马车在莱顿城的石板路上颠簸前行，最终停在了一条宁静的街道上。他们租下的新住处离莱顿大学不远，是一栋看起来有些老旧的联排房屋，但内部宽敞，足够他们几人居住。
安顿下来的第二天，英哥儿便带着化名为威廉的毛毛作为自己的学习助理，走进那座闻名已久的莱顿大学。
莱顿大学内，几栋古老的砖石建筑围成一个庭院，墙上爬满了深绿色的藤蔓。
穿着各式服装的学生们在庭院和走廊里穿梭，他们大多身材高大，金发碧眼，交谈声在拱廊下回荡。
英哥儿今年已经十四岁了，身高只比柳湘莲略矮一点，在大雍算是高挑，但在这里，却比许多同龄人矮上一头，显得格外瘦小。
他和个头更小的毛毛一出现，便引起了一些人的注意。几个身材壮硕的荷兰学生靠在廊柱旁，毫不掩饰地打量着他们，目光中带着一丝轻蔑。
“看哪，从香料群岛来的小不点。”一个红头发的学生用荷兰语嘲笑道，声音不大不小，刚好能让英哥儿听见。他同伴中一个高大的棕发男生，咧着嘴笑了起来，故意伸出一条腿，想绊倒正低头走路的英哥儿。
英哥儿早就用余光注意到了他们的不友善。他心中平静无波，为了扮演好顺从的殖民地贵族子弟形象，他不能动手反击。
就在对方的腿即将碰到他时，英哥装作惊慌得只顾得上祈求保佑，用手在胸前划着十字。
但暗地里，他意念微动，一股真气悄无声息地涌出，精准地撞在那人剩余那只支撑身体的腿的膝盖部位。
“哎哟！”棕发男生只觉得膝盖一麻，整个人重心不稳，“噗通”一声单膝跪在了地上，样子狼狈极了，像是在对英哥儿行礼。
周围瞬间一静。
英哥儿双手还保持着祈祷的姿势，脸上带着无辜的惊讶，他看着跪在地上的男生，轻声说道：“哦，上帝……您不必行此大礼。”说完，他又在胸前划了个十字，嘴里喃喃道：“上帝保佑。”
棕发男生猛地爬起来，又惊又怒地瞪着英哥儿，“你……你搞了什么鬼？”他色厉内荏地吼道。
英哥儿只是用那双清澈的黑眼睛看着他，又在胸前划了个十字，小声说：“愿主宽恕你。”
棕发男生涨红了脸，只能冲着英哥儿嚷嚷：“你……你等着！”
之后，类似的小麻烦又发生过几次。每当有人想欺负这个看似好欺负的爪洼小子时，英哥儿总是边划十字边轻声祈祷，然后挑衅者总会以各种奇怪的方式倒霉。不是差点被掉落的树枝砸到，就是手里的书本莫名其妙掉进积水里，或者被旁边经过的人不小心撞到。
几次之后，一个流言在学生中悄悄传开：那个叫贾里德的爪洼贵族少年，似乎受到上帝的特别庇护，不能轻易招惹。
英哥儿要的就是这个效果。他乐得清静，终于可以全身心投入到学习中。
入学考试对他而言毫无难度。他控制了自己的分数，以中等偏上的成绩顺利通过，成为了莱顿大学一名普通的新生。
他选择主修的是数学和自然哲学，这正是他此行的目标。
大学的课程对他来说并不难，许多概念他早已通过译书馆的资料和传教士维尔德的讲述有所了解。他觉得课堂进度太慢，便将大量时间泡在了大学的图书馆里。
莱顿大学的图书馆藏书丰富，英哥儿如同鱼儿进入了海洋，贪婪地阅读着那些以拉丁文和荷兰文写就的典籍，关于力学、光学、数学、化学……他系统地补充着西方科学的知识体系，并与自己从制造总局带来的问题相互印证。
他专注的身影很快引起了一位教授的注意。
霍尔教授是一位专注于材料学的学者，头发花白，戴着厚厚的眼镜，表情总是很严肃。他正在主持一个关于新型锻造合金的课题，旨在提高金属的硬度和韧性，这对于改进火炮和船舶结构至关重要。这个课题遇到了一些瓶颈，尤其是在计算和材料配比优化方面。
一天，英哥儿正在图书馆角落翻阅一本关于金属冶炼的古籍，一个阴影落在他面前。他抬起头，看到了霍尔教授。
“贾里德同学？”教授的声音低沉，“我注意到你经常在这里看一些非常深奥的书。你对材料学感兴趣？”
英哥儿合上书，站起身，礼貌地回答：“是的，教授。我觉得物质的本质和变化非常迷人。”
教授打量了他一下，直接问道：“我有个研究小组，目前缺一个擅长计算和分析的人。你的数学成绩不错，有兴趣来试试吗？当然，这会占用你很多课外时间。”
英哥儿心中一阵激动！这正是他梦寐以求的机会！能够接触到与实际应用紧密结合的前沿课题！
他强压下兴奋，保持着谦逊的姿态：“这是我的荣幸，教授。我愿意试试。”
就这样，英哥儿加入了霍尔教授的研究小组。
小组里除了教授，还有三名荷兰学生。为首的是之前让人挑衅过他的那个红发学生，名叫卡斯帕，他似乎是个贵族子弟，性格傲慢。另一个是身材高瘦，戴着眼镜，总是皱着眉头沉浸在计算中的约翰。还有一个是体格健壮，沉默寡言，主要负责实验操作的亨德里克。
英哥儿的加入，显然不受欢迎，尤其是卡斯帕。
“教授，我们小组什么时候需要依赖一个殖民地来的猴子了？”卡斯帕在英哥儿第一次参加小组会议时，就语带讥讽。
约翰只是推了推眼镜，没什么表示，继续看他的草稿纸。亨德里克则默默整理着实验用具，仿佛没听见。
英哥儿没有争辩，只是安静地坐在末尾。
教授皱了皱眉，没理会卡斯帕，直接分配任务：“这是过去三个月的实验数据，关于不同碳含量和冷却速度对钢材性能的影响。数据很混乱，我需要有人重新整理分析，找出规律。贾里德，你先从这个开始。”
他递给英哥儿厚厚一叠记录潦草的纸张。
这明显是个繁琐且吃力不讨好的工作，更像是给新人的下马威。卡斯帕露出幸灾乐祸的表情。
英哥儿接过那叠充斥着各种数字和符号的纸张，只是平静地点了点头：“好的，教授。”
接下来的几天，英哥儿除了上课，所有时间都泡在了小组分配的那个狭窄实验室里。他并没有急着投入计算，而是先花时间仔细阅读了所有相关的背景资料和前人研究，彻底理解了实验的目的和每个参数的意义。
然后，他才开始处理那堆混乱的数据。他强大的精神力让他拥有近乎过目不忘的记忆力和远超常人的心算能力。他设计了一套简单易懂的表格，将杂乱的数据分门别类地填入，很快，一些被隐藏的关联性开始显现。
卡斯帕偶尔会晃悠过来，看到英哥儿不是在埋头抄写，就是在仰头看着天空，心算构建模型，便嗤笑着对约翰说：“看吧，我早就说了，他不行。估计连基本公式都看不懂。”
约翰看着自己草稿纸上密密麻麻却毫无进展的计算，烦躁地揉了揉头发，没空搭理卡斯帕。
一周后，小组再次开会。
教授询问数据整理的进展。卡斯帕立刻抢着汇报了他负责的那一小部分，虽然没什么新发现，但至少完成了。
轮到英哥儿时，他将几张写得工工整整的纸张放到桌上。
“教授，根据现有数据，我初步分析发现，当碳含量在百分之零点三到零点五之间，并采用分段淬火工艺时，硬度和韧性的综合表现最佳。”英哥儿的声音清晰而沉稳。
实验室里瞬间安静下来。
卡斯帕瞪大了眼睛，难以置信地看着那几张纸。约翰猛地抬起头，镜片后的眼睛死死盯着那些数据和图表，手指无意识地敲着桌面，似乎在验算。连一直沉默的亨德里克都停下了手中的动作，看了过来。
霍尔教授拿起那几张纸，仔细地看着，脸上严肃的表情渐渐被惊讶取代。这些分析避开了他们被误导的方向，清晰地直指问题的核心。
这绝不是一个新生靠死记硬背能完成的，这需要极强的逻辑思维和数学能力。
“这些……是你自己算出来的？”教授一时间不敢相信。
“是的，教授。”英哥儿回答，“我参考了图书馆里一些关于统计分析的文献。”
约翰突然开口，语气急促地指着其中一个复杂公式推导问道：“这个转换步骤，你是怎么想到的？我们之前一直卡在这里！”
英哥儿看向他，耐心地解释了自己的思路，从基本原理出发，一步步推导，语言简洁，逻辑严密。
约翰听着听着，紧皱的眉头渐渐舒展开，眼中露出了豁然开朗的佩服神色。
卡斯帕看着这一幕，脸色一阵青一阵白。他无法理解，这个被他看不起的爪洼殖民地的小矮子，怎么可能在这么短的时间内，完成如此复杂的工作？
霍尔教授放下纸张，看着英哥儿，目光中充满了欣赏：“很好，贾里德。你做得远超我的预期。从今天起，你正式参与核心部分的计算和模型构建。约翰，你多和贾里德交流。”
“是，教授！”约翰立刻应道，看向英哥儿的眼神已经完全不同，那是一种对学识的尊重。
会议结束后，约翰主动走到英哥儿身边，和他讨论起刚才的推导细节。亨德里克也对英哥儿点了点头，虽然没说话，但眼神柔和了许多。
只有卡斯帕，铁青着脸，一言不发地离开了实验室。
英哥儿看着他的背影，并不在意。他知道，在这座追求真理的学府里，最终能赢得尊重的，永远是知识和能力。他摸了摸胸前的十字架，嘴角微微弯起一个弧度。
他的莱顿大学生活，终于踏上了正轨。而真正的挑战和学习，现在才刚刚开始。