喧嚣的公会宴会终于散去，残留的彩带和酒气在空气中浮动。
青玄婉拒了葛吉尔“用铁龙的方式庆祝新搭档”的豪迈提议，也避开了艾露莎愈发深沉探究的目光，只推说破界消耗甚巨，需要静修调息。
他独自一人，步履看似沉稳实则带着一丝不易察觉的虚浮，回到了公会后方他的那间安静小屋。
门扉在身后轻轻合拢，隔绝了外界的喧闹。
小屋简朴，只有一床一桌一蒲团，以及一副“道”字书法。
当关上门后，青玄一直强撑着的那口气瞬间溃散。
他踉跄一步，猛地捂住嘴，身体剧烈地弓起，压抑不住的剧烈咳嗽从指缝中闷闷地爆发出来。
每一次咳嗽都牵动着五脏六腑，带来撕裂般的剧痛。
“噗——！”
一大口温热的液体终于冲破压制，化作一片带着浓郁血腥气的暗红色血雾，星星点点地喷洒在冰冷的木地板上，在透过窗棂的月光下显得触目惊心。
他再也支撑不住，单膝重重跪倒在地，一手撑地，一手死死按住剧痛的胸口，额头上瞬间布满了豆大的冷汗，喘息声粗重而断续。
“该死…那诅咒…竟侵蚀至此…”他咬着牙，声音嘶哑。
不敢再耽搁，他强提最后一点清明，挣扎着盘膝坐上冰冷的蒲团。
双手艰难地结出内守印诀，眼观鼻，鼻观心，强行进入冥想状态。
残存无几的灵力在枯竭的经脉中艰难运转，试图修补那因生命力过度透支而濒临崩溃的道基，压制体内残留的死气反噬。
每一次灵力流转，都如同钝刀刮骨，带来深入骨髓的虚弱和冰冷。
***
门外，走廊的阴影中。
艾露莎并未离去。
她背靠着冰冷的墙壁，如同雕塑般一动不动。
当那扇门关上后，她敏锐的感官捕捉到了门内一丝极其微弱、却带着铁锈味的血腥气，以及那压抑不住的、被门板阻隔后依然显得痛苦异常的闷咳。
她的心猛地一沉，像被一只冰冷的手攥紧。
放在腰间剑柄上的手，指节因为用力而微微发白。
她几乎要立刻破门而入。
但最终，她只是闭上眼，深深吸了一口气，强行压下了那股冲动。
那家伙…既然选择了隐瞒，必然有他的理由。
此刻闯入，除了让他更加难堪和耗费心力去掩饰，又能如何？
她猛地转身，脚步无声却带着一股凛冽的气息，朝着公会大厅的方向走去。
大厅里，气氛依旧热烈。
葛吉尔正得意洋洋地抱着变成小猫形态的黑色力利，向旁边的纳兹、温蒂等人吹嘘着：“看到了吧！这就是本大爷的猫！火龙，温蒂，让你们的猫来跟力利切磋一下！”
“真嚣张呀，哈比上！！”纳兹咆哮着。
“爱！我觉得我已经输了呢！”哈比在旁边无奈地吐槽。
就在这时，艾露莎的身影如同一道冷冽的剑光，骤然切入人群。
她无视了葛吉尔的炫耀，目标明确，径直走到葛吉尔面前，在所有人错愕的目光中，一把将葛吉尔怀里的黑色小猫力利“拎”了出来。
“喂！艾露莎！你干什么？那是我的猫！”葛吉尔愣了一下，随即不满地喊道。
艾露莎的眼眸如同淬火的寒冰，带着一种深深的急切和凌厉的威压，冷冷地扫了葛吉尔一眼。
那眼神中的重量，让葛吉尔后面的话瞬间噎在了喉咙里。
他张了张嘴，看着艾露莎那绝非玩笑的凝重神情，最终还是悻悻地放下了阻拦的手，嘀咕了一句：“搞什么啊…”
艾露莎不再理会他，拎着力利，大步流星地走向公会后方一处堆放杂物的僻静角落。
这里远离喧嚣，只有月光从高窗洒落。
她将力利放在一个旧木箱上，自己则蹲下身，视线与力利那双充满不安的灰色猫眼平齐。
没有任何寒暄，艾露莎直接开口，声音低沉：
“告诉我，力利。在归途里，发生了什么？青玄到底怎么回事？他伤在哪里？”她的仿佛要剖开一切掩饰，“一个字，都不许隐瞒。”
力利小小的身体明显瑟缩了一下。
它看着艾露莎眼中的担忧、焦急和坚持，又想起青玄在森林里那虚弱至极的恳求和那“一年”的残酷宣告。巨大的矛盾撕扯着它。
“我…我答应过青玄…”力利的声音带着回避，爪子不安地抓着木箱边缘。
“他让你瞒着我？”艾露莎的声音更沉了一分，带着一丝不易察觉的痛楚，“就因为怕我担心？”
力利艰难地点了点头，蓝色的猫眼里蓄满了泪水：“他…他说…不想看到你为他忧心伤神的样子…他让我…绝对不能告诉你…”
艾露莎的呼吸骤然一窒。
一股混杂着心疼、愤怒和深深无力的热流猛地冲上眼眶，又被她死死压了下去。
她放在膝盖上的手，指甲几乎要嵌进掌心。
“但是…他快死了啊！”力利终于崩溃了，嘶吼了出来，“那个森林里的怪人！他身上冒出来的黑气好可怕！青玄为了化解那个黑气…用了自己的…自己的‘生之气’去抵消！他说…他说他只剩下…只剩下一年了！”
一年！
这两个字如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了艾露莎强装镇定的外壳！
她的身体几不可察地晃了一下，脸色瞬间褪去所有血色，变得和青玄一样苍白。
胸前的剑形吊坠仿佛感应到主人剧烈波动的情绪，传来一阵尖锐的刺痛和冰冷的哀鸣。
一股狂暴的冲动瞬间席卷了她！
去找他！立刻！现在就去找他！
用尽一切办法！哪怕是绑也要把他绑去治疗！
她猛地站起身，就要冲出角落。
“艾露莎。”
一个沉稳的声音及时响起。
会长马卡罗夫不知何时已悄然站在了杂物堆的入口处，月光照亮了他布满皱纹的脸庞。
他显然听到了力利最后的嘶吼。
艾露莎的动作硬生生顿住，她猛地回头看向马卡罗夫，眼中充满了急切、痛苦和一丝求助的意味：“会长！他…”
“我知道。”马卡罗夫抬手，止住了艾露莎后面的话。
他迈步走进角落，来到艾露莎面前，目光扫过还在痛苦的力利，最终落在艾露莎写满焦灼的脸上，声音低沉而充满智慧，“既然青玄那孩子，如此不愿让你担心，甚至不惜…付出如此代价也要瞒着你，此刻你贸然冲过去，除了让他更加痛苦地掩饰，强行消耗他本就不多的心力，又能改变什么？”
艾露莎的嘴唇紧紧抿成一条苍白的直线，身体因为压抑的情绪而微微颤抖。
会长的话像一盆冷水，浇熄了她冲动的怒火，却让那股无能为力的痛楚更加清晰。
“可是…他只有一年…”艾露莎的声音带着一丝她自己都没察觉的颤抖。
“一年…未必就是绝路。”马卡罗夫的眼睛里闪烁着光芒，“我们妖精尾巴的圣地——天狼岛，那里蕴含着公会最古老、最强大的魔力。传说中，那里有着连接生命与魔力的本源。或许…在那里，能找到延续他生命的契机。”
艾露莎的眼中瞬间燃起一丝希望的火光：“天狼岛？”
“没错。”马卡罗夫点了点头，语气变得果决，“既然他不愿让人知道，那我们就创造一个‘合理’的理由，让他不得不去天狼岛！而且，是光明正大地去！”
他看向艾露莎，说出了自己的计划：“公会S级魔导士选拔，是时候举行了。我会立刻宣布，就在一周之后！选拔地点，就定在天狼岛！”
艾露莎瞬间明白了会长的意图。
以选拔的名义，将青玄作为“考官”之一带往天狼岛！这样，他无法拒绝，也不会引起不必要的猜测！
“我明白了，会长！”艾露莎深吸一口气，强行压下所有翻腾的情绪，“我会全力配合！”
“好孩子。”马卡罗夫欣慰地点点头，“走吧，是时候给那些精力过剩的小家伙们找点‘正事’做了。”
***
公会大厅，喧嚣依旧。
马卡罗夫一个纵身，稳稳落在吧台最高处。他清了清嗓子，蕴含魔力的声音瞬间压过了所有的嘈杂：
“安静！所有人，听老夫宣布！”
热闹的大厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在会长身上。
“妖精尾巴S级魔导士晋升考核！”马卡罗夫的声音洪亮“一周之后，正式开启！地点——公会圣地，天狼岛！”
“哇——！！”
“S级考核！！”
“终于来了！”
“爱！”
巨大的欢呼和议论声瞬间爆发！
马卡罗夫抬手压下喧哗，目光扫过下方一张张年轻而充满战意的脸庞，宣布了最终的名单：
“本次获得晋升考核资格的魔导士共有八位：纳兹·多拉格尼尔！格雷·佛尔帕斯塔！朱比亚·洛克萨！艾尔夫曼·斯特劳斯！卡娜·阿尔贝罗纳！弗里德·贾斯汀！蕾比·马库嘎登！梅斯特·格莱德！”
被念到名字的人无不精神一振。
蕾比更是惊讶地捂住了嘴，显然没料到自己也在名单之列。
“规则如下！”马卡罗夫继续道，“你们八人，有一周时间自行选择一位搭档！两人一组，形成四支队伍！而你们的对手——”他故意停顿了一下，目光扫向吧台旁站定的几人。
艾露莎上前一步，红发如火，铠甲凛然。
米拉珍脸上挂着温柔的微笑，站到艾露莎身侧。
最后，一个高大魁梧、披着破旧斗篷的身影推开公会大门走了进来，豪迈的笑声响起：“哈哈哈！看来我回来的正是时候啊！”正是基尔达斯！
“——正是他们三位！”马卡罗夫指向艾露莎、米拉珍和基尔达斯，“现任S级魔导士！艾露莎·舒卡勒托！米拉珍·斯特劳斯！基尔达斯·克莱维！
以及，虽然是新成员但是凭实力已经达到s级的青玄！”
大厅瞬间响起一片倒吸冷气的声音！
挑战S级？而且还有一位圣十大魔导？！
“考核内容，是天狼岛上的生存与对抗！”马卡罗夫的声音带着一丝残酷的意味，“找到隐藏在岛上的目标，或者…击败你们的考官！时限为三天！成功者，将获得S级魔导士的资格与荣耀！”
“哦哦哦哦——！！！”
“太棒了！！”
“燃烧起来了！！”
“男子汉的试炼！！”
巨大的战意和欢呼声几乎要掀翻公会屋顶。
所有人都沉浸在即将到来的激烈选拔的兴奋中。
只有角落的阴影里，艾露莎的目光，穿过喧闹的人群，遥遥望向青玄小屋那紧闭的房门，眼神深处，是化不开的沉重担忧。
天狼岛…是她最后的希望。
而被葛吉尔重新搂回怀里的力利，也担忧地望着那个方向，小小的身体蜷缩着，发出无声的叹息。