冯国璋的手指在作战地图上颤抖着划过，五个鲜红的箭头如同五把尖刀，从不同方向直指他所在的泉塘镇。北方是从雪峰山南下的李选廷第一军，西边是朱代珍从邵阳出击的第八军，南边是接替衡阳防御的曾万钟第五军，而东北和正东方向，分别被习自珍的第七军和顾品珍的第六军牢牢控制。
\"这是要给我包饺子啊！\"冯国璋猛地将手中的红蓝铅笔摔在桌上，笔尖断裂，红色的墨迹溅在长沙城的位置上，像一滩鲜血。“唐启，蔡锷，你们都该死！这是四面楚歌要把我包饺子。”
参谋长赵秉钧站在一旁，额头上的汗珠在煤油灯下闪着微光。“大帅，我们身边只剩六万多兵力了。邵阳方向留了五万人垫后，北边两万人在青山桥与西南第一军交战中。增援南边衡阳的五万人正在撤回的路上，但曾万钟的部队死死咬着他们不放。”
冯国璋的太阳穴突突直跳。原本六万进攻韶山的部队，现在只剩下万余人。他二十五万大军不是被消灭，就是在阻击这五个方向的西南军。更糟的是，他不知道哪个方向的守军会最先崩溃。
\"报告！\"一名传令兵急匆匆跑进来，“顾品珍部死守湘乡东面，我军难以突破！”
冯国璋一拳砸在桌上，震得茶杯跳了起来。“不是派了四万多人吗？五公里宽的战场，你们一个点都攻不破？”
“回大帅，敌军火力太猛，我们的士兵…士气低落…”
冯国璋突然愣住了，一个念头闪电般划过脑海。他转向赵秉钧：“你听到炮声没有？顾品珍部好像没有打炮？”
赵秉钧被问得一愣：“这…确实奇怪，他们火力如此凶猛，却一直没有使用重炮。”
冯国璋的眼睛亮了起来，他快步走到地图前，手指点着湘乡镇的位置：\"我们藏起来的十五门克虏伯大炮就在长沙，发报给长沙，革除王二狗17师师长一职，由副师长暂代17军，并从长沙携带5门克虏伯大炮来湘乡进攻顾品珍部，顾品珍没有重火力，所以只能靠步兵防守！\"他又转身对赵秉钧下令，“立刻调两万人增援湘乡镇方向，天亮后一举突破顾品珍部！”
夜色如墨，湘乡镇外围的战壕里，顾品珍蹲在一处掩体后，借着微弱的月光检查着手中的步枪。白天的战斗异常惨烈，他的第六军已经损失了两个整团的兵力。士兵们疲惫不堪地靠在战壕壁上，许多人身上缠着渗血的绷带。
\"军长，这样下去不行啊。\"副官杨希闵压低声音说，“我们重火力不足，只能挨炸。北洋军的炮火太猛了，弟兄们冲不上去。”
顾品珍抹了把脸上的尘土，露出一双布满血丝却依然锐利的眼睛。“伤亡统计出来了吗？”
“二团几乎打光了，四团损失过半。最要命的是弹药，特别是手榴弹，剩下的不多了。”
顾品珍沉默地点点头。他知道唐启总督派他守这条线是看中他善打硬仗，但面对冯国璋的炮火优势，血肉之躯终究难敌钢铁。
\"军长！\"侦察连连长李文彬猫着腰跑过来，脸上带着兴奋的神色，“我白天观察清楚了，北洋军的炮阵地应该在城北金塘村那个小坡后面。已经派了两个弟兄摸过去侦查了。”
顾品珍眼睛一亮：“确定位置了？”
“八九不离十。根据炮弹的飞行轨迹和爆炸声判断，距离我们大约五里地，正好在金塘村后面那个制高点。”
顾品珍立刻摊开随身携带的简易地图，几个军官围拢过来。他指着地图上标出的一个小圆圈：“如果真是这里，我们或许有机会…”
\"军长是想端掉他们的炮兵阵地？\"杨希闵声音里带着担忧，“太冒险了，我们不知道那里有多少守军。”
\"但这是唯一的机会。\"顾品珍的声音低沉而坚定，“没有重火力，我们撑不过明天。冯国璋今天已经增兵了，明天肯定会全力进攻。”
正说着，两个黑影悄无声息地滑入战壕，正是派出去的侦察兵。两人浑身湿透，脸上却带着掩不住的兴奋。
\"报告军长！确认了，金塘村后面坡地上有十五门克虏伯75mm大炮！\"侦察兵王二狗压低声音报告，“守军约一个营，但大部分都在睡觉，只有少数哨兵。”
顾品珍与几个军官交换了一个眼神，他深吸一口气：“集合警卫连和侦察连，再挑选一百名敢死队员。每人带五颗手榴弹，准备夜袭。”
\"军长，这太危险了…\"杨希闵还想劝阻。
\"杨副官，\"顾品珍打断他，声音里带着不容置疑的决绝，“唐总督把最重要的东线交给我们，不是让我们在这里等死的。要么今晚拿下炮阵地，要么明天全军覆没。你选哪个？”
杨希闵沉默了，片刻后他挺直腰板：“我带队去。”
顾品珍摇摇头：“不，我亲自去。你留下把情况上报蔡司令，如果…如果我们失败了，立刻向蔡司令求援。”
夜色更深了，乌云遮蔽了月光，为突袭提供了绝佳的掩护。顾品珍带着一百二十名精选的士兵，悄无声息地向金塘村摸去。每个人都用布条缠住了可能发出声响的装备，嘴里咬着木片防止意外出声。
李二狗作为向导走在最前面，他白天已经摸清了路线。队伍像一条黑色的蛇，在田间沟壑中蜿蜒前行。身后的战线上偶尔传来零星的枪声，但金塘村方向一片寂静。
\"前面三百米就是哨兵位置。\"王二狗趴在一处田埂后，指着前方隐约可见的火光，“两个哨兵，每隔半小时巡逻一次。”
顾品珍点点头，示意两名侦察兵上前解决哨兵。两名身手敏捷的士兵像猫一样潜行过去，几分钟后，远处传来两声轻微的闷响，然后是夜莺的叫声——约定的信号。
队伍继续前进，很快，二十五门排列整齐的克虏伯大炮出现在视野中。在微弱的星光下，这些钢铁巨兽散发着冰冷的光芒。炮阵地上，几个北洋军士兵围坐在一堆即将熄灭的篝火旁打盹，更多的人则睡在临时搭建的帐篷里。
顾品珍做了个手势，敢死队员们分成三组，一组负责解决守卫，一组控制大炮，最后一组警戒外围。他自己带着十个人向最大的帐篷摸去，那里很可能是敌军炮兵指挥官所在。
行动开始得悄无声息。睡梦中的北洋军士兵在毫无知觉中被解决，只有偶尔的闷哼声打破夜的寂静。顾品珍掀开帐篷门帘时，里面的军官正打着呼噜，床头还放着一瓶喝了一半的白酒。
\"不许动！\"顾品珍的枪口顶在了军官太阳穴上。军官猛地惊醒，刚要喊叫，就被堵住了嘴。
\"想活命就配合。\"顾品珍冷冷地说，“你们的大炮现在归滇军了。”
帐篷外，战斗几乎已经结束。少数惊醒的北洋军士兵还没来得及反抗就被制服，大部分人在睡梦中就成了俘虏。敢死队员们迅速控制了所有大炮，调转炮口对准了湘乡镇方向。
\"军长，好多炮弹！\"一名士兵兴奋地报告，“足够轰上三四个小时的！”
顾品珍检查了一门大炮，确认可以正常使用后，立刻派人回去通知杨希闵准备总攻。同时，他命令俘虏中的炮手协助调整射击诸元。
\"目标，湘乡镇，距离七里，方位西南…\"顾品珍根据地图计算着参数，炮手们紧张地转动着调节轮。
当第一发试射的炮弹呼啸着划破夜空时，顾品珍的心跳如鼓。几秒钟后，远处传来一声巨响，火光冲天而起——偏了约二百米，但已经很接近了。
\"修正方位，向左偏0-0-5，距离减五十…\"炮手们迅速调整，然后十五门大炮同时怒吼，炮弹如雨点般砸向湘乡镇。
冯国璋刚躺下不久，就被震耳欲聋的爆炸声惊醒。他赤脚跑到窗前，只见湘乡东面方向一片火海。
\"怎么回事？哪里打炮？\"他怒吼道。
赵秉钧慌张地跑进来：“大帅，不好了！炮阵地失守，顾品珍用我们的炮轰击湘乡镇！”
\"不可能！\"冯国璋脸色煞白，“一个营的守军呢？”
“全军覆没…西南军夜袭…”
又一排炮弹落下，这次直接命中了指挥部附近的兵营。爆炸的冲击波震碎了窗户玻璃，冯国璋被赵秉钧扑倒在地，躲过了飞溅的碎片。
\"立刻组织反击！调兵夺回炮阵地！\"冯国璋挣扎着站起来，却发现通讯已经中断。
此时，杨希闵接到信号后，立即率领第六军主力发起冲锋。没有了炮火压制，第六军士兵如猛虎下山，迅速突破了北洋军的防线。
冯国璋的指挥部乱作一团，参谋们惊慌失措地收拾文件，传令兵跑来跑去却找不到可以传达命令的军官。炮击越来越准，最近的一发炮弹直接炸塌了指挥部的西墙。
\"大帅，必须撤退了！\"赵秉钧拉着冯国璋的手臂，“东线已经崩溃，顾品珍的部队正向湘乡推进！”
冯国璋颓然坐倒在椅子上，他知道大势已去。二十五万大军，如今只剩下残兵败将。他咬牙切齿地挤出几个字：“唐启…顾品珍…这个仇我一定要报！”
黎明时分，当第一缕阳光照亮湘乡镇时，西南军的旗帜已经插上了城墙。顾品珍站在缴获的克虏伯大炮旁，望着溃逃的北洋军，疲惫的脸上终于露出笑容。
\"报告军长，冯国璋残部向泉塘镇方向逃窜，我军是否追击？\"杨希闵问道。
顾品珍摇摇头：“不必了，我们的任务完成了！等待发起总攻吧。”
远处，太阳完全升起，驱散了最后的黑暗
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