京郊别苑，萧彻心中烦躁愈盛，那碎玉的灼热与皮肤下诡异的坚韧感交织，催逼着他亟待宣泄的暴戾。他屏退左右，只带了两名贴身侍卫，策马出城，试图借猎猎风声压住心头那团越烧越旺的邪火。
官道旁，却偏有不开眼的冲撞。
一个衣衫褴褛的老农，拉着一车新采的瓜果，大约是车轮陷进了泥坑，手忙脚乱间，竟将几个滚圆的甜瓜颠簸到了路中央，正正滚到萧彻疾驰的马蹄前。
骏马受惊，长嘶人立。
“王爷小心！”侍卫惊呼。
萧彻猛地勒住缰绳，坐骑焦躁地踏着步子。他居高临下，看着那跪在地上瑟瑟发抖、连连磕头的老农，满身泥泞，惶恐得语无伦次。
“惊扰王爷车驾……小人该死！小人该死！求王爷饶命……”
若是平日，萧彻或许不耐，或许斥责，但绝不会……
可此刻，那老农卑微的求饶声，那泥泞污秽的模样，像是一点火星，瞬间引爆了他积压的狂躁。胸口碎玉轰然发烫，皮肤下那冰冷的金属感似乎活了过来，催促着他，碾碎这碍眼的蝼蚁！
“该死？”萧彻的声音冷得掉冰渣，眼底赤红翻涌，“确实该死。”
他甚至未下马，手腕一抖，镶嵌着宝石的马鞭带着尖啸的风声，毫不留情地朝着那老农佝偻的脊背抽去！
这一鞭若是抽实了，足以让这年老体衰之人筋骨断裂！
“萧彻！”
一声清叱如冷电劈开凝滞的空气！一道青影疾掠而至，速度快得只留下残影！
“啪！”
马鞭并未落在老农身上，而是被一柄骤然伸出的连鞘长剑稳稳格住。鞭梢与剑鞘撞击，发出令人牙酸的闷响。
萧彻只觉一股精纯柔和却坚韧无比的内力顺着鞭身反震而来，竟将他蕴含怒意的一鞭轻易化解。他猛地抬头，对上一双清冷含怒的眼眸。
是裴九霄。
他一袭青衫，风尘仆仆，显然也是刚回京不久，此刻眉头紧锁，看着萧彻的眼神里是毫不掩饰的震惊与失望。
“你做什么？！”裴九霄的声音压着怒火，“他不过一介平民，无心之失，何至于下此毒手！”
那冰冷的质问像一盆雪水，稍稍浇熄了萧彻胸腔一部分灼人的狂躁，却激起了更深的、被冒犯的怒意。尤其是，这冒犯来自裴九霄，来自他视为唯一挚友、亦是他计划中不可或缺的助力之人。
“裴九霄，”萧彻缓缓收回马鞭，指尖因用力而发白，语气森寒，“你要为这贱民，拦我？”
“我拦的是滥杀无辜的暴行！”裴九霄寸步不让，手腕一翻，长剑虽未出鞘，姿态却已是十足的戒备与疏离，“萧彻，你何时变成了这般模样？”
暴行？模样？
这两个词像针一样刺入萧彻耳中。他看着裴九霄眼中那份清晰的、毫不掺假的疏远，一股混杂着被背叛的怒火和一丝连自己都不愿承认的慌乱的邪火直冲头顶。胸口碎玉疯狂灼烧，皮肤下那金色流纹剧烈游动，几乎要破体而出！
“孤的事，何时轮到你来置喙！”他几乎是从牙缝里挤出这句话，扬鞭欲再动作。
就在这时，一个极轻、极淡，却清晰无比的女声，如同冰泉滴入他沸腾的识海，带着一丝虚幻的叹息与急切，直接在他心神深处响起：
“萧彻……守住本心！”
是苏璃！
那声音缥缈却熟悉，如同一根细线，猛地拽住了他即将彻底滑向暴虐深渊的神智。
他的动作僵住了。扬起的马鞭凝在半空。
胸口的灼热和皮肤下的异动奇迹般地缓和了一瞬。
他看看眼前神色冰冷失望的裴九霄，再看看地上吓得几乎昏厥的老农，最后……他仿佛能感受到怀中那枚玉簪残存的微弱凉意。
暴行……他方才，竟真的要对一个手无寸铁的百姓下杀手？
一丝冰冷的寒意终于穿透了狂躁的迷雾，渗入他的四肢百骸。
裴九霄敏锐地察觉到他气势的微妙变化，虽不明所以，但仍紧绷着神经，护在那老农身前。
萧彻缓缓地、极其缓慢地放下了马鞭。他眼底的赤色缓缓退去，但那份冰冷和某种更深沉的东西却留了下来。他没有再看裴九霄，也没有看那老农，只是猛地调转马头。
“回府。”
他从牙缝里挤出两个字，声音沙哑得厉害，不再有任何情绪，仿佛刚才那个险些失控的人不是他。
马蹄声响起，带着一种僵硬的急促，很快远去。
官道上，只留下裴九霄护着那惊魂未定的老农，望着萧彻绝尘而去的背影，眉头越皱越紧，眼底的担忧和疑虑沉得化不开。
方才那一瞬间的萧彻，陌生得让他心惊。
而那声莫名的、似乎只有他听见的叹息，又是什么？
裂痕，已无声无息地产生。
尘土缓缓落下，官道旁只剩下死寂。老农瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地朝着裴九霄磕头道谢。裴九霄俯身将老人扶起，又塞了些碎银让他快去医治可能存在的伤处，目光却始终凝在萧彻消失的方向，沉得像结了冰的湖。
那不仅仅是脾气暴躁。裴九霄与萧彻相识于微末，一同经历过生死困局，他见过萧彻隐忍的怒，算计的冷，甚至绝境下的狠厉，却从未见过今日这般……近乎野兽般的、毫无道理的暴虐。那一鞭蕴含的杀意，是真真切切的。
还有萧彻勒马时，胸前衣襟因动作微微散开的一瞬——裴九霄眼力极佳，他似乎瞥见了一抹极不自然的、冰冷的反光，绝非正常肤色。那是什么？
以及，最后那一刻。萧彻分明已怒火攻心，杀意鼎沸，却像是被什么东西猛地刺了一下，骤然僵住。那双赤红的眼睛里，极快地闪过了一丝……茫然？甚至是挣扎？
这绝非他认识的萧彻。
裴九霄眉头深锁，指尖无意识地在剑鞘上摩挲。萧彻最近的转变，朝野已有微词，说他行事越发专断狠绝，只是都被其日益增长的威势压了下去。裴九霄原以为那是权力更迭前夕的必要手段，如今看来，恐怕没那么简单。
那声叹息……
他猛地抬头，目光锐利地扫过四周。旷野无人，只有风声掠过枯草。
那声叹息轻得像错觉，却清晰地钻入他耳中，带着一种难以言喻的哀凉和急切，似乎想阻止什么。绝非在场任何一人所发。
是传音入密？何等高手？目的何在？
是友？警示萧彻？那为何不现身？
是敌？挑拨离间？方才那情形，若非那声叹息，萧彻的鞭子已经落下，与自己的冲突即刻爆发，岂不正中下怀？
无数疑问拧成一股冰冷的绳索，缠紧了裴九霄的心。他不再停留，翻身上马，却并未回城，而是朝着另一个方向——京畿一处隐秘的、专司查探江湖秘闻和奇人异事的据点疾驰而去。
他必须弄清楚，萧彻身上到底发生了什么。那陌生的暴戾，诡异的肤色，还有那声神秘的叹息……这一切都透着不祥。
而此刻，策马狂奔回王府的萧彻，情况更糟。
一离开裴九霄的视线，那被强行压下的狂躁如同反噬的毒火，更凶猛地卷土重来。胸口碎玉灼烫得像是要融化，皮肤下那金色流纹疯狂游窜，每一次窜动都带来一阵撕裂般的痛楚和更深的毁灭欲望。
“呃……”他低吼一声，猛地一扯缰绳，骏马吃痛，人立而起，几乎将他掀下马背。
“守住本心……”苏璃那缥缈的声音似乎还在耳畔回响，带着残存的凉意，试图安抚那沸腾的凶性。
“滚开！”萧彻却在脑中厉声呵斥，不知是在呵斥那声音，还是在呵斥自己体内作祟的东西，“孤不需要……不需要任何人告诫！”
他厌恶这种被拉扯的感觉，厌恶那一瞬间在裴九霄面前露出的迟疑和破绽！他是要成为龙的人，怎能被这些琐碎的情感和莫名的警告束缚！
然而，越是压制，那反噬之力就越是强横。视野边缘泛起血红，耳中嗡嗡作响，仿佛有万千怨魂在嘶嚎。他甚至产生幻觉，看到官道两旁的树木都扭曲成了张牙舞爪的鬼影，要向他扑来。
“王爷！”王府侍卫心惊胆战地迎上来，却被他周身散发的、几乎凝成实质的暴戾杀气逼得不敢靠近。
萧彻看也不看他们，踉跄着冲回寝殿，猛地将殿门摔上！
“轰！”
巨大的声响震得梁柱都在轻颤。
他背靠着冰冷的殿门，剧烈地喘息，汗水浸透衣袍，额角青筋暴跳。他颤抖着手，猛地扯开前襟——
只见那片泛着金属冷光的皮肤上，数道金色的流纹正剧烈地凸起、游动，如同活物般挣扎扭动，每一次动作都带来钻心的痛楚和更汹涌的狂躁之意。
那不再是细微的痕迹，而是清晰、狰狞，仿佛下一刻就要破开他的胸膛，化作择人而噬的凶物！
玉玺的力量在反客为主。
警告并非空谈。
吞噬，正在从幻象变为现实。
萧彻死死盯着胸口那可怖的景象，眼底赤红与清明疯狂交替，最终被一种近乎绝望的疯狂覆盖。
他不能失控，绝不能在此刻功亏一篑！
必须……必须找到办法，压制它，掌控它！
否则，无需裴九霄背离，无需敌人动手，他自己就会先被这来自玉玺的力量，彻底吞噬，万劫不复。