“噗嗤!”
一声沉闷而令人牙酸的声响。那块被所有人视为不祥之物的铁片,竟轻而易举地没入了坚硬的树干近一半!它比部落里最锋利的兽骨矛头、最坚硬的黑曜石手斧,都要致命得多!
整个部落,鸦雀无声。所有人都目瞪口呆地看着眼前这不可思议的一幕,看着那块深嵌在树干里的铁片,仿佛在看一个刚刚降临的神迹。
“你们看,”我转过身,声音洪亮地对着所有族人说道,“所谓的恶灵骸骨,在神使的手中,在勇敢者的手中,也能变成比兽骨和石块更锋利、更强大的武器!它能轻易撕开野兽的皮毛,也能轻易刺穿敌人的胸膛!”
说完,我又回到了我的皮卡车旁,从一个被我严密包裹的物资袋里,取出了半袋雪白细腻的粉末。
我走到巴颂酋长的面前,当着所有人的面,用手指捏起一撮,放进自己的嘴里,做了一个吞咽的动作。然后,我用眼神示意满脸困惑的老酋长,也尝一尝。
巴颂酋长犹豫了一下,但出于对我的绝对信任,他还是伸出干枯的手指,小心翼翼地蘸了一点,然后迟疑地放进了嘴里。
下一秒,奇迹发生了。
当那股纯粹、强烈、却又无比美妙的咸味,在他的舌尖上如同花朵般瞬间绽放时,老酋长那双因为年迈而显得有些浑浊的眼睛里,猛地迸发出了孩童般纯粹的惊喜与狂热的光芒!那是一种从未体验过的、极致的味觉冲击,是一种来自生命最深处、对生存必需品的渴望与满足。
“盐……是盐!”他激动得浑身颤抖,声音都变了调,“是天神赐予的……神盐啊!”
对于这些世世代代生活在内陆雨林深处的部落来说,纯净的盐,是比黄金和宝石更加珍贵亿万倍的奢侈品。他们只能依靠敲碎一些含有微量盐分的矿石,或者舔舐某些特定土地的盐碱,来获取极其有限、并且充满了苦涩杂质的盐分。这种如雪花般洁白、味道如此纯粹的盐,在他们的认知里,只可能存在于神的国度。
“这,就是天神赐予你们的第二种力量。”我将那半袋沉甸甸的盐,郑重其事地交到巴颂酋长颤抖的手中,我的声音充满了神圣的意味,“锋利的武器,能让你们的身体变得更强壮,能够抵御外敌。而纯净的盐,能让你们的血肉变得更有力,让你们的孩子,长得更高,跑得更快,变得更聪明!”
我刻意停顿了一下,目光再次扫过全场。我看到,每一个族人的眼神里,都燃烧着同一种火焰——那是对生存的渴望,对强大的期盼,是足以燎原的炽热。
时机,已经成熟。
我终于抛出了我此行的最终目的,那个将决定我和这个部落未来的核心计划。
“我离开之后,会想办法,通过我的渠道,为你们送来更多、更好的铁器,以及源源不断的、像这样纯净的神盐。”
人群中爆发出压抑不住的惊喜欢呼。
“但是,”我话锋猛然一转,语气变得前所未有的严肃与庄重,瞬间压下了所有的嘈杂,“作为交换,作为天神对你们的考验,我需要你们,成为我在这片广阔山谷里的……眼睛,和耳朵。”
“眼睛?耳朵?”巴颂酋长茫然地重复着,显然无法理解这个超越了他认知范畴的比喻。
“是的。”我点了点头,用最直白的方式,向他解释这个“神谕”,“我需要你们,动用你们所有人的力量,帮我盯住这片山谷里,所有不属于卡亚部落的陌生人。无论是奥马尔的人,优素福的人,还是那个叫戴维的白人的人。他们什么时候来,来了多少人,是坐车还是走路,带了什么东西,说了什么,又做了什么……我需要你们,把这一切,都像猎人记录猎物踪迹一样,清清楚楚地,记下来。”
接着,我抬起手,指向了站在酋长身后、部落最强的战士——塔卡。
“塔卡!”我点着他的名字,“你和你手下的猎手,是这片丛林里最优秀的斥候。你们的眼睛,比天上的雄鹰还要锐利。你们的脚步,比林间的微风还要轻盈。我相信,你们能看到任何军阀的侦察兵,都无法察觉到的蛛丝马迹。”
塔卡被我点名,神情一凛,下意识地挺起了胸膛,脸上充满了自豪与坚毅。
然后,我的目光又转向了人群中那个睁着一双好奇大眼睛的小女孩,阿奇娅。
“阿奇娅,”我微笑着对她说,“你很聪明。之后,我会教你一种特殊的、只有你和我知道的符号,用来记录下塔卡他们看到的一切。你们,只需要在每个月圆之夜,把记录好的东西,送到山谷外,一个我们约定好的、只有我们知道的秘密地点。”
一个大胆到近乎疯狂的计划,在我的脑海中,此刻被清晰地勾勒了出来。我要将整个卡亚部落,这个与世隔绝的原始部落,彻底转化成我林浩然私人的、独一无二的情报网络!
这是一场对我们双方都有利的交易。
我为他们提供足以改变他们命运、让他们在这片残酷土地上生存下去的战略物资——铁器与盐。而他们,为我提供这片三方势力犬牙交错、信息闭塞的三不管地带里,最隐秘、最底层、却也最真实的……情报资源。
这不再是神与信徒的施舍,而是鬣狗与狮群的契约。
我,林浩然,将成为他们在这片土地上,唯一的“神明”,唯一的“贸易伙伴”,唯一的“庇护者”。而他们,卡亚部落,将成为我手中最隐秘的一张王牌,一张任何人都意想不到的、足以在最关键的时刻,彻底颠覆整个牌局的底牌!
巴颂酋长低着头,陷入了长久的沉默。他那张布满皱纹的脸,在晨光中忽明忽暗。他或许无法完全理解“情报网络”这种复杂的概念,但他作为一个部落领袖,却能清晰地理解这笔交易的本质——用一些外人看来或许毫无价值的“消息”,去换取能让整个部落延续、繁衍、甚至强大的“神赐之物”。
这笔买卖,对他和他的部落而言,是天降的福音。
许久,他缓缓抬起头,苍老而浑浊的眼睛里,闪烁着前所未有的精光。他看着我,没有再多说一个字,只是用尽全身的力气,重重地点了点头。
那一刻,契约,达成。