保定城外的三月天，本该是柳絮纷飞的时节，如今却被硝烟染成了灰色。
西南军第八军先头部队的士兵们趴在刚挖好的散兵坑里，能听见自己牙齿打颤的声音——不是怕的，是那地底下渗出来的春寒顺着脊梁骨往上爬，冻得人直哆嗦。
\"龟儿子的，这鬼天气比贵州老家的春寒还邪性！\"老班长王德顺往手心里哈了口热气，搓了搓他那杆滇一式步枪的枪栓。
他左边趴着的是个十七岁的娃娃兵小李子，右边是满脸麻子的机枪手赵大炮，三个人挤在这不到两米长的土坑里，活像罐头里的沙丁鱼。
远处保定城墙的轮廓在晨雾里若隐若现，像头蹲伏的巨兽。北洋军那几门克虏伯重炮时不时发出闷响，炮弹拖着尖啸砸在二里地外的预备队阵地上，震得王德顺后槽牙发酸。
他能闻到空气里飘着的火药味混着血腥气，昨天第三连的弟兄们冲锋时挨了马克沁机枪的扫射，这会儿尸体还横七竖八地躺在两军之间的麦田里。
\"注意！迫击炮准备！\"连长的破锣嗓子从战壕那头传来。王德顺看见通讯兵猫着腰在交通壕里窜来窜去，背上的小旗子沾满了泥浆。
忽然一阵刺耳的哨响，他条件反射般缩了缩脖子，三发北洋军的炮弹正落在他们连和隔壁九连的结合部，炸起的泥土像喷泉似的蹿起丈把高。
小李子的脸煞白：“班、班长，俺听说北洋狗把标准师都调来了？”
\"怂个卵子！\"赵大炮往地上啐了口唾沫，他机枪的冷却水箱在朝阳下泛着青光，\"管他标准师还是卫队旅，老子这挺滇一式机枪照样突突了他们！\"可王德顺瞧见他说话时喉结上下滚动的幅度比平时大了不少。
正说着，团部的传令兵连滚带爬地钻进了他们的散兵坑。那娃娃兵钢盔都戴歪了，嘴唇哆嗦着递过来一张皱巴巴的纸条。
王德顺就着晨光展开一看，是朱代珍军长亲笔写的命令，字迹被雨水晕开了些：“午时总攻，务必突破南郊永备工事。拿下火车站者，赏现大洋二十块。”
\"日他先人板板！\"赵大炮突然骂了句脏话。王德顺顺着他的目光看去，只见三百米开外的北洋军阵地上，几个穿着呢子军装的军官正用望远镜朝这边张望，身后那挺被沙包围着的马克沁机枪枪管在阳光下泛着冷光，正是这玩意儿昨天收割了第三连大半弟兄的性命。
战壕里忽然响起此起彼伏的惊呼。王德顺抬头，看见三架双翼飞机从保定城里嗡嗡地飞来，机翼上的五色徽标看得人心里发毛。
北洋军到底把压箱底的家伙都掏出来了，这仗怕是要见真章。
\"防炮！全体防炮！\"观察哨的尖叫撕破了短暂的宁静。王德顺刚把小李子的脑袋按进土里，第一发炮弹就在他们前方五十米炸开了。
气浪掀起的碎石像雨点般砸在钢盔上，叮叮当当响成一片。他瞥见九连有个新兵蛋子吓得往后方跑，才窜出去十几步就被炮弹掀翻。
炮击持续了约莫一刻钟，王德顺数着至少落了三十发炮弹。等硝烟稍散，他吐出嘴里的泥土，发现小李子正死死攥着他衣角，娃娃兵裤裆那儿湿了一片。
\"没得事，\"他拍了拍新兵颤抖的肩膀，“头回挨炮都这样，老子在叙府那仗还尿过裤子哩！”
正说着，冲锋号突然撕心裂肺地响起来。王德顺还没反应过来，整个战壕就像被捅了的马蜂窝，士兵们嗷嗷叫着往上冲。
他看见二排长举着驳壳枪第一个跃出战壕，紧接着就被机枪子弹打成了筛子，军装上的血花喷得老高。
\"跟紧老子！\"王德顺踹了脚发愣的赵大炮，三个人呈散兵线往前突进。麦田里的泥浆没过脚踝，每一步都像踩在棉花上。
北洋军的重机枪开始咆哮，子弹嗖嗖地从耳边擦过，打得麦秆齐刷刷折断。前面冲锋的弟兄们像割麦子似的倒下一片，有个伤兵捂着肚子在泥地里打滚，肠子从指缝里漏出来，在阳光下泛着诡异的粉红色。
冲到一半时，王德顺突然被什么东西绊了个趔趄。低头看是半截断臂，还死死攥着杆滇一式步枪，看绑腿是第三连的人。他胃里一阵翻腾，却听见小李子在后头带着哭腔喊：“班长！大炮哥中弹了！”
赵大炮仰面躺在血泊里，胸前三个枪眼汩汩往外冒血。他那挺宝贝滇一式机枪歪在一边。\"狗日的...北洋...\"赵大炮每说一个字嘴角就涌出股血沫，\"替老子...多杀几个...\"话没说完就断了气，眼睛还瞪着灰蒙蒙的天空。
王德顺红着眼抓起赵大炮的机枪，发现麦田尽头北洋军的铁丝网后头，有个军官模样的人正在指手画脚。
他屏住呼吸瞄准，扣下扳机的瞬间，那军官的望远镜突然炸成碎片。是藏在侧翼的西南军狙击手抢先开了火。
那北洋军官捂着血淋淋的脸栽倒时，王德顺分明听见对面阵地传来一阵骚动。
\"他们乱喽！冲啊！\"不知谁喊了一嗓子，残存的百十号人嚎叫着发起最后的冲锋。迫击炮小队正在向前面的壕沟发射炮弹。
王德顺看见有个北洋军的机枪手突然调转枪口，朝着自家的士兵扫射，紧接着整条战线像雪崩似的开始动摇。等他们终于冲进北洋军战壕时，发现好些尸体都有枪眼。
傍晚时分，王德顺拖着条伤腿靠在保定火车站的水泥月台上。车站顶棚被炮弹掀了大半，夕阳从破洞漏下来，照在他缴获的军官怀表上。
表盖里嵌着张泛黄的照片，是个穿学生装的年轻姑娘。远处传来零星的枪声，是肃清残敌的动静。小李子捧着个铁皮罐头凑过来，嘴唇干裂得出血：“班长，炊事班找到些北洋军的牛肉罐头...”
王德顺刚想说话，突然听见月台另一头爆发出一阵欢呼。原来是有几个北洋军的军官举着白旗从调度室里钻出来，领头的竟是个佩戴少将衔的,后来才知道，这是曹锟的参谋处长，早就和西南那边眉来眼去多时了。
夜色渐浓时，蔡锷骑着马进了车站。将军的军装下摆被子弹撕开了道口子，可眼睛亮得吓人。他站在月台上对残兵们讲话，说冯国璋带着残部往北京跑了，保定城里还有小股敌人在负隅顽抗。\"弟兄们再坚持最后一夜，\"将军的声音沙哑却有力，“明日总攻，直捣黄龙！”
王德顺望着车站外烧红的夜空，想起赵大炮临终时瞪着的眼睛。他摸出怀表看了眼，表针停在三点十八分，大概是被炮弹震坏的。
后半夜下起了小雨，王德顺被安排在火车站钟楼警戒。从这高处望出去，能看见保定城里零星的灯火和更远处北洋军溃逃时点燃的车辆。
潮湿的风送来血腥味和焦糊味，混着不知哪具尸体上飘来的粪臭，这是战场上最寻常的气味。
小李子抱着枪在角落里打盹，钢盔歪在一边露出青涩的鬓角。
王德顺想起自己第一次打仗也是这个年纪，那会儿大清还没亡呢。革新派是乱党，多少像赵大炮这样的老兵油子说没就没了，活下来的反倒成了稀罕物。
天蒙蒙亮时，城里突然传来密集的枪声，比往常早了半个时辰。王德顺摇醒小李子，两人趴在垛墙后观察，发现北洋军的溃兵正从北门涌出，有些连武器都扔了。
更奇怪的是，城里居然升起几处白旗，后来才知道，是曹锟的嫡系部队临阵倒戈，把冯国璋的部队给缴了械。
\"班长！快看！\"小李子突然指着东南方尖叫。王德顺眯起眼睛，看见晨雾中隐约有支队伍在向城里运动，刺刀在晨曦中连成一条闪烁的银线，是第一军的主力到了！几乎同时，城里爆发出山呼海啸般的欢呼，无数百姓涌上街头，有人甚至放起了鞭炮。
王德顺突然觉得腿上的伤不那么疼了。他摸出怀表想看看时间，才想起表已经停了。不过这有什么关系呢？反正属于北洋军阀的时代，就要永远停在这个沾满露水的黎明了。