黑暗不是纯粹的虚无，而是由无数细碎的意识光点编织而成——那是被混沌吞噬者残留的执念，像漂浮在深海的磷虾，汇聚成足以淹没理智的洋流。阿明的桃木剑突然剧烈震颤，剑身上阿武的镇魂铃图案浮现出淡金色的光晕，将周围五米内的光点暂时驱散：“别分散！意识空间会根据我们的执念制造幻象，保持彼此的气息连接！”
他的话音刚落，左侧的黑暗中就传来熟悉的脚步声。阿武穿着赶尸道上的破洞道袍，胸口还插着半截活符，脸上带着被活符侵蚀的焦黑痕迹，一步步从光点中走出：“阿明，当年在乱葬岗，你要是早点用桃木剑劈碎尸王的蛊母，我是不是就不用自爆镇魂铃了？”
阿明的呼吸骤然停滞，桃木剑的光晕瞬间黯淡。眼前的阿武太真实了，连道袍袖口磨破的毛边、说话时牵动伤口的皱眉动作，都和记忆中一模一样。他想起乱葬岗的火光，想起阿武最后推他出去时喊的“别回头”，喉咙像是被汞液堵住般发紧：“阿武，我……”
“别被他骗了！”陈默的怀表突然爆发出银光，将阿武的身影撕裂出一道裂缝。怀表投射出1943年渔村祭祀的影像，年轻的阿武正帮着苏湄布置结界，“这是意识投影！真正的阿武残魂在你的桃木剑里，他只会盼着你活下去，不会用愧疚折磨你！”
裂缝中的阿武突然扭曲变形，化作无数尖叫的意识光点扑向阿明。桃木剑的镇魂铃终于发出清越的声响，剑身上的金光暴涨，将光点尽数弹开。阿明感觉到剑柄传来熟悉的温度，那是阿武残魂的回应——没有指责，只有温暖的鼓励。他猛地回过神，挥剑将残余的光点劈碎：“谢谢你，阿武。我不会再让你失望。”
就在这时，胖子的惨叫声从右侧传来。众人转头看去，只见胖球被一团粘稠的黑影包裹，黑影中浮现出无数张熟悉的脸——湘西古寨的阿瑶、符庙的林墨、西式城堡的莉娜，她们都穿着染血的衣物，七嘴八舌地嘶吼：“胖球，你只会躲在光盾后面，我们都是为了掩护你才死的！”
胖球的羁绊光盾正在飞速淡化，妈祖贝壳的光芒忽明忽暗。他抱着头蹲在地上，眼泪混着冷汗滴落：“不是的……不是这样的……”他体内的胖子残魂疯狂冲撞，却被黑影死死压制，“明子哥，我是不是真的很没用？”
“胡说！”阿明冲过去，桃木剑的金光顺着光盾注入，“阿瑶牺牲是为了保护她妹妹，林墨是为了净化符纸囚笼，她们从来没怪过你！”千夏的苗疆血符突然从阿明背包里飞出，贴在胖球的光盾上，血符的红光与贝壳的蓝光融合，“苏湄姐的血符能识别真正的羁绊，这些黑影都是假的！”
黑影中的阿瑶突然露出扭曲的笑容，身体化作一道黑芒刺向胖球的心脏。“俺来挡！”胖子残魂冲破压制，与胖球的身体完全融合，他张开双臂挡在前面，胸口的苏湄碎片爆发出耀眼的光芒。黑芒撞在碎片上，发出刺耳的尖叫，瞬间消散无踪。胖球喘着粗气站起身，光盾重新变得凝实，他抹了把眼泪，抓起地上的消防斧：“胖爷才不是废物！下次再敢冒充苏湄姐她们，看俺怎么收拾你们！”
阿明刚要称赞，身后突然传来小宇的怒喝。众人回头，只见小宇的纯阳拳套正爆发出刺眼的蓝光，拳风将一团人形黑影砸得粉碎，但更多的黑影从黑暗中涌来，最前方的黑影竟化作了西式城堡的莉娜——她穿着染血的骑士服，脖颈处还留着吸血鬼的咬痕，手中的银剑直指小宇的咽喉：“小宇，你明明答应过要保护城堡里的村民，为什么在血月祭祀时独自逃走？那些孩子都被吸血鬼吸干了血，你对得起他们吗？”
小宇的动作猛地僵住，拳套的光芒瞬间黯淡。他想起血月祭坛上的火光，想起莉娜最后推他出去时说的“骑士的使命是守护”，当时他为了寻找破咒方法被迫离开，回来时城堡已化作废墟。“我没有逃走！”小宇的声音带着颤抖，“我去找破解血祭的方法了，我回来的时候……”
“回来的时候一切都晚了，对吗？”莉娜的身影突然瞬移到小宇面前，银剑的剑尖几乎触到他的皮肤，“你看，这是托马斯的手帕，他才七岁，临死前还喊着‘小宇哥哥救我’。”黑影递过来一块绣着骑士图案的手帕，上面的血迹还在缓缓渗透，“如果你当时没有离开，他就不会死。你所谓的‘守护’，不过是懦弱的借口！”
“住口！”阿明挥剑斩断手帕，桃木剑的金光将莉娜的身影逼退半尺，“小宇从来不是懦夫！他在狼人森林为了救泰勒，硬接了狼人首领一爪；在女巫坩埚旁，他用自己的纯阳之力净化了整个毒雾区域！那些牺牲不是他的错！”
“是不是他的错，要他自己说了算。”莉娜的身影突然分裂成十几个，每个身影都拿着不同的信物——托马斯的手帕、艾拉的解毒剂瓶子、巴顿的骑士徽章，“这些人都因你的‘迟到’而死，你敢说你没有愧疚吗？只要你承认自己的懦弱，混沌就会给你重新来过的机会，让你回到血月祭祀那天，再也不离开城堡。”
小宇的眼神开始涣散，拳套从手中滑落。就在这时，他胸口的骑士长枪碎片突然发烫，一段记忆涌入脑海——那是巴顿牺牲前说的话：“骑士的价值不在于永不犯错，而在于犯错后仍能站起来守护。”小宇猛地惊醒，弯腰捡起拳套，蓝光再次暴涨：“我承认我有愧疚，但我不会被愧疚困住！莉娜牺牲是为了让我继续战斗，不是让我活在过去！”他一拳砸向地面，蓝光形成的冲击波将所有莉娜的虚影震碎，“这些假的影像，根本不配冒充她！”
连续两场幻象冲击让众人都绷紧了神经，艾文连忙打开解码日记，页面上的楔形文字化作一道光网，将众人笼罩在内：“意识空间的能量波动越来越强，这些幻象不是自然形成的，是有人在操控！”他指着日记投射出的能量图谱，图谱中央有一个旋转的黑点，“这里是能量源头，和跨维度时钟的能量反应完全一致——是钟表匠霍克！他在利用意识空间给我们设下理念陷阱！”
“霍克？他为什么要这么做？”陈默的怀表突然发出急促的警报声，他抬头看向黑暗深处，那里的空间开始扭曲，浮现出无数时钟齿轮的虚影，“而且他怎么能操控混沌的意识空间？”
“因为他早就和混沌达成了协议。”一个冰冷的声音从齿轮虚影中传来，霍克的身影缓缓走出，但他的左眼闪烁着混沌的黑芒，身上的白大褂也沾着黑色的黏液，“10年前，我的助手在汞矿的时间腐烂区域消失时，我就和归墟之门的意识做了交易——用我的一半意识换操控时钟能量的能力，只要能缝合维度裂缝，我什么都愿意付出。”
阿明握紧桃木剑，剑身上的镇魂铃发出警惕的声响：“你所谓的‘缝合裂缝’，就是用人类的‘往昔之影’作针线？苏湄姐绝不会同意这种极端的方法！”
“苏湄？”霍克突然笑了起来，笑声中带着疯狂，“她就是因为太固执，才会死在1943年的渔村祭祀！”他抬手一挥，齿轮虚影中浮现出一段清晰的影像——1943年的渔村码头，苏湄正用自己的血脉加固归墟之门的封印，混沌能量从裂缝中涌出，将她的身体逐渐吞噬。霍克跪在一旁，手中的时钟残片发出微弱的光芒，却根本无法靠近，“我眼睁睁看着她消失，却什么都做不了！从那天起，我就明白了，守护维度不能靠所谓的‘羁绊’，只能靠力量——靠牺牲少数人的力量！”
影像消失的瞬间，霍克的左眼黑芒暴涨，周围的黑暗中突然浮现出无数人类的虚影，他们都是被混沌吞噬的人，意识被抽取出来缠绕在时钟齿轮上。“跨维度时钟的真相，你们还没完全明白。”霍克的声音变得低沉，“12重维度就像12块破碎的玻璃，归墟之门的裂缝是中心的缺口，而人类的‘往昔之影’就是最好的黏合剂。只要牺牲10%人类的意识，就能让维度重新稳固，这难道不是最划算的交易吗？”
“用别人的生命做交易，根本不是什么‘划算’，是残忍！”胖球的妈祖贝壳突然飞出，蓝光击中一个人类虚影，虚影发出痛苦的呻吟，“这些人都有自己的家人和伙伴，你凭什么决定他们的生死？”
“就凭我是唯一能阻止维度崩塌的人！”霍克猛地挥手，时钟齿轮开始转动，周围的时间流速突然变慢，阿明等人的动作变得迟缓，而霍克却能自由活动，“你们现在看到的，只是意识空间的幻象，但如果你们继续阻止我，这些幻象就会变成现实。”他指向阿明，“你会看到阿武和阿瑶的残魂彻底消散；指向小宇，“城堡的村民会再次死在吸血鬼手中；指向陈默，“你的父亲会从鲛人的形态彻底变成混沌怪物。”
陈默的身体猛地一震，怀表的银光开始紊乱。他的脑海中突然浮现出父亲被鲛王同化的画面——父亲的皮肤长出鱼鳞，手指变成鱼鳍，却还在喊着他的名字。“你在撒谎。”陈默咬着牙，强行催动怀表的能量，“我的父亲还有意识，他绝不会变成混沌怪物！”
“我是不是在撒谎，你很快就会知道了。”霍克的身影突然出现在陈默身后，手中的时钟残片刺向他的后心。千钧一发之际，艾文的解码日记突然射出一道光链，缠住霍克的手臂：“小心！他的时钟残片能吸收意识能量！”艾文的额角渗出冷汗，日记的页面正在快速变黑，“他的能量反应和归墟之门的虚影完全同步，他已经不是霍克了，他是混沌的傀儡！”
阿明趁机挥剑砍向霍克的肩膀，桃木剑的金光与时钟残片的黑芒碰撞，发出刺耳的声响。霍克吃痛后退，左眼的黑芒闪烁了一下，露出一丝清醒的神色：“阿明……别被混沌骗了……时钟残片……”他的话还没说完，身体就剧烈抽搐起来，黑芒再次覆盖了他的眼睛，“你们都得死！为了维度的平衡，你们必须死！”
黑暗中突然传来“滴答滴答”的声响，地面开始渗出银白色的汞液，这些汞液在地面上形成了时钟的图案，图案的指针指向“12”的位置——那是时间腐烂区域的标志。艾文低头看向自己的手指，指尖的皮肤正在逐渐变得透明，像是要退回婴儿状态：“不好！这里的时间开始逆向流动了！霍克用时钟能量把意识空间和汞矿的时间腐烂区域连接起来了！”
小宇一拳砸向地面的汞液时钟，蓝光将时钟砸出一个缺口，但缺口很快又被汞液填补：“这样下去不是办法！我们的身体会慢慢退回虚无的！”他的手腕已经开始出现婴儿般的皮肤，纯阳拳套的能量正在被时间能量吞噬。
“必须找到意识空间的核心！”阿明的桃木剑突然指向黑暗深处，剑身上的镇魂铃发出急促的声响，“阿武的残魂在指引我，核心就在那里！只要破坏核心，就能切断霍克和意识空间的连接！”他转头看向众人，“陈默，用怀表稳定我们周围的时间流速；小宇，你用纯阳之力掩护我；艾文，解码核心的能量弱点；胖球，你负责守护我们的后路，别让那些意识黑影靠近！”
“收到！”陈默立刻打开怀表，将银光照向众人，周围的时间流速瞬间恢复正常，艾文指尖的透明状态也停止了扩散。小宇的纯阳拳套爆发出最强的蓝光，他冲在最前面，一拳砸碎迎面而来的意识黑影：“明子哥，快上！我帮你挡着！”
阿明握紧桃木剑，顺着镇魂铃指引的方向冲去。黑暗中的意识黑影越来越多，它们化作牺牲伙伴的模样，在耳边嘶吼着指责的话语。阿瑶的声音在他耳边响起：“阿明，你要是早点发现蛊母，我就不会死了”；林墨的声音带着哭腔：“符庙的人都因你而死”；阿玥的声音冰冷刺骨：“你根本不配做守陵人的伙伴”。
这些声音像针一样刺进阿明的脑海，他的脚步开始放缓，桃木剑的金光也变得黯淡。就在这时，剑柄传来熟悉的温度，阿武的残魂在剑身上浮现出模糊的身影：“阿明，还记得乱葬岗我对你说的话吗？伙伴的牺牲不是为了让你愧疚，是为了让你带着我们的希望继续前进。”阿武的身影拍了拍他的肩膀，“那些假的影像，根本比不上我们真正的羁绊。”
“阿武！”阿明猛地回过神，桃木剑的金光暴涨，他挥剑劈开眼前的黑影，“我知道了！我不会再被这些假影像迷惑了！”他的身后突然浮现出所有牺牲伙伴的虚影——阿武、阿瑶、林墨、阿玥、莉娜、巴顿……这些虚影的手中都拿着信物，将光芒注入阿明的桃木剑中，“伙伴们，谢谢你们！”
阿明的速度突然加快，他穿过层层意识黑影，终于看到了意识空间的核心——那是一颗漂浮在半空中的黑色晶石，晶石周围缠绕着无数时钟齿轮，霍克的身影正悬浮在晶石下方，身体与晶石连接在一起，吸收着晶石的能量。“就是现在！”阿明纵身一跃，桃木剑的金光汇聚在剑尖，刺向黑色晶石。
“痴心妄想！”霍克猛地转头，左眼的黑芒射出一道黑芒，击中阿明的肩膀。阿明感觉肩膀像是被汞液腐蚀般疼痛，身体也开始向下坠落。就在这时，胖球突然冲了过来，他将妈祖贝壳按在阿明的肩膀上，蓝光瞬间覆盖了阿明的伤口：“明子哥，俺来帮你！”胖子残魂从胖球体内飞出，化作一道金光，缠绕在桃木剑上，“这一次，我们一起战斗！”
“胖球！”阿明握紧桃木剑，与胖子残魂的力量融合在一起，金光再次暴涨。他避开霍克的黑芒，一剑刺向黑色晶石。晶石发出刺耳的尖叫，表面出现了一道裂缝。霍克的身体剧烈抽搐起来，他的左眼黑芒逐渐褪去，露出清醒的神色：“阿明……快……晶石里面……有归墟之门的钥匙……”
就在晶石即将破碎的瞬间，黑暗中突然传来混沌始祖的嘶吼，黑色晶石爆发出强烈的冲击波，将阿明和胖球震飞出去。霍克的身影被冲击波吞噬，消失在黑暗中。艾文连忙冲过来，用解码日记接住两人：“核心的能量反应消失了，但归墟之门的能量反应越来越强了！”
众人抬头看向黑暗深处，那里的空间正在扭曲，浮现出归墟之门的虚影。虚影比之前更加清晰，门的表面刻满了诡异的符文，门内传来无数人类的低语声：“接受混沌吧……就能永远和伙伴在一起……”胖球体内的胖子残魂突然变得不稳定，他的身体开始闪烁透明的光芒：“明子哥……俺好像……要控制不住自己了……”
阿明连忙将桃木剑放在胖球的胸口，金光注入他的体内，稳定住他的残魂：“别担心，我不会让你有事的。”他转头看向众人，“霍克虽然被混沌操控，但他说的没错，意识空间的核心里有归墟之门的钥匙。我们必须找到钥匙，否则归墟之门的虚影会彻底打开，到时候整个意识空间都会被混沌吞噬。”
陈默的怀表突然投射出一道光，指向归墟之门虚影下方：“核心破碎后，能量都汇聚到那里了。”众人顺着光的方向看去，只见虚影下方的地面上，散落着一枚刻着潮汐符文的铜片——那是苏湄当年留在汞矿的维度信标，现在它的表面正泛着金光，与归墟之门的符文相互呼应。
“是苏湄姐的铜片！”胖球激动地喊道，他刚要冲过去，就被阿明拉住了，“小心！归墟之门的虚影在吸食意识能量，靠近的话会被低语操控的。”阿明从背包里拿出千夏的苗疆血符，将血符贴在桃木剑上，“我和小宇一起过去，陈默，你用怀表稳定周围的时间；艾文，你解码铜片的符文，看看怎么激活它；胖球，你负责守护我们的后路。”
“没问题！”小宇的纯阳拳套爆发出蓝光，他与阿明并肩冲向归墟之门的虚影。靠近虚影时，无数低语声在耳边响起：“阿明，只要接受混沌，就能让阿武和阿瑶复活”；“小宇，你可以回到血月祭祀那天，拯救所有村民”。这些低语声带着强烈的诱惑，让两人的脚步开始放缓。
“别被迷惑了！”陈默的怀表发出强烈的银光，将低语声暂时驱散，“这些都是混沌的谎言！复活的伙伴不是真正的伙伴，只是意识的投影！”
阿明和小宇猛地清醒过来，他们加快脚步，冲到铜片旁边。阿明用桃木剑将铜片周围的混沌能量驱散，小宇则用纯阳之力保护铜片，防止它被虚影吞噬。艾文连忙通过解码日记投射出符文图谱：“铜片需要用羁绊之力激活！阿明，你用桃木剑的残魂能量；小宇，你用骑士长枪的碎片能量；把能量注入铜片的潮汐符文里！”
阿明和小宇对视一眼，同时将能量注入铜片。铜片的潮汐符文开始旋转，发出耀眼的蓝光。归墟之门的虚影剧烈震颤起来，门内的低语声变得更加疯狂：“你们会后悔的！归墟之门的真相，会让你们所有人都崩溃！”
铜片的蓝光越来越盛，它突然从地面飞起，朝着归墟之门的虚影飞去。铜片贴在虚影的中央，符文与虚影的符文融合在一起，形成了一道完整的封印。虚影发出凄厉的嘶吼，开始逐渐淡化，周围的意识黑影也随之消散。
众人松了一口气，艾文的解码日记自动记录下铜片的信息：“维度信标已激活，归墟之门虚影暂时封印。但铜片检测到归墟之门的本体能量异常，坐标指向昆仑天梯的顶端——那里是跨维度时钟的真正核心位置。”
阿明收起桃木剑，看向胖球，胖球体内的胖子残魂已经稳定下来，正对着他笑：“明子哥，俺没事了。”阿明点点头，转头看向众人：“霍克虽然消失了，但他留下了线索。跨维度时钟的核心在昆仑天梯顶端，归墟之门的本体也在那里。我们必须尽快赶过去，否则混沌始祖会提前打开归墟之门。”
黑暗中突然传来“滴答”一声，一枚时钟残片从空中落下，掉在阿明的脚下。残片上刻着昆仑天梯的地图，地图的中央标注着“时钟核心”的位置，旁边还有一行苏湄的字迹：“羁绊为匙，时钟为锁，破锁者，承维度之责。”
阿明捡起残片，残片的能量与桃木剑的能量产生共鸣。他看向众人，眼神坚定：“苏湄姐早就料到我们会走到这一步。伙伴们，昆仑天梯的考验还在等着我们，跨维度时钟的真相也在那里。不管前面有什么危险，我们都一起面对！”
“一起面对！”众人齐声喊道，他们的信物同时发出光芒，在黑暗中形成了一道羁绊的光链。意识空间的黑暗开始逐渐消散，前方出现了一道通往昆仑天梯的光门。阿明握紧手中的时钟残片，率先朝着光门走去，身后的伙伴们紧紧跟上——他们知道，这场关于维度平衡的战斗，才刚刚开始；而关于跨维度时钟和归墟之门的真相，也即将在昆仑天梯的顶端，彻底揭开。
当众人踏入光门的瞬间，光门突然关闭，意识空间彻底消散。而在昆仑天梯的顶端，跨维度时钟的齿轮正在缓缓转动，时钟的中央，霍克的身影正悬浮在那里，左眼的黑芒与时钟的能量相互融合，他的嘴角露出一丝诡异的笑容：“欢迎来到时钟核心，我的‘伙伴们’。这场关于牺牲与守护的游戏，现在才真正开始。”