第六军指挥部内，空气凝固得几乎能拧出水来。顾品珍盯着作战地图上那个被红笔圈出的云湖桥，喉结上下滚动，却吐不出一个字来。窗外炮火声隐约可闻，震得桌上的煤油灯微微颤动。
\"命令第3师第一团前往云湖桥阻击第17师、第22师。\"顾品珍终于咬牙命令道，声音像是从牙缝里挤出来的。
指挥部里霎时一片死寂。参谋李德明猛地抬头，眼中布满血丝：“顾将军，一团现在只有一千多人，派他们去不就是送死吗？那可是四万人啊！”
顾品珍没有立即反驳。他缓缓转过身，军大衣下摆扫过桌角，发出轻微的摩擦声。他脸上的皱纹在煤油灯下显得更深了，像是刀刻的一般。\"李参谋，你以为我不知道？\"他声音低沉，“但云湖桥一丢，敌军就能长驱直入，整个第六军将会腹背受敌，是送一千多人去死，还是整个第六军全军覆没？”
李德明攥紧了拳头，指节发白：“可那是四万对一千！他们连一个小时都撑不住！”
\"所以更要争取这一个小时。\"顾品珍走到窗前，望着远处被炮火映红的天空，“传令兵，把一团长叫来。”
传令兵匆匆跑出，脚步声在走廊上回荡。顾品珍望着窗外，想起那些年轻的面孔——他们大多不过二十出头，有的甚至还没娶妻生子。而现在，他要亲手送他们去死。
“报告！一团长张大彪前来报到！”
一个身材魁梧的军官大步走进指挥部，军靴在地板上踏出沉闷的声响。他脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，在昏暗的灯光下显得格外狰狞。
顾品珍转过身，直视着这位跟随自己多年的老部下：“张团长，云湖桥需要你们。”
张大彪的眼神闪烁了一下，但很快恢复坚毅：“属下明白。敌军多少人？”
“第17师和第22师，约四万人。”
张大彪的嘴角抽搐了一下，那道伤疤随之扭曲。他深吸一口气：“什么时候出发？”
\"立刻。\"顾品珍的声音有些发颤，“张团长，我知道这个任务…”
\"不必说了，将军。\"张大彪挺直腰板，“军人以服从命令为天职，一团誓死完成任务。”
顾品珍突然上前一步，紧紧握住张大彪的手。两人相视无言，但彼此都明白，这可能是最后一次见面了。
\"听到集结号就可以撤退了。\"顾品珍转过头，不敢看张大彪。
张大彪敬了个标准的军礼，转身大步离去。他的背影在门口停顿了一瞬，似乎想回头，但终究没有。
“活着”顾品珍咬牙说出这两个字。
云湖桥西侧，第一团的士兵们正在匆忙构筑工事。夜色中，铁锹与泥土碰撞的声音此起彼伏。张大彪站在临时搭建的指挥所前，望着远处隐约可见的火光，那是敌军的先头部队。
\"团长，兄弟们都在问…\"副官王铁柱欲言又止。
\"问什么？\"张大彪头也不回。
“问我们能不能活着回去。”
张大彪沉默良久，才缓缓道：\"告诉他们，尽力活下来。\"他转过身，看着王铁柱年轻的脸庞，“但云湖桥不能丢，明白吗？”
王铁柱点点头，眼中闪过一丝决然：“明白！”
就在这时，远处传来一阵嘈杂声。张大彪皱眉望去，只见一群衣衫褴褛的人正朝阵地走来，有老有少，有男有女。
\"站住！什么人？\"哨兵厉声喝道。
为首的老者颤巍巍地举起手：“军爷，我们是湘乡镇的百姓，听说你们在这里打仗，特地来帮忙的。”
张大彪大步走过去，眉头紧锁：“胡闹！这里是战场，快回去！”
一个扎着麻花辫的少女从人群中挤出来，手里捧着几个鸡蛋：“军爷，你们饿了吧？这是家里老母鸡刚下的…”
张大彪愣住了。他看着少女冻得通红的脸颊和满是冻疮的手，一时说不出话来。
\"团长，这…\"王铁柱也呆住了。
老者上前一步：“军爷，我们知道你们人少，对面人多。我们虽然不会打仗，但能帮忙挖战壕、送吃的、抬伤员…”
张大彪的眼眶突然有些发热。他抬头望向夜空，努力控制住情绪：“乡亲们，这里太危险了…”
\"军爷，你们保护我们，我们也要保护你们！\"人群中一个壮年汉子喊道，“我爹说了，没有西南军，我们早就被北洋军杀光抢光了！”
张大彪的喉咙发紧。他想起临行前顾品珍说的话——“云湖桥不能丢”。现在，他突然明白了这句话的分量。
\"好！\"他深吸一口气，\"会挖战壕的跟王副官走，妇女们帮忙做饭，老人和孩子…\"他顿了顿，“去后方安全地带待命。”
人群爆发出一阵欢呼，仿佛这不是去赴死，而是去参加一场庆典。张大彪望着这些朴实的百姓，心中有什么东西被点燃了。
与此同时，西南军总指挥部内，唐启正与蔡锷激烈争论。
\"蔡将军，那些百姓是真心来帮忙的！\"唐启指着地图，“我们有的士兵已经三天没合眼了，再这样下去，不用敌人打，我们自己就先垮了！”
蔡锷面色阴沉：“唐都督，你知不知道’摸尸人’？大战之后，他们会扒光我们战士的遗体，连一枚铜板都不放过！”
唐启诧愕了一下。他当然听说过这种行径，战争中最丑陋的一面。但他更清楚眼前的困境：“可现在各军都已经精疲力尽，如果不利用这些民夫，我们还会牺牲更多的战士！”
两人僵持不下时，门外突然传来一阵骚动。警卫员匆匆跑进来：“报告！邵阳镇长带着大批百姓求见！”
唐启与蔡锷对视一眼，快步走出指挥部。眼前的景象让他们同时屏住了呼吸，黑压压的人群跪满了指挥部前的空地，妇女们挎着篮子，里面装着鸡蛋、米面；男人们挑着扁担，里面是各种物资；甚至还有孩子，手里攥着木棍，一脸严肃。
最前面的白发老者见到唐启，重重地磕了个头：“感谢西南军救湘西百姓于水火！听闻前方战事吃紧，特带邵阳老少前来协助军爷们击退北洋军，护我邵阳安危！”
老者的声音虽然颤抖，却字字铿锵：“全镇远近各户，女的洗衣做饭，男的抬人送粮，小的扛棍放哨，老的擦洗遗容。望将军给与我等报恩机会！”
唐启的眼眶瞬间湿润了。他快步上前，一把扶起老者：\"老人家，快请起！\"他转向跪倒的百姓们，“大家都起来！”
但没有人动。人群中一个中年妇女抬起头，脸上还带着泪痕：“将军，我男人死在乱军手里，是西南军的一个小战士把他背回来的…求您让我们做点什么吧！”
唐启再也控制不住，泪水夺眶而出。这就是他一直坚持的红色主义，这就是他要拯救的百姓，他们不是冰冷的数字，而是一个个有血有肉的人。
他深吸一口气，声音因激动而微微发颤：\"命令，成立邵阳自救会，统属西南军政府管辖，主要负责弹药运输、烈士遗体擦洗、伤员救治！\"他环视众人，“邵阳的父老乡亲们，能不能完成任务？”
\"我们能！将军放心！\"山呼海啸般的回应响彻夜空。
唐启突然跪下，向百姓们深深一拜。蔡锷站在指挥部门口，看着这一幕，眼中闪过复杂的光芒。他转身对警卫队长低声说了几句，很快，一队警卫员跑出来，开始组织百姓们有序分工。
云湖桥方向，炮火声越来越近。张大彪站在临时加固的工事后，看着远处敌军如潮水般涌来。奇怪的是，他心中不再有恐惧，只有一种平静的决然。
\"团长！\"王铁柱兴奋地跑来，“乡亲们帮我们把东侧的壕沟又挖深了三尺！还送来了热饭！”
张大彪点点头，突然问道：“小王，你多大了？”
“十九，团长。”
“等打完仗，有什么打算？”
王铁柱愣了一下，随即笑道：“想娶个媳妇，像村口李叔家那样，种几亩地，养两头猪…”
张大彪拍拍他的肩：“会的。”
就在这时，敌军的第一波炮击开始了。炮弹呼啸着落在阵地上，掀起漫天尘土。张大彪大吼：“隐蔽！”
炮击过后，敌军步兵开始冲锋。张大彪抹了把脸上的土，端起枪：“兄弟们，为了身后的百姓，打！”
枪声如爆豆般响起。出乎意料的是，敌军的第一波冲锋竟然被打退了。张大彪知道这只是开始，但此刻，他心中燃起了一丝希望的火光，也许，他们真能创造奇迹。
阵地上，百姓们穿梭其间，有的送弹药，有的抬伤员，有的甚至直接拿起阵亡士兵的枪加入战斗。那个送鸡蛋的麻花辫少女，此刻正跪在一个伤员旁边，小心翼翼地为他包扎。
张大彪突然明白了唐总督在讲武堂常说的那句话——“我们身为军人，保家不是保小家，而是千万个大家。”。
天边，第一缕曙光穿透云层，照亮了这片血与火交织的土地。几个橘黄色的光点正在急速朝阵地上飞来。
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