石台上那双空洞的眼睛转向我，汞银的光泽在幽绿灯火下划过一丝非人的冰冷流光。它似乎……“看”见了我。
并非活物的注视，而是一种机簧锁死目标的冰冷感应。
我浑身血液几乎冻结，下意识猛然后退一步，脊背重重撞上冷湿的石壁。
代王却轻笑出声，仿佛看到了什么极有趣的景象。“哦？这么快便有些许反应了？这次的汞汁纯度果然更胜往昔。”他抚掌，竟带着几分赞赏，“我儿，你看，你的‘兄弟’颇有些灵性。”
灵性？那分明是死物被邪法催动的骇异！
不能再待下去了！多一瞬都不能！
求生的本能压倒了一切骇然。我猛地拧身，不再看那石台一眼，朝着黑衣人拖着失败品消失的那片阴影拼命冲去——那里是唯一的、未知的出路！
脚下粘滑，几次险些摔倒。我能感到身后那两道冰冷的目光钉在背上，代王的，还有石台上那个“我”的。
“呵……”代王的声音不疾不徐地传来，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“去吧，我儿。去看看这王府之下的……真相。总会回来的。”
他的话语像诅咒一样钻入耳中。
我一头撞进那片浓得化不开的黑暗，手下触及的竟是一条狭窄陡峭的向下石阶，寒气裹挟着更浓郁的腥臭扑面而来。我跌跌撞撞，连滚带爬，不顾一切地向下狂奔。
不知下了多深，前方隐约传来水声，还有……锁链拖曳的沉闷回响。
心中骇极，却不敢停步。
眼前豁然开朗，却是一处更大的天然洞窟。中央一片漆黑的水潭，水波涌动，散发着令人作呕的腥气。水潭四周，石壁上开凿出一个个笼牢般的洞穴，粗大的铁栏后，隐约可见蜷缩着诸多模糊的身影，细微的、非人的呜咽声在洞窟中低低回荡。
而水潭边，那个黑衣人正将刚才拖下来的失败品“我”如同丢弃废物一样，随意抛入一个空置的笼牢内，咔嚓落锁。
他仿佛感知到我的到来，缓缓转过身，尘封玻璃珠般的眼睛毫无情绪地扫过我。
我尖叫一声，转向洞窟另一侧一条似乎通往更远处的狭窄水道，水浅及膝，冰冷刺骨。我踉跄着扑入水中，拼命向前跋涉。
身后，黑衣人并未追赶，只是静静地站着，看着我逃入黑暗。
……
不知在黑暗冰冷的水道中挣扎了多久，当我终于看到前方微光，连爬带滚地从一处隐蔽的河滩洞口钻出时，已是天光黯淡。
我趴在冰冷的泥地上，贪婪地呼吸着外面冰冷的、却不再带有那密室腥臭的空气，浑身湿透，颤抖不止。
回来了……我逃出来了？
可代王府……还能回吗？
那个顶着父王面容的怪物，那地下恐怖的傀儡作坊……
我挣扎着爬起来，必须告诉别人！告诉朝廷！告诉宗人府！
我沿着记忆中的路径，跌跌撞撞奔向京城。然而，越靠近城门，越发觉不对劲。
官道上几乎不见行人车马，一片死寂。护城河的水位似乎低了不少，河水颜色深沉，散发着一股难以言喻的、熟悉的腥气，比地下暗河的味道更浓，更……令人心悸。
城门守卫比平日多了数倍，披甲执锐，面覆湿布，眼神警惕而惶恐。每一个入城的人都需经过严苛盘查，有兵士用长杆挑开行囊，甚至用银针试探行人携带的饮水。
“怎么回事？”我拉住一个匆匆欲离城却被拦回的老丈，声音嘶哑地问。
老丈面色惶惧，看我一身狼狈泥水，压低声音急道：“后生，你还不知？京里……京里闹大瘟了！”
“瘟病？”
“邪乎的很呐！”老丈眼中满是恐惧，“好端端的人，身上就开始长……长鳞片！硬的，青黑色的，像……像鱼鳞似的！从皮肉里钻出来，又痛又痒，疯了似的想往水里跳！太医院的太医们来了几波，药石无灵，根本瞧不出是个什么症候！”
鳞片？水？
我猛地想起地下暗河、想起那腥臭的水潭、想起代王府密室那无处不在的、混合着水银味的腥气……还有龙脉！
代王府镇守的，可是前朝遗留的龙脉支系之一！父王……不，那个怪物曾醉酒后提及，龙脉有异，煞气暗生……
难道……
我冲入城中，眼前的景象让我如坠冰窟。
昔日繁华的京城街道萧条冷落，商铺紧闭，户户门窗紧锁。偶尔有行人匆匆走过，也是用布巾裹头掩面，眼神惊惶。空气中弥漫着一种诡异的安静，间或从深巷中传来一两声非人的痛苦嘶嚎，令人毛骨悚然。
一队兵士抬着担架匆匆跑过，担架上盖着白布，但一只手臂滑落出来，那手臂上赫然覆盖着一层密密麻麻、湿漉漉的青黑色鳞片，指甲变得尖长乌黑！
沿途可见多处法坛，符纸飘飞，却已残破不堪。几个道士模样的人面色灰败地收拾着残局，其中一人手上也隐约可见鳞片痕迹，正痛苦地抓挠着。
“没用的……都没用的……”一个靠在墙根，半张脸已开始覆盖鳞片的男人眼神涣散地喃喃着，“张天师做了法，引了真火……结果当晚河里的水就黑了……冒泡……病了的人更多了……压不住，根本压不住……”
道士作法，反加重病情？
煞气已侵染水源！寻常道法如何能镇压龙脉煞气？只怕是火上浇油！
我站在死寂的街道中央，浑身冰冷。
京城大疫，源在龙脉煞气，而起因……恐怕正是代王府地下那骇人的傀儡炼制！他们在抽取龙脉之力，却引得煞气反噬，污染了地下水系！
那个怪物……他不仅替换了亲王，炼制着傀儡，他还要这满城的人……都变成怪物吗？
我必须……
嘎吱——
一声轻微却清晰的机簧扭动声，自我身后不远处响起。
我猛地回头。
街角阴影下，一个身着寻常布衣的身影不知何时站在那里，身姿挺拔，面容……与我一般无二。
是石台上那个“完美”的傀儡！
它空洞的眼睛精准地锁定着我，嘴角，极其缓慢地、极其僵硬地，向上扯出一个模仿人类的、扭曲的弧度。
它出来了。
代王……放它出来了。
那扭曲的弧度像用刻刀硬生生划上去的，挂在“我”的脸上，诡异得令人头皮炸裂。它站在街角的阴影里，与周遭的破败恐慌格格不入，一种冰冷的、非人的“完整”。
它出来了。代王果然放它出来了！
是来抓我回去？还是……替代我，彻底融入这人间炼狱？
对视仅一瞬，我猛地扭头发足狂奔，心脏几乎要从喉咙里跳出来。脚下踉跄，撞开一个裹着厚布、行动迟缓的路人，引来一声压抑的痛呼。
不敢回头，只能拼命地跑，钻进更狭窄的巷道，试图利用对京城街巷的熟悉甩掉它。
身后，没有脚步声。
只有一种极其轻微、却富有节律的、机簧运转的“咔嗒”声，不紧不慢，始终缀在后面，如同跗骨之蛆。它不需要奔跑，它只是精准地、高效地移动，如同锁死了猎物的弩机。
巷子越走越偏，周围的哀嚎声和诡异水声似乎被隔绝在外，只剩下我粗重的喘息和那催命般的“咔嗒”声。
前面是一处废弃的染坊，高大的晾布架东倒西歪，地面上残留着早已干涸变色的染料缸。无处可去了！
我闪身躲到一个巨大的、倒扣的破缸后面，蜷缩起来，死死捂住嘴，希望能躲过一劫。
“咔嗒……”
声音在巷口停顿了一下。
然后，是平稳的、毫无犹豫的移动声。它进来了。
我透过破缸的裂缝向外窥视。
它站在染坊空地的中央，微微歪着头，那双空洞的眼睛缓缓扫视着这片杂乱的空间。阳光透过破棚顶照在它身上，那身从我这里夺去的锦袍显得华贵而刺眼。
它的鼻子……似乎轻轻抽动了一下。像在嗅闻。
它在找我。凭借气味？还是某种更诡异的感应？
它的头转向了我藏身的方向，停顿。嘴角那抹僵硬的笑容似乎加深了些许。
完了。
它迈步，直接朝我走来。
恐惧攫紧心脏，我几乎是手脚并用地从破缸后爬出来，想从另一边逃走。
“哥哥。”
一个声音响起。平静，清晰，甚至带着一点少年人特有的清亮，完美地模仿着我平日说话的语调。
却毫无温度，没有一丝活气。
我骇得魂飞魄散，动作僵住。
它停在我面前几步远的地方，并没有立刻扑上来，只是用那双倒映着我惊恐面容的眸子“看”着我。
“父亲在等你回去。”它一字一顿地说，每个字音都发得极其标准，却像是鹦鹉学舌，透着股机械的怪诞，“外面危险，病了。”
它甚至抬起手，指了指巷子外隐约传来的痛苦呻吟声，脸上适时地露出一种模仿出的、略显僵硬的关切表情。
“跟我回家。”它朝我伸出手。那手指修长，肤色匀净，完美得不像真人的手。
我盯着那只手，仿佛看到皮下精密咬合的齿轮和流淌的汞汁。
“滚开！”我嘶声尖叫，猛地抓起地上一块半干的染料块，狠狠砸向它！
它不闪不避。
“啪！”染料块在它胸口绽开一团污渍。
它低头，看了看那污渍，又抬头看我。脸上那模仿出的关切表情一点点消失，恢复成彻底的空白。
然后，它抬起手，开始机械地、反复地擦拭胸口的污渍，动作执着却毫无效率，仿佛某个程序被触发了。
“脏了。”它说，还是那个平板的语调，“不好看了。”
趁现在！
我转身欲逃，眼角余光却瞥见它停止了擦拭动作。它的手臂垂落，关节处发出轻微的“咯啦”声。
它的头猛地抬起，那双空洞的眼睛里，绿芒一闪而过——像是地下密室里青铜灯盏的幽光。
“不听话。”它的声音骤然变冷，不再是模仿，而是一种纯粹的、金属摩擦般的宣告。
它的身体微微下沉。
下一个瞬间，它原先站立的地面上只留下一道淡淡的残影！
速度快得根本不像人！
一股巨力狠狠撞在我的后心！
我甚至没看清它是如何移动的，只觉得眼前一黑，整个人向前飞扑出去，重重摔在冰冷的石板地上，五脏六腑都像移了位，腥甜味瞬间涌上喉咙。
它站在我方才的位置上，缓缓收回脚——那动作流畅得可怕，完全看不出片刻前的僵硬。
我挣扎着想要爬起，一只脚已经踩上了我的背脊。力量重如山岳，冰冷的压力透过衣物，几乎要碾碎我的骨头。
它俯下身，那张和我一模一样的脸倒悬着出现在我眼前，嘴角再次慢慢咧开，露出一个毫无笑意的、冰冷至极的弧度。
汞银的微光在它眼底深处流动。
“父亲说，”它的嘴唇开合，热气呵在我脸上，却是冷的，“必要的损伤，可以接受。”
它抬起手，五指并拢，那手在阳光下反射出金属的冷硬光泽，朝着我的后颈，精准地劈落下来！