朝阳的光芒刺破云层，却无法驱散笼罩京城的绝望。皇陵方向的异动暂时平息，但那并不意味着终结，而是更大灾难的序曲。
陆昭然携着虚弱却暂时压制住“毒种”的沈星澜，在玄武和残余黑甲卫的拼死护卫下，艰难地杀出重围，退回皇宫。
然而，眼前的皇宫，已非昨日那个森严壁垒的帝国中枢。
宫墙之上，原本戒备森严的禁军不见了踪影，取而代之的是零星的、眼神惶恐躲闪的太监和宫女，以及……斑斑点点的、尚未干涸的暗红色血迹和诡异的抓痕。宫门虽然紧闭，但内部却不断传来令人心悸的尖叫、奔跑声和某种野兽般的低吼。
“开门！陛下回宫！”玄武上前，声音嘶哑地高喊。
宫墙上探出几个脑袋，看清下方确实是皇帝和暗卫统领后，才响起一阵慌乱的解锁声。沉重的宫门刚刚打开一道缝隙，一股浓烈的血腥味和骚乱气息便扑面而来！
门后，景象更是触目惊心。
白玉铺就的广场上，散落着破碎的器物和撕裂的衣物，十几具尸体横七竖八地倒卧在地，死状与皇陵外的守卫一模一样——心脏被掏空！更有几个眼泛黑芒、行动僵直的太监和宫女，正如同无头苍蝇般在广场上游荡，听到开门声，立刻嘶吼着扑了过来！
“护驾！”玄武怒吼，挥刀迎上。残余的黑甲卫也立刻结阵，与那些被蛊虫控制的宫人厮杀在一起。
陆昭然面沉如水，眼底金光冰寒。他一手搀扶着沈星澜，另一只手随意一挥，一股无形巨力便如同重锤般将扑到近前的几个蛊人狠狠撞飞出去，筋骨碎裂，倒地不起。
但他眉头却紧紧锁起。
皇宫……也失守了！
虽然侵入的蛊人数量似乎还不算太多，但这意味着，那“换魂蛊母”分裂出的子蛊，其扩散速度和范围，远超他的想象！皇城的森严壁垒，在这种无孔不入的诡异入侵面前，形同虚设！
“去勤政殿！”陆昭然冷声道，语气中带着不容置疑的杀意。他现在急需一个相对安全的地方，让沈星澜稳固情况，同时也需要立刻了解全城的状况！
一路行去，越往皇宫深处，混乱的迹象越明显。不时有被感染的宫人从角落扑出，又迅速被黑甲卫或陆昭然随手灭杀。偶尔也能遇到一些躲藏起来、瑟瑟发抖的正常宫人，看到皇帝如同看到救星，哭喊着跪地求救。
陆昭然一律命令玄武派人将他们集中看管起来，严加筛查。
好不容易抵达勤政殿，殿门紧闭，外面倒着不少蛊人和禁军的尸体，显然经历过一场恶战。
“开门！是陛下！”玄武上前叩门。
殿内一阵骚动，片刻后，殿门小心翼翼地打开一条缝，露出几张惊惶未定的脸，是几个侥幸存活下来的内阁大臣和翰林学士，一个个官袍凌乱，面无人色。
“陛下！陛下您终于回来了！”为首的老臣看到陆昭然，几乎老泪纵横，扑跪在地，“京城……京城完了！到处都是那种怪物！九门……九门被冲破了！乱民和怪物都涌进来了！五城兵马司彻底溃散，京营……京营音讯全无啊陛下！”
尽管早有预料，亲耳听到这噩耗，依旧让陆昭然心头发沉。
九门被破，意味着最后的秩序屏障已然消失。京城彻底变成了蛊虫和失控人潮的狩猎场！
“宫中情况如何？太后、皇后、诸位皇子公主呢？”陆昭然一边扶着沈星澜快步走入殿内，一边疾声问道。
“太后娘娘凤体受惊，已移驾慈宁宫地窖，有精锐护卫……皇后娘娘和几位皇子公主……昨夜混乱之初便已失去踪迹……老臣，老臣万死！”老臣伏地痛哭。
失踪了？
陆昭然眼神瞬间变得无比冰冷。是死于混乱，还是……被某些人趁乱带走了？
他立刻看向玄武：“加派人手，搜索整个皇宫，尤其是各宫地窖、密道！活要见人，死要见尸！另外，立刻设法联系城外京营，看他们到底还在不在！”
“是！”玄武领命，立刻转身去安排。
陆昭然将沈星澜小心地安置在殿内的软榻上，看着她苍白如纸的脸和依旧微微蹙起的眉头，知道她仍在与体内的“毒种”艰难对抗。
“感觉如何？”他低声问道，指尖凝起一丝微弱的金光，点在她眉心，助她宁神。
“还能撑住……”沈星澜虚弱地点头，努力感知着外界，“那‘指令’……被压制了，但……它能感应到外界子蛊的活跃……很混乱……很……饥饿……”
她的话语断断续续，显然维持清醒极为不易。
陆昭然面色凝重。这意味着，只要外界的蛊人和子蛊不断杀戮、扩散，就会持续刺激她体内的“毒种”，一旦压制不住，后果不堪设想。
必须尽快遏制城中的混乱！
“报——！”一名浑身是血的暗卫踉跄着冲入殿内，“陛下！不好了！东华门、西华门方向出现大量怪物和乱民！他们……他们好像受到什么指引，正在朝着皇宫汇聚！数量……数量成千上万，根本数不清！”
殿内众臣闻言，顿时面如土色，一片绝望。
皇宫已是孤岛，而此刻，洪水正要漫堤！
陆昭然猛地站起身，走到殿外高阶之上，举目远眺。
只见皇宫之外，原本繁华的京城街巷，此刻已是浓烟四起，哭喊震天。无数黑点般的人影在街道上疯狂奔跑、厮杀、追逐。更远处，如同黑色的潮水般，密密麻麻的蛊人和被恐慌驱使的乱民，正从各个方向，朝着皇宫这座最后的“堡垒”涌来！
绝望的气息如同实质，压得人喘不过气。
而在这片绝望的喧嚣中，陆昭然敏锐地捕捉到——一些零星的、却异常整齐的脚步声和甲胄碰撞声，正混杂在混乱的浪潮中，朝着皇宫稳步推进！
那不是失控的蛊人或乱民！
那是……有组织的军队！
是谁的军队？京营？藩王的私兵？还是……曹吉祥、王瑾余党暗中掌控的力量？
他们想趁此机会，浑水摸鱼，攻破皇宫，完成最后的“换天”吗？
陆昭然缓缓闭上眼睛，神识沉入体内那浩瀚而混乱的力量之海。
力量在奔腾，在咆哮，充满了毁灭的欲望，也充满了……掌控一切的可能。
他再次睁开眼时，所有的犹豫和焦虑都已消失，只剩下绝对的冰冷和一种近乎非人的理智。
他缓缓抬起手，对准了宫外那如同潮水般涌来的、混杂着蛊人和乱民的恐怖人潮。
掌心之中，金光与暗红色的煞气前所未有的凝聚、交融，散发出令周围所有人都心惊肉跳的恐怖波动。
“陛下？！”沈星澜挣扎着想坐起来，心中涌起强烈的不安。
陆昭然没有回头，只是淡淡地开口，声音不大，却清晰地传入殿内每一个绝望的臣子耳中。
“非常之时，行非常之法。”
“既然无法分辨，那便……”
他眼底，最后一丝人类的情感仿佛也被那冰冷的力量冻结，化为纯粹的、漠然的金色。
“……一并净化了吧。”
话音落下，他掌心那团凝聚了帝王龙气与蛊母煞力的恐怖能量球，如同陨星般，朝着宫外那汹涌的人潮，悍然轰落！
毁灭的光芒，瞬间吞噬了一切声音。
毁灭的光芒，并非炽热的白灼，而是一种诡异的、交融着璀璨金芒与深沉暗红的混沌之色。它自陆昭然掌心喷薄而出，初时仅拳头大小，离手之后却迎风暴涨，瞬间化作一道直径逾丈的、扭曲旋转的能量洪流，如同天罚之矛，悍然坠向宫外那汹涌混乱的人潮！
没有震耳欲聋的爆炸声。
那能量洪流落入人群的瞬间，仿佛巨石投入深潭，只发出一声沉闷到极致的、仿佛能吸走所有声音的巨响！
紧接着——
以落点为中心，一道肉眼可见的、混合着金色符箓与暗红煞纹的能量波纹，如同水波般急速扩散开来，瞬间扫过大片区域！
被那波纹扫过的蛊人，如同被投入烈火的冰雪，发出凄厉到不似人声的尖啸，身体剧烈颤抖，眼中黑芒疯狂闪烁，随即如同被抽掉了所有支撑般，成片成片地瘫软下去，再无声息！他们体内的子蛊，在这至阳龙气与本源煞力的双重冲击下，瞬间被湮灭、净化！
而混杂其中的未被感染的乱民和兵士，被那波纹扫过，虽未立刻死亡，却也被那恐怖的能量冲击震得东倒西歪，耳鼻溢血，如同喝醉了酒般踉跄倒地，暂时失去了行动能力，眼中充满了极致的恐惧和茫然。
一击之下，宫门外清理出了一片巨大的、诡异的真空地带！
尸骸枕藉，寂静无声。
唯有那能量残留的金红二色光芒，在地面上如同余烬般缓缓流淌、消散，散发出令人心悸的威压。
勤政殿内外，一片死寂。
所有幸存的大臣、侍卫、宫女太监，全都目瞪口呆地看着宫外那如同炼狱般的景象，看着那个独立于高阶之上的玄色身影。
他们的皇帝，沐浴在渐盛的晨光与未散的能量余晖中，身姿挺拔，面无表情，唯有眼底那冰冷的金色，如同神只（或者说……魔神）般漠然俯视着众生。
敬畏、恐惧、狂热、战栗……种种复杂的情绪在所有人心头翻滚。
这……是何等力量？！
这……还是他们的皇帝吗？！
“陛下……！”沈星澜挣扎着从软榻上爬起，扑到殿门口，看着宫外那惨烈的景象，看着陆昭然那冰冷的侧脸，心中涌起的不是喜悦，而是更深的不安和刺痛。
她能感觉到，陆昭然体内那新得的力量，在发出这一击后，似乎变得更加活跃，也更加……冰冷。那其中蕴含的、属于无数残魂的煞气和吞噬本能，似乎也因此被激发了一丝。
而他选择的方式……是无差别的“净化”。
虽然暂时缓解了危机，但这般酷烈的手段……
陆昭然缓缓收回手，指尖似乎还萦绕着丝丝缕缕未曾散尽的能量余波。他微微蹙眉，似乎对自己这一击的效果和消耗也有所评估。
他转过身，目光扫过殿内噤若寒蝉的众人，最后落在脸色苍白的沈星澜身上。
“蛊虫畏此力。”他的声音平静无波，听不出任何情绪，“非常之时，别无他法。”
像是在解释，又像是在对自己陈述。
就在这时，那名之前汇报的暗卫连滚爬地再次冲来，声音却带着一丝劫后余生的激动和难以置信：“陛下！神威！怪物……宫门外的怪物潮……退了！暂时退了！那些零散的也不敢靠近了！”
然而，他的话音刚落，另一名暗卫却从相反方向疾奔而来，脸色甚至更加惊恐：
“报！陛下！后宫……冷宫废井方向！发现大量怪物聚集！它们……它们不像外面那些无头苍蝇，它们好像……在有组织地攻击废井周围的封印！还……还有几个穿着黑袍、看不清面目的人影在引导它们！”
冷宫废井？！
陆昭然和沈星澜瞳孔同时一缩！
那是宫中几处着名的“不祥之地”之一，常年封锁，传闻前朝便有妃嫔淹死其中，怨气不散。王瑾之前也曾在此出入！
难道那里才是蛊母分裂子蛊的真正源头？或者藏着其他秘密？那些黑袍人又是谁？
“玄武！”陆昭然立刻厉声喝道。
“臣在！”玄武立刻上前。
“带你的人，立刻去冷宫废井！格杀勿论！务必守住封印，查明情况！”
“是！”玄武毫不迟疑，点起一队最精锐的暗卫，如狼似虎般扑向后宫方向。
陆昭然目光再次投向宫外。虽然第一波冲击被暂时击退，但更远处，那些被惊散的蛊人和乱民似乎又开始重新汇聚，更多的黑点从街巷中涌出，仿佛无穷无尽。
而先前那隐约听到的、有组织的军队脚步声，似乎也消失了，仿佛从未出现过，又像是隐藏到了更深的阴影之中。
敌人在暗，我在明。
蛊患未除，内奸未清。
陆昭然缓缓吸了一口气，压下体内因刚才那一击而微微躁动的力量。他走到沈星澜面前，看着她依旧虚弱却写满担忧的脸。
“还能撑住吗？”他问。
沈星澜重重点头：“陛下放心，臣女……绝不会变成它们的傀儡。”
“好。”陆昭然目光深沉，“跟朕去一个地方。”
“去哪里？”
“钦天监。”陆昭然抬头，望向皇宫中最高的那座建筑，眼底金光流转，“朕要看看，这京城之下，到底还藏着多少魑魅魍魉！朕要借这天时地势……彻底结束这场闹剧！”
他需要更高的视野，需要调动更大的力量。而钦天监的观星台，是皇宫乃至京城的制高点，也是历代观测天象、偶尔举行祭祀之地，或许能借助其特殊之处。
他不能再被动地等待和防御。
他要主动出击，哪怕要动用这具身体里，那他自己都尚未完全掌控的、危险而恐怖的力量。
他扶起沈星澜，一步步走下勤政殿的高阶，朝着钦天监的方向走去。
所过之处，宫人无不惊恐跪伏。
晨光将两人的影子拉得很长，交织在一起，仿佛走向一个未知而危险的未来。
而皇宫之外，暂时的寂静之下，是更深、更暗的汹涌波涛。
立冬的京城，已然成为巨大的蛊瓮。
而执瓮之人，究竟是谁？