“云顶宫”宴会厅，灯火璀璨，衣香鬓影。巨大的水晶吊灯将金碧辉煌的空间映照得如同白昼。
舒缓的弦乐流淌在空气中，空气中弥漫着昂贵的香水、雪茄和精致食物的混合气息。
云河县市两级的头面人物、商界名流以及侨商会的核心成员们齐聚一堂，觥筹交错，言笑晏晏，一派歌舞升平的景象。
陈默穿着一身合体的深灰色西装，戴着无框眼镜，以“苏玫助理”的身份，低调地跟在苏玫身后半步。
苏玫今晚如同盛放的黑色玫瑰，一袭露肩曳地晚礼服，顾盼生辉，游刃有余地周旋于宾客之间，不时将陈默“介绍”给某些“重要人物”。
陈默脸上挂着职业化的谦恭微笑，目光却如同最精密的扫描仪，不动声色地扫过全场。他能清晰地感觉到西装内衬胸口位置那个微型录音器冰冷的存在，像一颗随时可能引爆的炸弹紧贴着他的心脏。
他也敏锐地察觉到，有几道隐蔽而锐利的目光，如同毒蛇的信子，不时落在他身上——来自侨商会保镖，也可能来自钱胖子（钱金宝）身边那个眼神阴鸷的平头助理。苏玫的“好意”，果然带着毒刺。
晚宴进行到高潮，侨商会那位首席代表胡先生红光满面地走上铺着红毯的小舞台。
聚光灯打在他身上，他笑容可掬地宣布了一个“激动人心”的消息：为了表达侨胞心系桑梓的赤子之情，一位不愿透露姓名的海外华商巨子，斥巨资购得了一件流失海外多年的国宝级文物——一件商周时期的青铜鼎！
今日，特借此盛会，将其无偿捐赠给云河县博物馆，作为镇馆之宝！
全场瞬间爆发出热烈的掌声和惊叹声！
在众人期待的目光中，四名穿着统一制服、戴着白手套的工作人员，小心翼翼地推着一个覆盖着红色天鹅绒的推车走上舞台。
胡先生带着一种近乎神圣的仪式感，缓缓掀开了天鹅绒布！
聚光灯下，一尊造型古朴雄浑、纹饰繁复神秘、散发着幽幽青铜光泽的方鼎，展现在众人面前！
鼎身遍布饕餮纹、夔龙纹，兽面狰狞，线条刚劲有力，透着一股穿越数千年的威严与神秘！鼎腹内壁，似乎还隐约可见模糊的铭文痕迹！
“哇！国宝啊！”
“这纹饰！这器型！绝对是商周重器！”
“侨商会真是大手笔！功德无量！”
赞叹声、恭维声此起彼伏。钱胖子站在台下前排，满面红光，得意洋洋，仿佛这鼎是他家的传家宝。
胡先生笑容满面地请上了今晚特意从省城请来的、德高望重的文物鉴定泰斗——张秉德教授，请他现场为这件“国宝”做权威鉴定和讲解。
张教授是一位头发花白、面容清癯的老者，穿着得体的中山装，气质儒雅。
他走上台，对着青铜鼎，先是微微躬身致意，然后戴上特制的白手套，拿起高倍放大镜和强光手电，开始极其专业、细致地审视起来。
全场寂静无声，所有人的目光都聚焦在这位权威身上，等待他宣布这激动人心的“国宝”身份。
陈默站在人群外围，冷眼旁观。他的目光没有停留在那尊精美的青铜鼎上，而是紧紧锁定着张教授的脸。
他能看到，张教授拿着放大镜的手指，在强光照射下，开始出现极其细微的、不易察觉的颤抖。
随着审视时间的推移，张教授的额头渐渐渗出了细密的汗珠，在聚光灯下反射着微光。
他原本平静温和的眼神，此刻却充满了挣扎、震惊，以及一种越来越浓烈的…恐惧！
时间一分一秒过去，张教授沉默的时间长得有些异乎寻常。台下开始出现轻微的骚动和交头接耳。
“张教授？您看…”胡先生脸上依旧挂着笑，但眼神深处已带上了一丝不易察觉的催促和冰冷。
张教授的身体似乎微微晃了一下。他猛地抬起头，脸色在聚光灯下显得异常苍白，嘴唇哆嗦着，像是用尽了全身力气才发出声音，那声音干涩、发颤，如同砂纸摩擦：
“这…这尊鼎…器型…器型比例略显失当…耳部与腹部的衔接…不够流畅…饕餮纹的线条…过于…过于规整呆板…缺乏古拙之气…还有…这锈色…浮于表面…层次感不足…铭文…铭文笔触…也…也显得生硬…”
他每说一个“问题”，声音就低一分，颤抖就加剧一分，仿佛每一个字都是从喉咙里硬挤出来的，带着巨大的痛苦和恐惧。
他不敢看胡先生，不敢看钱胖子，更不敢看台下那些侨商会核心人物投来的、几乎要将他刺穿的目光！
最后，他像是被抽干了所有力气，颓然地放下放大镜，闭上眼睛，用几乎只有前排才能听清的声音，绝望地宣布：
“综合判断…此鼎…非商周真品…应…应为…高仿赝品！”
“赝品？！”
“不可能吧？！”
“张教授亲口说的？”
“天啊！侨商会捐了个假货？！”
张教授的话，如同平地惊雷，瞬间将刚才还一片赞誉的宴会厅炸得鸦雀无声！紧接着，是海啸般的哗然和难以置信的惊呼！
所有人的目光都震惊地投向舞台上的张教授，又转向脸色瞬间铁青、笑容彻底僵在脸上的胡先生和钱胖子！侨商会精心准备的“文化盛事”，瞬间变成了天大的笑话！
陈默心中冷笑连连！他看得清清楚楚！那尊青铜鼎，无论是器型的厚重感、纹饰的流畅度、铜锈的自然层次，还是那若隐若现的铭文古韵，都透着真品特有的神韵！
张教授指出的那些“问题”，在陈默这个外行看来都显得牵强附会！他分明是被迫的！是被某种巨大的、无法抗拒的恐怖力量，逼着在众目睽睽之下，亲手砸碎自己的专业声誉和毕生清名！
他眼神里那深不见底的恐惧，颤抖得不成样子的手指，都说明了这一点！这根本不是鉴定失误，这是一场在刀尖上进行的、以生命为赌注的被迫表演！
晚宴的气氛急转直下，草草收场。宾客们神色各异，带着震惊、疑惑、幸灾乐祸或讳莫如深的表情匆匆离去。
侨商会的人脸色阴沉得能滴出水来，胡先生和钱胖子在保镖的簇拥下，一言不发地迅速离开。
陈默跟在苏玫身后，随着人流走向酒店大堂。他注意到张教授几乎是被人搀扶着走下台的，整个人失魂落魄，仿佛瞬间老了十岁。他拒绝了所有人的安慰和询问，低着头，脚步虚浮，只想尽快逃离这个让他身败名裂的地方。
就在陈默和苏玫走到通往地下停车场的电梯间时，前方突然传来一阵骚动和惊呼！
“张教授！张教授你怎么了？！”
“快来人啊！张教授晕倒了！”
陈默心头猛地一沉，分开人群挤过去！只见张教授倒在冰冷光滑的大理石地面上，身体痛苦地蜷缩着，一只手死死地抓着自己胸口的衣服，脸色青紫，眼睛瞪得极大，里面充满了无法言说的痛苦和极致的恐惧！
他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，嘴角甚至溢出了一丝白沫！
“心脏病！快叫救护车！”有人惊呼。
现场一片混乱。酒店工作人员手忙脚乱。苏玫站在陈默身边，脸上没有任何表情，眼神平静得可怕，仿佛在看一出与己无关的默剧。
救护车的警笛声由远及近，刺破了夜晚的宁静。医护人员迅速将张教授抬上担架，进行紧急抢救。
然而，当救护车呼啸着驶离“云顶宫”后不久，陈默就接到了王铁山通过加密渠道传来的消息：
张秉德教授，在送往医院途中，抢救无效，因“突发性大面积心肌梗死”，宣告死亡！
“突发心脏病”？
陈默站在依旧喧嚣未散的酒店门口，夜风吹拂着他额前的碎发，却吹不散他心头那刺骨的寒意。
他看着救护车消失的方向，又回头看了看金碧辉煌却如同巨大坟墓的“云顶宫”，一股冰冷的、带着血腥味的恐惧感，如同毒蛇般缠绕上他的脊椎。
这绝不是意外！
一个刚刚被迫在公开场合撒下弥天大谎、精神处于极度崩溃和恐惧边缘的权威专家，刚离开会场，就“恰好”突发致命的心脏病？
“这就是…不听话的下场？”陈默低声自语，声音冰冷得没有一丝温度。
张教授的死，和王队长的遗体被劫、孙科长的“意外触电”，手法如出一辙！快！狠！不留痕迹！
一条活生生的人命，一位德高望重的学者，仅仅因为被迫说了一句真话（指认真品），就被如此冷酷地抹去！
他下意识地摸向西装内衬胸口的位置，那个冰冷的微型录音器仿佛在无声地嘲笑。苏玫…侨商会…钱胖子…还有那些隐藏在更深处的黑手…他们的残忍和无法无天，已经超出了想象！
“赝品疑云”刚刚掀起一角，就被鲜血彻底染红。
张教授的死，如同一声丧钟，敲响了这场黑暗盛宴中，反抗者注定的悲惨结局。陈默感到前所未有的压力，但也激起了更深的愤怒和决心。
他知道，自己距离那黑暗的核心，又近了一步，而这一步，是用鲜血铺就的。
他必须更快，更狠，在下一个牺牲者出现之前，撕开这层血色的帷幕！