水手，使团里绝大多数人，包括正使林文靖大人，都是第一次离开坚实的陆地，踏上这摇晃不定的跨洋大船。
开船不到半天，没有了最初兴奋的众人很快就体会到了大海的威力。
甲板上、船舱里，随处可见脸色蜡黄，趴着呕吐的人。
就连那位被皇帝寄予厚望的周太医，自己也是晕得天旋地转，勉强靠着船舷，抖着手让船队中侍候的人给众人分发止晕的药丸，那模样比病人好不了多少。
英哥儿也觉得胃里翻江倒海，脑袋阵阵发晕。但他身体素质好，精神力也异于常人，强行稳住了心神，调整呼吸，努力适应着这持续的摇晃。
不过一两天功夫，他苍白的脸色就恢复了红润，除了脚步因船体晃动而略显踉跄外，已能如常行动。
他看着小伙伴们受苦，心里也不好受。
铁头那样壮的体格，此刻也像霜打的茄子，蔫在角落里，福来更是吐得小脸煞白，连耍宝的力气都没了，小丫和毛毛也病恹恹地靠在一起。
英哥儿每天都会去看望他们，拿着周太医给的药给他们喂药。
三四天后，大部分人才终于缓过劲来，有气无力地爬上甲板，这才真正有心情打量这片浩瀚的海洋。
“哇！这就是大海！真的好大啊！”铁头扶着栏杆，望着眼前仿佛没有尽头的蓝色，张大了嘴巴，之前的萎靡一扫而空。
福来深深吸了一口带着咸腥味的海风，虽然腿还有点软，但眼睛已经亮了起来：“看！那边有鱼跳起来！银光闪闪的！”
小丫和毛毛也好奇地看着海天一色的壮观景象，看着船尾被劈开的白色浪花，发出一声声惊叹。
英哥儿看着小伙伴们兴奋的样子，嘴角也不由自主地弯了起来。他靠在桅杆旁，深深吸了一口带着咸腥味道的海风，心中充满了对未知旅程的期待。
然而，新鲜感很快就过去了。日复一日，四周永远是蓝汪汪的海水，头顶是同样蓝汪汪的天空，偶尔飘过几朵白云。最初觉得壮丽的景色，看久了也变成了单调和枯燥。
更让人难以忍受的是饮食。尽管准备再充分，蔬菜水果也经不起长时间的存放，开始腐烂。餐桌上出现的，几乎永远是各种做法的海鱼，蒸的、煮的、烤的……吃得众人闻到鱼腥味就下意识地反胃。
英哥儿看着面前那盘眼珠浑浊的烤鱼，也难得地失去了胃口，只勉强扒了几口饭。
船舱里的空间有限，活动范围就那么大。甲板上的欢声笑语渐渐少了，许多人开始蔫头耷脑，望着海平面发呆。
思乡的情绪在人群中滋生。有人开始望着家乡的方向发呆，有人反复擦拭着随身携带的家乡泥土，气氛有些沉闷。
就在这低气压弥漫的时候，负责领航的柳湘莲带来了一个好消息。他站在船舷边，指着前方隐约可见的一条细线，对众人说道：“大家都打起精神！前面就是茜香国了！我们会在那里靠岸，补充些淡水和新鲜吃食！”
“太好了！”
“终于能上岸了！”
这个消息像一阵春风，瞬间吹散了船上的萎靡。所有人都涌到甲板边，伸长脖子向前望去，脸上重新燃起了光彩。
经过十天的航行，船队终于缓缓驶入了茜香国的港口。这是一个看起来并不富裕的小国，港口设施简陋，停泊的船只也多是小渔船。
所有人都涌上了甲板，只见海平线上，出现了一片绿色的轮廓，越来越大，渐渐能看清蜿蜒的海岸线和茂密的植被。
三艘巨舰缓缓驶近，最终平稳地停靠在了茜香国一个简陋的港口旁。码头上站着许多皮肤黝黑，衣着朴素的当地人，他们有些敬畏地看着这三艘庞大的船队。
英哥儿随着正使林文靖等人刚踩在这片土地上，还没来得及感慨陆地带来的踏实感，就听到不远处传来一阵嚣张的呵斥和女子的哭泣声。
众人循声望去，只见几个腰间佩着武士刀，发型怪异的东瀛浪人，正围着一个茜香国的年轻渔女推推搡搡，嘴里叽里呱啦地骂着，似乎是在抢夺她刚捕到的鱼获。那渔女吓得瑟瑟发抖，眼泪直流，周围的茜香国人脸上带着愤懑，却敢怒不敢言。
“岂有此理！”正使林文靖眉头紧皱。
英哥儿眼中闪过一丝怒意，他快步上前，用清朗的声音喝道：“住手！”
那几个东瀛浪人闻声回头，看到一个穿着深蓝色精致官服的俊秀少年，在一群明显是护卫的精壮汉子簇拥下走了过来，不由得一愣。
他们打量着英哥儿，见他年纪虽小，但气度不凡，尤其是那双眼睛，沉静中带着威严，竟让他们一时不敢造次。
其中一个浪人用生硬的腔调骂道：“八嘎！哪里来的小娃娃，多管闲事！”
英哥儿面沉如水，并不理会他的叫嚣，只是对身旁从十三行来的，懂得茜香语的通译示意了一下。那通译立刻用茜香语询问那哭泣的渔女。
渔女像是看到了救星，流着泪快速诉说起来。通译听完，对英哥儿和林文靖禀报道：“大人，这些东瀛人经常这样，强抢渔民的财物，稍有不从就打骂，茜香国弱小，不敢反抗他们很久了。”
英哥儿点了点头，目光冷冷地扫向那几个东瀛浪人。浪人被他看得心里发毛，又见他们人多势众，护卫个个眼神锐利，手按在刀柄上，最终悻悻地低骂了几句，灰溜溜地走了。
渔女感激涕零，对着英哥儿等人连连鞠躬。
就在这时，一队穿着稍显整齐的茜香国士兵护送着一位官员匆匆赶来。
那官员显然已经知道了大雍使团的来历，恭敬地向林文靖和英哥儿行了一礼，用生涩的大雍官话说道：“尊贵的天朝使者，我们女王陛下得知诸位到来，特意派小人前来邀请，请诸位前往皇宫一见。”
林文靖和英哥儿对视一眼，点了点头。使团初来乍到，拜会当地统治者也是应有之义。
女王的皇宫比他们想象中还要简陋，更像是一座打理得比较干净的木石结构宅院。
茜香女王是一位中年妇人，穿着茜香国的传统服饰，面容带着常年操劳的疲惫。
她努力用生疏的大雍官话招待使团众人，桌上摆着一些当地的水果和简单的饭食，看得出已是她能拿出的最好招待。
饭间，女王说着说着，眼泪就流了下来。“天朝上邦，我们茜香国世代奉大雍为主，岁岁朝贡，从无懈怠。”
她声音哽咽，“可那东瀛恶邻，欺我国小民弱，多年来抢我渔产，扰我边民，甚至……甚至掳走我子民为奴！我们苦苦支撑，却无力反抗……只求……只求天使回去后，能在皇帝陛下面前，为我们美言几句……”
她的话语充满了无助和卑微，听得林文靖等人心情沉重。
英哥儿安静地听着，心中感慨。他放下筷子，看着女王，声音平和却清晰地问道：“女王陛下，求助大雍，固然是一条路。但大雍与茜香隔海相望，援兵未必能即刻而至。陛下可曾想过，依靠自身，变得强大起来？”
女王愣住了，怔怔地看着这个年纪不大，说话却直指核心的少年副使。
“依靠自身？”
“是。”英哥儿目光灼灼，“我等此次远行，正是要去西洋诸国，学习他们造船、铸炮的先进技艺，以求自强。陛下何不派遣一些聪慧好学的年轻子弟，随我等一同前往？路途和求学的一切费用，可由我大雍承担。”
女王的眼睛猛地亮了一下，但随即又黯淡下去，她犹豫道：“这……这自然是天大的好事。可是……我们茜香国小民贫，无以为报……”
英哥儿微微一笑，他知道女王动心了，现在需要的是一个能让双方都安心的条件。
“陛下不必担心回报。我们只希望，茜香国能划出一块合适的土地，作为我大雍商船日后往来西洋的补给点和临时停靠港。这对茜香而言，并无损失，反而能促进商贸，带来收益。对我大雍而言，则多了一个可靠的海外支点。这是互利共赢之事。”
女王陷入了沉思，手指无意识地绞着衣角。大殿里安静下来，只有海风穿过窗棂的声音。这对茜香国来说，是一个重要的抉择。
良久，女王抬起头，眼神变得坚定：“天使所言，确有道理。请容我……考虑一晚，明日再给诸位答复。”
林文靖和英哥儿表示理解。出于安全和方便的考虑，他们婉拒了女王留宿皇宫的邀请，礼貌地告辞，回到了“破浪号”上过夜。
这一夜，英哥儿站在船舷边，望着茜香国稀疏的灯火，心中并不平静。他不知道女王的最终决定会是什么。
第二天清晨，太阳刚刚跃出海平面，港口就出现了女王的身影。她不是独自一人，身后跟着五六个年纪在十五六岁到二十岁左右的少年，虽然衣着朴素，但眼神清澈，带着一股不服输的韧劲。
女王亲自来到船下，仰头看着站在甲板上的英哥儿和林文靖，大声说道：“尊贵的天使，我决定了！这些都是我茜香国最优秀的子弟！”
她拉过为首那个皮肤黝黑，眼神明亮的少年，“这是我的儿子尚沐，也是茜香国未来的继承人！他们，就交给天使了！请带他们去西洋，学习能让我茜香强大的本领吧！”
她的话语带着一丝颤抖，更有一种破釜沉舟的决心。她不仅派出了继承人，更押上了茜香国的未来！
接着，她郑重地捧上一个用油布包裹得严严实实的木匣：“这是我茜香国世代渔民和航海者，用血汗甚至性命换来的珍宝，西行海路的海图！上面标注了季风规律，暗礁位置，可利用的岛屿……希望能对天使的西行之路，有所帮助！”
英哥儿心中大喜，快步走下船，双手接过那沉甸甸的木匣。这比任何金银财宝都珍贵！他郑重地对女王承诺：“女王陛下深明大义！请放心，只要我贾英在，必尽力护他们周全，助他们学有所成！”
补给完毕，淡水和新鲜食物被源源不断地运上船。在茜香国百姓期盼的目光和女王的泪光中，三艘巨舰再次扬起风帆。
甲板上，多了几位茜香国年轻人的身影。
船队缓缓驶离港口，再一次投身于那片浩瀚的蔚蓝之中……